中菲南海爭端白熱化?小馬可仕「透明戰略」與美攜手,加劇中國壓力

中國與菲律賓南海爭端持續擴大。圖爲8月6日,菲律賓與美國、加拿大、澳洲首次在南海進行聯合軍演。 圖/法新社

近期,中菲兩國的南海衝突頻繁,美日、俄國等雙方盟友也參與其中,以南沙羣島爲中心點,區域局勢呈現多股勢力交錯的白熱化局面。自2022年小馬可仕(Bongbong Marcos)總統上臺以來,菲律賓在南海主權爭議上對中國的態度發生劇烈轉變。與前任總統杜特蒂的做法不同,馬可仕政府採取了更強硬的立場,實施所謂「透明戰略」,不再爲了維持與中國的友好關係,而對中國在南海的侵犯行爲保持沉默或選擇性披露,而是致力於將中菲爭議公開化,並利用南海的衝突作爲爭取國際支持的手段。

▌當前南海形勢

近一年來,中菲南海爭端主要集中在南沙羣島的三個關鍵海域:仙賓礁(Sabina Shoal)、仁愛礁(Second Thomas Shoal)和黃巖島(Scarborough Shoal)。雙方都宣稱對這3個區域擁有主權,尤其是菲律賓堅持這些海域均位於其專屬經濟區(EEZ)以內。(注:中華民國同對3個海域宣稱擁有主權,分別稱其爲仙賓暗沙、仁愛暗沙與民主礁。惟本文以中菲爭端爲主軸,下文皆採用中國命名。)

仙賓礁是新的中菲衝突熱點。僅僅在8月,兩國就發生了5次海上衝突和3次船隻撞擊事件。尤其是8月19日在該區域附近發生的嚴重碰撞導致局勢進一步升級,雙方皆欲爭奪這個具有重要漁業價值的環礁控制權而引發衝突。今年4月開始,菲律賓向仙賓礁派遣了海岸警衛隊旗艦,以阻止中方在那裡建造人工島。

8月25日中國海岸警衛隊與菲律賓海警隊發生衝突,菲方指控中國海警船用高壓水槍攻擊。 圖/歐新社

仁愛礁則是近半年來最嚴重的衝突發生地。該區域的爭端焦點是菲律賓「馬德雷山號」(BRP Sierra Madre)軍艦的補給問題。這艘源自二戰時期的戰艦,在1999年被菲方故意擱淺在仁愛礁以宣示主權,藉此派駐海軍陸戰隊隊員駐守在艦上。中菲關係良好時,中方允許菲方在獲許可下進行「人道主義」物資補給。然而,關係緊張時,中方常以各種理由阻撓菲方的補給行動。隨着船體日益老化,中國擔憂菲律賓可能藉補給機會強化船體,使佔領永久化,因此近月頻繁阻擾補給行動。今年6月17日,雙方在該海域發生激烈衝突,導致一名菲律賓水手失去一根手指,是兩方目前肢體衝突中所造成的最嚴重傷害。

爲緩解雙方衝突,中菲於今年7月就補給行動達成「臨時協議」。雖然補給行動後菲方完成了一次的補給,但由於雙方對協議內容的理解有分歧,特別是關於通報機制和監督權的爭議,導致原本已經明顯緩和的局勢,在8月又迅速升溫。

黃巖島的衝突,則恐將中菲在海上的對峙延伸至空中。由於中國頻頻在海上干擾菲律賓船隊的補給與巡航,菲國武裝部隊改用直升機來對駐守船隊進行物資空投,以及對申索海域展開空中巡查。但是菲律賓的舉動導致中國的應對形式也升級,中方也以軍機與電子干擾的方式阻擾菲律賓的補給行爲。8月,菲律賓指控中國戰機分別在黃巖島和渚碧礁(Subi Reef)對在空中巡邏的菲律賓飛機發射熱焰彈。

此外,美國在菲律賓延長部署「堤豐」(Typhon)中程飛彈發射系統的舉動成爲南海局勢升級的另一因素。該系統搭載的巡弋飛彈可打擊中國境內的目標。原計劃於9月美菲聯合軍演後撤離,但菲律賓官員近期表示,因第二階段軍演仍在進行,「堤豐」系統的駐留時間將不定期延長,撤離時間由美國太平洋陸軍決定。

爲掌控南海主權,菲律賓1999年故意令馬德雷山號艦在仁愛礁擱淺,並長期派人駐守在艦上。 圖/路透社

破舊的馬德雷山號仍爲現役。圖爲2023年8月資料照。據稱菲方已暗中加固了這艘軍艦。 圖/路透社

▌美菲戰略共生關係

在當前的南海衝突中,菲律賓與美國形成了戰略共生關係。小馬可仕政府藉助菲律賓的地理優勢和國際形勢的變化,重新調整其南海政策,帶領菲律賓「棄中親美」;而美國則巧妙地利用菲律賓作爲測試中國的棋子。

