春去秋來，又是半年光景，細密如銀絲的秋雨，在新月的映輝下給皇宮籠罩上一層薄紗。
靜謐的皇宮大院內突然變得不再寧靜。
軍營傳來的一封信卻點燃了皇宮半邊天：邊境出事了！
“你看看這封情報，是西邊千里加急送來的。這人可是你舉薦的，現在你反倒和朕說失守了？”龍椅上一個面容將近五十的中年男人，對着座下之人怒斥道。雖然他面上只有四十多歲，可聲音卻並不像是一個正值壯年的人能發出的，反倒是像一個遲暮的老人家，稍一碰就會碎。
而被訓斥之人正是錦衣衛指揮使，那個在皇宮內跺跺腳都能引得地動山搖的人物——華文凱。
那一頭墨藍色的長髮隨風飄動；棱角分明的輪廓，挺拔的鼻樑，眉毛像是夜空中皎潔的下弦月，但嘴脣此時卻是呈現出慘敗之色。頭戴束髮金寶冠，齊眉勒着金刻吊睛白額虎，身披綠紋紫蟒袍。
身軀看似柔弱不堪，又給他平添了幾分書生氣，不仔細瞭解甚至會覺得他是一個手無縛雞之力的書生。
此刻跪在下方，回答皇上的問話：“卑職實在不知詳情，楊青雲長期作戰熟通用兵之道，這次的失手肯定是有什麼其他內情存在。而且除了楊將軍以外能處理大軍壓境的只有蘇王爺了，皇上您真的要啓用他？”
皇帝陛下大怒：“不啓用難道讓你去嗎？到現在還想着怎麼打壓蘇青，你當朕的眼睛瞎了嗎？”
說着手中的奏摺劈頭蓋臉的朝着華文凱扔了過來。可是華文凱卻絲毫沒有反抗，就連內力都沒有動用絲毫。奏摺將他的額頭都打出了血，他依舊沉默不語，默默的承受着皇帝的怒火。
等到皇帝氣稍稍緩和後，華文凱低着頭沉聲說到：“卑職不敢，只是我這樣做也是爲了陛下着想！您想這鎮西王蘇青在軍中的威望我暫且不提，就連婦孺對他也是愛戴不已。若是再這樣下去，豈不是…”
“住口！”秦朝陽剛要破口大罵，突然思索片刻後又改了口：“傳旨，讓蘇青務必在半月之內火速趕往前線擔任西北兵馬元帥，不得有誤。”
秦朝陽眼神又是一厲，對華文凱問道：“那件事辦得如何了？”
“微臣已經將天羅地網布下，只要蘇青奔赴邊疆，那麼蘇家和他的命運就會牢牢地掌握在陛下您的手上。”華文凱立刻向秦朝陽彙報道，語氣中卻不帶有一絲激動。
“既然如此，那這件事情就全權交由你去辦。”
聽到老皇帝的擔保，華文凱仍然微展露出笑容，而是接着說道：“六扇門那邊...”
秦朝陽聽到此言，低下眼垂，睥睨看向他：“我勸你最好還是別和楚山河鬧得太僵，楚家的勢力不是你想像的那麼簡單。”
剛說完那秦朝陽猛地咳了兩聲，對華凱文擺了擺手道：“下去吧，朕想一個人靜靜。”
“屬下領命，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”聽到這裡華文凱的嘴角終於掀起一道弧度。
皇帝這句話既是提點他不要與楚山河撕破臉，又是告訴他這件事全權交由他去做。
楚山河是他這次行動的唯一阻礙，只要沒有他，自己就可以放開手腳。
“六扇門的手伸得越來越遠，我必須要小心提防。”華文凱一邊轉身離去一邊心中盤算着。
秦朝陽目光凝視着離去的華凱文直到他的身影消失在迴廊盡頭。
他緩慢的從龍椅上站起，一股錐心的疼痛猶如潮水地襲來。他奮力的運功抵住這股病痛，一步一步的走到了內殿門口。他在和華文凱商談之前早已把宮女太監譴出殿外，包括門口的守夜太監。
倚靠在殿門口的他望着頭上皎潔的月光感嘆道：“朕這身體究竟還能撐多久。上天，能不能再給我點時間，我還想看着大明一統天下的那天。”
在這暗流涌動的夜空下，蘇柏還是在他的小竹屋內。剛剛泡完藥浴拿起牀頭的笛子吹了起來。
李四國似乎已經見怪不怪了：“這小子沒人教過但是吹得倒是真的不錯。若是生在普通人家，以後當個樂師應該沒什麼問題。”
望着皎潔的月光蘇柏沉下心吹起了笛子，聲音隨風盪漾在夜空中。笛聲越發的淒涼，慘白的月光灑在他的臉上，兩行清淚順着臉頰流了下來。
沉睡的鳥兒們彷彿聽到了召喚圍着他的頭頂打轉。感受到羣鳥的歡呼，蘇柏緩緩擡起頭自語道：“天不讓我安分守己，那我只能火中取栗。若非騰空九萬里，只得貶入十八層。”
“蘇青聽旨！”一聲熟悉的宮廷太監音在蘇家大院中響起。
“奉天承運，皇帝詔曰。蘇青多年以來爲朝廷抗擊西方三國，朕心甚慰。數年前下旨讓蘇卿家休息，也正是養兵千日用兵一時。值此西關危難之際，亦需要卿家出任鎮西兵馬大元帥一職。望君勿要辜負朕的厚望，將三國聯軍徹底殲滅....”
