荊溪鎮裡的清軍，發現新軍猛攻山頭的舉動後，立刻作出了反應。千餘人的隊伍端着雜七雜八的武器衝出了鎮子來，迎面遭到一通重迫擊炮炮彈的招呼，炸的是哭爹喊孃的。
劉坤一的手下也頗有些湖南悍將，這些人當年鎮壓天平天國和捻子時都是一把好手，也算是槍林彈雨中打出來的，只是上了一些歲數了而已。
王鍾和劉凱就是其中的兩位，前幾天的軍事會議上，劉坤一提出放棄福州和廈門沿海地區，撤往山區堅持的戰略，但是遭到了絕大多數軍官的反對。理由很簡單，福州城裡好歹也有三四萬的守軍，憑什麼懼怕一萬多人的新軍？難不成新軍是天兵天將？刀槍不入？
作爲湘軍老將，王鍾和回家修養的王德榜，是五服以內的兄弟，官居參將，手低下有三千湖南悍卒，劉凱則是劉坤一的族弟，手低下也有兩千子弟兵，這兩人算的上是劉坤一可以信任的嫡系了。
歷史上有一句話，“要想中國滅亡了，除非湖南人死光了。”清末以後還有一句話，“無湘不成軍！”這兩句話，算是把湖南人的性子給說透了。
太平天國縱橫大江南北的時節，不正是以曾國藩爲首的湖南人，屢戰屢敗，屢敗屢戰，終於將不可一世的太平天國給滅亡了。
湖南人是勇悍的，但是這一場戰鬥確是嚴重的不對稱的。爲了防禦住正面，按照以往的傳統發揮排槍的最大的威力，守備山頭的王鍾，在一線陣地上佈防了兩千人。這個錯誤，無疑是致命的，這個錯誤，是由於對新的戰爭理念嚴重不瞭解造成。
兩千人的湘軍悍卒，幾乎連對手的樣子長的什麼樣子？就已經讓猛烈的炮擊打散了隊形，傷亡之大可謂前所未見。
隊伍幾乎當時就炸了營，前方的幾個指揮官砍翻了十幾帶頭逃跑的人，並快速向後面的王鍾求援，勉強拼湊起六七百人的隊伍進行反擊。
一排槍過來，前方倒下了幾個新軍的士兵，但是接下來下雨一般落下的手榴彈，將好不容易排好的射擊隊形，又炸的個亂七八糟。
在如此猛烈的炮火下，還能留下來堅持戰鬥的，都是些勇悍之兵，相互間還是靠着族親關係來維繫的湘軍，危機的時候爆發出的戰鬥力，很有一點困獸猶鬥的意味。
手榴彈的近距離攻擊，並沒有炸散湘軍的抵抗意志，留下的幾百人，且戰且退互相掩護的往後退的同時，居然造成了新軍幾十個戰士的傷亡。
王潮看見這一幕的時候，不由的心中微微的一疼。
在後面壓陣的王鍾，無論如何都沒有想到，前後不過半個小時，前方的兩千人居然快頂不住了，零零散散的逃下來數百敗兵，讓心中震撼不已的王鍾，領着預備隊迎面擋住，一排槍過來，打倒十幾個跑在最前面的。
“都跟着我回去！”
有效的鎮壓後，王鍾抽出腰刀，第一個往前走，五十歲的年紀了，腰板依舊挺拔，腳步依舊穩健。不過，目光中帶着的是一種絕望，這和往昔無數次的戰鬥有所不同。
王鍾自己都不明白此刻的心情，說是垂死掙扎也好，說是爲了報答劉坤一也罷，也許更多的是爲了維護湖南軍人的榮譽而戰吧。
湘軍預備隊的及時投入，山頭上很快演變成了一場拉鋸戰。
“這樣打不行，宋志高，讓兄度們撤下來。”戰局的發展讓王潮有點着急了，急忙下令。
