一個星期前，沈從雲的辦公室內，爭吵達到了一個高峰。克澤對於沈從雲近乎是偏執的態度，一點辦法都沒有，最後還是根據臨時議會賦予沈從雲全國武裝力量總司令的權利，克澤選擇的妥協。
作爲一個標準的軍人而言，妥協是痛苦的。不過，克澤自我安穩的藉口也還過的去，畢竟德國最高的軍事領袖，是德皇陛下。沈從雲雖然是總統的名號，實際上的權利，和皇帝似乎沒啥太大的差別，由各省代表拼湊起來的臨時議會，對沈從雲沒有絲毫的約束力。
克澤和沈從雲之間的爭執的焦點，就是對日本態度的問題。克澤的意思很明顯，雖然日本已經私下和俄國達成了協議，但是目前還沒有公開。按照克澤的建議，應該抓緊時間做好將來開戰的準備，而不是提前挑釁日本，引發戰爭。
沈從雲堅持的則是，在俄國正式作出反應之前，利用冬季俄國難以完成部隊集結的機會，打掉日本海軍，掃除日軍登陸朝鮮的危險。爲了達到這一目的，沈從雲甚至不惜拒絕下令，讓鄧世昌的分艦隊回援，目的就是要讓日本聯合艦隊覺得，有打贏的希望。
克澤以爲，沈從雲在福建問題沒有解決的時候，就去挑釁日本，無疑有兩線作戰之嫌，這是非常愚蠢的舉動。沈從雲則一再堅持，只要打掉了日本聯合艦隊，日本登陸的威脅消除後，對抗俄國人時壓力就能小一半，畢竟日本距離朝鮮太近了，而朝鮮距離中，更近。沈從雲從內心深處的民族情節也好，從未來戰略的角度去考慮也好，都無法擺脫打掉日本聯合艦隊的誘惑。
克澤提出的擔心是，萬一日本海軍龜縮在對馬海峽之內，充分利用港口附近的炮臺進行防衛性的作戰，拖住第一艦隊這仗該怎麼打？難道要讓第一艦隊終日在日本外海無所事事麼？
克澤沒能說服沈從雲賭博性的決斷，可以說沈從雲來到這個世界以後，就一直在賭博，還是一個運氣不錯的賭徒。
《中英友好條約》簽署以後，中國方面向英國提供了一攬子的戰艦採購計劃，這其中包括了六艘巡洋艦，十艘魚雷快艇的訂單。這份訂單讓英國公使竇納樂的位置做的穩穩當當，同時也讓日本公使尋求英國干涉的渴望成爲了泡影。
國家與國家之間，只有利益關係，沒有友誼的存在。友誼，也只能建立在利益之上，，沒有利益一切都是扯淡。幾乎就在日本公使荻野離開英國公使館的同時，唐紹儀拜訪了竇納樂，遞上了又一份協議，希望從英國貸款一千萬英鎊，中國出資一千萬銀元，用於採購在青島、上海修建兩個新式造船廠的所有設備。
在銀本位的貨幣時代，這兩份訂單，簡直讓任何一個國家都無法拒絕，更別說歐洲各國，正在忙於修復經濟危機帶來的創傷的時候。
很明顯，在如何選擇的問題上，竇納樂給國內去了一封言辭華麗的電報，描繪了未來十年內中國巨大的採購力的同時，最後提了一下對俄國在遠東的勢力過快膨脹的擔憂。
在列強的眼睛裡，大把向各國貸款的沈從雲，更多的時候像是一個軍閥，窮兵黷武的軍閥，這樣一個強勢人物的存在，依託中國廣闊的戰略縱深，很有可能將俄國託進一個長期戰爭的泥潭之中。
德國很快就作出了支持沈從雲的決定，法國鑑於俄國不聽勸告，採取了保持中立的態度。畢竟兩國友好條約上寫的很清楚，只有對方的領土遭到別國的攻擊時，纔有義務出兵幫助。現在看起來，是俄國在打中國，這一條有點不適用。
法國都這樣了，忙於和西班牙較勁的美國人，更不可能對日本公使的呼籲作出響應了。
………………
五分鐘的時間有時候非常的漫長，伊東佑亨現在就有這樣的感覺。嚴冬季節的海風，是從西伯利亞吹來的，刺骨的寒冷啊。可是，現在的伊東佑亨，額頭上佈滿了汗珠。
不錯，沈從雲在沒有解決福建問題的時候，在分艦隊沒有回援的時候，對日本聯合艦隊只能算是稍占上風，並沒有絕對取勝的把握。但是，同樣的日本大本營，也沒有做好完全的準備，日本聯合艦隊，也沒有做好對中國海軍第一艦隊決戰的準備。中國海軍第一艦隊這個時候的挑釁，對日本海軍省而言，即充滿了危機，又充滿了誘惑。
獲悉中國第一艦隊駕臨日本外海的消息後，海軍省內部的激進分子，立刻開始叫囂，“打敗並沒有全力而來的中國海軍，正是時機。”
