寒風凌厲，江波起伏。
重慶朝天門客船碼頭沒有了往日的喧鬧，英國川江航運公司開往上海的加班豪華客輪乘員很少，稀疏的旅客絡繹檢票，數名身穿川軍服裝的軍官提前一步把十幾個大小箱子送上船，交給船上負責接待的英國侍者便轉身下船。
碼頭上，蕭益民抱起莊森可愛的小兒子親了一下，再摸摸莊森大兒子的腦袋，用英語相互告別，然後將心情沉重的好友貝蒂和兩個孩子送上船。
即將進入船艙的孩子回過頭不捨地揮手，蕭益民立即露出個燦爛的笑容，舉起手向孩子揮動幾下，等孩子們和貝蒂進入船艙，蕭益民才轉向身邊尚未登船的好友莊森，掏出香菸湊在一燃。
由於收到英國政府的命令，隸屬英國怡和公司的莊森不得不帶着一家人暫時離開四川，英國川江航運公司所屬的所有客貨江輪，也將於次日起全部停止航運，短時間內，長江上游流域估計很難再看到飄揚米字旗的豪華輪船。
朝天門碼頭上游一公里是東和貨運碼頭，一年前被川軍收購併大力擴建，現已成爲擁有三臺大吊機和一片獨立庫區的軍用碼頭。
寬闊的碼頭邊沿，停靠着四艘滿載進口機牀零配件和軍用物資的鋼殼運輸船，這四艘鐵灰色的嶄新運輸船，均爲英國殖民地印度阿姆斯特朗船廠製造，載量爲三百噸，使用的是技術成熟、成本經濟的蒸汽動力，無論船隻的形狀還是製造技術，都保持了純正的英國內河船舶風格。
此刻，貨船後部高聳的兩層駕駛艙上隨風飄揚的旗幟，是川軍的飛豹旗。
“怎麼？還在爲不能按時交付另外六艘船感到遺憾？”蕭益民說完看看錶，距離開船還有十分鐘，便順着莊森的視線望向上游碼頭的四艘鋼殼船。
莊森緊緊大衣的衣襟，下意識地梳理幾下被風吹亂的金色長髮：“都是你這瘋子，把所有的一切全都搞砸了，剩下的六艘新船已經開到了新加波，船上裝滿了四川各大紡織印染廠急需的染料和先進的紡織機械，上帝啊！我的十七萬英鎊全部壓在那上面你知道嗎？全是我自己的資金啊！我還得想法設法把船和貨物交到你這混蛋手裡，當初我怎麼會和你簽訂這麼愚蠢的合同？”
“嘖嘖！”
蕭益民不屑一顧：“不就十七萬英鎊嗎？對你來說算得了什麼？哪怕全都扔進海里你也沒太大損害，何況船和貨物到了上海，你完全可以變更合同，然後讓你那美國小夥計接手，以美國公司的名義避過你們英國政府的責難，不就完事了？”
莊森惱火地瞪着蕭益民：“你能不能告訴我，爲什麼總要和我們英國政府過不去？你知道強行驅逐一個國家的外交官是多麼惡劣的行爲嗎？如果英國政府不是忙着世界大戰，強大的英國海軍絕對會對你展開軍事報復，而不只是現在這種簡單的貿易制裁，你這混蛋真***愚蠢！”
蕭益民優雅地彈彈菸灰：“正是因爲你們英國佬被世界大戰弄得鼻青臉腫，我纔敢這麼幹，而且這件事的主要責任在你們政府身上，要不是你們貪得無厭，霸佔了印度還想霸佔我們的康藏領土，我怎麼會奮起反抗？你也知道，我的行爲得到了中國人民的完全支持。”
莊森衝着蕭益民大聲罵道：“你是無恥的者，從一開始你就用陰謀詭計愚弄你的人民，用各種卑鄙的手段從歐美各國身上牟利，你是個不折不扣趁火打劫的惡棍！”
“如果真是這樣，你就是惡棍的幫兇。”
蕭益民毫不客氣地迴應：“莊森，別對老子大喊大叫行不行？別望了你們英國是怎麼強大起來的？你們數百年來殘酷地在全世界進行掠奪，殺人放火無惡不作，這纔有了你們強大的海軍和世界第一的殖民霸權，你們津津樂道無比自豪的大英博物館裡的每一件展品，都記錄着英國政府和所謂的文明人的血腥罪行，相比之下，我的所作所爲是多麼的無力與渺小，與貪婪、殘暴、野蠻、無恥的英國人相比，我就像你們的上帝一樣純潔。”
莊森氣得要暴走，原地轉兩圈才控制住情緒：“好好！我們不追究過去的事情，我只想問你，你就不怕引來英國軍隊的憤怒嗎？你就不怕中國的沿海地區和長江兩岸被無情的炮火夷爲平地嗎？
“你難道真的以爲你這點兒軍隊和年產值不到英國千分之一的實力，能對抗讓全世界顫抖的英國軍隊？不不，你不是白癡，相反你比誰都聰明，所以我請你告訴我，你到底是怎麼想的？”
蕭益民踩滅菸頭，擡起頭，盯着莊森的眼睛：“想聽實話？”
“廢話！”莊森幾乎吼起來。
蕭益民從容不迫地說道：“只要不炮轟四川，英國軍艦愛怎麼做就怎麼做，強大不強大關我屁事！”
莊森驚訝地睜大眼睛，良久才明白過來：“你這混蛋，原來竟是這麼回事，全世界都被你愚弄了……你是把英國政府和日本人的憤怒，引到北京政府和廣州的非法政府頭上，進而打擊這兩個政治對手，對嗎？
