心碧幽幽地嘆了口氣：“殿下，奴婢不就是人證麼？奴婢與貞皇后是一同在宮中長大的，後來北海王和皇上都鍾情於她，宮中許多人都知道，殿下可以隨便去找個上了年紀的老宮人來問問。”
她把目光轉向墓碑：“原本北海王已經許諾了要娶她做正妃的，他們兩人也已經私定終身，可皇上卻強娶了她做妃子。當年貞皇后在長安殿生下您時，奴婢就在身邊，親眼看着娘娘痛苦萬分……”
元恂怔怔地向後退了兩步：“這麼說……我真的不是父皇的親生兒子？難怪父皇那麼討厭我，他根本就恨不得我死，對不對？”他猛地擡起頭，掐住了心碧的脖子質問：“那父皇爲什麼還要立我做太子？不是說父皇很喜歡母后的麼，爲什麼留下我又要這樣冷漠地對我？”
心碧被他掐得臉上泛白，雙手不由自主地想要掰開他的手指，口中吐出艱難的話語：“殿下……那時宮中還有太皇太后……馮氏……馮氏無子啊……”
元恂像被驚雷擊中一般，手掌無力地鬆開，心碧說的沒錯，他小時候的確是被太皇太后抱去奉儀殿撫養的，太皇太后薨逝後，他便認了馮清做母后。原來他這太子之位，並不是父皇想要給的，那麼如今太皇太后和馮清都已經不在宮中，馮昭儀又在撫養那兩個年幼的皇子，父皇遲早都會廢了他。
心碧用手撫着脖子上的掐痕，手撐着墓碑不住地咳嗽，好半天才喘勻了一口氣。
元恂啞着嗓子問：“那北海王……他知不知道？”
“娘娘從沒對王爺說起過，因爲娘娘不想讓王爺爲難，”心碧用手撫摸着墓碑上的紋理，“但是王爺從少年時起，就深愛着娘娘，他不會完全猜不到的。奴婢曾經對王爺說過，太子殿下的小腳趾上，指甲是分成兩片的。奴婢從前侍奉過王爺更衣脫靴，王爺的腳上也是這樣……無論如何，王爺一定沒有記恨娘娘做了皇上的妃子，王爺每年都會騎馬來這裡，跟娘娘說幾句話。”
聽了這些，元恂再沒有絲毫懷疑，趾甲這樣隱秘的特徵，只有近身伺候的人，纔有可能看得到，心碧一定是當年照料過自己的宮女，不會有錯。她說出的秘密，才更讓元恂震驚，他竟然是北海王的兒子。所有隻言片語，在他腦海中拼成了一段皇帝橫刀奪愛的故事，是他這些年叫着父皇的那個人，讓他與生母天人永隔、與生父不能相認。
他從牙縫間擠出幾個字來：“母后當年……是不是很美？”
心碧嘴角微微上翹，盯着墓碑的目光也變得迷離起來，像在回憶着從前的情形：“那是當然，貞皇后雖然只是個宮中奶孃的女兒，可她的相貌卻不必任何一位主子娘娘差，她不僅生得相貌好，性子也是很好的，溫柔得像水一樣，從不會苛待任何人……”
元恂一邊聽一邊搖頭，腳下一步步向後退去，最終轉過身，飛快地沿着石階跑下去。他相信了十幾年的事，原來都是假的，他是一個可悲的私生子。偏偏上天連最後一絲憐憫也不曾給他，母親的絕美容顏，他半點也沒有繼承到。他的這張臉，只會讓父皇心中生厭，難怪父皇責打他時，會毫不留情，那根本不是一個父親責打兒子時的樣子。
眼看着元恂跑遠了，心碧才腳下一軟，跌倒在墓碑前。“林琅，你別怪我，”眼淚早已在她雙眸中打轉，隨着她的動作滾落下來，“我也沒有撒謊，太子他的確是北海王的兒子，那副相貌、還有腳趾上的特徵，都不會錯的……”
她抱住冷硬的墓碑，眼淚就落在剛纔元恂用袖口擦過的地方：“他們逼着我這樣對太子說，不然就要我死……我不想死，我已經是死過一回的人了，被人丟在亂葬崗上等着野狗來咬爛身體的滋味，實在太可怕，我不想再試一次了……”不知道是因爲墓碑發涼，還是因爲想起可怖的往事而心生恐懼，她的雙肩不住地抖動。
當年太皇太后不過使了一點小小的手段，就把皇長子要到了自己身邊撫養，長安殿內其餘的人，都在那一場杖責中送了命，只有她被崔姑姑悄悄救起，送到這來替貞皇后守墓。
原本以爲可以就這樣苟活下去，可幾天前，卻有人找着了她，讓她在太子面前演這樣一場戲。她怕死，更怕孤獨絕望地等死，所以她沒辦法拒絕。
