“鳶貴人簡直就是罪該萬死！”明貢聽完芳貴人的哭訴後，頓時龍顏大怒，情緒異常激烈，竟然將案上的茶盅一股腦兒掀翻在地。
“王上息怒，最要緊的還是趕緊制止謠言，洗雪掘突和皇后娘娘的不白之冤。”程榮言辭意切道。
“長順，當真是鳶貴人暗中指派你引誘掘突進後宮雨花宮？”明貢回首怒視着跪在地下的長順。
“王上，奴才就是有再大的膽子，也不敢再騙王上了，確實是鳶貴人暗中讓奴才藉着御前宣旨太監的名號，騙掘突大人到雨花宮附近，等候召見，事後，鳶貴人還派手下來取奴才的性命，幸虧奴才躲得快，一晚上都藏在後花園假山內不敢出來。”長順戰戰兢兢地坦白道。
“好了，你們先下去，程榮，在水龍書人殿候着，一會子，寡人要親自處理後宮這種惡事！”明貢目光如炬，氣得幾乎是青筋直暴，他有氣無力地揮了揮手，吩咐侍立在側的程榮道。
“啓稟王上，鳶貴人是後宮嬪妃，即使她陷害皇后娘娘，也算是後宮的事，臣留下來不好吧。”程榮小心翼翼地拱手詢問道。
“程榮，你就在水龍書人殿，哪都不許去，這朝中，真正能夠清醒的，包括你，不超過十人，寡人偏偏要你看看，這後宮跟前朝究竟是不是一榮共榮一損俱損？”明貢怒目橫視道。
過了半晌，雨花宮的鳶貴人、雨晴宮的靜貴人，淑芳殿的芳貴人，以及秋雲軒的姜氏、重華宮的葛妃，正宮蒹葭宮的皇后褒姒、水龍書人殿的雪貴人，全部齊集水龍書人正殿前，依次嚮明貢請安。
望着視野之下，花枝招展，羣芳爭豔，明貢不由得陰沉着臉，注視了好一陣，方纔下來雙手執着褒姒的柔荑，緩緩將褒姒扶上了御座。
“皇后娘娘千歲。”下面的各宮妃嬪，趕緊向褒姒一肅三跪之禮，但見明貢目光炯炯，刻意針對着衆人說道：“皇后，是大周的鳳凰，母儀天下，無論什麼時候，都是爾等應該尊敬侍奉的對象，何物小人，若是妄自在背後耍弄詭計，暗箭傷人，就是犯上，寡人希望後宮能夠在皇后的帶領下，賢良淑德，若是有人，執意跟寡人和皇后過不去，那麼寡人也就只好對她動之以懲了。”
衆人覺得明貢的話十分沉重，都低下了頭。
明貢目視着跪在後面的鳶貴人，緩緩說道：“鳶貴人，原本是寡人近前的人，但是她不思回報皇恩，一位的捕風作影，甚至不惜敗壞皇后的名聲，實在可惡，着急降爲宮女，發往浣衣局服役，衆人要以她爲戒。”
“王上，臣妾冤枉！”鳶貴人頓時嚇得面如土色，一個勁兒跪地叩首乞恩。
“晚了，這麼長的日子，你都把心用到哪兒去了？此次寡人越發不得饒你！”明貢忽然立起，揹着雙手冷冷說道。
明貢話音剛落，如狼似虎的御林軍便涌進殿內，將呆若木雞的鳶貴人攆出了水龍書人大殿。
玉階之下，妃嬪們都嚇得瑟瑟發抖，不敢多一句話。
明貢溫情地握着褒姒的皓腕，衝着褒姒欣然一笑，然後目視着衆人道：“以後誰要是再敢在背後散佈流言，耍陰謀詭計，誹謗皇后，寡人必然要加倍懲處，爾等謹記！”
“王上聖明，臣妾謹記。”在場的妃嬪，紛紛叩首應和道。
此時，殿外已經降下了大雪，漫天鋪地，剎那間，已經是銀妝世界，褒姒圍着大紅出鋒薰貂披風，雲鬢上戴着金鳳簪子，眉清目秀的面頰旁，閃耀着晶瑩的流蘇。
