駐日美軍F-16創新里程碑 飛機比年輕飛官還要成熟

駐日美軍三澤基地一架被暱稱爲「鮑勃」(BOB)的F-16「戰隼」式戰機，是該基地最有名的F-16，這架F-16在11月20日創下飛行時數超過9,500小時的里程碑，機齡27年，使駕駛「他」的許多新一代尉級飛行官都比鮑勃年輕。

據駐日美軍第35戰鬥機聯隊公共事務處報導，這架機號(tail number)808的F-16C Block 50(第50批次)，自1990年起駐紮日本駐日美軍三澤基地。幾乎每一位派駐於此的飛行員都有在飛行訓練時飛過鮑勃，包含該基地的領導階層。

10年前，第14戰鬥機中隊的指揮官肯克爾(Matt Kenkel)中校，在作爲首次F-16派遣飛行員時駕駛鮑勃。肯克爾說:「三澤是我第一個F-16基地，當我以指揮官身份回到我所成長的戰鬥機中隊，有如活在夢中，沒有比這更好的事了」。

雖然肯克爾在鮑勃上累積了許多飛行時數，他歸功於所有維繫飛機任務就緒(mission-ready)的地勤人員。他說：「沒有功勞是駕駛鮑勃的飛行員的，若你思考關於像是機齡、耗損(wear)、破洞(tear)，所有壽命週期(life cycles) 、更換引擎、更換起落架、預防腐蝕(corrosion preventive)及修補外表裂縫(crcak)，這都是地勤人員肩上的重擔」。要向所有維護過鮑勃的地勤人員致敬，是他們給了鮑勃27年的壽命，並讓他飛行這麼多年。

如同肯克爾，第14飛機修護中隊先導生產負責人(lead production superintendent)二等士官長(SMSgt)派克(Jonathan Peck) ，在1999年南方守望任務(Operation Southern Watch)部署在沙烏地阿拉伯的「蘇丹王子空軍基地」(Prince Sultan Air Base)時，作爲他的首次派遣任務中負責維護鮑勃。

他說：「回憶起作爲小組長維護鮑勃的工作並與90年代及2000年代初期我駐守時的同僚分享飛機現在的照片，真是令人驚奇」。「看到鮑勃的進展到「旗艦」真的很酷；鮑勃喚起了好多當我首次派遣任務的回憶」。

隨着時間的遞嬗，年輕的空軍士兵(airmen)接手派克之前的職務。爲確保飛機的最大安全性和壽命，自派克擔任小組長起維護時數(maintenance hours)已經大幅增加。每飛一小時，第35修護大隊必須增加19.5人-時(man-hours)已確保戰機以最高標準運作，提供任務成功及F-16的維護。

派克說：「這些修護人員對每架飛機所投入精確及努力允許我們讓鮑勃飛行至9,500小時」，「我們如何維護我們的裝備是直接相關，及技師如何不接受任何低於標準(substandard)，使這些飛機對執行每一項任務而言都是完美的」。

聯隊領導階層也認可第35修護大隊從事非凡的措施以確保飛機就緒「今夜飛行」(read to “Flight Tonight”)。

第35戰鬥機聯隊指揮官喬貝上校(R. Scott Jobe)說：「擴大和保存我們的F-16 Blcok 50的壽命是我們修護團隊最挑戰的目標」。「讓一架預定4,800小時淘汰(phase out)」的飛機達到9,500小時是驚人的，證明當科技持續變得更復雜，地勤人員持續達成並超越我們所面對的需求。感謝每一位三澤團隊的維護專業人員的奉獻，「鮑勃」創下美國空軍所有F-16構型中最高飛行時數紀錄」。

鮑勃很快地在任何時間都不會放慢速度。美國空軍今年已經覈定將「所有」F-16的壽限提高至12,000小時，所以機號808的鮑勃將持續爲三澤的跑道增光多年。

美國空軍擁有F-16C/D型機 1,444架，此外根據軍事航空網(Military Aviation)今年6月的報導，美軍已經覈定將841架F-16C/D Block 40至52(第40至52批次)的壽限在經過延壽(SLEP)後提高至13,865小時。F-16設計時原機體壽限爲8,000小時，壽限由8,000小時延長至12,000小時，壽限增加幅度50%，延長至13,856小時，增幅73%。