老鴉在低空盤旋，聒噪不已，戰爭之後留下的一地殘屍讓它們變得無比興奮……
刺史高熲帶着八百戰卒從平州抵達了盧龍寨，隨即他就召集各部酋領、徵發丁壯，並派出兵馬，在境內驅逐、招安小股的馬賊，並將封存的鎧甲、兵器一一下發出去，不足的，便遣人帶錢去幽州購置。
雖然錢不算多，但裝備起一支千人的精良部隊也是綽綽有餘了。
對於盧龍寨乃止整個平州的狀況，高熲並不敢隱瞞，寫了一份長長的奏疏，事無鉅細向朝廷稟報。
高熲被劃爲都督高寶寧的下屬，營州、安州戰事吃緊，到平州這個後方抽調兵馬是理所當然的事情。
當然，不當家不知道當家的苦，雖然有三州擋在高熲面前，可平州其實也並不太平，突厥人攻下昌平繞過漁陽來攻，這是始料未及的，平州有長城爲屏障，北面防禦自是無虞，可畢竟被抽出了太多軍力，平州州郡駐軍兩萬六千二百餘人，被抽調得不到一萬，突厥人從空虛孱弱的地方打進來，如何能抵擋的住？
也就是前任刺史平鑑平公打下的底子好，在任其間多行善政，引得胡酋百姓盡皆歸心，高熲這才得已喘過氣來施行自己規劃的一系列戰時政策。
對於各地守軍，軍資靡費甚大，且被突厥人切割開來，調令不通，高熲一面擴軍，一面新設了“五百戶”，方便管轄，當然這個錢高熲是拿不出來的，只能暫領相當於幢主的雙倍俸祿而已。
平鑑太實在，有餘錢都拿去發展地方生產了，搞得高熲現在日子過得緊巴巴，想要提高一下士兵將領們的薪資待遇也不得不摳摳索索的，不過也好在平鑑是這樣一個好官。
朝廷雖然大力推動人口北遷，並在北疆墾荒，但墾荒是一個長久的政策，不是兩三年就可以收到顯著成效的。
在平鑑的推動之下，平州的業績特別好看，商業興盛，農事發達，雖說沒到小康，可也已經基本實現了全民溫飽，人人都能吃飽穿暖，比幽州這些有大量人口遷入的大州大郡還要好上一些。
剛剛可以填飽肚子的人更懂得怎麼去珍惜，是以高熲只憑個三言兩語，就將百姓們的抗爭熱情給調動了起來，一方面加緊收割秋糧，另一方面堅壁清野，不留一粒糧食給突厥人！
高熲今年立夏纔在老上司的推薦下走馬上任，由於他太過年輕，資歷也淺，所以初來之時威望並不甚高，但高熲何許人也？他自然有他自己的辦法。
爲了瞭解軍務，他喜歡和士卒們泡在一起，一起吃飯睡覺訓練，一起吹牛打屁侃大山，如此親和接地氣的表現很快贏得了樸實的士兵門的好感，幾乎讓人忘了他是山海關以南權力最大的人物。從“不經意”套出的細節之中，高熲很快將平州的防務狀態都梳理了一遍。
高熲雖然手頭緊巴巴，從不提給郡兵提高薪資待遇，可也隔三岔五的想辦法給士兵一些小小的福利，本家贊助的錢財和刺史的俸祿，他也花了個精光，全用來補貼軍士了。
要收買人心，捨不得下本如何能行？而他本人，則是分文不剩，連身上穿的甲冑都是舊的，還是皮革的，那些精鐵打的好甲，他都囤起來給騎兵用，他從不宴飲，也約束下屬的軍官不許鋪張。在政務方面，他提倡樸素節儉，加大前任刺史施政的力度，由此贏得了平州上下的一致尊重和愛戴。
好感和尊重、愛戴是兩碼事，你獲得別人的好感，別人只會是親近你，偶爾看心情說不定幫上兩個小忙；尊重和愛戴則不然，他們會感激你會服從你，聽從你的指示。這是每一個主官都要學會的基本技能。
高熲一到盧龍，首先詢問盧龍的近況，然後接見大大小小的將官和有功之人，一一給予高度的讚揚和評價，按功行賞。一俟簡單的宴樂散去，高熲立刻招來了幾個下屬，衆人見他面上有異色，皆是肅然。