“蘇王爺，接旨吧！”老太監將御旨遞到了蘇青面前。但蘇青卻遲遲沒有接旨的意思，依舊雙膝跪地，面色凝重似是在琢磨些什麼。
“蘇王爺，接旨吧！”老太監語氣明顯有些不善。畢竟他跟在皇上身邊這麼多年了，上到王侯貴妃，下到縣衙知府，有誰能這麼晾着他。
再說現在蘇青這幾年，明顯受到朝廷的多方排擠，早就不受陛下寵信，老太監自然沒有把他放在眼裡。
就在他剛要第三次開口催促時，一直沉默的蘇青陡然伸出了左手，一把將諭旨接了過來。
這突如其來的一手倒是給老太監嚇了一跳。他本身就沒什麼武功，被這一下搞得一個後仰差點摔倒。
不過也多虧他不會武功，不然也不會這麼安全的待在皇帝身邊。當今聖上的多疑，那可不只是說說而已。
蘇青連正眼都沒瞧過他，直接接旨回了房內，走到一半說了句:“公公受驚了，給公公上杯好茶壓壓驚。”
“是！”剛剛跪在蘇青身後的程昱言站起身，聲音渾厚地對老太監說到:“公公，請！”
望着程昱言那鐵塔一般的身軀，老太監嚥了口口水，只好跟着他去好好喝杯茶了。
回到房內的蘇青越想越不對勁，按整理來說，他有這次西征的機會應該好好把握纔是。但是此次聖旨，卻讓他嗅到了一絲不安全的味道。
“或許是我太過敏感了，當今聖上對我有知遇之恩，我們君臣之間豈能相互猜疑。蘇青，你怎能如此懷疑陛下的決斷。”
蘇青看着銅鏡中的自己，九年的時間自己仍然是那個自己。可玉念慈卻只能蒙受着不白冤屈而死。
蘇青回想起那天自己登上霄寒閣，面對秦昭陽時，那張冰冷不帶一絲感情的眸子，直接將自己所有的話都堵住了。他知道自己沒辦法替玉念慈報仇了。
“你竟然私藏朝廷欽犯，還與她誕下一子，朕真是失望透頂。”秦昭陽痛心疾首地說道：“蘇青啊，蘇青，我念在你爲大明出生入死數十載，又是我提拔到這個位置的。所以我纔沒有將這件事情波及到整個蘇府。要不是華文凱告訴我這件事，我到現在還被你矇在鼓裡。”
說着秦昭陽轉過身，冷聲說道：“你要是將此事就此作罷，我也可以退一步，不對你全府上下追究。但是你的鎮西大元帥的兵權必須要交出來了。”
蘇青到現在若還看不出來的話，那他就真的是個傻子了。但是他現在就是砧板上的肉，不過是任人宰割。
突然間想起了玉念慈留給他的那句話：不願梧桐立於世，但求松柏久長存。
爲了護蘇府周全，只好滿腔沙啞、一字一頓地說到：“蘇府上下...感謝陛下大恩大德。蘇青願意...交出兵權，還望陛下切勿動怒，保重龍體！”
說到最後一句時，蘇青額頭上的青筋止不住的暴起，那雙攥緊的雙拳滲出了一絲殷紅的鮮血。
秦昭陽沒有回過頭擺了擺手說道：“行了，你下去吧。”
蘇青沒有說話，只是漠然地轉過身，一步步地走出了霄寒閣。
其實就在他轉身遠去的時候，秦昭陽突然向着某處寒聲問道：“剛纔蘇青的表現如何？”
華文凱如實回稟道：“蘇青確實沒有什麼異常，不過看那樣子應該還是生着陛下的氣。”
“他敢！”但秦昭陽轉念一想又對華文凱說道：“不過這次對他確實有些過了，得想個辦法補償他一下。”
“不如送他夫人一個風光大葬，再封個誥命夫人如何？”華文凱在一旁提議道。
秦昭陽立刻否了這個提議：“不行！這樣就表現得像是朕向他認錯一樣。”
突然他眉頭一挑像是想到了什麼，伸手招來華文凱，隨後又在他耳邊說了什麼。
華文凱聽後笑道：“陛下不愧爲九五至尊。果然聰明才智放眼宇內無人可敵。”
“行了，別拍馬屁了。趕緊去把這件事給我辦好。”秦昭陽受用的笑了笑，便催促着華文凱退下。
“是，臣一定辦的漂漂亮亮。”華文凱嘴角噙着一抹邪笑，皇帝這一番話正是他想要去做的。不過這下子有了皇帝的首肯，他也能做的更加肆無忌憚。
“蘇家這棵大樹可是搖搖欲墜，上面的人也是各懷心思。陛下讓蘇青的義子蘇鳴擔任鎮西軍副將，也算是升了好幾階官位。我正好藉機向他伸出橄欖枝，到時候我不怕他不動心。呵呵。”
在程昱言的注視下，老太監顫顫巍巍地喝光了杯中的苦茶，直叫他苦不堪言。
