80年代神州大地興起一股系統工程熱，並且公派出國留學名額特別多——自然競爭也是最激烈的。升上大二後，李大壯就一直在思考未來的方向，爲此他於大二下學期選修了離散數學(數理邏輯)。這門課由數學系劉道忠副教授專門給計算機專業同學開設的，但也允許其他專業的同學選修，李大壯是選修者之一。
時間來到1986年元旦這一天，江杏江市從早上到晚上天空一直飄着鵝毛大雪。李大壯吃完晚飯後計劃前往劉道忠副教授家裡去。
他出門時，地下積雪也有好幾公分深，而天空還一直在下着雪，沒法騎車，只能步行過去。這不是他第一次到劉道忠副教授家裡去，他以前上離散數學這門課時曾去過他家一次。當時李大壯向他請教未來的方向，劉教授也是南廣省人——與李大壯算老鄉，他樂於發表自己的看法：建議李大壯往應用數學或運籌學或系統工程方向發展。
李大壯這一次找教授是向他借兩本書：運籌學、控制論，他已拿定主意，決定向系統工程方向發展。
李大壯走了二十多分鐘纔來到劉道忠家門口。他敲了敲了門，一會出來開門的正是劉道忠副教授，教授見是李大壯，就客客氣氣地把他迎到客廳就坐。
李大壯剛坐下，就見到還有一個大女孩也在客廳就坐，且有點眼熟，他猛然想起來二年前自己騎着自行車，快到圖書館時失控，把一個大女孩撞倒並壓在她身上，而那個被他撞倒的大女孩就是正在客廳就坐的“她”。
他臉上掛着難堪的表情，一時不知從何說起。
而客廳就坐的“她”也知道二年前將自己撞倒的肇事者正是眼前的“李大壯”，但與李大壯不同，她表情沒任何變化，也不吱聲。李大壯一時無法判斷——她是否認出他來了。
正當李大壯尷尬不已、無所適從之際，出去沖茶的劉教授回到了客廳，他把一杯熱茶遞到李大壯麪前，關切地問道：“大壯同學，找老師有什麼事呢？”李大壯老實地回答：“我決定向系統工程方向發展，明年準備往這方面考研。今晚過來想向老師借兩本書——運籌學、控制論，我想自學這兩門課。”
還沒等劉教授說話，坐在客廳的“她”搶先發聲：“系統工程還聽說過，運籌學、控制論是什麼東東，連個名都沒聽說過。看來作爲專科生的我只能算井底之蛙。”
聽到“她”發聲，劉教授只好介紹他們彼此認識。李大壯從劉教授的介紹中得知，眼前的大女孩叫謝麗莉，也是南廣省人，家在省會增埔市，是劉教授妹妹的女兒，也在江杏江市讀書——玉洲省財會專科學校就讀，今年大三。
謝麗莉也從她舅父介紹中得知，眼前的“李大壯”也是老鄉，南廣省中嶺縣人，響噹噹的學霸一枚，在舅父教離散數學這門課時，期末考過85分的只有李大壯——他考到了95分。
他們仨人彼此交談了半個多小時後，李大壯覺得不能浪費教授太多時間，於是將向教授借的運籌學、控制論這兩本書放進書包裡，然後起身向教授道別。
謝麗莉見狀，也向她舅父提到，時間不早了，她得回校了。
劉教授把他們送到門口。
他們並肩下樓梯，向大門口走去，誰也不吱聲。
出了大門口，李大壯首先打破沉默。他不無遺憾地說：“當時，我撞倒你時，連問一聲是否受傷的機會都沒有。”謝麗莉回嗆了一句：“誰知道你是好人還是壞人。你如果是壞人又是故意的，再給你機會解釋，我豈不是更脫不了身。”
李大壯聽到她這麼說，回懟了一句：“不至於吧！橫看豎看，我都不像壞人。再說我孩童時代還救過二個小美人呢！”
他們一邊漫無目的走着，一邊繼續閒聊，語氣也溫和多了。
李大壯：“事情雖過去了，但我還是要鄭重向你說聲‘sorry’。”
謝麗莉：“一句‘sorry’，就想一筆勾銷你的‘過失’。”
李大壯：“那我要如何做，你才能原諒我。”
謝麗莉：“你就這樣陪本姑娘逛街，讓我高興了，自然原諒你啦！”
李大壯：“冰天雪地的有什麼好逛的。”
謝麗莉：“元代時著名大戲劇家、散曲家馬致遠在《壽陽曲·江天暮雪》中所寫‘天將暮，雪亂舞，半梅花半飄柳絮’不正是當下景物的寫照嗎？”
