九娘緩緩入了廳, 神色自若地看着四娘問道：“我爲何不敢見你？我有什麼可心虛之處？我不願見你, 是因爲厭憎你。我來見你, 是不能任由你賊喊捉賊顛倒黑白矇騙爹爹。”
四娘抖如篩糠, 扯住孟建的衣袖細聲哭道：“爹爹你知道的, 阿妧她素日伶牙俐齒, 誰也說不過她, 她要往我身上潑髒水, 我就只有生受着。爹爹生我養我, 難道不知道女兒是怎樣的人，我是個連只蟲子都怕的人——”
孟建手心手背都是肉，換作幾個月前必然深信四娘, 可這幾個月和九娘同行同歇, 他卻不敢全信了。他扶住四娘，看看九娘，吸了口氣：“阿嫺，爹爹明白你，可阿妧真是個好的, 絕不會冤枉人。你有什麼委屈，和她有什麼誤會, 姐妹兩個當面說開來, 哪有什麼隔夜仇？”
他看了眼正邁入廳裡的陳太初, 握住四孃的手，輕輕搖頭道：“但你說阿妧搶了你和陳家的親事卻是萬萬不對的，三年前魏娘子就相中了阿妧, 給你母親遞了草帖子。當時爹爹因爲要和太尉府結親，高興得好幾夜都睡不着，我記得清清楚楚。陳太初家和你是沒有一絲關係的。你怕是聽什麼人私下傳話，把母舅程家聽成了表叔陳家，生出了這不該有的念頭——”
九娘倒有些意外，看着孟建倒生出幾分欣慰來。
方紹樸揹着藥箱在廊下徘徊了兩步，找了一個看起來面善的女史嘀咕了兩句，見她往內院去了，招手讓宮女搬了張凳子，在門口坐了下來，豎起耳朵大模大樣地聽起了壁角。
陳太初進了廳堂，大步上前，目光似劍，沉聲道：“孟四娘，我陳太初要娶的女子，從來就只有阿妧一人。阿妧何需在意你？你因妒生恨，指使程之才夥同阮玉郎手下意圖擄走九娘，欲將九娘獻給女真四太子。爲了陷九娘於死地，你還給程之才服用了極多的五石散，令他狂性大發，結果卻誤害了蘇昕。程之才都已一一招供，你無可抵賴。”
陳太初看着搖搖欲墜的四娘，聲音冰冷：“蘇昕已是我亡妻，你與我陳太初有殺妻之仇，若非娘娘恩旨朝廷所需，此時此地，我必取你性命。”
四娘如墮冰窖，她早就對陳太初死心了，爲何還會心如刀絞？一遍又一遍，碎了拼湊起來，又粉粉碎，再黏起來，被他輕飄飄幾句又千刀萬剮成了齏粉。
“陳太初——”四娘滿面淚痕地悽然地笑了起來：“好一個有情有義的郎君，你明明眼見着九娘她和燕王就要雙宿雙飛，還做出這般大度的模樣給誰看？你們一個個都虛僞之至！陳太初你殺了我便是，若不是你，我怎會落到這般田地？”她掙脫孟建的手，走近了陳太初，轉頭看向九娘：“還有你，同爲木樨院庶出的小娘子，你如今可心滿意足了？自從翁翁去世，翰林巷就容不下我和姨娘兩個人了。你記在了母親名下做了嫡女，十一郎成了嫡子。你霸住了燕王妃的名分，還霸住陳太初的心，你還不承認？當年在綠綺閣那夜我就料中了你這般不知羞恥要霸着所有好的不放——”
“天下人皆負了你，故天下人皆惡？”九娘打斷了她，搖頭嘆道：“你怨天怨地怨人怨出身和血脈。那你可知道爹爹纔是婆婆所出的孟氏嫡子，只是被阮姨奶奶當年趁碧微堂大火調了包來報復婆婆？你又知不知道阮玉郎其實就是元禧太子唯一的血脈壽春郡王趙珏？還有陳留阮氏乃魏晉至成宗朝的世家大族，也是德宗皇帝元后郭皇后的侄女郭瓏梧的夫家。”
