葉天與莫邪之間本是敵人，因爲他是段承德的朋友，而段承德則飽受孔雀發出的“血咒”之苦。（仙界）如果不是爲了對付血咒，葉天甚至不會到大理去，更不會輾轉趕來瀘沽湖畔。陰差陽錯，莫邪卻愛上了他，而且一往情深，九死無悔。“莫邪，你不要只憑一時衝動行事，所有的漢人……漢人都是靠不住的，前車之鑑，你還沒看明白嗎？”那女人凝視着銀鉤尖上掙扎的小蟲，心事重重、無限感慨地低語，“多年以前，我曾是最有前途的苗疆大煉蠱師孔雀，但現在的我已經被段承德傷透了心，一生都已經被這件事徹底改變。
所以，我多麼想讓你明白，漢人是不值得相信的，他們與苗人有着本質的不同。”葉天也黯然苦笑：“莫邪小姐，千萬別爲我做傻事，那麼重的人情，我是還不起的。”他從來都是秉承“人予我一尺、我還人一丈”的處世格言，一旦別人爲他做過什麼，他將滴水之恩，涌泉相報。假若莫邪以命抵命救他，他就算粉身碎骨也難回報對方。“是嗎？但我真的已經決定了。”莫邪微笑着，左掌持續發力，令葉天全身的血脈都在震顫着。風中傳來淡淡的草香，沒有人再關注時間的流逝，而是共同面對着這道難解的連環謎題。
葉天感到自己的左胸正在隱隱作痛，可惜此地沒有日本人的掃描儀器，無法觀察他身體內部的狀況。啪地一聲，孔雀撳亮了一支筆形的強光手電筒，用左手指尖翻開葉天的眼皮，仔細地向眼底照着。白光刺眼，葉天的眼角立刻涌出鹹澀的淚水，胸口疼痛也驟然加劇。孔雀輕聲嘆息：“莫邪，我覺得你最好能停止救援工作，因爲他心臟旁邊潛伏的那條蠱蟲是”莫邪笑起來，笑聲中飽含着成年人一樣的滄桑愁鬱：“我知道，那是牛頭馬面降，苗疆最醜陋、最陰毒的降頭術。
要破解它，就必須找到替代的寄生體，而且所選的寄生體必須是具有相當功力的煉蠱師。苗疆之大，想找出一名捨己救人的煉蠱師幾乎是不可能的，我們煉蠱師一入師門，學習的第一課就是‘人不爲己天誅地滅’。師父，我一開始就知道自己的選擇有多傻，但我還是選了，毫無怨言。”孔雀忽然怔住，電筒光柱落在葉天左胸上，指尖彈出一柄銀背小刀，哧哧兩聲，在光柱落點的衣服上劃出一道十字缺口。那兩刀的力度用得異常巧妙，只破衣，不傷身。然後，她用刀尖挑開衣服，令葉天的胸膛****着。
燈光下，葉天的左乳右下方一寸處，有一枚紅點正在突突跳動，如同熱鍋上的一粒紅豆。“師父，幫我。”莫邪說。孔雀倒吸了一口涼氣，冷冷地反問：“幫你？莫邪，你一定知道牛頭馬面降一旦發作，將是什麼結局？幫你即是害你，我是你師父，怎麼能做那種事？”光柱陰影中，莫邪的臉色變得無限蒼白，如一張被水濡溼的純淨白紙。“我知道。”葉天苦笑着接過話題。孔雀搖搖頭，感慨萬千地低語：“不，你不知道，只有真正被這種下三濫的降頭術傷害過的人，纔會明白，牛頭馬面降最可怕的地方，不是讓人死，而是讓人生不如死。
你們還年輕，體會不到男女之間最複雜的情感。莫邪，這次你真的錯了，如果還能自控，就聽我的話，趕緊罷手吧！”她是一個很美的女人，這一刻從內心深處流露出來的極度悲哀，令她的五官微微扭曲，就像一朵被流逝的時光摧折了的凌霄花，帶着讓人惋惜、唏噓、感傷的殘缺之美。葉天瞥見她那張臉的時候，忍不住想：“段承德不該因她犯錯，但一個血氣方剛的男人面對她時，最應該做的，也許就是寧可犯錯，不可錯過。”“我美嗎？”孔雀問。葉天下意識地點頭，因爲這個問題無需考慮，答案是顯而易見的。