從雙方的實力對比來看，中國海軍一共十五條戰艦，而日本海軍能拉的出來的力量，則是十八條，總噸位中國爲十萬噸，日本聯合艦隊爲9萬頓。差距不大，機會還是有的。
“可根據實際情況而定！戰與不戰，君可自決。”這是天皇陛下在聯合艦隊出征之前，親自交代伊東佑亨的話語。
“打！還是不打？”這是個問題！在伊東佑亨腦子裡盤旋了整整五分鐘的問題。五分鐘的時間很快就到了，伊東佑亨終於作出了決斷：“撤進對馬海峽！”
“爲什麼撤退？”大和號戰列艦上，東鄉平八郎拖着一條殘腿，冷冷的看着對面中國艦隊，向伊東佑亨的旗艦發來旗語。
“看看中國艦隊的真實目的！”伊東佑亨如是回答。
“日本艦隊居然撤了！”
傳令兵的話，幾乎讓劉步蟬不敢相信。
“小日本狂妄的很，打上門去，保證會應戰的！”沈從雲的話音猶在耳，日本艦隊卻偏偏撤往對馬海峽裡去了。
“海圖！”劉步蟬幾乎是在吼着，身邊的薩鎮冰快速的遞上海圖，劉步蟬仔細端詳了一會後，不由的一陣冷笑道：“打的好算盤啊！”
原來，對馬海峽這一邊的入口，相對狹窄，第一艦隊一旦進入，隊形很難展開。劉步蟬看出伊東佑亨的用心後，冷笑着回頭下令道：“命令艦隊，轉向回航，繞過對馬。”
“中國艦隊居然撤退了？看來他們還沒有決戰的意圖。”伊東佑亨作出這樣的判斷後，猶豫了一下，下令道：“謹慎尾隨！”
“日本艦隊跟出來了！”
傳令兵的話讓劉步蟬楞了一下，不由的一陣得意的冷笑，沒曾想日本聯合艦隊居然敢尾隨而動。
“傳令，緩慢後撤，吸引對方出來。”下令的時候，劉步蟬腦子裡出現的是臨出征前，沈從雲交代的另一句話：“如果日本聯合艦隊不肯應戰，可以主動發起攻擊，不管怎麼樣，我要的結果是把日本聯合艦隊打殘廢。”
不知不覺中，日本聯合艦隊尾隨着中國第一艦隊出了對馬海峽，眼看着中國第一艦隊就要離開所謂的日本“領海”的範圍時。突然，第一艦隊作出了一個驚人的動作，集體掉頭，並且擺開了一個“一”字形的隊形。這時候，雙方的距離大約是一萬米。幾乎是伊東佑亨得知中國艦隊掉頭的同時，劉步蟬下令：“全速前進！拉警報！做好戰鬥準備！”
“嗚！”刺耳的警報響徹了海面，這時候是1898年12月28日的上午11點20分。
“不好，中國艦隊正向我方全速逼近！”
伊東佑亨得知這個消息後，身子猛烈的搖晃了一下，要不是及時的伸手扶了一把，幾乎要載到在飛橋上。
“應戰！”這時候，明顯沒有退路了，一旦撤退，對日本海軍的士氣打擊就不去說了，臨時轉舵，萬一中國第一艦隊開炮的話，聯合艦隊已經進入了中國戰列艦的主炮射程之內，伊東佑亨不敢冒險。
“這裡是中國領海，請日本聯合艦隊作出爲何到此的解釋，並且接受我方人員的登艦檢查。”劉步蟬下達這個命令的時候，非常的解氣。甲午年間“高升”號的事情，到現在還深深的刺痛着劉步蟬以及北洋水師全體舊將的心。
“這裡是公海！我們拒絕接受檢查！”伊東佑亨咬牙切齒的發狠喊着，被人騎在頭上拉屎的滋味，果然不好受啊。
“開火！”接到伊東佑亨的答覆後，劉步蟬幾乎沒有任何猶豫，下達的開炮的命令，“長城”“黃河”兩艦在八千米的距離上，同時發出兩聲沉悶的巨響，遼闊的海面被震的微微的在發抖，劉步蟬臉上露出一種狼看見食物時的激動。
黃河、長城、定遠、鎮遠、濟遠五艦組成本隊，飛龍、九天等十艘新式快速巡洋艦，則快速的分離出來，利用平均20節的高速，朝日本聯合艦隊的右側迂迴。
伊東佑亨作出的反應幾乎相同，以大和、武藏兩艘戰列艦爲核心，加之西京丸等十條舊式戰艦爲本隊，浪速號等八艘高速巡洋艦爲分艦隊，迎擊第一艦隊的快速分艦隊。
幾乎是在劉步蟬下令開炮的同時，日本公使荻野，求見外交部長唐紹儀，提交了一份措辭嚴厲的照會稱：“鑑於中國艦隊連日來在日本外海的挑釁行爲，如果不予以終止，帝國將作出強烈的反應。”
唐紹儀拿着照會親自到沈從雲辦公室，通報之後面見沈從雲。
“什麼叫強烈反應？哼哼！我估計劉步蟬已經等的不耐煩，已經開打了。轉告日本方面，中國政府正式提出，收回琉球羣島的領土請求，如果日方不能接受，我們將訴諸武力。”