沉默了一會兒，高熲說道：“突厥人將大舉南下，和他們的生死一戰已經不可避免，高都督有令，再次徵兵赴營州，我和在座諸位，也在徵調範圍之內。”
諸將紛紛變色，高熲擺擺手，止住他們的話頭，說道：“幽州來報，安德王在昌平破突厥阿史那攝圖，長城以內的突厥流寇業已全部掃平，平州自此高枕無憂矣。”
“突厥數十萬狼騎將南下寇掠，各州皆告急，幽州刺史厙狄伏連守居庸，燕州刺史元景安入左相帳下聽命，平州既然無虞，被徵調也是常理之中的事情……”
“攝圖被打退了？”諸將聞言都是一陣訝然，他們守平州各關隘，深知阿史那攝圖麾下狼騎的精悍驍勇，跟那些順帶着下來打劫的附庸部落戰力不在一個等級上，然而就是這樣一個敵人，居然輕輕鬆鬆打敗了？
“從軍報來看是這樣的。”高熲數着時間，“至少也有三五天了，這個時候高延宗已經鎮住了幽州門戶。離入冬尚有二十多天，在入冬之前，我必須帶着四千戰卒抵達高都督帳下，過時則斬！”
諸將對視，抱拳道：“都督將令，不敢不從，只是若到都督帳下，我等任何職，行何事？”語氣在這裡頓了一下，“也好讓我等準備一番，並不是信不過刺史。”
高熲微微一笑，道：“你們的權責照舊，兵依舊讓你們帶。”
諸將這才放下心來，高熲又道：“還是要好好規劃一番，我平州雖然兵員甚衆，但大多被抽調，留在此處的業多是一些老弱病殘，已不堪戰，我做主，在州府、盧龍、山海關各留一部分人馬，一來，方便輜重運輸，節省精力，二來，一旦有不測，可以援救。”
諸將又是點頭稱是，高熲說道：“我將統籌大軍後路，保障大軍輜重錢糧無虞，相當於副督之職，”他的話讓大家精神一振，高熲是他們的頂頭上司，是背後靠山，這山當然是越大越好。
“我的俸祿，分文不取，全都犒賞從軍將士，在座的各位，俸祿可能會往下壓一壓，朝廷自會找補，但是士兵的軍餉，一文也不可貪！仗要他們來打，血是他們在流，沒有他們，也就沒有我等的功名榮耀，絕不能讓這些個將士白白流血！”
一個粗獷的胡將一拍桌子，激動喊道：
“好，刺史說得好！在座的誰不是當兵過來的，當兵的苦楚，誰又不清楚？
“老子入伍四十年，頭一回聽到有上官如此推心置腹的爲士兵說話，就爲高刺史這句話，我的那份俸祿也不要了，我就跟在刺史跟前赴湯蹈火，戰死無怨！”
又有一將官表忠心：“大人待軍中將士如同父兄，就憑這份恩情，這份信重，我代我麾下所有兄弟說一句，我等唯大人馬首是瞻，刀山火海，絕無二話！”
高熲恰到好處地流露出感動的神色，勸勉了幾句之後，便宣佈退下了。兩日之後，大軍從平州開拔，奔赴昌黎。
此時此刻，督軍三州的都督高寶寧也正進行緊急戰前動員。在座的所有人心理都泛着不同的情緒，或恐慌或亢奮或悲哀，但他們臉上都是前所未有的凝重之色。
“突厥重圍安樂郡，左相公函，要求二都督府立即出兵解救，”高寶寧緩緩開口道：“東路軍是我軍，西路軍是高延宗部，將南北夾擊此處……”
“都督，我軍軍力，恐怕辦不到。”參將爲難到：“平州與安樂相距甚遠，得越過長城……安州又爲突厥佔據，要救安樂實屬不易。”
“那就全力打通一條路，將安州先光復了再說。”高寶寧斬釘截鐵，“安德王將兵分兩路，大軍出塞直擊敵軍，我們北面發兵以爲側援，順勢奪回安州。”
