“沒錯！”他點點頭，捂着臉沉默片刻站起來，聲音裡已經沒有一絲情緒，“我是他的父親。但好像只有咱們兩個記得。”
他越是平靜，她就越是心驚。
多年夫妻，沒有人比她更瞭解這個男人。大風大浪，刀光劍影，他一生不知經歷過多少。他常常說，不能輕易被敵人揣測出心中想法，越是緊要關頭，越是要穩住陣腳。賀蘭頻螺心中一陣悲涼，他竟然將對付敵人的那些手段拿來對付自己了嗎？
“頻螺……”平宗能從她的眼睛裡看出憤怒漸漸漫過了慌亂，走過去將她擁進懷裡，“他犯了錯，就得接受懲罰。”
“饒了他，殿下，我求求你饒了他！”王妃捉着他的衣襟滑下去，跪在他的腳邊，再也忍不住悲泣：“我帶他回金都草原去，讓他從此隱姓埋名，在賀蘭部裡牧羊放馬，永不出頭。只要你饒了他，殿下，我求求你了。我就這麼一個兒子啊。”
“你別這樣。”平宗想把她拉起來，卻被她掙脫，只得耐着性子繼續講道理，“他做的事情是要將我置於死地。不是我不認他這個兒子，是他早就不將我當做父親了。”
“孩子小，你跟他這樣計較，又哪裡是做人父親的樣子。你說來說去，不過就是氣他膽敢對你下手而已。可你別忘了，咱們丁零兒郎，哪裡會懂得漢人那些父子君臣的道理，你不是整日都擔心他被漢人師傅教壞了嗎，這樣的孩子有狼性，好好管教幾年，知道自己年少輕狂，也就改了。”
“你說錯了。”平宗冷笑起來，“他這正是被那羣漢臣給帶壞了。什麼狼性，我看他是被調教成了一隻狗，只會搖着尾巴跟在平宸後面，鞍前馬後，自以爲是盡忠，實際上愚蠢之極。”
“對，是蠢……”賀蘭王妃急切地說，“他就是個蠢孩子，人傻罪不至死。”
“他是要置我於死地！”平宗語氣加重，只覺女人此刻果真沒有道理可講。“我如果不殺他，以後還怎麼立身處世？連我自己的親兒子都敢來殺我，我如果連這樣的事情都忍了，以後就沒有寧日了。我的仇人多，他們都會蜂擁而至，在朝堂上，市井中伺機而動，隨時會撲上來將我剝皮蝕骨，我保不了你們。你難道真的不懂？”
“我懂，我都懂……”賀蘭王妃啜泣得幾乎不能言，還是想做最後的努力，“可虎毒不食子。他是你的骨血，你真下得去手？你真要跟一個傻孩子計較？”
“那你告訴我怎麼辦？你給我一個永絕後患的辦法。頻螺，你告訴我……”剋制在一點點地瓦解，平宗無法再維持冷靜。
賀蘭頻螺似乎看到希望，再次提出建議：“讓他走！”
“不可能！”他暴怒地喝斷，“王子犯法庶民同罪。不能因爲他是我平宗的兒子就可以犯下大罪而不受懲罰。”
賀蘭王妃突然擡起頭盯着他，目光決絕而激烈：“他犯什麼罪了？”
平宗一怔：“什麼？”
她索性站起來，哀求沒有用，就只能抗爭，她一句話就戳穿了所有的虛飾：“他只是遵從陛下的命令要除去權臣，無論哪條國法也沒有說過爲人臣者依君命而行是犯法。倒是身爲臣下，囚禁皇帝，剷除異己，擅行廢立，又是哪條國法允許的？說什麼王子犯法庶民同罪，阿若說到底不過是忤逆了你，犯了家法而已。犯家法就以家法處置，何必非要扯國法的虎皮做大旗，非要將自己親生兒子置於死地？”
平宗驚訝地看着她，不由自主地上前一步，捉住她的手腕問：“這話誰教你的？”
王妃冷笑：“我自己就說不出來嗎？一定要別人教？”
平宗目光如炬，落在她的面上火熱灼痛，令她在這樣洞徹的凝視下無所遁形，心虛地躲閃開來。
平宗已經瞭然，將她扯近自己近前，追問：“她在哪兒？”
賀蘭頻螺猛然昂起頭，“你問誰，我怎麼不知道你在說什麼？”
“你一介婦人，連日日就在眼皮下的兒子謀劃些什麼都搞不清楚，怎麼可能說出國法家法的話來？宗正寺是賀布衛親自看守，能把人從裡面帶出來的，除了我，只有掌握我印信的你。我只是疑惑你怎麼會想到去把她弄出來，果然南朝公主的名聲響到連你也驚動了。”
他的力氣很大，賀蘭頻螺無法掙脫，索性承認：“沒錯，她在我手裡。用她換阿若，一命換一命如何。”
這些日以來，平宗第一次感受到了真切的威脅，眯起眼問：“你說什麼？”
