楊應麒的三個最重要的文臣副手，除了各自該管的內政政務之外，楊樸和陳正匯分別都有涉外重任:楊樸主要盯着大金，而陳正匯則主要盯緊大宋。
汴梁告急期間，楊應麒日日都要過問戰報，宗望退兵之後，陳正匯將這段時間以來各方情報整理成文，重新向楊應麒全面彙報一次:
“宋廷朝令夕改，宗望退兵以後，李綱請以大兵護送，宋帝一開始準李綱所奏，分遣大軍，分數道並進，且許諸將度利出擊。一開始大宋將士受命無不踊躍，宗望軍被宋軍所懾，一路也不敢妄動。但宋軍追到邢州地界，忽傳宗翰西路軍繼續南犯，汴梁朝廷便又改了主意，命大軍中途折回，這一番折騰令大宋兵將士氣低落，人人不知朝廷舉措是何意思。從此再無進擊之意，宗望軍馬見狀又張狂起來，四出劫掠，所過村落無不殘破。宗望軍凡得男子都強制削髮剃頭，令其爲牽馬荷擔之奴隸；得婦女，年輕貌美的便掠去，老醜者當場屠殺。如今趙州以北，西至真定、東至河間都是一片混亂，河北民衆家園被毀者數不勝數，因聽說滄州有糧草賑濟都朝這邊涌來，流入滄州者光是這個月就多達十萬以上，滄州存糧己經告急。
楊應麒痛聲道:“救不得河北民衆，卻是我們的罪過。馬上發贖奴令:凡商人能從金軍手中贖回被掠爲奴之漢民者，可到塘沽、遼口報賞，兩地政府當依其價全額贈還。至於滄州那邊，糧草我們有的是，立刻傳命塘沽再開一倉，交給滄州那邊的自治政府賑濟流民。”又問:“宗翰那邊怎麼樣?他知道東路軍已和宋廷講和未?是否還繼續進兵?”
楊樸道:“剛剛收到的消息，宗翰已分兵破忻州、代州，宋將折可求率麟府兵、劉光世率鹿延兵援救太原，都被宗翰在途中各個擊破。”
楊應麒點頭道:“看來宗翰行的多半是圍點打援的策略。大宋處處失利，最大的問題恐怕就是中樞沒有全面、有效的佈置，致令西、北諸路軍馬各自爲戰，難以起到以多克精之效。”又問陳正匯:“汴梁方面準備如何?現在宗望兵退，他們剛好趁着這個空隙整頓河防、城防。”
誰知陳正匯卻道:“林翼剛剛又來一信，信中說汴梁方面己經宣佈解嚴，都城戰備也全面停止了，黃河沿岸也未增設防務。”
楊應麒呆了呆道:“戰備全停?”
“是。”陳正匯道:“據林翼來信，汴梁諸宰相認爲金軍己滿載而歸，應該不會再來，所以就不再備戰。就連原來李綱、种師道在作戰期間主持的城防修補工作也己經全停下了。而且种師道也己被罷職……”
楊應麒叫道:“种師道被罷職我知道，但不是有朝臣力爭，又復他職了麼?”
“是封他爲河北、河東宣撫使。”陳正匯道：“官倒是挺高的，但據林翼查實，他如今手上並無實權。又:种師道建議合山東、陝西、京畿之兵屯守青、滄、衛、孟、滑州等地，以防金兵捲土重來。但宋廷宰相認爲費用太大，未予考慮。”
楊應麒冷笑道:“費用太多？他們往金營送賠款時，怎麼就沒想到賠款的數目更大?”
楊應麒氣乎乎把趙桓和他的宰相們痛罵了一頓，陳正匯等他罵完才繼續道:“還有一件事，蕭字旗的下落，找到了。”
楊樸奇道:“找蕭字旗是我份內之事，怎麼倒是你先知道了?”
陳正匯忙道:“此事我先知道也是湊巧，樸之不用掛懷。”
楊應麒問道:“這消息可是從四哥那裡來的?”
