公元1253年——藏曆****牛年（癸丑）——南宋寶祐元年——蒙古蒙哥汗三年八思巴19歲，恰那15歲，忽必烈38歲。
“醒了？”
我迷迷糊糊地睜開眼，近在咫尺的笑靨翩躚，比陽光更加燦爛奪目。看一看周遭，已是夜幕降臨，人們在一片平坦之地安營紮寨。我躺在他的帳蓬席上，怕山裡夜寒，他還在我身上披了條毯子。他捏了捏我的小尖鼻子，溫和地笑道：“這次更有進益了，只睡了三日零八個時辰，比上次短了兩個時辰。”
我不好意思地吐吐舌。
17歲便擔任一派之主的八思巴，於第二年八月裡在涼州爲班智達的靈塔舉行開光儀式後，便由朵甘思出發回薩迦。遵照班智達遺命，他得在20歲生日前趕回薩迦，由班智達大弟子伍由巴主持他的比丘戒。這一走，便是一整年的艱辛。他在崎嶇路面上顛簸的馬車裡度過了19歲生日。
我跳進他懷裡，昂頭看着他暖暖的笑容，迫不及待地說：“恰那讓我告訴你，他接到薩迦來信，伍由巴大師已在兩年前圓寂了。算算時間，只比班智達大師晚了3天。”
自從八思巴上路，我便擔負起一項重要任務：爲他們兄弟倆傳遞信息。習了班智達所授之法後，我的法術果真日日進益，身輕如燕腳步如飛，千里之隔，四五個時辰便可跑到。只是很不爭氣的是：每次跑到目的地，我總要體力不支昏睡上好幾日。唉，還是學藝不精啊。
他離家近十年，對伍由巴大師只有模糊的印象，只記得是位慈藹和善的老人。聽聞他圓寂的消息，八思巴斂容，雙手合十閉目唸了一段經文。我陪他感嘆一會兒，問他：“現在該怎麼辦呢？還回薩迦嗎？”
經過一整年的辛苦跋涉，此時我們已經到了雲南境內的德欽地界，離吐蕃舊都邏些城不遠了。但從此地到薩迦，還得經過好幾座險峻的雪山，還需再行走半年時間。八思巴10歲就離開了藏地，身體已難適應高原的氣候和環境，一路行來不時頭疼氣喘，卻仍是倔強地強撐着。加上已近冬日，冰雪封山，走得異常艱難。我希望藉此理由，能讓他不再走下去。
他的嘴脣因爲缺氧泛着紫色，他卻一臉肅然，回答得斬釘截鐵：“當然得回。我再寫信給其他高僧大德，由他們來主持我的比丘戒。我離開藏地時過於年幼，與本土其他教派已有隔閡。此次我受戒，若能廣請大門教派的宗師主持，也可彌補我與他們接觸太少的缺陷。”他撫着我的背沉默了一會兒，語氣裡有些苦澀，“伯父雖然立我爲主，但在薩迦本宗，各方勢力只怕並不尊我。若伍由巴大師健在，以他之德還可服衆。現在他圓寂了，薩迦恐怕又要起紛爭。所以，我必須回去。”
我也隱隱有些不安。他的二弟三弟與他同齡，也已有19歲，卻因爲薩迦派獨特的傳承方式，被完全剝奪了繼承權。伍由巴大師圓寂後，他二弟三弟以及他們身後母家的勢力，難保不會懷有異心爭權奪利。畢竟他們在薩迦長大，有着土生土長之便。
“對了，恰那還有個消息要我告訴你。”我用爪子拍了拍小腦袋，努力回憶那些枯燥的內容，“蒙哥汗頒佈了一份詔書，將藏地分配給他自己的同母兄弟忽必烈、旭烈兀、阿里不哥作爲封地。”
八思巴聽了以後臉色突變，嘴脣的紫色更深：“那——薩迦派呢？”
“劃給了啓必帖木兒王子。但王子在烏思藏的其他領地全部沒有了，只剩薩迦一地。”我感嘆一聲。薩迦地處貧瘠的後藏，民不過幾千，能耕種的地不過百頃。看來，蒙哥汗是徹底把闊端這一系趕出藏地的權力中心了。
八思巴將我放在席子上，站起身慢慢踱步。昏暗的油燈下，雕塑般輪廓分明的側臉上帶着與年齡不相襯的老成持重。他沉思許久，扭頭看我，“藍迦，幫我做件事情：你先回到藏地，打探一下各大教派對蒙哥汗頒佈的詔令的反應。”剛見他的面，還來不及好好聊幾句，又要出發了。我心底着實不情願，卻不能流露出來，只好暗自嘆口氣，誰叫我在班智達面前立下血誓要追隨他們兄弟兩個呢。
