霍普的生態艙飄出來的瞬間, 一架混在反烏會隊伍之後的機甲悄然定位了他，在炮火紛飛中射出屏蔽障，將生態艙那點微弱的信號蓋住了, 接着, 捕撈網快速而且精準地探出, 把霍普的生態艙捲了回去。
與此同時, 反烏會的武裝機甲羣像是不可抗拒的獸羣, 追着殘兵敗將，碾向不遠處的紅霞星。
紅霞星恰好公轉至此，離戰場實在太近了。
紅霞駐軍的通訊內網裡, 僅剩的一個小隊長來自白銀九，聲嘶力竭地試圖制止他失控的戰友們：“散開！不要靠近行星！導彈會落在……嗶——”
他沒能說完, 機甲就被一枚導彈攔腰擊毀, 他的聲音也淹沒在被/干擾的雜音裡, 而且並沒有人聽他的話。因爲這時，駐軍的組織已經潰散, 領兵的沒有了，倖存的都是被方纔老兵擋在後面的新人，在這麼個要命的時刻，深陷其中的人根本無暇深思熟慮，只會聽從本能, 往自己熟悉的大本營方向跑。
任何人都沒有辦法苛責這些第一次上戰場的新兵, 任何人都沒法要求他們在生死一線時還能想到別人、想到避免連累行星——能顧慮到的都是絕頂的英雄, 顧不上的卻也並非壞人懦夫, 只不過是肉體凡胎而已。
可是不管情理是怎樣, 總之，他們往紅霞星的方向這麼一跑, 就意味着把敵軍的導彈也引了過去。紅霞星緊急啓動反導系統，但防護罩是肯定是攔不住導彈的，而初建的反導系統沒有那麼大的能源和武器儲備，此時基本是左支右絀，越來越多的導彈穿過反導系統，落在那小小的星球上，蘑菇雲開始四處開花。
而霍普被捕撈之後，那架神秘機甲裡的一羣人立刻圍了上來，七手八腳地將他挖出來，放進醫療艙。
“還活着，應該只是精神網強制斷開造成的……”
“天哪，差點就……嚇死我了，誰能想到他會往前線扎，這麼大年紀了，也太沖動了，差點沒法交代。”
“一支舒緩劑應該沒問題。”
強力舒緩劑被推進了霍普的血管，昏迷的男人大叫一聲，周身的肌肉痛苦地痙攣起來。
“醫療艙程序該升級了，當他才十八嗎？舒緩劑怎麼還用強力的，止疼片和生理鹽水呢？”
“小心別撞頭，按一下，醫療艙不要蓋……人醒了嗎？”
“哈瑞斯先知，您感覺怎麼樣？聽得見我說話嗎？”
霍普眼前一片花，掙扎着要爬起來，意識還停留在被炸燬的機甲、燒焦的同伴與淹沒在蘑菇雲裡的農場能量塔：“不……”
醫療艙的機械聲音做出提示：“病人情緒過於激動，是否考慮鎮定劑？”
“哈瑞斯先知，你……”
“我不要鎮定劑，”霍普的手哆嗦着，猛地揮開醫療艙的注射器，踉蹌着要爬起來，喃喃地說，“我的寶石梯田，我要去……”
這時，一個男人分開衆人，走到他面前，半跪下來，與癱坐在醫療艙裡的霍普視線齊平，霍普的下巴戒備地繃緊了。
“哈瑞斯先知，”那男人說，“我是這次負責接應您的人，代號‘鸚鵡’——‘晨光起於白塔尖頂’。”
代號和暗號是對的。
舒緩劑像是要把他燒着了，霍普的大腦基本是停工狀態，嘴脣輕輕地動了一下，幾不可聞地說：“‘終將鋪滿陰霾之地’……你爲什麼會在這？這些人是怎麼回事？”