“不錯。”陳正匯道:“四將軍大婚，虎公主命沒有十萬火急的事別去擾他，讓四將軍好好過幾天舒坦日子。但今天己是第四天，他忽然向我透露這個消息，想必是要和七將軍聊聊軍情了。”
楊應麒領首道:“好吧，我待會就去找他。順便說說塘沽政學的事情。”
忽然門外來報:“四將軍到。”
楊應麒嘿了一聲道:“他倒是比我還心急！”忙迎出來道:“四哥，一刻值千金!怎麼有空跑這裡來啊?”
歐陽適這樁婚姻雖非因情而動，但人逢喜事精神爽，洞房花燭總是佳，所以臉上看起來神采飛揚，大辣辣進房坐了，問楊應麒道：“怎麼樣？宋金戰事，這幾天有什麼新變化沒?”
“沒有，還是那樣。”
“什麼叫‘還是那樣’?”
“一句話:宋人不弱而宋廷弱，金人不多而金廷強。”楊應麒道:“大金兵強馬壯，佈置得當，所以大佔上風，幸好女真人畢竟太少，他們對漢人又不肯放手信任，所以他們在大定府以西、以南的根基其實薄弱得很，至於燕雲以南那就更不用提。不過相比之下，大宋的情況更糟。宋廷如今己經爛到根子裡去了，不值一提。但境內民間力量甚強，英雄豪傑龍臥虎棲，也正是如此才令金人一時無法得逞。現在雙方消磨之勢己成，咱們就看他們慢慢耗着吧。”
歐陽適點頭道:“這麼說來形勢對我們大大有利了?”
楊應麒道:“暫時來說是。至少現在宗翰己經完全沒心思來理我們了，宗望那邊也得把大部分力氣用在對付宋廷上。只要雙方相持不下，我們就可左右逢源。”
歐陽適嘆道:“可惜現在老大在他們手裡，要不然我們漢部便能大展身手了!”
楊應麒也嘆道:“不錯。爲了大哥的性命，咱們還是得忍下去。對了，四哥，聽說你打聽到蕭字旗的消息了?”
歐陽適對陳正匯、楊樸笑笑道:“我要和老七說點梯己話。”
陳、楊兩人會意，連忙告辭。等他們出去以後，歐陽適對楊應麒道:“老七，有一件事你要老老實實回答我:老六背叛，到底是真，是假?”
楊應麒猶豫了一下道:“我不知道。”
“不知道?”歐陽適頗爲不滿道:“你怎麼會不知道！”
楊應麒“‘大哥沒跟我說什麼，所以我不知道！”
歐陽適哼了一聲道:“沒跟你說什麼，難道也沒暗示什麼麼?”
“這種事情，不能靠暗示。”楊應麒道:“我也不想把不確切的事情拿出來說。”
歐陽適道:“那好，就當是讓你猜，你覺得老六是真的背叛麼?”
楊應麒道:“這件事情，我不願意猜。”
歐陽適瞪着他，慍道:“真受不了你!”
楊應麒淡淡道:“四哥，有什麼話你就直接說吧。是不是六哥私下寄信給你了?”
歐陽適聽到他叫出“六哥”二字，笑道:“你這滑頭！分明就己經信了老六不是真背叛，還不肯認!”
楊應麒聳了聳肩膀道:“那是你說的，我可沒說。我又還沒和六哥割袍絕交，便叫一聲六哥也說明不了什麼。”
“好了好了，我就不跟你鬼扯了。”歐陽適道:“先跟你說個事兒:這段時間以來，宗望、宗翰和撻懶都曾悄悄向我示好，之前我沒跟你說，一來是書信上說這個不方便，託人帶話更不合適，二來也覺得沒即刻跟你說的必要。但現在見到了你，總要和你說清楚的。”
楊應麒微笑道：“他們來拉攏四哥，四哥怎麼表態的？”
歐陽適也含笑道:“我當然是跟他們套近乎。他們要來拉攏我，總得給我些好處吧；我現在無求於他們，所以大可坐地收錢不還禮——這等好事，幹嘛不做？如今塘沽的商人進出燕雲、大定府都暢通無阻，還不是靠我罩着!”
楊應麒笑道:“現在我們兄弟幾個和宗望、撻懶關係最好的，就是四哥您。這事楊樸也悄悄和我說過，還說四哥你賣了不少好東西、好情報給他們。但我卻說四哥心裡必有分寸，賣了的東西，定是無傷大雅之事物。”
歐陽適笑罵道:“你這隻鬼麒麟，原來你早就收到風聲了！真是什麼都瞞不過你!”