“她呢？”孔雀又問。電筒一轉，光柱落在莫邪的印堂正中。莫邪當然很美，眉目之間，帶着一種野性、冷傲、不羈的氣勢，像一株由苗疆廣袤的黑山白水培育出來的野百合。“她很美。”葉天已經意識到孔雀要表達的是什麼意思。果然，孔雀接下來關掉電筒，用一種“哀莫大於心死”的淒涼語調說：“一旦牛頭馬面降在她體內爆發，她的樣子就會發生徹底改變，由美的極端跌向醜的極端。這種降頭術爲什麼要用‘牛頭馬面’命名？是因爲彼時的她，將變得比黃泉路上拘魂索命的兩****差牛頭、馬面更可怖。
沒有人能忍受這種變化，即使是心理能力超強的男人，都會看一眼吐一次，直到連膽汁都吐淨。唉……”她不想再說下去，用一聲長嘆結尾。葉天明白“牛頭馬面降”的威力，也知道，如果解除不掉這種降頭術，他自己就將變得醜陋到極點，並且永遠無法逆向恢復。夜色中，一隻棲鴉驟然飛起，呱呱怪叫着，俯衝向另一處更茂密的草地。葉天咬了咬牙：“莫邪，假如蠱蟲進入你體內，發作後的結果也……一定不會例外……”太深的苦澀膠着住了他的脣舌，說到最後幾個字，喉頭竟變得哽咽起來。
一個男人對自己容貌變化還能忍受，但像莫邪那樣的美女，哪怕臉上出現一點小小的瑕疵都會懊恨不已，更何況是變爲牛頭馬面一樣的人間怪物？“比死更可怕的結局……那一定是比死更可怕的結局！”葉天喃喃地說了同樣的兩句話。前一句，指的是莫邪自己無法承受牛頭馬面降帶來的畸變；後一句，則是葉天無法面對莫邪的畸變過程。“沒錯，那的確是比死更可怕的結局，尤其是對於一個愛美的女孩子來說。”孔雀澀聲笑起來。黑暗中，她的眼神灼灼閃動着，盯住葉天的臉。
莫邪幽幽地插嘴進來：“牛頭馬面降之變，比死更可怕，但有些感情，卻比生命都重要。師父，潛入大理之後，我一直有句話想問您‘您後悔過嗎’？”“後悔什麼？”孔雀明知故問，藉着夜色掩飾自己的不安。“段承德欺騙了您的感情，明明有妻子、兒女，他也明知不能捨棄家庭，卻對您虛情假意，終於導致了您失去問鼎‘蠱術之王’的機會。您不止一次對我說過，要把這種傷害十倍返還於蝴蝶山莊。對於這一切，您後悔過嗎？如果時光倒流，回到您結識段承德之前，您會做什麼樣的選擇？”莫邪的語調過於平靜，令葉天心裡也惴惴不安起來。
他的左胸脹痛難忍，那恐怖的小蟲既像一塊火炭在灼燒，又像一柄小刀在剜割，或者更像是一臺專門攻擊神經的電鑽，間歇性地、不屈不撓地在他體內鑽探着。於是，他的脈搏忽快忽慢，忽強忽弱，連喘息也變得急促且困難。如果是在香港或其它有足夠醫療條件的大城市裡，他會立刻選擇入院開刀，把那小蟲取出來，以絕後患。可是，此刻是在瀘沽湖北的荒山野嶺之中，即便是最近的大醫院也有三百公里之遙。“我後悔嗎？我應該後悔嗎？”孔雀仰起臉，輪廓美好的下巴斜指向遠方的羣山。
忽然間，有兩行淚從她的眼角跌落，晶瑩如同草葉深處的夜露。“如果後悔，我何不直接奔襲蝴蝶山莊，撒下‘滅門絕戶蠱’，將段氏一族全部絞殺，一個不留？”她轉過頭，望着草叢中蜷縮着的小女孩段小彩。小彩的手腕、腳腕被分別綁住，嘴原先是被膠帶紙封住的，此時半邊脫落，她剛剛纔能哭出聲來。她一定很害怕，全身緊縮着，彷彿要將小小的身體縮到地底去，直到別人看不見爲止。“如果我不後悔，又爲什麼連續佈下‘血咒’，讓他身邊的人一個接一個死去？也許我只是想用這種步步緊逼的手法，要他回心轉意。
