宋江聲譽雖大，但也只不過是仗着家財廣有，拿錢虛堆出來的名頭，自身並無多大本事，此時被西門慶正言厲色一激，立時便心驚膽怯起來。
吳用見西門慶變了麪皮，表現得咄咄逼人，心中念頭一轉，先給西門慶扣頂帽子，來個下馬威。於是起身喝道：“四泉兄弟，這聚義廳中是何等所在？放着晁天王不死，衆弟兄都在，哪輪到你高高在上，叫囂起來？還不快快從那臺子上下來？這般吵嚷，成何體統？”
卻見西門慶腕子一翻，手中木榔頭在臺面上重重一擊，聲音震耳驚魂，將吳用餘下的誅心之言盡數堵在了哽嗓咽喉之內。西門慶斜睨着吳用，冷然道：“假亮先生，這高臺卻有個名堂，叫做圓桌議事，當初設計這架聚義廳中的圓桌之時，我便稟明瞭天王哥哥——若山寨中有猶疑不決之事，這圓桌便是決議之臺。今日我作爲事件之提議人，便站在這高臺之上，開咱們梁山圓桌會議之先例！——假亮先生，你且請暫退，換公明哥哥來說話！”
吳用聽着愕然，將眼向晁蓋一望，卻見晁蓋摸着頭道：“四泉兄弟說的這件事，實有！實有！原來這個高臺，居然還能派這個用場？倒是出人意料……”
聽到晁蓋承認了，吳用心中大恨：“這是多大的事情，晁蓋哥哥竟然也不跟我商量一下？”
其實，當日西門慶只是揀無人的時候，在晁蓋面前輕描淡寫地隨口一提，晁蓋粗疏，也不當回事往心裡去，就這麼被混過去了，今日吳用大帽子壓人時，正好拿來堵這廝的嘴巴，正是恰如其分。
吳用的陰招雖然沒有得逞，但宋江得了他的援手，終於也緩過氣來，當下定定心神，壯壯膽量，便向中間高臺上的西門慶笑道：“四泉兄弟，你忒也性急了！不錯，這私鹽鹽路之議，確實是小兄和軍師經過深思熟慮之後，才向晁蓋哥哥進了言。須知如今我梁山人口日多，錢糧卻短少，雖有兄弟你的妙計解了一時的燃眉之急，但終究要爲日後打算，思一長久之策方可。因此小兄和軍師籌謀，於兄弟貨棧發局計劃之外，別闢一條私鹽的商路，必有拾遺補闕之功效！”
聚義廳中衆好漢聽了，大部分人都是一腦門子漿糊，根本弄不清楚這所謂的私鹽道路究竟是怎麼一回事，只是左看看宋江，右看看西門慶，擔心這二人過於爭執起來時，不免壞了兄弟間的義氣。
卻見西門慶收斂了鋒芒，心平氣和地衝晁蓋一抱拳道：“方纔小弟心中有氣，性子急了，因此說話未免高聲，驚擾了聚義廳，還望天王哥哥恕罪。”
晁蓋與左右相視而笑，揮手道：“四泉兄弟忒也滴答客氣了，飛揚勇決，正是我輩好漢本色，何須恕罪？”
西門慶點點頭，又轉向宋江，說道：“公明哥哥，我知你一片公心，爲山寨大業着想，但這私鹽鹽路之議，卻是未見其利，先見其弊！”
宋江吳用聽了，異口同聲道：“何以見得？”宋江的口氣平淡，只是疑問；吳用的語氣中卻已經是怫然不悅，根本就是在質問了。
西門慶道：“兩位哥哥鹽路之議，本是欲爲我梁山開拓財源。但此議一出，卻等同於虎口奪食，一舉得罪了京東兩路上多少英雄好漢？想我梁山剛剛崛起于山東，便如此霸道起來，這等有失人心之事，如何做得？還請三思而後行！”
吳用聽了，先便大笑了起來：“哈哈哈，我只說四泉兄弟有甚麼高見，原來卻是這般迂！兄弟你須知，當今世界，正是弱肉強食，我梁山今日崛起，便當順風順水，狠撈它一票纔對！若錯過了這正得運的時候，只怕是悔之晚矣！各位弟兄請想，咱們是做什麼的？是強盜啊！吃的就是這碗飯，現在要人有人，要力有力，不緊着把日後的衣飯搶出來，難道日後大家夥兒去討飯不成？私鹽暴利，若咱們弟兄獨霸了這山東道路，金滿堂銀滿地，只在眼下！卻不勝過四泉兄弟你那貨棧發局多矣？”
西門慶反駁道：“假亮先生此言差矣！弱肉強食，真禽獸也！我輩爲人，當勝於禽獸，豈能效禽獸之所爲，不以爲恥，反以爲榮？今日之梁山，之所以威震山東，正因爲弟兄們以義氣爲先，苟且之財，絲毫不取，義所當爲，生死不避，因此四下裡豪傑欽服，紛紛前來投奔，這纔有了山寨如今之氣象。若是一朝得勢，便將江湖義氣置於腦後，見利而只顧鯨吞鱷食，豈不令天下英雄齒冷，寨中兄弟離心？那時強敵樹於外，兄弟怠於內，只怕梁山之衰敗，就在目下！還說甚麼金滿堂銀滿地？”