“我們奉命來第八星系迎接您，沒想到還沒來得及趕到，先在第七星系邊緣遭遇了這些人。”自稱“鸚鵡”的男子直視着霍普的眼睛，這人是那種天圓地方、濃眉大眼的長相，眼窩還深，有種又深沉又靠得住的氣質，他壓低聲音加快語速的時候，就像電影裡那些神秘而正直的營救者，從黑暗深處摸索到倒黴的主角身邊，讓人不由自主地信任他，“我們謊稱自己奉‘那一位’的意思，來調查白銀十衛的傳言，他們則說得更含糊，聲稱他們來第八星系是爲了追殺組織裡裡的叛逆，我一聽就覺得不好。”
霍普擡頭看着他，“鸚鵡”的眼睛真誠得像一面澄澈的鏡子，裡面裝了一個喪家之犬似的老男人。
“我擔心他們說的人就是您，於是以第七星系最近常有聯盟軍出沒，假意尋求保護，請求對方順便送我們一程，沒想到他們的目標真的是您，要不是您身上有傳感器，今天我們差點就沒法交代了。”鸚鵡沉聲說，“哈瑞斯先知，這到底是怎麼回事，您知不知道到底是誰出賣了您？”
霍普沒回答，不錯眼珠地盯着他：“判斷出他們的目標是我，爲什麼你先前沒有給我任何提示？”
“什麼？”鸚鵡先是一愣，隨即陡然變色，“我之前緊急聯繫過您的聯絡員，讓您立刻離開，我還和聯絡員約定了新的接應地點，聯絡員呢？我還想問您爲什麼不走呢！”
聯絡員在他們機甲第一次遭襲的時候，就意外從破口裡掉出去了。當時太混亂了，而霍普的全部精力又都在岌岌可危的紅霞上，沒太注意他。現在想起來，當時被炸開的缺口似乎是位於機尾部分，而那裡好像恰好儲備了幾臺生態艙。
巧合嗎？
“您可以查詢我們的通訊記錄，”鸚鵡說，繼而想起了什麼，又嘆氣說，“但……確實，不管什麼記錄都是可以仿造的，如果先知您自己不願意相信我們，這些都沒用。先知，您能不能好好想想，那位聯絡員是什麼身份，你們是爲什麼決定讓他來做聯絡員的？”
聯絡員是啓明星基地裡，跟他一起被林靜恆俘虜的反烏會老成員，他們被關進地牢之後，那個聯絡員是最早認真聽他說話的人，出逃途中，也是他自告奮勇要擔任聯絡員，沿途照顧衆人。
但這又說明什麼？
也許是一直跟在他身邊的聯絡員出賣了他。
也許是眼前這個自稱“鸚鵡”的男人在誤導他，催眠他把罪名都推到死者身上。
又或者，他們根本就是一夥的，天使城要塞裡那個老瘋子早埋下一顆棋子在他身邊，讓他這麼險象環生的死去活來一次，對他死心塌地——否則他憑什麼能在這種情況下活下來？到底是他命大，還是別人處心積慮？
霍普因爲斷開精神網而受傷的大腦一陣陣地疼起來，他周身的軟組織多處受傷，可怕的舒緩劑後遺症還沒有散去，但這都比不上他一片冰冷的胸口。
這世界上還有誰能相信？還有誰是朋友？還有誰在堅持最初的信仰？誰已經變得面目全非？
就在這時，機甲裡響起尖銳的能量警報，霍普茫然地擡起頭，見機甲正中央屏幕上，一隊突然殺出來的戰甲機羣驀地通過緊急救援通道，直接截住了反烏會，像一把驟然伸出來的長刀，直接從中間挑破了反烏會的隊列。
反烏會還以爲第八星系這個鬧着玩的政府所謂“駐軍”都是紅霞星裡這些軟柿子，被打了個措手不及，隊伍被一分爲二，而對方不給他們反應的時間，戰隊機動讓人眼花繚亂，反烏會整齊的陣營豆腐似的被切了數刀，頓時露出了亂相。
而第一波短兵相接之後，硝煙後的機甲戰隊露出真身——是第八星系自衛軍的太空軍，而總指揮機甲重三赫然在列。
林靜恆親自來了！
霍普倏地站了起來。