“你是擔心南北兩大敵對政治勢力的力量太過懸殊，於是就悄悄給南方軍隊送人送武器，打算讓南北兩方拼個你死我活，然後你好從中獲取好處，對嗎？”
蕭益民下意識地四處看了看：“你喝多了？”
莊森嘿嘿一笑：“你心虛了，一定是這樣，一定是！只有這樣，才能解釋半年多來你所做的一切，看來你如願了，你成功地激起英國政府的憤怒，於是歐美各國對中國叫喊多年的武器禁運威脅，終於變成了事實，你和四川的政客們就可以通過基本完善的工業體系，向全中國大肆傾銷你們的武器彈藥和工業品，挑起戰爭，獲取最大的利益，你這個殘酷的野心家……果然卑鄙啊！怪不得十年來，我在生意上一直被你這個魔鬼不停地壓榨！”
蕭益民哭笑不得：
“喂喂……你能不能冷靜點？不就是暫時遇到點困難嗎？雖然你暫時離開四川一段時間，但是你不會有多少損失啊！你的傀儡道格拉斯先生不是還留在四川嗎？你只需要稍稍改動一下貿易合同，就完全可以僱傭美國佬或者其他國家的貨船，把汽油、煤油、橡膠製品、機械設備等等貨物，順順利利地運到四川，甚至繼續販賣都沒問題，不是嗎？”
莊森仍舊咬牙切齒，蕭益民繼續安慰開解：
“別相信什麼貿易制裁，整個歐洲都在打仗，哪裡有精力制裁中國？除了武器禁運可能達成暫時的統一之外，其他全都是死要面子的空話！千萬不要以爲美國佬真的和你們英國政府站在一起，美國佬嘴巴上高喊制裁中國，好像是積極配合你們對四川實行戰略物資和武器禁運，可實際上他們絕不會這麼做，哪怕他們冒着失信的危險暫時停止把飛機、軍用汽車賣給我，也只是做做樣子，他們會從別的地方給我補償，更不會停止向四川輸出其他產品和物資，這些情況你不是不知道，兩家美國銀行迅速進駐四川就是最好的證明。”
莊森不是不明白其中的道理，而是心裡感到非常窩囊和不甘，要不是蕭益民一而再再而三地觸怒英國政府，莊森絕不會受連累，雖然他被迫搬到上海，距離四川也不遠，可是喪失的商機卻很多。
特別是紡織機械和工業、燃油經營這兩項，四川紡織印染行業和機械加工業經過五年的持續發展，已經成爲中國僅次於上海和浙江的第三大生產基地，中國西部豐富的棉花資源和大量先進機械的進口與運用，使得四川的紡織業等輕工業迅速發展日益壯大，生產的商品已經擠垮了日本產品的市場，正在向周邊各省和廣袤的西北地區銷售，而且還擁有巨大的發展潛力。
多年來，四川不斷增長的紡織機械和印染原料進口，大半都是莊森一手包辦，正在他大展宏圖立志控制四川和西南市場的時候，他的摯友蕭益民卻粗暴地關閉英國領事館，野蠻地驅逐英國外交人員，導致莊森不得不在英國政府的嚴令下離開四川，給財大氣粗的美國人留下巨大的市場空間。
要知道美國的各種機械和成品油質量很高，價錢卻比英國貨還低，在歐州苦苦鏖戰的英國政府和軍隊不得不依賴美國的全力支持，這樣一來，就不可避免地在中國這個巨大市場向美國人讓步，莊森最大的擔憂和憤怒就是這點。
汽笛鳴響，客輪即將起航，莊森臉上已經沒有多少惱怒，他上前一步，握住蕭益民的手叮囑道：
“其他事情都不說了，我已經委託我岳父買下上海怡和公司對面的那棟樓，按照你的意見註冊了一家美國公司，我到了上海就讓蕭振把辦事處也搬過來，大家在一起方便些。四川這邊我交給道格拉斯了，有時間你多幫助他。”
蕭益民拍拍莊森的手臂：“放心吧，我保證你的既得利益不受影響，還有，院子給你留着，等你帶着貝蒂和孩子們回來，估計不會需要多長時間的。”
“我可沒有你這麼樂觀。”
莊森嘆了口氣，用力握了握蕭益民的手，向一旁的幾個將校揮揮手，轉身登船，再也沒有回頭。
輪船鳴笛遠去，重慶警備司令謝明揚走到蕭益民身邊站住：“司令，看樣子莊森先生很不高興。”
蕭益民無奈地說道：“被迫離開四川，他能高興嗎？這傢伙雖然和其他英國佬一樣令人討厭，但他還是非常重感情守信用的，到現在也沒問我要四艘新船的貨款，還掛念怎麼把即將到達上海的另外六艘船交給我，僅從這點來說，他就是個難得的朋友。”
謝明揚點點頭笑問：“司令，我們趕走英國外交官的原因，真的是像莊森先生說的那樣嗎？”
“胡說八道！別聽他的，好像全世界的人都像他們英國佬一樣喜歡玩陰謀，真要像他說的那樣，我蕭益民真成神仙了！走吧，王副司令他們快到了，大家一起商量一下，看什麼時候去宜昌才合適……”
蕭益民打個哈哈轉身走人，謝明揚望望遠去的客輪，再望向走得很瀟灑的蕭益民，撓撓頭，滿臉疑惑地快步跟上。
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