那一夜，我照例睡在他席邊。跟着人那麼久，我還是無法完全適應日出而作日落而息的作息規律。我夜裡少眠，還是跟以前在山林時一樣警醒。帳外厲風夾着雪片呼嘯而過，颳得帳篷簌簌作響。寂靜中傳來守夜人時長時短的鼾聲，偶爾還有遠處幾聲狼嚎。帳內燃着炭火盆，隔絕了帳外入骨的冰寒，一室的暖意融融。
我扭頭看身側的他。明滅的火光下，他的胸膛微微起伏，下巴隱約有青色胡楂兒，喉結在優雅的頸項間微顫。他真的長大了。我偷偷伸舌，舔了舔他紫色脣角被凍傷的破皮處。他脣上的水潤，一如這兩年裡我偷偷舔他的味道。怕他突然醒來，我做賊心虛地趕緊俯下假寐，心猶撲通撲通地亂跳着。
一早，不等他醒來，我便出發了。
幾天後，在顛簸的馬車中，我向八思巴彙報：“藏區各大教派趁機與諸王子結納關係，蒙哥汗召請帕竹派的多貝吉、噶瑪噶舉派的噶瑪拔希到他的宮廷宣講佛法。”八思巴呆住，失神時額頭在顛簸中撞上窗框，卻不顧疼，苦澀地輕語：“薩迦派沒有受到邀請。”
薩迦派沒有被邀請，說明已被蒙哥汗摒棄在外了。我嘆了口氣，舔着他額頭被撞出的青腫，猶豫了一會兒，還是說出了另一個讓他更爲擔憂的消息：“我聽說，爲了爭奪江孜一帶的教民，薩迦派與帕竹派甚至起了衝突。接替伍由巴大師繼任本欽的釋迦桑布只得到邏些城去與帕竹派對質，現正在路上。”
“果然！”他猛一拍掌，眼裡愈發流露出不安，“先前，薩迦派倚仗闊端王子號令全藏，怕是早就引起了各大教派不滿。如今，蒙哥汗——”他的話音未落，馬車忽然猛烈地晃了一下，一個急剎車停了下來。
前方傳來嘈雜的呼喊聲，夾雜着幾聲馬的撕鳴。正在詫異，有人來報：“佛爺，前方遇到一支蒙古大軍，足有幾十萬人。這個山谷狹小，得容他們先行，今日恐怕過不去了。”
八思巴一手抱着我，一手掀開厚重的馬車簾子問：“是誰領軍？”
“是統領漠南軍事的忽必烈王爺。”
是那人！正是成吉思汗小兒子拖雷的兒子，現今大汗蒙哥的弟弟、權勢正盛的親王！兩年前，忽必烈曾在六盤山見過17歲的八思巴，對他讚不絕口。聽說蒙哥汗正派他攻打雲南，難怪會在此處碰上。八思巴命令手下就地靠邊安營，換了身乾淨袈裟前去面見故人。我新近習了隱身法，正癢癢想試試是否管用，便唸了咒偷偷跟着他來到忽必烈大營。
忽必烈身披羊毛大氅，高大魁梧，濃眉闊臉。他渾身如弦在弓，不怒自威，已有日後一代帝王的氣勢。與兩年前相比，忽必烈的肚腩挺得更大，眼角皺紋更深，卻無損蒙古漢子雄鷹般的傲然豪氣。
在雲南的羣山峻嶺之中偶遇八思巴，忽必烈很是高興，寒暄之後，他請八思巴在客席坐下，兩人相談甚歡。忽必烈提及雲南之役結束後，他會去五臺山參佛，強烈邀請八思巴留在他營帳中與他同往。八思巴念及即將到來的比丘戒，有些猶豫不決。
忽必烈可不管，執意要他同行，他捻着濃密的虯鬚笑道：“對了，本王正要派人去烏思藏收繳兵差糧役。既然巧遇法師，可否委派法師在本王攻打雲南之時代勞徵收，我大軍便可有充足的後勤保障了。”
八思巴臉色一變，急忙躬身：“吐蕃地處邊遠，人煙稀少，地狹民貧，如何禁得起蒙古大軍的兵差糧役？請王爺體恤吐蕃百姓，免以攤派兵差。”
位高權重的忽必烈哪受到過如此斷然的拒絕，臉色即刻沉下。八思巴極有原則，從不趨炎附勢侍奉權貴，毫無畏懼地迎着他不悅的眼神。一瞬間，賓主皆歡的氣氛驟然降至冰點。忽必烈鼻子裡哼了一聲：“軍務乃第一等重要之事，怎可以婦人之仁耽擱軍需補給。要體恤百姓，等到大軍勝了再免差役也不遲。你既不願去，我也不勉強，自可派其他人去。”
八思巴雖是少年老成，但畢竟只有19歲，當下雙手合十，硬聲回道：“既如此，吐蕃僧人也沒必要留在此處，請王爺允許我返回薩迦。”
忽必烈臉上再也掛不住了，猛一甩袖，粗聲道：“那好，你回去便是“大王！”一聲嬌媚入骨的聲音飄然入耳，止住了忽必烈漸漸升騰的怒氣。他身邊那位美豔不可方物的女子攏了攏袖口上的水貂毛，伸出纖纖玉指按在忽必烈青筋暴出的手背上，“大王息怒！兩年前您見到八思巴佛爺還讚不絕口，怎麼今日爲這麼點小事兒動氣？”