這個該死的航道報警系統有用！他想，如果不是紅霞星恰好離得太近，哪怕之間隔了一個躍遷點，也不至於這麼慘，工程隊那幾個月沒有做無用功！至少他們現在趕來，還能救下紅霞上的倖存者。
鸚鵡：“通知我們的人，準備撤！”
霍普：“不，加入第八星系自衛軍的通訊頻道，聽我說……”
衆人用奇怪的目光看着他，好像集體認爲他還是需要一針鎮定劑。
鸚鵡頓了頓：“哈瑞斯先知，您知道頻道密鑰嗎？”
霍普：“……”
隨後他驀地提高聲音：“那就請求建立通訊，我有話要和……我的朋友……”
霍普堪堪保持着最後一線理智，把“林靜恆”三個字嚥了下去，換成“我的朋友”，可他還沒說完，重三上湛盧的精神網已經毫不藏拙地鋪開了，即使被舊重三的機身所限，這把曾經的聯盟利刃也依然讓人觸目驚心。
湛盧精神網掃過的地方，所有人機對接端口全都震顫起來。
霍普所在的小機甲駕駛員差點沒穩住，幾個備用駕駛員連忙上線，狼狽地維持住了精神網，同時躲開對方角度刁鑽的高能粒子炮。這還不算，粒子炮之後，導彈隨即追至，一瞬間，機甲的速度加到極致，重力系統失靈，霍普整個人被甩進了一團保護性氣體裡。
“閃開！”
“小心！”
“怎麼回事？天，白銀十衛的傳言是真的嗎？”
“將軍，”圖蘭在通訊頻道里說，“如果反烏會裡有聯盟叛徒，會不會認出湛盧？”
“反烏會爲了這個人，出動了一支有重甲的軍團，這個會先知語的霍普還真是深藏不露，”林靜恆冷冷地說，“我現在躲躲藏藏還有意義嗎？”
“陸校長錯了，”圖蘭聲音有些發硬，彷彿是狠狠咬着牙關的，“我也錯了。”
他們甚至都或多或少地認爲，霍普這個人是有一定的可取之處的，甚至偶爾有大家都是朋友的錯覺，覺得這個大叔雖然總是神神叨叨的，但他和反烏會那些瘋子不一樣。
然而事實勝於一切——他和那些人有什麼不一樣呢？
現在看來，這個人之所以留在八星系，也只不過是等待時機而已，誰知道他們那神經病組織內部是怎麼爭權奪勢的。
往更壞的方向想，這個人浪費這麼長時間，說不定想看看林靜恆這個死而復生的聯盟兇器有什麼底牌，現在大概看清了，他們並沒有底牌，他大可以把這份大禮高調獻出，作爲自己的資本。
對了，臨走他還要毀掉紅霞剛剛落成的生態農場？這算什麼？
“不給敵人留下一顆糧食”嗎？
紅霞星對他來說，只是個打發時間的積木嗎？
他真的叫“霍普”嗎？
“他總喜歡把人往好處想，”林靜恆說，“你又是什麼情況？天使這種角色，不能沒有，但是有一個就夠了。”
圖蘭說不出話來。
說來真是奇怪，第八星系這麼個鬼地方，要什麼沒什麼，卻居然能自帶溫柔鄉的效果，每個在這裡逗留時間長了的人，都容易樂不思蜀，不知不覺就會軟了不該軟的心腸——花天酒地不求上進的獨眼鷹是這樣，心狠手辣連長官都坑的第九衛隊長是這樣……甚至連林靜恆自己都是這樣。
“該來的總會來，”林靜恆沉聲說，“先專注當下吧，圖蘭衛隊長。”
鸚鵡反應很快，在雙方開始交火的瞬間，立刻抗命，轉身當起了逃兵，第一時間溜到了反烏會隊伍的邊緣處。
交戰雙方都發現了這架亂竄的機甲，導彈立刻追了過來。
鸚鵡帶來的幾架機甲立刻從幾個不起眼的方向冒出來，剛好擋住了霍普他們，冒死替他們頂住炮火，打起掩護。
這種不惜一切的保護在激烈的交火中給了他們一線生機，鸚鵡大聲下令：“加速，加全速！”