四娘如遭雷擊，怔了片刻，轉身看向孟建：“她方纔說什麼了？爹爹？那二伯纔是——阿嬋她？”孟建垂眸長嘆了一聲，這樣的阿嫺，他從來都沒見過，他愧爲人父。
“你是什麼樣的人，和血脈並無干係。”九娘淡然道：“人只有自甘下賤才會變成賤人。你這些言辭手段，並不會讓我有半分難過。你這幾年來所走的每一步都有的選，只是你從來不選另一條路。”
“我根本沒得選！”四娘心裡亂糟糟的，顫聲道：“是你們逼我的，我只能靠舅舅靠姨娘，我不想嫁給程之才，是你們逼我的。我不想嫁去女真，你們又逼我！我有得選嗎？你說得輕巧，若是我你怎麼選？”她看看陳太初又看向九娘，笑了起來：“是了，我也有得選。妹妹你見過二伯擬的和親制書麼？武德郡主，孟氏所出，賢良淑德，名滿汴京，冊爲宗室女。今允乃誠祈，更敦和好，則邊土寧晏，兵役服息。遂割深慈，爲國大計，築茲外館，聿膺嘉禮，降彼金國四太子。孟氏女可不止我一個人。”
孟建悚然一驚：“阿嫺？”難道她想——
九娘深深看了她一眼，施施然轉身走了兩步，在一旁官帽椅上坐了下來，似笑非笑地問道：“那麼孟嫺你是要觸柱還是要懸樑？抑或用頭上銀釵在面上劃上幾道？裝瘋賣傻恐怕是行不通的。想要偷樑換柱讓我去和親總要拿你的命來換。你可豁得出你的性命？”
四娘胸口起伏不定，眼風瞟到陳太初按在身側劍柄上的手，冷笑道：“你這般胸有成竹，無非是仗着燕王殿下待你一片真心。若是殿下知曉你心屬陳太初只是利用他謀取榮華富貴可還會護着你？”
“掌嘴。”門外忽地傳來趙栩冷漠的聲音。九娘起身看向趙栩，趙栩擡手擺了擺，示意她坐下看戲。方紹樸的腦袋在門口閃了閃，被外頭的陳元初一把拽了回去。
孟建一把拉回四娘，匆匆行禮道：“殿下，她因要和親太過惶恐，胡言亂語，請殿下——”
成墨已帶着兩個小黃門輕手輕腳進了廳，走至四娘面前恭謹地微微躬了躬身子：“郡主，小人奉殿下之命，行掌嘴之刑。”
孟建還未回過神，聽見啪啪兩聲，成墨已退開半步，兩個架着四孃的小黃門也隨即推了開來。
趙栩入了廳，面色如水：“我便是這樣護着阿妧的。武德你可要再試試？”
四娘擡了擡手，不敢去摸火辣辣的臉頰，慢慢轉頭看了看身邊手足無措的孟建和沉靜自如的九娘，索性開口道：“你身爲監國攝政的殿下，這般欺辱我一個弱女子，算什麼英雄？”
“你泯滅人性毒如蛇蠍，這會子倒服軟充起弱女子來了？”趙栩淡然道：“你在雪香閣冒充我孃的時候不是很有把握麼。不想被我欺辱，不想和親，那便自己了結了罷。成墨。”
成墨躬身行了一禮，取了一旁案几上的茶盤，彎腰從靴子裡拔出一柄匕首擱在上頭，走到四娘面前：“郡主，請。”
“割喉或剜心都死得快一些，別刺歪了。”趙栩手中紈扇輕輕搖了搖：“完顏亮正好也不太喜歡你這樣子的。你一路奔波，不幸染疾身亡。我大趙只能另選名門閨秀，下降四太子，想來完顏亮也不會太在意。至於你的好舅舅阮玉郎，遠在汴京也顧不上你。你放心，忠義伯會親自送你回京安葬的。”
四娘打了個寒顫，無助地看向孟建，環視廳中，這許多人，似乎個個都盼着她死，也不在意她的生死。她和親或不和親，也完全要挾不到他們。
孟建閉上眼，任由四娘跪倒在他腳下嘶聲痛哭着。他這個爹爹，從來沒看清楚過她。
