賀蘭王妃怔住，一時拿不定主意要不要追出去。她心中餘悸未消，也猜不透晉王是碰巧路過還是特意前來。平若處置尚未有最後的定論，她怕貿然出現在他面前，會對平若有什麼影響，思來想去，雙腿終究還是無法邁出門去。
“我去吧。”葉初雪已經跟了出來，手裡還拿着那酒壺。那是一隻西域風格的長頸細嘴壺，需要兩隻手才能拿穩，握着壺柄的手被凍得通紅。
賀蘭王妃如遇救星，連忙拉住她：“別忘了去問！”
“放心。”葉初雪拍拍她的手，神態中有一種令人信賴的沉着，彷彿即便天塌下來，她也有辦法應付。賀蘭王妃登時安下心來，放開抓着她的手：“我讓人帶你去他的書房。”
葉初雪笑起來：“這樣再好不過。”
她也並不着急，由着賀蘭王妃屋裡的小婢女蕙香替她拿着酒壺，問清了方向一路悠悠閒閒地過去，繞着湖畔蜿蜒而行，一路來到了廳事的後門外。蕙香指着一旁一座白壁丹楹的獨立小樓，告訴她這就是殿下平日見人的地方。樓外並沒有圍牆，卻用冬青花陣隔出了一條蜿蜒小道，
平宗受封爲晉王，自有一班幕僚，只是他攝政之後所轄範圍不止晉王封地，自然議事處理公務也有專門的公廨，平日並不在這裡處理朝政。直到前幾日請辭攝政王后，才又重新啓用府中書房，以示與以往攝政時的區別。
內府女眷照理是不能來這裡的，蕙香走到白牆外便不肯再進去一步，葉初雪也不爲難她，自己接過酒壺悠哉地往進走。遠遠就看見地上蹲着個人，卻是晗辛。
“我說一整日都沒見到你，原來在這兒忙呢？”
聽見葉初雪的聲音，正蹲在雪地裡捏雪球玩的晗辛連忙站起來，神情中晃過一絲慌亂。葉初雪過去拉住她的手腕，冰涼的觸感卻讓晗辛心頭微微一暖，她低下頭去，看着自己的腳尖不吭聲。
葉初雪也就明白了，問：“他來了？”卻也不必等答案，笑道：“正好得了一壺酒，咱們在這兒喝兩口？”
晗辛皺眉接過酒壺摸了摸：“涼了，喝冷酒不好。再說這兒這麼冷，你哪裡受得住？”
“那你就想想辦法嘛。”葉初雪湊近她耳畔，低聲說：“我得進去看看。”
晗辛點了點頭，不再多說，捧着酒壺走上臺階，在門上敲了敲。
書房實際上是兩間，外面是一個過廳，門的左右擺着兩張坐牀，供平宗以及往來官員的隨員休憩等候，再往裡走還有一道門，進去纔是平宗議事的地方。
聽見敲門聲，有人從裡面開了門，是個十三四歲的少年，看服飾當是平宗身邊的童子，看見她皺着眉頭一本正經地問：“你是哪兒的？來幹嘛？”
晗辛卻不急着答他，目光越過他的肩膀向裡面張望，果然看見了在坐牀旁站着的阿寂。
“你東張西望做什麼？問你話呢，快回答！”童子語氣嚴厲，一臉倨傲。
晗辛衝阿寂使眼色示意不要聲張，這才又轉向童子，晃了晃手上的酒壺：“酒涼了，找地方熱一熱。”
童子氣得簡直要笑了：“這是什麼地方？啊？這是你來熱酒的地方嗎？我要不要再給你備點兒牛肉羊肉啊？”
晗辛笑眯眯地說：“如果有自然最好，不過我猜你是變不出來的，就不讓你爲難了。只要借你們這兒的熏籠用用，略溫溫酒就好。”
童子皺眉瞪眼正要發作，聽見裡面平宗問：“阿陁，什麼人？”
阿陁回頭欲答，晗辛趁他不備突然從他身旁側身擠了進去。阿陁沒料到她如此無禮，大驚失色，轉身欲抓，晗辛卻動作極快，躲過了他的手。阿陁趕緊追上去一手搭住晗辛的肩怒道：“這裡你也敢亂闖，活膩了？！”