楊應麒道:“現在我們漢部正當開拓階段，彼此有利、公私兩便的事情，就算不合規矩，也可從權。不過這個度四哥可得把握好，什麼事情做得，什麼事情做不得四哥心裡有數，不用我這個弟弟的來聒噪。只是行事之際還是要做得乾淨些，可別鬧大了引起部民誤會，那中樞便難做了。”
歐陽適冷笑道:“你放心，我不會像老六那樣，不知爲了什麼竟把自己塗抹得那麼黑！現在我都不知道他將來怎麼回來了!”
楊應麒神色一黯,說道:“這件事情以後再說。倒是六哥在宗翰軍中的事，不知四哥打聽到了多少?”
歐陽適道:“宗望、宗翰分兵南下以後，便把蕭字旗和和老大隔開了，如今老大身邊就蒲魯虎和安塔海兩個不中用的小鬼，種去病那一小隊人馬也近不得老大的身了。至於老六那邊，宗翰一開始就命蕭字旗攻堅拔城一一那還能安什麼好心l自然是要磨損蕭字旗的戰力了！嘿嘿!可惜他失算了！老六打起仗來可不像老二，他也不管對手是宋是遼，總之領了軍命毫不猶豫地就挺進應州、朔州，誰知道大宋邊防竟是出乎意料的疲軟，又有不少燕人臨陣倒戈，所以老六他連下七縣，皮也沒蹭下多少，反而輕輕鬆鬆就得了兩萬多戰俘，一萬多戰馬，又徵得邊民萬餘。他從中挑出六千個強悍敢戰的打入部伍之中，一轉眼間兵力竟強得讓宗翰也覺得有些棘手了。”
蕭鐵奴這次帶走的兵馬人數不多，總數大概有三千人左右，切割了一部分給種去病衛護折彥衝後只剩下兩千餘人，但這兩千多人卻是他的嫡系人馬，組織力和戰鬥力都極強。漢部對於招降俘虜本來就有一套成型的路子，而蕭鐵奴收納新兵速度之快、手段之狠更是衆將之首，所以楊應麒楊應麒聽說蕭鐵奴越戰越強並不奇怪，不過楊應麒卻在擔心另外一個問題:“六哥打仗、收人都沒問題，可他的糧草供應怎麼解決呢?”
歐陽適道:“糧草供應，當然是就地徵糧啊。你也不想想，沒了漢部中樞的制約，他們蕭字旗肯定是變成了一羣蝗蟲，飛到哪吃到哪，還怕餓了他們不成?”
楊應麒道:“這不是長久之計，宗翰既對六哥有了忌憚，一定會想辦法限制他的。”
歐陽適點頭道:“不錯，宗翰一見老六得利，馬上改變了主意，不讓他攻城略地了，卻驅使他去太行山打忠武軍。”
楊應麒吃了一驚道:“這是什麼時候的事情?”
