閱罷明朝這部歷遍三百年，從絕對清廉走向絕對腐敗的漫長畫卷，胡惟庸、藍玉、王振、石亨、劉瑾、嚴嵩、張居正、魏忠賢、袁崇煥、阮大鋮的酒池肉林似在我們眼前揮之不去，但更多是明太祖、于謙、楊慎、王陽明、沈煉、楊繼盛、海瑞、楊漣、左光斗還有東林、復社諸君子閃耀在黑暗星空的璀璨光華。絕對清廉和極度腐敗，忠肝義膽和貪殘兇頑，三百年上演了一幕幕壯懷激烈的冰與火之歌。尤其令人感動的是，即便到最後一刻，還是有史可法、張煌言、李定國、張同敞、柳如是、夏完淳、鄭成功……那麼多來自不同階層的人士在誓死捍衛着不變的高尚和正義。很多時候，他們付出的犧牲，不爲扭轉時局，僅僅只是爲了捍衛正確的價值觀能夠傳遞後世，鼓舞后人勇敢地站出來和身邊的腐敗行爲頑強抗爭。
腐敗，作爲一種慢性病，其病理特徵在明朝這個朝代體現得可謂淋漓盡致。這一方面是因爲明太祖一開始就奠定了一個非常清明的政治環境，整整276年才走向徹底腐敗，這個漫長而又循序漸進的過程讓我們對慢性病的發育機理一覽無餘。另一方面是這個慢性病在明朝這個朝代沒有遇到太大的干擾因素。周有犬戎之亂，漢有黃巾之亂，晉有永嘉之亂，唐有安史之亂，宋有靖康之亂，以往的王朝都是在遭到一次沉重打擊後，國勢突生轉折，最終走向滅亡。但明朝其實沒有，就算是土木堡之變皇帝被瓦剌俘虜，也很快無條件送還，並未對國勢造成毀滅性打擊。明朝更沒有受到匈奴、鮮卑、突厥、蒙古（特指宋代的大蒙古帝國，不含明代分崩離析的蒙古諸部）這樣的強大外敵持續施壓。它就是在一個非常非常自然的條件下，慢性病由內生髮，逐步蔓延，以至全身腐朽。所以，腐敗是任何一個封建王朝都擺脫不了的病魔，明朝已經算是表現相對最不壞的一個。
通過縱覽貪腐這個慢性病在有明三百年的發展歷程，其實我們也不難發現，它的規律性很強，其發展趨勢一般不會出乎醫生的預料。
首先是最高權力的異化和有意無意的散逸。人們把最高權力交給皇帝，然後對皇帝施加巨大的監督，但皇帝卻有意無意地把權力散逸給太監，讓太監代爲執行一些見不得光的事，很快太監就成爲一個毫無理論依據所以也不受任何約束的權力怪胎。（王振）
然後是一些心懷叵測的人找到太監合作，形成內外勾結，共同追名逐利，並取得較大程度的成功。（曹吉祥、石亨、徐有貞）
然後是大多數的沉默，容許這種模式得以生根發育。（紙糊三閣老、泥塑六尚書）
然後是一次**，出現一個以太監爲核心的龐大貪腐集團。太監想方設法繞開選官制度，安插私人搶佔要職，也吸引更多人爲了升官來投效閹黨。（劉瑾閹黨）
然後是**過後，太監政治稍息，但各式各樣的腐敗形式紛紛冒頭（邵元節、陶仲文、陸炳）
然後是出現文官內部出現巨大的腐敗，本質上和閹黨一樣。（嚴嵩父子及其黨羽）
然後是文官發生激烈內鬥，必須引太監爲援，太監政治舊病復發。（張居正引馮保）
然後是閹黨行情來到新**，集前代各種腐敗現象之大成。（魏忠賢閹黨）
至此腐敗已達極致，至於明亡的數年，醜惡現象不斷，只是各種病症開始迸發於表面，實則魏忠賢新版閹黨成時已是腫瘤切而復發，病入膏肓。
這個發展過程就是一個封建王朝從清廉走向腐敗的大致機理，中途偶爾也會出現一些情況加快病變的發展，諸如大禮議、黨爭造成上層的大撕裂，爲閹黨提供更多的人力資源，但這些因素只是加快病變，並不改變機理方向。其實任何封建王朝大都循此路數，只不過其它朝代經常被諸如安史之亂、靖康之亂的重大突發事件打斷，但仔細分析，大致方向仍循此路，只是沒有明朝這麼清晰連貫。
所以，掌握一個王朝從清廉走向腐敗的病理其實不難，難的是出現症狀時認清危害，下得了決心醫治。而真正最難的還不是像海瑞、楊慎那樣酣暢淋淋地揮灑一腔熱血，而是剋制自己，不要去羨慕張彩、崔呈秀的大富驟貴，棄節投賊，也不要像張鵬那樣，一遭恫嚇便自甘萎靡，從此化作紙糊泥塑，噤若寒蟬，輕易喪失理想信念，淪爲沉默的大多數。可能這樣的要求少部分人做到不難，但要大多數人都做到就真的很難，這也就是哪怕病理再清晰，封建王朝也終究無法避免這個慢性病的原因。但是我想，在和平盛世，對於尋常人來說，其實也不需要個個都做到沈煉、楊繼盛、楊漣、左光斗、東林、復社諸君子那樣的生死大義、烈血忠魂，只需要做到王陽明那樣“此心光明”，相信這個頑固的慢性病就再無落腳之處。