晗辛回頭，衝阿陁擠眼做鬼臉，肩頭一扭便甩脫了他的手。阿陁從未被人如此戲弄過，不禁大怒，又要去追，腳下卻被什麼東西絆了一下，失去重心眼看就要摔倒，阿寂趕緊過來扶住他說：“阿陁，你小心。”
阿陁跺腳：“你別管我，快攔住那個刁婦，這裡豈容她撒野！”
阿寂不高興了，狠狠拽住他的胳膊：“說話小心！”
阿陁一怔，不知他這怒氣從何而來，結結巴巴地說：“可是那個女人，那個……”
他話音未落，已經聽見裡面平宗驚訝地問：“你怎麼來了？”
阿寂笑道：“看，殿下也沒有怪罪嘛。”
阿陁悻悻地從他掌中抽出胳膊，問：“那到底是什麼人？”
裡面書房中，晗辛向平宗款款行禮，對坐在一旁死盯着自己的平衍視若不見，面上笑容不減：“夫人多謝殿下賜酒，只是她不能喝冷酒，求借這兒的熏籠用用。”
平宗負手盯着她看，看她學着主人那樣滿口說着不相干的話，看她目光中閃出狡黠的光芒，就像看到了那個人的替身一樣。她說什麼他並沒有聽進去，見她盯着自己看，纔回過神來，衝平衍笑道：“我多日不在府中，規矩看來是廢得差不多了。”他轉向晗辛，說：“你既然進了我的府裡，總是要按照府裡的規矩來，即便恃寵而驕也不可敗壞了府裡的名聲，這是樂川王，還不快來見過。”
晗辛直到這時才第一次正眼看向平衍，恭恭敬敬斂袖垂首：“見過樂川王。樂川王勝常。”
平衍盯着她看了片刻，並沒有迴應，擡頭對平宗說：“今日的事情議得也差不多了，阿兄，我先回去了。”
平宗略意外，看了看平衍又看了看晗辛，略思量了一下，點頭道：“也好，”他起身命阿陁去叫人來。平衍身有殘疾，需要乘坐步輦，出門一趟不容易。好容易張羅好了，平衍坐上步輦，拉着平宗的手說：“阿兄，你送我出去。”
平宗一怔，知道他有話要私下說，點了點頭：“好。”他們兩人本就閉門密談，晗辛一闖進來平衍就要走，還要私下說話，平宗不用想也知道與晗辛有關，當下轉身囑咐晗辛：“把酒放下，你去吧。”
平宗陪着平衍一路走到晉王府的門口，一路淺淺地說着話。
“給諸國的邀請都已經發出去了？”
“都已經發出去了。”平衍，想了想，問：“你猜南朝會派誰來？”
“我倒希望不要是羅邂。”
“爲什麼？”
“時機不對。”平宗嘆了口氣，擡頭看了看廳事腳下一株梅花。還沒有到紅梅盛開的季節，這株老梅橫虯的枝椏上已經星星點點皆是花苞。他順手摺下一支來遞給平衍：“開花要等花信，春風不到，花開無果。很多事情都是這樣。只怕一兩年內都不是對南朝動手的好時機。”
“不是從夏天就開始籌備了嗎？”平衍吃了一驚，滿心疑惑，“而且柔然西撤，這是多難得的一個機會。”
平宗突然轉頭看了他一眼，眼角都是笑：“誰說不是了？”
平衍略想了想，大爲驚異：“人人都知道這是個好機會，都道你厲兵秣馬是要準備南征，難道不是？”
平宗笑而不語。
平衍恍然大悟：“你的目標是柔然！”
“是河西牧場。”平宗靜靜地糾正，望着他的眼睛閃閃發亮，湮滅已久的光芒在暗中躍動，他像一隻久已不曾狩獵的狼，一想到征戰就興奮得皮膚隱隱作痛。