歐陽適見楊應麒着急，笑道：“別擔心別擔心，忠武軍是自己人這事老六知道。當時宗翰派人去接掌他佔領的城池，他也不抗拒，大大方方地就交了出來，領兵向東進入太行山，在那裡兜了半個多月，就總是和忠武軍差個半日路程。後來宗望的東路軍局面見佳，老六就想領兵突破太行山去和宗望會師。”
楊應麒道：“這麼說來宗翰派六哥攻打忠武軍是很久之前的消息了，可笑彥崧竟然瞞在鼓裡——他多半以爲追趕着他的只是一支金人軍隊，而不知道是六哥。嗯，六哥要隨宗望南下，這一招可也險得很，不過宗翰不會答應的。六哥如果進了河北宗翰可就控制不住他了。再說，按你剛纔的說法，那時六哥手上怕不有萬把人馬了吧？這樣一支人馬跟在宗望後面，萬一在關鍵時刻臨陣倒戈，說不定有可能會把大哥給劫出來，那時他們女真人便大糟特糟了。”
宗望宗翰能用“從金伐宋”逼得折彥衝、楊應麒、曹廣弼等人自亂陣腳，但這招對蕭鐵奴卻完全無用。蕭鐵奴此時行事，半點不受漢部中樞道德立場的制約，殺人放火徵糧拉丁的事情幹起來眉毛也不皺一下。
歐陽適道：“你說的沒錯，宗翰一收到老六的建議馬上把他調了回去，這回卻是讓他防備西夏去了。”
楊應麒道：“防備西夏？現在宗翰和西夏又沒仗打……嗯，這麼說來宗翰是打算暫時把六哥閒置起來了。四哥，宗翰派六哥去防西夏，又是什麼時候的事情了？還有，你和六哥是怎麼聯繫上的？”
歐陽適道：“宗翰派老六去防備西夏應該是半個月前的事情。我之前一直有尋人往金軍中打探他的消息，但直到最近他纔得到一個確切的迴音。只是關於老大的事情，他還是隻字不提。”
楊應麒心道：“那是六哥會做人！”又道：“宗翰爲人外粗內細，現在他要打大宋，打河東，還得用到漢人、契丹人的力量，所以暫時都還有優容耶律餘睹和六哥，但六哥有兵有馬，卻沒有兵糧供應，更沒有地盤，長久來說總要被宗翰制住。”
歐陽適問：“你可有辦法幫他解決這件事情？”
楊應麒沉吟道：“自宗望南下以後，我們連忠武軍也被隔絕了，還怎麼可能接濟遠在大同以西的六哥？再說蕭字旗現在是叛軍，我們接濟他名不正言不順，若說秘密接濟……那卻是開玩笑了，供應一支將近萬人的軍隊，如何能夠秘密進行？這事只能靠六哥自己了。”
歐陽適頗爲失望，說道：“那就只能讓六奴兒聽天由命了？”
楊應麒道：“我再想想辦法吧，也許能幫上一點忙，不過把握不大。”
歐陽適走後，楊應麒心道：“六哥忽然傳來這樣的消息，是無意，還是有心？若是有心，那就是透過四哥來向我求援來了。他何等高傲的人，若是逼得來向我求援，那此刻他的處境多半有些不妙！可如今宗望、撻懶雖說是結好四哥，但只要四哥一露出援救六哥的動作，他們兩人一定會不顧一切將之切斷，而且還會加緊對六哥的逼迫……這可如何是好？不管不行，若要管，便只能迂迴來幹。如何迂迴？向南是大宋，走不通，向北的話，卻如何瞞過宗望、宗翰的耳目？等等！現在把六哥時刻記在心上的主要是宗望和宗翰，吳乞買未必很在意這件事，能不能從這一路有所突破呢？”
思忖良久，才命人傳來阿依木思問道：“我們漢部畏兀兒，走漠北的商人多不多？”
阿依木思近來已經成爲漢部畏兀兒商會的會長，這是個半官方的職務，但所有想和漢部做生意的畏兀兒人都要來拍他馬屁，所以阿依木思幹得十分愜意，因爲樂之，所以更爲盡力。這時聽楊應麒問起，說道：“有啊！我們的人有時候也越過大鮮卑山去做生意。不過草原上生意不好做，那些蒙古人、烏古人喜歡強搶，不喜歡買賣。除非漢部能出兵護送我們去做生意，那樣纔有賺頭——我們都盼望着那一天呢。”
楊應麒道：“我們漢部現在需要好馬。天下好馬，多出於漠北、西域、隴右。東北這邊馬匹雖也不少，但良馬不多。我希望你們能踩出一條商道來，多買些良馬回來。這件事情你有沒有辦法？”
阿依木思問：“我們漢部現在馬匹還不夠多麼？”
楊應麒道：“馬匹是夠多，但我說的，是良馬。”