“林琅，你再幫我一次吧，我只想活着而已……”心碧喃喃低語，她從前只是一個小宮女，現在也只是一個孤苦無依的半老女人，扭轉不了任何事，只能順從。太皇太后薨逝已經好幾年了，她老人家生前佈下的局，纔剛剛開始……
洛陽皇宮澄陽殿內，元宏正對着堆積如山的奏報，一行行仔細看下來。這幾年北地陸續有大大小小的部族歸附，除了高車部在高車王阿伏至羅的帶領下，全部西遷之外，大部分部族的首領並沒有太過遠大的打算，不過是隨遇而安地在大魏邊境城鎮間定居下來，結束了四下追逐草場的日子。
歸附的部族多了，也就漸漸產生了問題。有時其他的遊牧部落仍舊會到邊境來劫掠財物，牧民一旦定居，作戰的靈活性就大大下降，抵禦不了這些搶一下就走的部族。歸附的部落各自爲政，互相不肯援手，一來二去，年初辛苦種的莊稼，到年末卻一粒米也剩不下了。
這些部族之間，有的原本就是同宗同族，有的世代通婚，說穿了根本就是親戚，真要派兵鎮壓，數年苦心經營的懷柔局面也就全白費了。
宗室親王沒人肯管這一攤理不清的家務事，漢人大臣又不熟悉北地風俗，思來想去，元宏只能派了王玄之去北地一趟。他這些年四處遊歷對各地的風土人情都很熟悉，他又一向智計百出，就算解決不了眼下的問題，至少不會讓矛盾激化。
王玄之去了兩個多月，送回來的奏報卻大大出乎元宏的意料之外。他用不同顏色的布帛，給各部做了戰旗，又在每個部族的村口，都懸掛上牛皮大鼓，一旦有人來進犯，立刻擊鼓示警，各部一起出擊抵禦。奪回來的東西，一半歸原主所有，另外一半，根據出力多少、傷亡輕重，酌情分配給其他各部。因爲戰旗顏色鮮明，各部的行動都看得清清楚楚，王玄之分配得也即簡明又公平，起先各部還有些疑慮，後來慢慢地都變得同仇敵愾起來，聽到鼓聲便立刻集結。
元宏合上奏報，低頭沉思。王玄之的確是個百年一遇的人才，通讀詩書還是次要的，真正難得的是，他在南朝做過官，又曾經四處遊歷、經商，處事堅持卻不迂腐，變通卻不油滑。
可惜的是，因着他南朝望族的身份，和與左昭儀之間曖昧的傳聞，鮮卑貴族始終不肯真正接受他，每次議事之前，在太極殿偏殿等候時，鮮卑貴胄總會想盡辦法譏諷他。幸虧王玄之很有些急智，才能屢屢化解。
元宏業曾經想過，給他封號、爵位，可王玄之卻絲毫不以爲意，無論皇帝給出多少厚賞，他都堅持拒絕，只取自己應得的那一份。
元宏揉着額角，這才發現自己竟然整夜未睡，天色已經大亮，殿內卻還點着燈火。那跳動的火苗映得人眼花，朦朧的光暈中，他好像又看見了馮妙帶淚的雙眼。他能理解不讓一個母親跟自己的兒子見面，是多麼殘忍的事，但他是男人、是丈夫、是帝王，並非他喜愛權力，而是隻有權力，纔是他最能用來保護妻兒的武器。他要創下一個太平盛世，與她共享。元宏取過銅罩子蓋在蠟燭芯上，再揭開時，跳動的火苗便不見了，只剩下一縷青煙裊裊上升。
煙味竄入鼻端，他忽然覺得腦中像要炸裂一般疼，從前他也不時有過頭疼的症狀，每次都好好睡上一覺便好了，可這幾天卻發作得越來越頻繁，尤其是想起馮妙時，好像她心裡的痛苦都正在用這種方式加倍體現在他身上一般。
正因爲這個原因，他已經好幾天沒有去過華音殿了，馮妙竟也一直沒有來過澄陽宮。元宏取過薄荷膏，放在鼻下輕嗅，緩解越來越嚴重的頭痛。他相信，總有一天，當他把最珍貴的東西交到妙兒手上時，她一定會明白自己從未改變過的心意。
元宏正要叫內監進來更衣，準備稍後直接去太極殿議事，內監卻直接走了進來，跪在地上稟奏道：“皇上，六公主有事求見。”
整個皇族的世系譜都已經改過，六公主的名諱也順理成章地變成了元瑤。距離議事的時辰還早，元宏想起正好許久沒有見過元瑤了，嘴角露出一抹柔和的笑意：“瑤妹倒是起得好早，叫她進來，再去傳膳來，朕要跟六公主一起用早膳。”
內監應聲去了，元瑤進來時卻帶着滿臉的羞惱和慍怒，草草行了個禮，連內監還沒有退出去也不顧，直接衝着元宏問道：“皇兄，你究竟是把我當個人，還是當件東西？從前你把我送給丹楊王的癡傻世子，我也認了，現在爲什麼又要把我送給馮夙那個草包？”