平衍長長舒了口氣，心中也隱隱激動起來。河西牧場位於祁連山與焉支山之間，因爲被兩座山的雪水滋養，水草豐茂，佔地廣闊，是全天下最好的牧場。丁零人馬上打天下，馬是他們最看重的財富。河西牧場每年出產六十萬匹馬，柔然人雄霸河西，無意向東擴展，每年要向北朝出售二十多萬匹馬，幾乎佔了北朝稅收的六分之一。攻取河西牧場，將這塊根本之地掌握在自己手中，這是任何一個鐵血丁零男兒都會爲之振奮的想法。
“那南朝怎麼辦？”
說到南朝，平宗眼中的光芒略微黯淡，他搖了搖頭，“現在還不是時候。”
平衍急了，也不顧坐在步輦上行動不便，探過身子抓住他的胳膊：“南朝不太平，永德公主之亂未平，琅琊王根基未穩，羅邂又如日中天，這麼好的機會爲什麼不抓住？”
平宗低頭他抓着自己袖子的手，那隻手因爲病弱而顯得嶙峋，手背上藍色的血管突顯出來，四個關節骨一顆顆突兀聳立着，令人看着格外不忍。他嘆了口氣，吩咐擡着步輦的少年將平衍送到一旁的涼亭中，讓阿寂阿陁帶着人在遠處等着。他見天氣涼，又將身上的裘氅解下來，不顧平衍反對給他暖暖地圍上，在他身邊坐下，才沉聲說：“自太武皇帝統一淮北，先帝奪取青徐將戰線推到長江以來，我比所有人都更渴望能揮師南下，一統天下。”
“那爲什麼不呢？”平衍急切地問：“現在天時地利都在我們這邊，兵力也不成問題，你如果出兵，我爲你穩定後方，讓你沒有後顧之憂。”
“打下來沒問題。你想過打下來之後要怎麼辦？”
平衍一怔，“之後？”
“就像先帝拿下青徐之後，到如今也有二十年了。咱們丁零人爲了讓青徐的漢人歸附皇統，就得依着他們的習俗來，讓漢人充任鄉里三長，在鄉間見漢人學堂，銓選漢官，推行漢制，連我們丁零人也都漸漸變得越來越像漢人了。阿沃……”他見平衍要反駁，壓住他的手，強硬地看着他，讓他聽完自己想說的話：“我不是說漢化不好。中原人傑地靈文物章華，咱們丁零幾代人用血肉鋪就從草原來到中原的路，不就是因爲也想像他們那樣。但我們畢竟還不是他們。一個青徐就費了這許多功夫，如果打下江南，我們丁零人會被漢人用他們的典籍制度詩詞習俗淹沒掉。要想統治江南，就得用南朝的大臣，現在的局勢看，如果打下來，最可能倚重的就是羅邂，你希望是這樣的局面嗎？”
平衍愣住，他從未想到如此深遠：“倚重羅邂？怎麼倚重？”
“也許過渡時期立他爲帝，以減少江南世族對我們的抵制。”
平衍想了半天，緩緩嘆了口氣：“阿兄，我明白你的意思了。”
“所以你，阿若，陛下，你們潛心漢學，仰慕漢人的經籍歷史習俗，我都不反對，我只是希望你們記住，你們終究是丁零人。即便你們將自己當做漢人，漢人也不會這樣看。”平宗說到動情處，已經忘了平宸被他廢黜，再叫陛下已經不合時宜。只是兩人誰都沒有留意到這樣的細節，他們眼中有着更廣闊的圖景。
平宗與他並肩而坐，頭一次將自己心中的想法說給他聽：“江南遲早要取。取他們難的不是武力而是文治，所以我將攝政王這個擔子讓給你也是有這個心思，你打牢基礎，我們自己有了能與南方抗衡的世族和學統，有了能讓南方世人願意拜服的制度典章，再去取他們不遲。”他順手從一旁圍欄上抓下一把積雪，在手中握成球，又一點點捻碎，讓雪粉紛紛落在自己腳下，緩緩說：“我用這段時間，先把後院收拾乾淨。”
平衍目光炯炯，點頭：“阿兄，你放心。我明白該怎麼做了。”
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