阿依木思道：“良馬，我們漢部的良馬也有不少啊。”
楊應麒道：“我要的，是千里馬！”
阿依木思道：“千里馬？萬里挑一的千里馬？”
楊應麒道：“是！”
阿依木思嘆道：“七將軍，軍務上的事情，我本來不敢多嘴，但現在卻要說上一兩句。我雖是一個商人，但走南闖北也知道戰場上用馬，不但要強，還要多！成千上萬的良馬，那是哪個國家都要的。至於千里馬，雖然也不是說沒用，但數量總不可能多，拿來做寶貨可以，但多個幾匹，甚至十幾匹千里馬，對於國力未必有幫助。”
楊應麒道：“這我不管，總之我就是要！一年之內，我要漢部幾位將軍每人都能配備一匹赤兔、烏騅那樣的千里馬！”
阿依木思皺眉道：“七將軍，這……好吧，我儘量。”
“不是儘量，是一定要！”楊應麒道：“我可以動用公帑，但事情你要替我辦好。”
阿依木思點頭道：“天下間最好的馬，需從大食諸國引進。我們畏兀兒商人走遍西域諸國，便要遠去大食也不難，只是路途遙遠，而且國家阻隔，沒幾年功夫怕得不到迴音。但甘隴、漠北的千里馬應該也有一些，或許我們可以從那邊下手。我這便命人攜千金前往西夏、漠北，儘量尋求七將軍要的千里馬。”
“千金？”楊應麒道：“你是說要金銀？”
“是啊。”阿依木思道：“現在我們的紙幣還行不到西夏去，到了漠北更是比草都不如，所以得帶金銀去。”
“那不行。”楊應麒道：“我們境內的金銀都還不夠用呢，怎麼能出去！”
“這樣的話，那可難了。”阿依木思道：“不用金銀，卻拿什麼去買啊？像琉璃珠這樣的寶貨，漠北的豪酋也不是個個都喜歡的啊……嗯，漠北人需要武器，如果七將軍肯……”
“不行！”楊應麒斷然道：“寸鐵不入漠北，違者除籍、斬手、抄家，這一條是鐵一般的政令，誰也違不得！”
“這……”阿依木思道：“這可難了……”
楊應麒道：“比如糧食怎麼樣？我們漢部這兩年別的沒有，就是糧食最多，多得快爛掉了。”
“糧食？”阿依木思道：“糧食的話，漠北的人倒也認。但千里馬價值千金，那得用多少糧食啊！”
楊應麒道：“臨潢府有不少漢民自己修的倉庫，存糧甚多。你就派人拿錢去那裡買糧，然後運入漠北跟他們換馬。”
阿依木思笑道：“七將軍，這樣的……”按了按自己的嘴，纔算把“餿主意”三字忍住道：“這樣的好主意……虧你想得出來。好吧，我試試。”又說：“只是西夏和畏兀兒那邊可怎麼去買？也用糧麼？嘿嘿，從臨潢府到西夏幾千裡的路程，到畏兀兒上萬里路，我怕糧草運不到那裡去。”
楊應麒道：“你可以先用糧草換成牛羊和普通馬匹，再趕牛羊馬匹去換千里馬。”
阿依木思笑道：“那可得多少牛羊啊！”
楊應麒道：“那我不管，反正我們漢部現在最多的就是這些東西，用多餘的東西換我們需要的東西，有什麼不妥！”
阿依木思又道：“漠北這一路也就算了，我們可以先派人去談好價錢，再讓他們到邊境上來交易。可西夏那邊就難了，沿途要經過撻懶王爺的轄區和國相的轄區，且不說到不到得了西夏，就是到了，只怕沿途也要損失很多牛羊呢。”說來說去，還是要勸楊應麒用更聰明的辦法。在他看來，用大宗的貨物跋涉上千裡前去交易，那簡直就是愚不可及的事情，實在搞不懂七將軍爲什麼要這麼做。
楊應麒卻道：“我說牛羊啊，糧草啊，只是舉個例子，總之是找一些漠北、西夏人喜歡的東西賣——這個還要我來教你麼？比如西夏這一路啊，你可以先用砂糖、琉璃、糧食等去和宗望換財物——宗望他們剛從汴梁大劫到很多好東西呢，然後拿這些財物去打點好宗翰那邊的關係，就這樣把生意做過去。自金、夏接壤以來，兩國邊境一直不安，所以從東京道到西夏的商道便廢了。若你能重新把這條商道弄活起來，將來有的你們賺的。”
阿依木思道：“這也是個理。”心中卻想：“你讓我們商人串熟了道路，是不是爲將來的用兵做準備呢？”但這種話他只敢猜測，卻不敢出口，只是隱隱約約覺得楊應麒定要開闢漠北商道和續上西夏商道，內中必有所圖罷了。