宋江插話道：“四泉兄弟，你說得過了！咱們山東道路上，私鹽流通之道路一日不統一，紛爭便一日不息，爭多論少，明爭暗鬥，看着實在令人痛心。小兄我若是有心無力還則罷了，如今卻有我梁山這羣虎狼一般的兄弟們助着，正是爲全山東道上的好漢們謀福利、平紛爭的好時候，私鹽道路一統一，可以省下多少爭鬥？這不是功德無量的盛舉嗎？這是大義之事，又可以賺錢，咱們爲甚麼不做？”
西門慶抗聲道：“哥哥反說了！如今山東道上，各路販私鹽的好漢確實各自爲政，互不統屬，爭鬥雖有，但亦只是小打小鬧，若哥哥意欲站出來調停調停，那還罷了，現在卻是要借調停之名，侵吞私鹽道路，如何能瞞得過天下明眼人去？如今各路販私鹽的英雄好漢都已經集合起來，以祝家莊爲首，暗中準備與我梁山一較高下，那時刀兵一起，便是血流成河，還說甚麼謀福利、平紛爭？有甚麼功德無量？”
吳用冷笑道：“四泉兄弟這話，卻不象是個道上的好漢說的。咱們梁山精兵過萬，講武堂練出了多少精銳將校，難道就窩在水泊裡發黴不成？養兵千日，用兵一朝，這千古之理也。何以用兵？不就是爲了爭利嗎？私鹽之利，百業爲最，這鹽利不爭，還爭何利？今日衆私鹽販子聚在一起與我梁山爲難，正是天奪其魄，只要我等團結一心，將其衆一舉擊潰，大業必然成矣！”
宋江也幫腔道：“正是這話！年年灑血，何如灑血於一年？只要咱們梁山一戰定乾坤，破了那羣烏合之衆，統一了山東私鹽道路，那時再開恩市惠，江湖上的好漢必能明白我等的一番苦心孤詣！”
西門慶搖頭道：“公明哥哥和假亮先生，將這用兵之事說得忒也容易了！蕭讓哥哥，老子《道德經》有言——師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年——請哥哥將這話兒解釋給衆家兄弟聽聽如何？”
聖手書生蕭讓聽到西門慶點了自己名字，一時愕然，站起身指着自個兒的鼻子道：“我？哦！哦！師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年的意思就是——打仗時軍隊經過的地方，就會長滿荊針棘草。爲什麼呢？因爲兩軍交鋒，血肉橫飛，再加上人踩馬踏，這地就會被血泥給板結住了，那時除了荊棘這類頑強的野草，就甚麼都長不出來了。至於大軍之後，必有凶年，各位請想，打仗就得死人啊！戰時只求一勝，哪裡顧得上掩埋死人，死人屍首爛化在那裡，必然橫生瘟疫，此其一；兩軍交鋒於廣野，踐踏良田，損毀莊稼，必然造成糧食歉收，此其二；交鋒殺戮，有傷天和，必爲鬼神不喜，那時降下種種災殃，或冰雹、或乾旱啊等等等等，此其三——所以老子才說，大軍之後，必有凶年，孫子也說，不戰而屈人之兵，善之善者也！”
聚義廳中衆好漢聽着，都是呲牙一樂，暗道這蕭讓哥哥真是有意思，老子既然說了話，還有孫子說話的餘地嗎？這輩份是怎麼整的？不過大概的意思，大家還是聽懂了。
西門慶這時道：“各位兄弟請想，咱們梁山，剛剛走上正軌，糧食初足，商路初闢，若在此時生出戰事，就好象種下一棵小樹，卻來亂搖它的根本，揪它的枝葉，這棵小樹還長得成嗎？那時兵鋒一交，豈能驟解？我梁山四下裡所屯之田，首先便要毀於戰火；戰端一開，商路就此斷絕，四下裡商人不來，誰與我梁山資糧？雖然八百里湖蕩鮮魚管飽，但難道讓衆家兄弟天天吃魚？那豈不成了天貓了嗎！”
有那挑嘴的人聽了便跳了起來，大叫道：“豈有此理？咱們上山後，大口酒，大口肉，何等快活？幹吃魚的日子，豈不叫人嘴裡淡出個鳥來？”一時不少人紛紛附和。
西門慶又道：“絕了商路，沒了酒肉，還是小事，若沒有了膠革、生漆、鑌鐵、箭竹這類物資壯大我梁山，只怕我梁山氣運，真的要絕了！”這正是：
四隻紅眼貪暴利，一張快口駁奸邪。卻不知後事如何，且聽下回分解。