“南朝長公主，如果我把她殺了的話，只怕會給你招來很多麻煩吧？南朝那邊如何交代？他們找你要人怎麼辦？沒了這個活招牌，你又如何整倒崔氏而令那些漢官心悅誠服？更何況她在南朝攝政多年，各處機要佈防人事安排都在她心裡藏着，你捨得讓她死嗎？用她換阿若一條命，你穩賺不賠。”
這些話已經毫無掩飾，平宗如同在聽葉初雪親口說出一樣。他甚至覺得好笑，早就該知道她怎麼會是甘心落入被動的人。一定會想盡辦法扭轉劣勢，出人不意，在絕處尋找生機。只是……“你怎麼跟她聯繫上的？”
賀蘭頻螺一怔，沒想到他會問出這個完全不相干的問題。她定了定神，想起那個女人囑咐的話，自顧自地說：“她會承認是阿若向你告發了她。如此阿若就並非你口中所說大逆不道的忤逆弒親，他有功有過，功過相抵，你一定能留下他一命。你不就是要個衆人懾服不敢效仿嗎？她能杜絕這樣的後患，還能救咱們的兒子。”她攀住他的前襟，幾乎是哀懇：“殿下，我只有這一個兒子，爲了他我可以幹出任何事來，別逼我最後搞到兩敗俱傷。”
“她在哪兒？”他仍舊不理睬王妃的話，握住她的肩膀一味追問。
王妃咬緊牙關回應他的瞪視，毫不退縮：“你就是殺了我，我也不會說。她在一個沒有人知道的地方，除了我之外，沒人能找到她。”
平宗深深看着她，像是在估算她話中有幾分真假。賀蘭頻螺知道兒子的生死牽繫在自己身上，這個時候自己決不能示弱，瞪大眼睛死死盯住他的眉心。這也是那個女人教她的，這樣會讓人覺得她目光專注自信，不敢忽視小覷。她死死盯着，直到眼睛發酸，哭了又哭的眼睛漸漸溼潤，眼淚不由自主地盈了上來。她開始在心底慌亂，害怕眼淚落下她虛張聲勢的僞裝就會瓦解。她覺得自己連眨眼的餘力都沒有了。
平宗沉思地審視着她，在她眼淚落下的一刻擡起手，用拇指把她的淚珠拭去，然後一言不發轉身離開。
一直到他的腳步聲離開，外面佛堂的門關上，賀蘭頻螺才長長地透出一口氣來，渾身力氣盡失，手腳發軟地癱坐在地上。她向着菩薩匍匐，臉貼在地上，淚水恣意流淌，順着臉的輪廓滴落，在雕着蓮花紋樣的青磚上匯聚成一汪。
也不知過了多久，一直到淚水流乾，天色變暗，她才猛然醒覺，慌忙站了起來，走到窗邊張望了一下，又打開門叫來在外面守着的侍女吩咐任何人不得進來，即使是晉王本人也不行。這纔將門關上栓死，轉身來到佛龕前，先向菩薩合掌行禮，然後才伸手到佛龕後面，按動機括，一扇暗門無聲地滑開，露出一個四壁無窗的暗室來。
暗室裡一件傢俱也沒有，那個女人就裹着黑色的錦裘立在中央，彷彿要融進那一片暗淡中。牆壁上一盞油燈火光搖曳，是她在這麼久以來唯一的光源。此時暗門大開，光線涌進來，刺得她不得不擋住眼睛，只能靠聽覺判斷出出現在面前的，只有賀蘭王妃一個人。
“如何？”她問，聲音發澀。沒有地方可以坐，地上太冷，她只能一直站着，太累太虛弱，她已經搖搖欲墜。
“他走了。”賀蘭頻螺憂心忡忡，“什麼也沒說就走了。”
“我教你說的話都說了嗎？”雖然只是一牆之隔，卻什麼都聽不見。在過去的那段時間裡，她的世界只剩下那盞油燈。她覺得自己的思維靈魂都隨着燈光搖曳，到此時都不能將魂魄完全收拾回來。
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王妃卻沒有察覺她的異樣，點頭說：“都說了。一字不落照你教的說。可他什麼都沒說，就走了。”她急切地上前一步，逼問：“你說的會有用嗎？他那樣強硬的人會甘心被人威脅嗎？你怎麼不說話？”
“怎麼不會呢？”葉初雪微笑，“他現在需要別人替他來做抉擇。”
“什麼意思？”王妃疑惑不已，仔細去看她的神情，這才發現她的臉色蒼白得嚇人，吃了一驚，捉住她的胳膊問：“你怎麼了？”
葉初雪的雙腿再也無法支撐身體，軟軟地倒了下去。王妃嚇得跪在她身邊搖晃她的身體：“你怎麼了？你快醒醒，你不能死！”
“死不了，放心。”葉初雪覺得天旋地轉。也許是盯着晃動的火光時間太久，她整個世界都在晃動。“給我熱水，我要洗澡。給我吃的，我餓。”
王妃慌亂地答應：“好，好，我這就讓人準備，你別死，你千萬不能死。”
葉初雪在暈過去之前，還在安慰地拍她的手背：“放心，我一定會救你的世子。”