李大壯：“我都不知道馬致遠是誰，雖然童年時代號稱熟讀唐詩三百首。但你剛纔唸到的詩確實正合當下意境——現在是晚上時分，天空下起了鵝毛大雪，紛飛的雪花像盛開的梅花和飄飛的柳絮。想不到你一個專科生，文化水平一點也不低啊！”
謝麗莉：“別開口閉口一個專科生，‘狗眼看人低’。論數理化，我連插上一句話的機會都沒有；但若談論國民經濟學、財政學、會計學，甚至古詩文，你在我面前只能俯首稱臣。”
好不容易緩和過來的氣氛因李大壯一個“專科生”用詞把謝麗莉逼急了，他頭一次領教到“禍從口出”的道理。雖然他與謝麗莉只是萍水相逢，但“打狗還得看主人”，就衝謝麗莉是劉道忠副教授的外甥女來說，他也不能把她得罪了。於是他小心翼翼地說：“謝麗莉同學，我收回剛纔說法並鄭重向你道歉。這樣算起來，我做錯了二件事，你怎麼罰我——我都認了，只要你氣順就好。”
謝麗莉撲哧一笑：“那是你說的。”
此時他們剛好來到光明電影院，謝麗莉看到電影院正在放映日本電影《追捕》。她看了看手錶，還有十幾分鍾就開始放映了，於是她提議就看這部電影。
李大壯看了下電影的介紹：《追捕》是由佐藤純彌執導，高倉健、原田芳雄、西村晃、中野良子、田中邦衛等主演的一部日本電影，影片講述了爲人正直的檢察官杜丘在被人誣告後，一邊躲避警察的追捕，一邊堅持追查自己被誣告真相的故事。
李大壯覺得電影不錯，值得一看，唯一麻煩的是一對“孤男寡女”在電影院看電影會被人誤認爲一對“戀人”。正當他左右爲難之際，謝麗莉嗆了他一句：“怕你女朋友知道？”李大壯回懟了一句：“我正在尋她，可茫茫人海上哪去找？”李大壯這句話本意是暗示他已有心上人——呂玉花，但她已消失在茫茫人海中。而謝麗莉卻認爲李大壯這句話是在告訴她——他沒有女朋友。她心中暗喜，但她不動聲色，略帶不情願的語氣說道：“哎喲！不就是看場電影嗎？那來的這麼多顧慮，再說我以前還沒同大男孩一起看過電影呢！要說有顧慮，也輪不到你。”
李大壯聽謝麗莉這麼說，他也無法反駁，唯有乖乖掏錢購票。
他們剛入座，電影就開始了。
謝麗莉保持女孩子特有的矜持——羞澀又清高，她始終保持一種高貴優雅的姿態在看電影，而李大壯心中只有呂玉花，他將謝麗莉當作學妹，自然沒那種準戀人特有的衝動，因此他們都靜靜地看電影——沒有任何親妮的動作。
電影特長，2個多小時才放完。
他們走出電影院時，天空仍在飄雪，氣溫更低了，將近10點了，已經沒有公交車了，李大壯唯有送謝麗莉回去。
他們邊走邊聊起電影來。
謝麗莉：“你覺得杜丘冬人去追查自己被誣告的真相，爲自己洗脫罪責，值不值？”
李大壯：“杜丘冬人爲人正直、善良，有擔當，作爲東京地方法院檢查官卻莫名其妙被人誣告犯有搶劫、強姦罪，堅持追查自己被誣告的真相，一來還自己清白，二來維護法律的尊嚴——不放過一個壞人，也不冤枉一個好人。”
謝麗莉：“杜丘冬人既然自認沒罪，幹嗎要逃跑而不是在法庭上證明自己無罪呢？”
李大壯：“你太天真，既然他被誣告，人家就準備好完整的證據鏈條，如果他沒新的證據，他是難以自證清白的，所以面對警察的追捕也要躲避。”
謝麗莉：“杜丘冬人在山中冒險救下了牧場主的女兒遠波真由美，並和她墜入愛河。遠波真由美深愛着杜丘冬人，也相信他遭人誣告，她和自己父親盡最大努力幫助他。在他們幫助下，杜丘冬人得以撥開重重迷霧，衝破種種險阻，在一家精神病院找到了誣告自己的橫路敬二。”
李大壯：“爲了弄清真相，杜丘冬人也裝病住進這家醫院。”
謝麗莉：“製藥廠經理長岡了介逼迫議員朝倉代護士自殺身亡。杜丘冬人對朝倉代護士自殺身亡一事持懷疑態度，這讓長岡了介對杜丘冬人不放心，怕他繼續調查，於是長岡了介買通橫路敬二，讓橫路敬二陷害杜丘冬人，然後長岡了介又利用自己的專業知識，私用藥物使橫路敬二變得神智不清，橫路敬二被送進精神病院。”
李大壯：“事情終於真相大白，長岡了介也被擊斃。”
謝麗莉：“《追捕》是一部偵破片，情節曲折，懸念叢生，節奏緊湊，引人入勝。”