什麼叫蠻不講理，什麼叫倒打一耙，什麼叫仗勢欺人，現在看看沈從雲的表情，就很能理解以上詞語的含義了。甲午之後，沈從雲苦心經營的中國海軍，不拿日本這個業務半生不熟的對手練刀，難道去招惹歐洲列強？
沈從雲說這話的時候，最怕看見的人，就是拎着算盤上門的胡雪巖了，這小子算盤一響，沈從雲就好比孫悟空被唸了緊箍咒啊。打仗，真的很費錢的，但是有不能不打，不打殘日本的海軍，沈從雲實在心裡沒底啊。從現在的局面上來看，不出一年，中俄之間必有一戰。誠然，對俄國和日本的戰爭能夠轉移國內一些搖擺分子對新中國的牴觸情緒，起到轉移視線的效果，但是帶來的副作用是，沈從雲在短期內國內的控制力，必將受到影響，不過這一切沈從雲都顧不上了，以其日後同時面對日俄，不如讓國內的跳樑小醜們多蹦躂幾天。
“轟！”兩道水柱在大和號的兩邊十幾米外，高高的拔起。伊東佑亨還沒有足夠的心裡準備的時候，中國海軍主動挑戰了。臉色鐵青的伊東佑亨，更多的是想到了甲午年間的戰爭，那一次是日本主動強加給中國的戰爭，這一次，完全倒了個，這真的叫風水輪流轉呢。更令伊東佑亨痛苦的是，沈從雲在短短的幾年內，利用中國強大的國力和瘋狂的貸款，打造起來的海軍，如果不在這個看起來還算有利的時機進行一次賭博式的戰爭的話，恐怕不出三年，中國海軍將遠遠的將日本海軍甩在身後。
慶幸的是，沈從雲同樣沒時間，因爲俄國人一旦動手，加上一個俄國遠東艦隊，中國海軍同樣沒有底氣。伊東佑亨很想下令全體轉舵，但是轉舵帶來的損失是無法預算的，更別說擺在面前的打敗中國海軍的誘惑。
武藏、大和的反擊炮彈，同樣落在了中國艦隊旗艦長城號的周邊海面，巨大的水柱同樣遮天蔽日，戰場的上空黑煙密佈，雙方的快速艦隊都在全速的靠近對方本隊的側翼，都希望能先幫本隊來上一輪速射炮的火力壓制。
很明顯，雙方的分艦隊的願望都落空了，對方的本隊堪堪進入五千米的射程範圍時，快速艦隊更要提防的是，對面同樣的大量裝備的速射炮。
五千米，雙方的分艦隊迎頭撞上，同時快速的以側弦對敵，幾乎同時開火。
首先中彈起火是老式的日本戰艦西京丸，這艘戰艦準確的說是一艘武裝商船，基本上就是來湊數的。
長城號的主炮一發炮彈落在西京丸的桅杆下，320毫米的炮彈，輕易的將西京丸撕開成兩半。三百多名日本官兵，死傷近百，其他的全部成了落水狗。
“咚！”的一聲，大和的主炮擊中了定遠的前甲板，砸出一個巨大的坑來，好在德國貨比較抗打，冒出的火苗很快被水兵撲滅，並沒有造成太大的損失。
日本戰艦主要採購自英國，中國戰艦則主要採購自德國。速度和防禦，英國海軍主張犧牲防禦彌補速度，德國海軍則更看中防禦，同時德國海軍在和英國海軍的對抗思想上，更多的傾向於用質量密佈數量上的不足。一戰的時候，英國正是憑藉着數量上的絕對優勢來封鎖德國海軍。
但是現在的局面有點不一樣，日本海軍在總噸位上並不佔優勢，戰艦的防禦能力不足的缺陷，暴露的就更快了，這也是沈從雲膽敢在分出四艘巡洋艦後，膽敢主動開戰的理由。（這也算是開了一個不大不小的金手指吧。）
“長城、黃河兩艦，集中火力，給我打日本艦隊的旗艦大和號。”劉步蟬打的主意是擒賊先擒王，同樣的伊東佑亨也在下達着同樣的命令，大和、武藏兩艦的主炮，同時對準了長城號戰列艦。
“轟轟！”兩邊的主炮先後開火，長城、大和號先後中彈。
長城號的前主炮裝甲上，被大和號的主炮擊中，榴彈沒能撕開厚厚的裝甲，但是飛濺的彈片，卻削中了主炮前忙碌的八名士兵身體上，瞬間一片倒地哀號聲。
反觀黃河號的一發炮彈落在大和號的右舷上，頓時擊毀了一門速射炮，炸出一個巨大的口子，掀翻了三十餘名日本水兵。
雙方快速艦隊之間的較量，同樣很快進入了白熱化，十比八，優勢不算明顯。數輪齊射下來，雙方各有損傷，蒼龍號中彈十餘發，死傷四十餘人，浪速號同樣捱了十幾炮，不過運氣差了點，右舷的速射炮幾乎全部給蕩平了，英國人追求速度的缺點，這時候暴露出來了。更要命的是，浪速號上冒起的黑煙，使它成爲了中國分艦隊主要的打擊對象。