一臉兇悍的宋志高跑步上前，大聲喊道：“師座，別看山頭上我們就三四百人，屬下親自帶着第二梯隊上去，保證拿下山頭。”宋志高的嗓門有點沙啞，當着王潮的面打成了拉鋸戰，多少有點上火了，眼睛都紅了。
“不行，肉搏戰不能發揮我軍的火力優勢，讓兄弟們撤下來，重新組織火力，身爲指揮官，要對兄弟們的性命負責。”王潮面無表情，一點商量餘地都沒有。宋志高甚是甘心的看了看山頭上的戰況，立正敬禮道：“師座，軍人的血氣，就是要用在這當口上，屬下懇請師座答應！”
戰場上可謂瞬息萬變，王潮沒想到宋志高如此堅持，不由的楞了一下，屬下如此勇悍，上司哪有不高興的，這時候再堅持，肯定影響士氣。
“好！就按你說的，立刻出擊，記得帶上兩挺馬克沁。”
見王潮鬆口，宋志高臉上一喜，啪的一個立正大聲道：“是！”
回到陣前的宋志高，抄起一把m1888，嗖的插上刺刀，大聲吼道：“上刺刀！”
第二梯隊的一個加強營六百弟兄，齊刷刷的上了刺刀。
“衝啊！”
宋志高一路小跑，衝在最掐面。不遠處的王潮，看見這一幕，彷彿又回到了越南戰場上的那一幕，當年的自己，也是這般的年輕，也是一腔熱血，揮舞着指揮刀率軍突擊。
王鍾這一輩子，從來沒有遭遇過如此強悍的對手。四百來人的新軍，在面對一千多人的湘軍的反擊時，不慌不忙的結成陣型，由追擊轉換成防禦。有條不紊的密集射擊放倒了一兩百人的湘軍後，接着是一陣密集的手榴彈的封殺。要不是王鍾一直衝在前面，反擊的隊伍很可能就被打散了。
看着身邊一個一個的子弟兵一頭倒下，王鍾殺紅了眼了，揮舞着腰刀奮力衝在最前方。對面的新軍戰士，怡然不懼，紛紛熟練的上刺刀，端着步槍迎着清軍的反擊衝了上來，兩軍轟然對撞。
王鐘上來一刀雖然砍翻了一名新軍士兵，但是年輕的對手在無法躲避的同時，目光中透着一股堅毅，奮力的長開雙臂，抱住王鐘的一條腿。
這只是新軍之中一個年輕的士兵，名字叫許六斤，因爲他生下來的時候重六斤，所以爹就給他起了這麼一個名字。
能進新軍對許六斤而言，是一種幸福。每個月兩塊半大洋，足夠一件六口吃飽了，趕上打仗發雙餉，許六斤已經全部託後勤部的人匯回家去了，就算是陣亡了，家裡可以有一個兄弟接替自己當兵，還可以在工廠裡給家裡安排一個工作。
所謂“好鐵不打釘，好男不當兵”的古話，在許六斤的家鄉早成爲了過去，肩負了一家人生計的許六斤，每次回到假期回家，享受的到的只有榮譽和羨慕的目光。
當刺刀刺空，對手的大刀快的無法躲避的時候，許六斤下意識作出的反應，就是丟開步槍，腦袋一閃躲開脖子上的一刀，用背部硬生生的抗着對手的一刀穿透，然後用最後一點意識，緊緊的抱住了對手的一條腿。
王鍾確實勇悍，不愧湘軍中的猛將，但是他永遠都沒有想明白，爲啥及時的改砍爲往下刺的這一刀，明明已經穿透了對手，爲啥那雙年輕的手臂，依舊緊緊的抱住了自己的一條腿，一直到兩把刺刀穿透王鐘的身體，沒有了力氣的王鍾仰面倒地時，最後一顆看見的是身邊一張面帶滿足的微笑的臉，那張臉是如此的年輕，眼睛閉上前的目光是如此從容。帶着沒有弄明白原因的遺憾，王鍾閉上了眼睛，用生命捍衛了湘軍的榮譽。