李大壯：“大量寫實手法的運用，讓影片更具感染力。影片情節波瀾起伏，讓觀衆倍感震撼，如終處於緊張氣氛中。”
謝麗莉：“電影給你最深刻的印象是什麼？”
李大壯：“杜丘冬人正直、疾惡如仇、視死而歸的英雄氣慨。”
謝麗莉：“我與你看法不同，男女主人公至死不渝的愛情更加讓我感動，那句大膽熱烈的臺詞 ‘我愛你’讓我感動得熱淚盈眶。”
李大壯：“那是演戲，你這麼入戲幹什麼？”
謝麗莉：“看來，你不懂藝術，不是有一句什麼話來着？”
李大壯：“藝術來源於生活而又高於生活。”
謝麗莉：“對！看來你還是有點藝術細胞的。但我不明，男女主人公至死不渝的愛情爲什麼打動不了你呢？”
李大壯：“人家只是演戲，我們只是看戲的。”
謝麗莉：“換位思考。假如你是杜丘冬人，而我是遠波真由美，你會像杜丘冬人那樣深愛着我呢？”
李大壯：“沒法回答假設性問題。”
謝麗莉：“你這是逃避。我如果是遠波真由美，我一定深愛着杜丘冬人，即使他是犯罪嫌疑人，甚至身患絕症。”
李大壯：“你越扯越遠了。”
謝麗莉：“真是榆木腦袋——不開竅。”
李大壯：“扯點別的吧！你爲什麼不在南廣省省城上學，而是大老遠跑到北方來上學呢？”
謝麗莉：“玉洲省財會專科學校在全國名氣很大，再說舅父也在這裡。那你爲什麼也大老遠跑到這裡上學？”
李大壯：“首先，班主任鼓動我報江杏大學，他認爲江杏大學比南廣省省城的任何一所大學名氣都要大；其次，我是一個男的，俗話講，好男兒志在四方，既然要出門讀書，就不如出省讀書——沿途還能領略到祖國的大好河山。”
謝麗莉：“第一條理由，我認可，但第二條有點牽強附會——說說你在沿途那個城市逗留過？”
李大壯：“說來真是慚愧，真的沒在沿途的任何城市逗留過，因爲我已經二年半沒過家了。”
謝麗莉：“哎喲！真夠慘的，看來今年春節也只能在學校待了。”
李大壯：“是。”
聊到這裡，謝麗莉覺得李大壯是一個聰明、老實又沒有什麼壞心眼、情感純粹的人，是值得自己託付終身的“夢中王子”，但他又是一個對“愛慕”沒感覺的人，需要自己給他開竅——一個大膽追求李大壯的計劃在謝麗莉腦中瞬間形成。
他們就這樣聊着聊着，不知不覺中已來到玉洲省財會專科學校的大門口，李大壯擔心其安全，要送她到宿舍樓，但謝麗莉婉拒了。
李大壯與謝麗莉道別後就快步往宿舍趕。
此時天空下的雪越來越大，氣溫更低，他的耳朵凍到疼起來，他唯有不斷揉耳朵。他一路小跑，11點剛到，他趕到了宿舍——此時當更的老大爺正準備鎖上大門。
李大壯回到宿舍，發現同學們都睡了。他去廁所洗漱完後就上牀睡覺，但他耳朵疼得要命，他又不斷地揉——越揉越疼，最後他疼得難以入眠。
半夜1點鐘時候，他耳朵突發撕裂式疼痛，痛到他身不由己地大叫起來。
李大壯這一叫把班長孫友東、李偉華、方友銀仨人弄醒了。
班長先下牀開燈，李偉華、方友銀他倆也分別下牀，他們仨人來到李大壯牀前詢問他怎麼回事。李大壯唯有將事情經過和盤托出，他們仨人聽大壯講完後，又察看了他的耳朵，一致斷定大壯耳朵嚴重凍傷——不馬上去醫院處理——耳朵將保不住。
方友銀分析起來：“宿舍大門已上鎖，當更的老大爺睡在大門外的小屋裡，加上現在是大冬天，大門外還掛着一層厚厚的棉被。我們在大門內怎麼喊，老大爺是聽不到的。即使我們在他小屋死拍門也不見到把他弄醒——夏天時我曾有一次被關大門外，我對着小屋又是拍門又是大叫，但我喊破了喉嚨，老大爺還是醒不過來——害得我在外面待了一宿。”
李偉華插了一句：“那給校保衛處打電話，由保衛處派人過來開門。”
班長：“你傻！電話是放在收發室的窗臺上的，而收發室的窗臺在大門外。”
方友銀又補充道：“上次我沒在收發室的窗臺上看到電話——老大爺睡覺時把電話移到他小屋裡去了。”
李大壯不停地嗷嗷叫，加上方友銀他們仨人的說話聲，把同宿舍的其他4個同學弄醒了——他們瞭解到李大壯的情況後——也加入到討論中來：馬上採取什麼措施以保住李大壯的二隻耳朵。