“小主，仔細外面風寒，着了涼，王上又要心疼了。”關懷備至的阿喜，趕緊給褒姒遞上了手爐。
“阿喜，鳶貴人現在怎麼樣了？”褒姒驀然凝視着阿喜。
“小主您放心，惡人自有惡報，這個鳶貴人沒有什麼好下場的，聽說她被拉入浣衣局，失勢失寵，自然沒有好果子吃，那些奴才都是勢利眼，小人之心，有一番折磨是必然的了。”阿喜嘆氣道。
“其實鳶貴人也是這深宮之中的受害者，她小小年紀，便如此境遇。”褒姒黯然神傷道。
“小主，您也別太過好心了，像鳶貴人這種人，興風作浪，壞事做絕，正所謂機關算盡，她有今天，都是她自己自找的。”阿喜沒好氣地撅着小嘴道。
“啓稟皇后娘娘，鳶貴人在浣衣局割腕自盡了！”這時，忽然浣衣局的一名太監慌慌張張前來請安，向褒姒稟報道。
“這是怎麼回事？爲什麼人剛到浣衣局，就出事了？”褒姒不由得面色蒼白，手中的帕子不由自主地落了下來。
“小主，會不會是殺人滅口？”阿喜詫異地望着褒姒。
“阿喜，我們趕緊回蒹葭宮，暫時別管這事。”褒姒只是緩緩地搖搖頭，啓步踏進了雪地裡。
雨晴宮，受到驚嚇的靜貴人，在宮女淑兒的攙扶下，頭也不回地向宮門步去，卻意外碰到了姜妃的肩輿。
“姜妃娘娘在此，你是哪宮的宮人，還不快快行禮？”盛氣凌人的重華步到肩輿之前，痛斥着當面的靜貴人。
“臣妾靜貴人，給姜妃娘娘請安。”靜貴人嚇得面無人色，趕緊和淑兒跪下乞恩。
“我當是誰呢，原來是靜貴人，你不用怕，本宮不是那種得理不饒人的人，外面怪冷的，本宮又正好從你宮外路過，倒不如往你宮中一敘，你看如何？”姜妃衝着靜貴人莞爾一笑道。
“謝娘娘恩典。”靜貴人趕緊福了一福。
進了淑芳殿，卸下斗篷和披風，興致勃勃的姜氏不由得和靜貴人有說有笑，執手進了寢宮，姜氏一眼望見淑芳殿內，幾乎是家徒四壁，幾乎一樣像樣的擺設都沒有。
“喲，靜貴人，你好歹也是王上欽封的貴人，怎麼這宮裡如此素雅，連牆壁都是素的。”姜氏不由得詢問道。
靜貴人赧顏一笑道：“啓稟娘娘，臣妾自入宮以來，王上一次都沒到臣妾這裡，沒有寵幸，哪裡會有奴才看得起咱們，所以一直便是每況愈下，現在，又碰上鳶貴人事發，或許，連這個宮，臣妾也住不下了。”
“聽說鳶貴人的密謀，你也參與其中，哄騙過皇后？”姜氏突然提及道。
只聽得撲騰一下，靜貴人已經戰戰兢兢跪在姜氏的腳下，一個勁兒叩首道：“請娘娘救我，若是皇后娘娘追究此事，臣妾就死定了。”
姜氏微微一笑道：“好孩子，這個你且放心，本宮知道，你不過是受鳶貴人要挾，纔會被迫替鳶貴人辦事，到後來免不了殃及池魚，只要你以本宮馬首是瞻，替王上誕下子嗣，本宮保你安然無恙，如何？”
“謝娘娘的恩典，臣妾日後，一定唯娘娘馬首是瞻，替娘娘鞍前馬後效力。”靜貴人感激涕零，趕緊又叩了幾個頭。
“褒姒，你等着，本宮自然不會讓你就這麼好過，爲了我的修兒，本宮這回必須心如磐石，你可別怪我！”姜氏暗地裡詭異一笑，胸中充滿了怨毒。