“減租減息讓咱莊稼人都能吃飽肚子，娃他捎帶回來的錢，還能餘點錢給給娃講媳婦。娃說了，……，沈大總統的新軍，是爲了老百姓過好日子才拉起來的隊伍，就衝這一點，死了也值！”也許戰後帶着許六斤弟弟到軍隊當兵上的雙親，操着地方口音說的這番話，能解釋一下王鐘的遺憾。
王鐘的死，帶來的拂面效應是巨大的，就是舊式軍隊的戰鬥力，很大的程度上是由領軍人物的個人魅力左右的。羣龍無首的湘軍，在宋志高及時的第二梯隊的殺到後，鬥志一落千丈。
兩組機槍火力，及時的掃射，更是如秋風掃落葉一般，摧毀了湘軍最後的有點鬥志。
兵敗如山倒！千餘湘軍，亂哄哄的一路往福州方向退卻了。
相比與王鐘有點悲壯的戰死，劉凱的死多少有點窩囊。鎮守荊溪鎮的劉凱，發現新軍猛攻山頭時，立刻帶着一半手下殺出鎮子，馳援山頭上的王鍾。
結果遭遇早有準備的一通炮擊就算了，接下來四挺馬克沁噴射的毒蛇一般的火焰，正好一發子彈穿透了劉凱的太陽穴。
其實這發子彈開始並不是衝着劉凱來的，不過每分鐘六百發的射速無疑的恐怖，記得李鴻章親眼看了賽電槍的射擊表演後，說過一句話：“好快，好貴！”（注，希望我沒記錯。）
劉凱的意外死亡，後果是非常嚴重的，沒了約束的士兵頓時炸了營，丟下鎮子做鳥獸散裝。王潮等後續的一個團上來後，立刻派出隊伍攻打鎮子，結果隊伍小心翼翼的接近鎮子時，裡頭抵抗的槍聲，一下都沒有響起。
傷亡六十，殲敵千餘。代表着二十年前最強軍的湘軍，在遭遇代表當今強軍的新軍是，交出的答卷是如此的蒼白。從這一點上可以看出，這二三十年，西方的軍事裝備更迭之快，軍事理論變化之大。從另一個角度來說，這叫落後就要捱打。是啊，歷史雄辯的證明了上面的觀點。歷史上的中國，一直到抗美援朝的戰場上，才用血肉之軀築起的長城，付出了慘重的代價後維護了中國軍隊的尊嚴。當然，贏得的尊嚴背後，是嚴重不成比例的傷亡數字，這也是事實。
…………………………
福州城下的這長遭遇戰結束的第二天，劉步蟬的旗艦“長城號”上戰旗飄舞，新中國的第一艦隊，出現在日本外海的海域上。
兩天前日本公使的抗議照會，通過唐紹儀的轉交，出現在沈從雲的辦公桌前，結果沈從雲看了之後，只是不屑的淡淡的笑了笑道：“如今不是甲午年間了，告訴日本公使，就說我第一艦隊是去查緝海盜去了。”
海盜！又哪夥海盜值得整個第一艦隊十幾艘最新的戰艦出動？
“司令，是日本艦隊！他們說我艦隊進入了日本的領海，請我們離開！”望臺上的信號兵大聲的喊着，飛橋上的劉步蟬，臉上根本看不出任何的表情，舉着望遠鏡看了看對面一萬米之外的日本聯合艦隊。
“武藏！大和！兩艘新從英國定購的戰列艦也出現了，還挺下本錢的。”劉步蟬低聲笑了笑，如今的第一艦隊，雖然鄧世昌帶走了四艘快速巡洋艦，可是新補充的兩艘巡洋艦的到來，加上改裝後換了鍋爐和速射炮的定、鎮，第一艦隊的整體實力，還是在日本艦隊之上的。