“正不知都督要調用多少兵馬？”一契丹將官拱手，猶疑道。如果是別的也就算了，契丹八部爲齊國附庸，齊國對契丹有徵兵之權，歸附的契丹、奚人、靺鞨諸部，都要聽從營州都督府的徵調，這是都督的權責，既然高寶寧鐵了心要出戰，那麼契丹諸部也不得不扈從。
他們想知道高寶寧要調多少人。
高寶寧風輕雲淡道：“……諸大部各抽調三千兵馬，合軍五萬。”
這也太多了！在場的契丹代表們心中不滿，紛紛變了臉色，終於有人說道：“大都督容稟，我等部族之中男丁不多，恐怕不能湊出那麼多錢糧、軍馬出來。”
契丹最大的部落也就撐死能湊出八九千能戰之士，高寶寧一開口要一半，簡直就是在割他們的肉！
高寶寧心中不屑，面上卻不顯，說道：“這些你們不用擔心，錢糧鎧甲方面，我可以給你們保障，花不了你們多少錢，我不過是要足夠的兵員而已。你們可別忘了，‘皮之不存，毛將附焉？’”
他的每一個眼神都寫滿了警告，“只有你們先出手幫大齊，大齊才能全力保護你們。諸位都是大齊的臣子，大齊也都給了你們顯赫的地位，現在是盡臣子義務的時候……怎麼？想只佔好處不做事？”
得了，話都說到這個份上，在場的人還能說些什麼？高寶寧擺明了吃定他們，更何況高寶寧說的不錯，突厥浩浩蕩蕩南下，有吞併諸酋的意思，他們是可以繼續“棄暗投明”投靠突厥，但在突厥手底下會比在北齊手底下更好嗎？答案顯而易見，
突厥人歷來兇暴貪婪，喜歡搶佔財產不說，還奴役其餘族羣的部衆，在他們底下，做牛做馬還嫌棄不夠賣命，是隨時可以宰殺的賤骨頭。
齊國這邊給出的條件就優厚很多，不僅保證諸酋的地位，還最大限度的承認他們的身份，賜官封爵不說，還給足了權力，最大限度保證了他們的自治、不受干預。
這就好比找爹，要找，得找一個對自己好點的爹不是？
這道送分題就是傻子都知道該怎麼做，他們慢慢扭轉過心態來，咬咬牙應承了下來，不過關於獲得的戰利品，契丹諸部要分得其中四成。
爲大局計，高寶寧當然不會在這點小事上面跟他們斤斤計較，欣然允諾。
由此，大軍出征的計劃便提上日程了。
北方，一望無際的草原，馬蹄踏起了滾滾煙塵，一頂頂帳篷如同蘑菇一般，遍地都是，人馬牛羊塞滿了目光可及的每一個角落。僧人惠琳看見這一幕壯觀的景象，奉承地對身邊的矮壯男人說道：“大汗真是兵強馬壯，氣吞山河呀！”
寬額碧眼的佗鉢可汗立於萬軍之中，顯得意氣風發，聽到惠琳的有意討好的話語之後，不由得微笑，“我聽人評價說齊國乃當今世上第一強國，那我突厥比之如何？”
這和尚是當初北齊出使結好突厥時帶來的，佗鉢可汗跟他頗爲投緣，並在他們的有意引導之下，愈發篤信佛門。
提到北齊，惠琳和尚眼底閃過一抹恨色，道：“齊國小國，最北不過幽營，最南不過長江，而突厥疆域萬里，大汗麾下控弦之士百萬，齊主何德何能竟拿來與大汗比較？”
“哈哈哈哈，我這次南下只是敲打敲打他，畢竟我的兄弟和寶貝女兒還在他那裡。”佗鉢可汗大笑，“只要他跟我服個軟，認個錯，把他包庇的那些叛逆都給我交出來，我自然息兵罷戰，也免得生靈塗炭。”
惠琳趕緊說道：“大汗菩薩心腸。”
“其實我不是很想打。”佗鉢的眼神在人馬之中逡巡，停在一駕馬車上，上面就是北周遣來和親的公主，不過十五六歲，卻甚有風情，更得佗鉢喜歡。
“這幾年周、齊兩國皇帝對我就像兒子一般孝順，我也不怕沒有財富可以獲取。不過，該露的爪子還是得露，不能叫他們忘了怕，你說是不是？”