這名絕豔女子，兩年前在六盤山忽必烈大營裡曾見過。她是忽必烈的王妃，名喚察必，極受忽必烈寵愛。女子通常不可隨軍，卻在忽必烈軍營中兩次看到她堂而皇之地陪伴在忽必烈左右，參與將士們的宴席會議。看來，這個女子必有過人之處，絕對不會是單靠色相吸引忽必烈的。
察必王妃貼近忽必烈耳語。我聽覺靈敏，聽到她說：“蒙哥汗將烏思藏分給了兄弟們，大王分到的卻是最貧弱之地，你不是對此很是不滿嗎？聽說，您的其他兄弟們現在都在拉攏烏思藏各大教派，卻唯獨沒把薩迦派算在內。薩迦曾被闊端立爲烏思藏教派之首，在藏區甚有影響。大王若想日後控制烏思藏，如今被冷落的薩迦派可是佛祖送給大王的厚禮，大王可不要錯過良機啊。”
我心中一凜，這女子果然不簡單，頭腦清晰反應迅捷，難怪忽必烈行軍打仗時也帶着她。忽必烈幡然醒悟，壓低聲音點頭：“王妃說得極是。”
察必對着忽必烈遞了個眼色，嬌笑着放大聲音好讓在座之人皆聽見：“大王，您身邊雖有幾位蔡巴噶舉的老僧，可論學識功德，自幼成名的八思巴法師比他們強了不知幾倍。您呀，應該把法師留下。至於這些什麼軍務政務，留在以後商談可好？”扭頭朝向位在下首的八思巴，察必落落大方地探身詢問，“妾身可是迫不及待想讓法師傳授薩迦派特有的喜金剛灌頂呢。兩年前在六盤山，妾身便有此打算了。可惜薩迦班智達病重，法師匆匆回了涼州，一直耽擱至今。不知法師此次可否一償妾身所願？”
八思巴明白王妃此舉意在緩和先前不快的氣氛。他是七竅玲瓏心，便也順水推舟地雙手合十：“王妃誠心向佛，自當圓王妃之願。”
察必巧笑盈盈，連珠妙語如春風化雨，哄得滿帳篷的男人們連連點頭。有了她的斡旋，宴席很快又恢復了其樂融融的場面。
那晚，八思巴被留在忽必烈的軍帳中。待到四下無人，我收起隱身幻術，陪在他身邊。用了法術後的我總是疲倦得很，很快便睡得不省人事。第二天一早醒來，卻看到他兩眼頂着黑眼圈，嚇了一跳。
八思巴卻是毫不在意，走出營帳在草叢上掬了把雪搓臉。甩下手中的殘雪，他呼出一大口氣扭頭看我：“藍迦，我們不回薩迦了。既然因緣巧合碰上忽必烈大王，就是佛祖給我的指示。我們跟他一起去五臺山朝聖。”
“啊？”我一時半會兒拐不過彎來，“那你的比丘戒呢？
“只得到時在其他寺廟請人主持了。形勢迫急，我必須做出抉擇。”他說話間嘴裡不時呵出白氣，望向頭頂白雪的逶迤羣山，清俊的眉間寫滿擔憂，“此刻返回薩迦難有作爲。我必須留在忽必烈大王身邊，等待時機，伺機改變薩迦派的不利局面。”
“困嗎？”我對着他微微一笑，“夜深了呢。”
年輕人看向我的眼神有些迷離，隨即意識到我的話，急忙把頭搖得如同撥浪鼓：“不困不困，通宵熬夜也沒關係。你不是說，天亮後我離開你這裡，就再也找不到你了嗎？我得抓緊時間聽你的故事。”
我笑着微微搖了搖頭，從櫃子裡拿出一條厚厚的羊毛毯讓他蓋上，繼續說道：“蒙哥汗將西藏分賜給諸王做封地，使得西藏各教派不得不爲自身存在和發展考慮，必須依附於蒙古王室。從此之後直到清代，西藏無論哪個教派想要取得相對其他勢力的絕對優勢，想要掌握西藏的政權，都必須取得中央王朝的支持。而中央王朝也需要扶持這些本土藏人作爲其代理人，以保證邊疆安寧。”
年輕人喝了口酥油茶潤潤嗓子，將羊毛毯裹得更緊：“是的。好比格魯派，之前本不是什麼大教派，就是因爲五世喇嘛進北京朝見順治皇帝，取得了在藏區的絕對優勢和統治權力。”
“公元1253年，19歲的八思巴在雲南再次遇見忽必烈。當時的八思巴只是憑着敏感的政治嗅覺做出了追隨忽必烈的決定。”我望向窗外漆黑的夜，此時已是萬籟俱寂，唯有叮叮噹噹的風鈴聲不時傳入耳中，“處境困難的薩迦派必須重新尋找棵更大的樹，所以，與有野心、有實力的忽必烈一拍即合。從此，八思巴一直追隨着忽必烈，至死乃止。”