劉曄匆匆趕來，提着衣襬，快步上了臺階，來到天子身後。正負手遠望的天子聽到腳步聲，回頭看了劉曄一眼，笑道：“子揚，待會兒宗正要來，你謹慎些。”
“哦。”劉曄一愣，隨即也笑了，放下提着衣襬的手，又整理了一下袖子，將雙手互搓了兩下，搓下一些泥垢。他是光武帝之子劉延的後人，雖然是支系，除了在宗籍上有名字，表示他有皇室血脈之外，與普通百姓已經沒什麼區別，可是見到宗正，他還是要保持足夠的尊敬。
宗室雖然不能給他帶來什麼顯然易見的好處，卻是一種融在血液裡的榮耀。況且他現在深得天子器重，將來立功封爵，光大門楣的可能性要比普通人大得多。
“陛下剛剛回宮，又要習射？陛下，凡事欲速則不達，射藝尤其如此。”
天子沒有說話。劉曄也沒有跟着再說。陳王入朝，一心想中興大漢的天子自然不會讓他冠絕天下的射藝閒着，請陳王爲射師，每日習射不輟。不過天子習射略遲，又有些心急，動作很標準，力量增長也很快，但命中率卻一直差強人意，比普通人好一些，卻算不上優秀。凡事都力求盡善盡美的天子對此當然不滿意，他抽出更多的時間來習射，可惜效果不佳。劉曄是近臣，知道天子心裡着急，經常藉機提醒他。天子大部分時候都會沉默以對，偶爾會回一句“時不我待”。
劉曄知道，天子所說的時更多的是指孫策。孫策比天子大不了幾歲，但崛起之快令人咋舌，現在又擊敗了曾經讓朝廷看起來無法戰勝的袁紹，實際控制的地盤比袁紹還要略勝一籌，天子不可能沒有壓力。更讓天子焦慮的是不僅孫策本人武藝出衆，他的弟弟妹妹也很出色，尤其是他的三弟孫翊和幼妹孫尚香，被人稱爲二將軍、三將軍，視爲孫策將來之臂膀。孫尚香也隨陳王習射，天賦過人，陳王親口說過，孫尚香將來的成就很可能在他本人之上。
面對這樣的一個對手，天子壓力很大。他沒有兄弟，他只有一個姊姊劉和，劉和倒是願意爲他分擔壓力，可是一方面朝臣反對，認爲貴爲公主，舞刀弄劍的不合禮制，有辱皇家尊嚴，一方面劉和年齡已長，骨骼已成，練武太遲了，就算再努力，成就也有限。所有的壓力都落在天子一個人的身上，天子難免有些焦慮。
相對於他的責任來說，他畢竟還是太年輕了。劉曄不是那些老臣，動不動就聲色俱厲，用聖人的教訓來迫天子就範，他更能理解天子的心情，也相信天子能夠面對困難，只是需要一些時間和歷練。相比於聖人教訓，他更願意用實際行動來支持天子，爲天子出謀劃策，排憂解難。
“有人爲我出了一個主意。”天子考慮了一會兒，突然說道。他把荀彧的計劃說了一遍，盯着劉曄的眼睛，有些焦急地說道：“子揚，你覺得可行嗎？”
天子一開口，劉曄就明白了他的糾結。這是一把雙刃劍，既能爲天子迅速召集起一支強大的力量，也帶來了難以估量的危險。本朝之初，對宗室的管制就很嚴，後來帝位血脈數次斷絕，要從支系中挑選嗣君，引發了數次朝政動盪，桓帝、靈帝皆以支脈登基，又是幼年即位，血脈既無明顯的優勢，支持者寥寥，無數人可能比他們更適合成爲天子，所以他們對此也極爲敏感，但凡有人有一絲嫌疑，絕不放過。
黃巾之亂時，安平國、甘陵國人執安平王劉續、甘陵王劉忠響應起事，據說安平王劉續沒有強烈反對，有順應之意，沒等平定黃巾，天子就誅殺了劉續。甘陵王因爲關係特殊，又沒有附逆的情節，免於一死，但也失去了王爵，後來過了很久，天子確認他沒有異心才詔復國，但還是安排劉虞擔任國相，嚴加看管。
劉寵是另一個例子，只是結果截然不同，原因很簡單：劉寵沒有附逆的證據，卻有強悍的武力，名聲極好，得到百姓擁戴，靈帝雖然忌憚，卻不敢輕舉妄動，劉寵這纔沒有受到問責。現在召劉寵爲宗正，一方面是藉助劉寵的威信，以示親親之意，另一方面也是將他從封國調離，讓他無法直接控制武力。
劉寵遠在陳國，天子尚且如此警惕，讓宗室聚集在天子身邊，成爲統兵將領，天子還能安睡？
劉曄眉頭微蹙，似乎在緊張地思索，一句話也不說。天子很着急，幾次想開口催他，最後還是忍住了。時間不長，劉寵來了，天子調整心情，請劉寵入座，寒喧了幾句話，再次提出這個意見。
劉寵聽完，持着鬍鬚，一動不動，像一塊石碑。
天子儘可能讓自己保持平靜，不表露出內心的複雜，眼巴巴地看着劉寵。他既希望劉寵能夠支持這個建議，又怕劉寵支持。他與劉寵相處這麼久，非常喜歡這位宗室老臣，也沒感覺到經常有人在他耳邊提醒的危險，還跟着他學射。可是此時此刻，這種感覺分外強烈。
劉寵不僅有冠絕天下的射藝，而且有指揮作戰的經驗，他還和孫策過從甚密，如果他忠厚的面目之下藏着異心，他的威脅比任何都大。
過了很久，劉寵躬身向天子施了一禮，緩緩說道：“老臣聽說陛下最近習射甚是用心，已經用上了六十斤的戰弓，還安排尚方在製作一石弓？”
天子愣了一下，不明白劉寵爲什麼岔開話題。他點了點頭。“是的，不過……”
“陛下，硬弓能及遠破堅，用之得法，的確有非凡之功，可若是力有不足，勉強用之，則不僅不能命中，反倒可能帶來傷害。一旦筋骨受傷，射藝盡廢，徒留痛楚，得不償失。況陛下萬乘之軀，習射以觀德，而非效匹夫之勇，取上將首級於萬軍之中。恕臣直言，射遠破堅，縱使百步穿揚，亦非陛下之鵠。故聖人云：無慾速，無見小利。欲速則不達，見小利則大事不成。施政如此，射藝亦然。臣願陛下循道而進，潛龍勿用，切莫揠苗助長，亢龍有悔。”
天子品味了一番，微微頜首，欠身施禮。“皇從祖老成之言，朕受教了。”
劉寵還禮，沉默了片刻，又道：“陛下，臣聽說，鎮北將軍最得意的武藝不是射藝，也不是破鋒七殺，而是一種拳法。這種拳法雖不能上陣，卻能活動氣血，調節筋骨，使人身強體健，如果練習有成，對長短步騎皆有助益，頗合老子無爲而無不爲之妙。臣以爲，陛下與其苦練與人搏殺之技，不如學此拳法。”
天子興趣大增。“皇從祖會此拳法嗎？”
劉寵搖搖頭。“臣本來打算學的，來了京城，就沒機會了。”