在宮裡喝的茶大多都是妃子等，爲了拉攏他贈予的名貴茶葉。
到了這鎮西王府喝的茶，讓他感覺就像是在喝糞水。要不是看在這幫大漢站在身旁，他早就連茶帶桌掀翻在地了。
“我已經喝完了，就讓我走吧！”老太監面帶哀求之色地對程昱言說到。
誰想那程昱言居然舉起大茶缸又給老太監倒了滿滿一杯，還說着：“我家大人要我好生伺候着您，這茶壺裡的上好茶葉，可都是爲您準備的。
一定要喝完，才能放走您，不然的話責罰的可就是我了。”說着程昱言還賤兮兮地朝老太監笑了笑，給他恨得牙根直癢。
直到他喝到第七杯時，蘇青纔出現在他的眼前。老太監如同看到救星一般，迫不及待地放下茶杯，隨後大步流星地趕到蘇青身邊。
蘇青瞥了他一眼，隨即淡淡道：“那就麻煩公公回去上奏，我在半月之內一定趕赴前線，還請陛下放心。”
老太監聽此如蒙大赦，連連稱是。說完之後立刻轉身走人，沒有半分停留。估計以後再也不會來這裡品茶了。
“王爺，就這麼把他放走了？這老東西平日可沒少說你的壞話，何不趁這個機會把他宰了！”程昱言盯着老太監離去的身影眼神一厲，對蘇青說道。
蘇青伸手擋在他的胸前，又輕輕地拍了拍他的肩膀道：“這老東西得罪的人不在少數，能活到現在自然有他活着的道理。況且他又得陛下寵信，本來我們君臣之間關係就頗爲緊張，若是如此得寸進尺。恐怕我還沒到前線腦袋就已經交到陛下手裡了。”
程昱言百思不得其解：“您說陛下怎麼會留這麼一個無用的東西在身邊。就這種活的連狗都不如的東西，就算是送給我舔鞋都不想要。真不知道陛下是怎麼想的。”
蘇青略有些感慨地說到：“陛下的疑心病可是出了名的重。像他這樣的反而能降低陛下的疑慮。”
程昱言聽此也是閉口不言。他知道這件事情，一直是他們君臣之間一道無法逾越的天塹。只能看着蘇青一臉惆悵的望向遠方愣愣出神，一時間也不知道如何去勸慰。
半柱香後，蘇青才緩過神，對程昱言說道：“吩咐下去，今天就開始準備出發。明天卯時初刻就向西關進發，務必要在半月之內趕到。”
聽到這話程昱言有些錯愕：“可是糧草輜重什麼的一堆東西，要想準備好的話，起碼也需要四五天的時間。我們最快趕到西關，也要一個半月的時間。”
蘇青眉頭緊皺，深吸了口氣道：“管不了這麼許多了，只能整合軍士後，每個人自帶十五天的口糧。另外，重甲、糧草什麼的通通不要帶。馬匹休息只能在沿途驛站，其他時間務必要全速前進。”
“可是這麼多人，總不能全擠在一個小驛站吧！”程昱言越聽越覺得離譜，蘇家精兵足足有數萬之衆，就算是在蘇府周圍的也有上千人。單單一個驛站，怎麼可能裝得下。
蘇青反問道：“誰告訴你要帶走我手上的全部人馬？”
“那…”程昱言瞬間想明白了些什麼。
蘇青立刻伸出食指抵在嘴邊，神秘一笑：“看破不說破，我也只是留個後手罷了。就看陛下如何決斷了。”
程昱言欽佩道：“王爺英明！只不過這守城之人是誰啊？”
蘇青沒有說話，只是默默盯着程昱言。
“我？王爺，這我可擔當不起！”程昱言瞪大了眼睛，腦子跟篩子一樣直晃。
蘇青搖了搖頭，慢條斯理地說道：“昱言，你這幾年一直跟着我，我相信你有這等臨場應變的能力，也有指揮大軍的魄力。所以這次非得你來不可。”
到這個時候，程昱言也不好再推辭，只得跪倒在地，感激涕零的說道：“王爺對我如此信任！我必用性命守住蘇府！”
蘇青沒好氣的拍了拍程昱言胸口：“說什麼以命相守，我要你們兩樣全都完好無損。”
“一定一定！嘿嘿。”程昱言呵呵傻笑着看向蘇青。
蘇青突然又想到了什麼，對程昱言說道：“我從前收了一個義子名爲蘇鳴，是個好苗子。就是性格稍稍有些急功好利，這次我把他留下做你的副手，你不用多關照，正好壓一壓他的性子。”
“一定！”
“行了，回去吧。我也要回去收拾收拾了。”蘇青拍了拍程昱言的寬厚肩膀道。
望着蘇青遠去的背影，程昱言露出了一絲不易察覺的笑容。