衆人離開後，空蕩蕩的廳裡響起孟建木然的聲音：“爹爹一早請白大使約了中京大定府幾家最有名的銀樓和匹帛鋪，要給你買一些首飾和好面料，你自己選吧。”
***
黃昏時分的中京大定府，也有了七夕節的熱鬧氛圍，酒樓客棧前各色高臺彩燈點綴街市，不少商家將自家的彩燈都蒙蓋起來，留待七夕夜一鳴驚人。外城大同驛外卻擠滿了看熱鬧的百姓，爲了一睹將要入宮覲皇帝陛下的大趙燕王的風采。
趙栩院子裡的廊下，十多個親衛皆扮成了契丹行商模樣。章叔夜將朴刀用厚布層層包了背在身上，再次檢查了一下稍後要交給副將的千餘禁軍的契丹過關文書，他擡頭看向院子角落裡的高似，大步走過去，抱拳道：“殿下安危，拜託你了。”
高似輕輕點了點頭，見章叔夜轉身要走，低聲道：“千萬護好九娘。”
章叔夜腳下一頓，轉頭笑了笑：“多謝你不吝傳授刀法和箭法給叔夜。”他和陳太初依計護送九娘喬裝打扮走真定府一路騎行回京，另有千餘禁軍作幌子走河間府一路回京，虛虛實實，實實虛虛。陳太初和九娘無懼一路風險，他章叔夜當然也一往無前。
目送年輕人昂首闊步去了，高似默默又退了兩步，隱入角落的昏暗之中，與暮色融爲一體。
屋內成墨躬身行禮回稟道：“殿下要入宮一事，大定府已傳到人盡皆知。”
一身短打的陳太初走到陳元初面前：“大哥，保重。記得給娘多寫幾句話。”他轉至趙栩面前：“有我在，你放心。”
趙栩看了一眼男裝打扮的九娘，笑道：“阿妧交給你，我放心得很。”
陳元初和蘇昉說了幾句惜別的話，約定京中再見。幾個人相偕出了屋子。
趙栩扯了扯脣角：“連方紹樸都如此識趣，還真難得。”
九娘抿脣笑了，她有許多話，原以爲還有機會和趙栩說一說，未料到離別已在眼前。她走到趙栩身前，蹲下身握住他的雙手，擡起頭時滿腹的話卻也只剩下一句：“六哥你多保重，得空給我多寫幾句話。”
趙栩失笑道：“好。昨夜我沒聽完的那些話，你記得以後還要說給我聽。”
九娘想揶揄他兩句，終還是捨不得，只輕輕點了點頭。
兩人執手相顧無言良久，趙栩柔聲道：“去罷，我今日就不送你了。”
九娘凝視着他，突然湊身上前在趙栩脣角輕輕一印，紅着臉退了開來：“我在京中等你回來給我插那枝牡丹釵。”
趙栩壓下要拉她入懷裡的念頭，擡手輕輕觸碰了方纔被她柔軟雙脣印過的脣角，微笑道：“吾所願也。”
來日方長，他有信心，不急在這一時。
***
大同驛的六扇黑漆大門敞開，小吏們彎腰撤了門檻，十幾盞宮燈魚貫而出。百姓們轟動起來：“燕王出來了，燕王——”真有萬民空巷之勢。
趙國親王儀仗緩緩出了大門。趙栩令人高卷三面的車簾，端坐於馬車之中，面帶微笑，宛如神祗。
半個時辰後，大同驛的後門悄悄打開，數十騎策馬而出，分作三路，出城而去。
第二日卯正時分，千餘大趙禁軍簇擁着三輛馬車出了中京南門。燕王趙栩和越國公主耶律奧野親自送到城外三十里。大定府百姓議論紛紛，不知他們如此鄭重其事送走的是哪一位了不得的人物，要近千精兵護送回汴京。
作者有話要說： 注：
今允乃誠祈，更敦和好，則邊土寧晏，兵役服息。這段出自《舊唐書》列傳吐蕃上的和親制書。
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