照亮暗物質

暗物質雖然不可見，但構成了宇宙的大部分質量並創造了它的底層結構。暗物質的引力驅使正常物質（氣體和塵埃）聚集並形成恆星和星系。儘管天文學家無法看到暗物質，但他們可以通過觀察包含暗物質的大型星系團的引力如何彎曲和扭曲位於星系團後面的更遙遠星系的光來檢測暗物質的影響。

如圖所示，大型星系團包含暗物質和正常物質。所有這些物質的巨大引力扭曲了星團周圍的空間，導致來自星團後面物體的光線被扭曲和放大。這種現象稱爲引力透鏡。這張草圖顯示了來自遙遠星系的光線路徑，該星系被前景星團引力透鏡化。

1609 年，富有遠見的科學家伽利略·伽利萊將他那個時代新發明的光學設備——望遠鏡——用於觀察天空。大約四個世紀後，1990 年美國宇航局在發現號航天飛機上發射的哈勃太空望遠鏡開啓了天文學的另一場革命。作爲美國太空計劃和歐洲航天局的合作伙伴，哈勃在地球表面上方 340 英里的軌道上運行。

除了望遠鏡和在六次航天飛機任務中發射和服務它的宇航員的照片外，某些令人難忘的科學圖像已成爲文化標誌。它們經常出現在書籍封面、音樂專輯、服裝、電視節目、電影甚至教會的彩色玻璃窗上。