菲律賓近期在南海政策上的強硬立場可能源於兩個因素:首先,小馬可仕認識到菲律賓對美國維護臺海安全的戰略價值,因此加強與美國的軍事合作。這體現在2023年美國在菲使用的軍事基地從5個增至9個,其中3個新地點位於靠近臺灣的呂宋島北部。有了美國支持,小馬可仕改變了杜特蒂時期低調處理南海爭端的政策。其次,仁愛礁上「馬德雷號」軍艦年久失修、面臨崩塌風險,菲律賓急於維持其在仁愛礁的主權主張,這種緊迫感促使菲政府採取更積極的戰略。

另一方面,美國又試圖利用菲律賓來測試中國,默許並鼓勵菲方挑戰中國在南海的主張。美國對菲律賓的支持主要體現在3個方面:首先,拜登政府與小馬可仕政府保持密切外交關係,小馬可仕2年內四訪美國,併成爲首位訪問夏威夷印太司令部總部的菲律賓總統。其次,美國公開支持菲律賓的外交政策轉變,在中菲衝突中一貫聲援菲方,並重申1951年《美菲共同防禦條約》的有效性。最後,美國大幅加強與菲律賓的軍事關係,兩國於今年4月舉行了規模空前的「肩並肩」聯合軍事演習(Exercise Balikatan),並且首次在菲律賓領海外、面向臺灣和南海的國際水域進行聯合演練。

中國與菲律賓南海爭端擴大。美國與菲律賓今年舉行了規模空前的「肩並肩」聯合軍事演習(Exercise Balikatan)。 圖/路透社

▌區域國家的應對

近期衝突當中域外的其他國家也藉由衝突增強在南海的「存在感」。美菲方面引入了兩個機制,一是今年4月11日美國主持的「美日菲三國領導人峰會」,日本經由美國的安排下介入南海事務;二是美日印澳「四國集團」(Quad),印度與澳洲藉由該機制介入南海事務。另一方面,中國也將自己的「盟友」帶入南海爭端之中。今年7月中,中俄聯合巡航首次來到了南海,並在該區域進行了「海上聯合-2024」軍事演習(Maritime Cooperation - 2024)。美中把各自陣營的成員都捲入南海,也進一步讓該區域的緊張局勢加劇。

其次,東南亞國家對南海局勢的反應普遍低調。儘管菲律賓積極尋求地區聯合對抗中國,成效卻不顯著。除越南和汶萊與菲律賓簽署有限合作協議外,多數國家保持靜觀其變的態度。這種反應背後有多重因素:中國是區域主要貿易伙伴,以及對解決爭端機制看法不一。菲律賓的強硬立場在區域內爲特殊案例,它不僅公開挑戰中國,還是唯一與美國簽訂雙邊防禦條約的東南亞國家。相比之下,馬來西亞和越南等國則傾向於低調處理爭端,更願意通過東協平臺與中國談判。菲律賓媒體在8月底泄露馬來西亞與中國的外交照會,可能就是試圖將其他國家捲入當前衝突的策略。

再來,儘管南海局勢緊張,目前中國似乎無意升級至軍事衝突。一手透過外交行爲改善與周邊國家的關係、孤立菲律賓、緩解美國的圍堵壓力;另一手則深化「灰色地帶」戰略,逐步擴大其在南海的實際控制。

中國8月底發佈《仙賓礁珊瑚礁生態系統調查報告》,批評菲律賓破壞生態,宣示主權意味濃厚。圖爲在仙賓礁活動的蒼燕鷗。 圖/新華社

應注意的是,中方的迴應取決於外部施加壓力的強度。譬如,中國在主權問題上立場堅定,但是面對小馬可仕政府「透明政策」的強硬態度和衝突公開化,中方受國內民族主義情緒和國際形象考量的影響,往往給予強烈反應;例如6月的衝突中方採取激烈迴應,中方即聲稱是因爲菲方改用軍隊護航而非海警,凸顯了這一模式。此外,美國在亞洲部署中程飛彈系統無疑加劇了中國的地緣政治壓力,考慮到中國在南海爭議海域的優勢地位,相信未來的態度可能更趨強硬。

美中兩國將南海當作較量的重要場域:中菲衝突的公開化、美國的戰略介入,以及中國的「灰色地帶」戰略,共同推動了多方圍繞着南海的螺旋式升溫。儘管緊張態勢持續,美中兩國目前仍在努力管控局勢,避免直接軍事衝突。雙方軍隊高層在2022年8月裴洛西訪臺後,9月10日首次舉行了高級將領之間的會晤,美國印太司令與中國南部戰區司令恢復溝通機制,表明了雙方想要管控局勢、降低緊張的意願。

因此,從美中高層的溝通意願研判,短期內南海局勢不至於會失控。然而要注意的是,中菲兩國海事人員在南海的對抗行爲,仍可能會擦槍走火,是南海局勢升溫的不穩定因素、並有機會裹挾局勢的走向。至於美國在南海加強戰略存在的初衷,可能是爲了分散臺海緊張局勢,卻反而在南海地區製造了新的緊張態勢,值得深思。

6月11日,菲律賓漁民在中國駐菲律賓大使館前抗議中方在南海的侵略行爲。 圖/美聯社

責任編輯/王穎芝