“告訴他們，我們是來稽查海盜的，同時這一片海域是公海，不是日本領海。”要說劉步蟬是強詞奪理，一點都不過分，原因很簡單，第一艦隊現處在的位置，最對再航行一百海里，就進入對馬海峽了，如果說這裡還是公海的話，那麼琉球羣島算什麼？
關於琉球的地位問題，劉步蟬得到總參下達的挑釁性的封鎖命令後，曾經親自面見沈從雲，提出了琉球的問題。
沈從雲回答的很乾脆：“琉球一直都是中國的屬國，這是不容爭議的。”什麼意思？劉步蟬理解的意思是，沈從雲因爲惱怒東北目前的狀態，有點惱羞成怒，不惜和日本開戰了。
和日本開戰，劉步蟬並不懼怕，可以說在北洋艦隊的時候，劉步蟬就沒有懼怕過日本海軍，更別說現在兵強馬壯的時候了。
日本是島國，只要海軍封鎖得力，日本想登陸朝鮮都沒可能，登陸中國大陸更是笑話了。
伊東佑亨臉色鐵青的站在旗艦大藏號之上，自從買回了兩艘君權級的戰列艦後，日本海軍的底氣似乎又足了起來。爲了這兩艘戰艦在第一時間形成戰鬥力，日本海軍省不惜重金，派遣一千人的士兵隊伍到英國，接受新式戰艦的操練訓練。
“甲午惜和，錯過了五十年來帝國戰勝中國的最佳時機。”這是日本大本營在甲午戰爭後上交天皇的戰報時採用的措辭，很明顯日本人沒有接受失敗的事實。三年來，日本舉國上下，勵精圖治，全力備戰，就是要等待機會和中國再打上一次。隨着中國內部局勢的不穩定，日本出兵的機會曾經出現過，可惜沈從雲的動作實在是太快了，日本還沒有取得清朝政府的同意時，就已經控制住了局面。不過，現在似乎又是一個機會，因爲俄國人在新誕生的中華共和國身上，沒有撈到任何的好處，這是一貫白拿的俄國人難以接受的。
在東北一干鐵帽子王遞出信號的時候，俄、日兩國公使很快就達成了協議，聯手干預中國問題。
現在的俄國，對於日本而言，無疑是非常強大的。歷史上日本膽敢找俄國人麻煩是1904年的事情了，那是日本在得到中國兩億白銀的賠款後，腰桿壯了，底氣足了的反應。
能和俄國聯手對抗新中國，對日本而言是求之不得的。不過，兩國之間的合作，無疑也是相對的，在俄國人出兵東北之前，日本大本營還沒有作出單獨對抗中國軍隊的決定，首先不能解決的問題，就是海軍的問題，不打敗中國的海軍，談什麼登陸朝鮮？
日本方面想俄國方面提出的要求是，俄國必須派遠東艦隊前來，聯手擊潰中國海軍，日本才能保證出兵朝鮮，進而夾擊中國東北。
俄國人的算盤也是打的嘩嘩響的，最希望看見的自然是日本先和中國打上一陣子，然後利用東北的滿清殘餘來消耗一下中國軍隊，兩次消耗之後，俄國再出來吃現成的。
“司令，日本艦隊說，讓我們在五分鐘內離開日本領海，否則將視我們爲入侵，他們不惜開戰來捍衛領海。”
傳令兵的話傳到劉步蟬的耳朵裡，換來的是一次失聲而笑道：“會叫的狗不咬人！告訴他們，悉聽尊便！”
吩咐完傳令兵，劉步蟬大聲下令道：“全體注意了，摘下炮衣，準備戰鬥！”
“巴嘎！”伊東佑亨得知劉步蟬的回答後，臉色越發的黑了，扯了扯風紀扣，有點歇斯底里的喊道：“傳令，炮彈上膛，五分鐘內中國艦隊不退就開戰。”