霍普聽見高能粒子流來回撞擊着機甲防護罩，發出大量的電磁干擾，讓機甲裡所有廣播的聲音全是沙啞走調的。瘋狂逃竄中，機甲的重力系統完全失靈，霍普被黏在凝固的保護性氣體中，依然給震得七葷八素。機甲上一個備用能源被導彈掃了個尾巴，幸虧駕駛員反應快，將備用能源及時卸載，備用能源堪堪在安全範圍線上爆炸，巨大的衝擊波將斷尾的機身往前推去，硬是把他們險象環生地推入了一個躍遷點。
反烏會在掃描與躍遷干擾方面的科技水平超過聯盟，同理，他們防追蹤，反遠程掃描的方面也技高一籌，穿過躍遷點的瞬間，駕駛員就冷靜地在躍遷點內部放了屏蔽器——對方一定要掃描他們，還是能掃得到，但是總要耽擱一會，只要有這麼一點耽擱就夠了，因爲那兩邊打得正熱鬧，一時半會分不出精力來追殺他們。
機甲連續躍遷數次，將戰火與喧囂一起甩在身後，他們落入一片寂靜的宇宙中，機甲的航行漸漸穩了下來，護在所有人身邊的保護性氣體重新氣化，通過通風口，青煙似的被吸走。
鸚鵡轉頭看向霍普：“哈瑞斯先知，從你不告而別開始，你們就不再是朋友了，你還想找他們解釋嗎？”
霍普閉上了眼。
“啓動遠程通訊，密鑰是……”鸚鵡不再和他多廢話，轉向機甲駕駛員，“把剛纔軍用記錄儀拍到的一切傳給艾倫先生。”
紅霞星上，大規模的機器人搜救隊被投放到地面，被撕裂的大氣層中，混亂的電荷們在未散的致命塵雲上碰撞出閃電，照亮了陰霾的焦土，一切溝壑與夾縫都無所遁形。
加密的戰役實拍記錄傳到了遙遠的天使城要塞，被數臺超級計算機一個畫面一個畫面的分析，黑暗深處的眼睛不肯放過一絲一毫的線索，在十六個小時後，一份詳盡的報告落到了王艾倫手上。
清瘦的男人面色嚴峻，大步走進伍爾夫的休息室：“前鋒突擊方式似曾相識，進行模式分析對比後，確認與曾經的白銀第九衛吻合度高達85%以上。”
“白銀第九衛，”伍爾夫低聲說，“伊麗莎白圖蘭，那不是家犬，是一條喜怒無常的母狼，剛剛一口咬碎了李的喉嚨，第八星系裡誰能讓她賣命？”
“指揮艦是一架老舊的重三，”王艾倫說，“我們根據戰役記錄，用‘六分位’法估算了它的精神網區間，正負誤差不超過1%，它的精神網範圍遠超過重三標準，甚至遠超過軍委現役超時空重甲……”
伍爾夫幾不可聞地說：“他帶走了湛盧的機甲核，白銀要塞的那個是個虛張聲勢的假殼子。”
王艾倫：“他還活着，並且騙過了伊甸園，但白銀三的幾個核心工程師一直在天使城服役，也一直在我們監控之下，並沒有……”
伍爾夫緩緩地扶着桌子，老態龍鍾地站了起來：“核心工程師跟在我身邊，如果通訊全斷，他們以我所在、軍委所在位置重建聯絡中心座標——他一開始設計我來當這個‘中心’，但顯然，後來開始懷疑我了……這麼多年，人人都以爲他是聯盟中央一枚憤世嫉俗的棋子，連我也想不到，‘禁果’會在他手上。陸信有他一半的心機，也不至於落到那個下場。”
“太可惜了。”王艾倫說，“林靜恆。”
“你說什麼，林靜恆？”消息同步傳到了反烏會。
繼而經過星際海盜間互相安插的臥底又泄露到了沃託，炸遍了光榮團的大本營：“林靜恆！”
陸信的舊部、小蜂鳥要塞的葉裡夫掰斷了一根湯匙：“林、靜、恆。”