刑部大牢，白白做了幾天牢獄的掘突穿着一身白衣，終於又被放了出來，剛剛出了牢房，頓時外間的刺眼陽光，照射得掘突好不驚心。
“公子！”這時，不遠處，興高采烈的安童正牽着棗紅馬，樂呵呵地來到掘突的跟前。
“安童，這幾日可難爲你了，爲我擔驚受怕。”掘突拍着安童的肩膀，喜滋滋道。
“公子，這回要不是程榮大人，或許咱們又說不清，真可謂，伴君如伴虎，巴巴的來京城述職，沒想到又遭到了陷害！”安童嘟着嘴，沒好氣地抱怨道。
“安童，這裡是刑部大牢，別亂說。”掘突善意地提醒安童道。
“掘突公子，別來無恙！”這個時候，上大夫程榮已經自個兒駕馭着馬，來到了掘突的面前。
“程大人，這回多虧了您，掘突在此謝過了。”掘突趕緊春風滿面地迎上前去，拱手致謝道。
“哪裡哪裡，其實這都是皇后娘娘的神機妙算，關鍵時候，她讓阿喜混出皇宮，給我帶來密信，我不過是依計行事而已。”程榮自謙道。
掘突不由得黯然神傷，長嘆一聲道：“沒想到，我又給姒兒惹來了一場禍事，姒兒進宮也超過十年了，爲什麼這麼長時間，她還是要在風刀霜劍中忍受着，到底，這種日子哪天會有盡頭！”
“掘突，宮中爭權奪利，自然少不了陰謀陷害，再加上這後宮的爭鬥，跟前朝又是息息相關，所以無論如何，也不是當場可以停止的，這次事件，錯不在你，也不在皇后娘娘，你就放心吧。”程榮趕緊安慰道。
“只可惜，爲了權力和富貴，他們爾虞我詐，不惜刀光劍影，而對於國家和百姓，他們卻是極爲冷淡，不屑一顧，朝廷改革已過十年，實在讓人擔心呀。”掘突撫弄着棗紅馬，喃喃自語道。
“掘突，聽你的口氣，你是有歸隱之心，不打算去鎮守邊關了嗎？”程榮聽出了弦外之音，不由得大驚失色道。
“正是，程榮大人，我已經想好了，與其在官場墮落，倒不如歸隱老家。”掘突點頭道。
“這可不行，掘突，方今邊關危急，能夠像你這樣能夠威震胡人的戰將，朝中超過你的，有幾個？你若是心灰意冷，豈不是置社稷於不顧？”程榮驚駭地目視着掘突。
“程大人，拜託了，歸隱回鄉的辭呈，我已經在獄中寫好，請大人代爲上呈天子。”掘突雙眉緊鎖，迅速從懷裡取出了一封書信。
“這？”程榮頓時啞口無言。
“什麼？掘突又跟寡人耍起了脾氣？竟然要辭官歸隱？簡直胡鬧！”水龍書人殿，怒氣衝衝的明貢翻閱到程榮遞上來的奏摺，不由得大爲光火起來。
“王上，請您息怒，這回，不是王上先誤會了掘突大人，纔會引起這個風波的嗎？掘突大人如果像王上耍起小脾氣，不是正好說明，他心中，是沒有異心的嗎？”這時，笑語盈盈的雪貴人一邊研着磨，一邊饒有興趣地勸說道。
“嗯，你這個小妮子，這些日子，倒是越發有長進了。”明貢不由得衝着雪貴人悠然一笑。
“但是，王上，您還是必須給掘突大人一個臺階，讓他有叩頭的機會，否則，事情就僵着，雙方豈不是都開不了口？”雪貴人嬌憨道。
“不錯，是該找個人，私下裡好好勸勸掘突，改變主意，不過，應該找誰呢？”明貢不由得眉頭緊鎖道。
“看來，只有找皇后娘娘出面，才能馴服掘突了！”朝陽宮朝房，值班的程榮一拍案几，豁然開朗道。