可是，越逼得緊，他就越拼盡全力保護家人，越把我當成敵人……”孔雀冷笑着甩頭，順帶將餘淚甩幹。“不要傷害她，上一代的恩怨，不要讓無辜的小孩子去承擔。”葉天淡淡地說。他曾答應段承德，要保護小彩，只要自己一天不死，這承納就一天有效。孔雀搖搖頭，從齒縫裡慢慢地迸出一句話：“只要能給段承德帶來幸福感的人，都是我的敵人。她是小孩子，但她卻分走了本該屬於我的感情。你說，她是不是該死？”葉天哼了一聲，不想再辯論下去，因爲孔雀在這件事上已經鑽進了牛角尖。
無論別人怎麼說，她都充耳不聞，只想讓段承德失去一切，付出代價。“可是，你還是愛他的。沒有愛，就沒有恨。愛至深，恨至痛。師父，我現在要走的，是跟你當年相同的一條路，但結局是完全不同的。我替他解蠱，不求任何回報，可他也許會因此而銘記我一輩子。無論走到哪裡，都會在心底最火熱處，給我留一個小小的位置。我就像這條小蟲，潛伏在他心臟的最安穩處……”莫邪把葉天輕輕按倒，靠近她的胸膛，盯着那塊紅斑，毅然決然地再次請求，“師父，幫我，我一定要救他。
”她的頭髮觸到了葉天的身體，微涼而光滑，如一匹精工細紡的絲緞，帶着來源於大自然的原野氣息。“總有一天，你會後悔的，就像我一樣……”孔雀嘆息着，右手一揮，五種小東西無聲地落在葉天胸膛上。稍停，小東西就開始緩慢地蠕動，在紅斑四周圍成一圈。“吱嗚”西北遠處，不知是夜梟啼鳴還是黑道人物在打唿哨，只響了一聲，嫋嫋餘音，久久不散。“不要動，也不要想，就當自己已經死了。”孔雀冷峻地說着，俯下身，右手拇指按住葉天的印堂，先左後右，劃了一個彎彎曲曲的古篆體的“人”字。
最後一筆，一直向下延伸，過鼻樑右側，繞至人中，越口脣正中、下頜正中，停止於喉結正中。“他是不會死的，師父。”莫邪的聲音輕緩如深夢中的囈語，“有五聖蟲和您的‘指點迷津、請君入甕’手法，他一定會平安無事的。”停在葉天喉結上的冰涼指尖略頓了頓，繼續下行，又是一個“人”字，這一次的筆畫結束於他的左胸**上方。葉天深諳武學中內力療傷、氣血行走的原理，知道傷者的身體越放鬆，施救者的手法就越放得開。他的腦子裡不去想“中蠱、破蠱”的事，而是追溯往昔，回憶身在海豹突擊隊時的種種件件。
他的教官們一直都在強調，一定要掌握好“嗜殺”與“不殺”之間的尺度，既不要極左，也不要極有。形勢瞬息萬變的戰場上，根本不存在“仁慈”這個詞，對敵人仁慈，就是對同伴犯罪。從香港來到大理後，他無時無刻不在思考這件事，比如面對北狼司馬、司空摘星、山口組忍者、苗疆煉蠱師、黑夜金達萊時等各方人馬時，他儘量保持忍耐，只有在不得不殺時，才爲保命而出刀。“這也許是錯的吧？如果早一步向苗疆煉蠱師下手，哪會有身中‘牛頭馬面降’之厄，並且連累方純？再或者，身在大理時，第一時間施展霹靂手段，近距離格殺黑夜金達萊的人馬，也不會造成段小彩被擄、被逼遠赴瀘沽湖之變了。
還有，進入山腹熔爐的過程中，幾次有機會讓大竹直二自生自滅，徹底瓦解山口組的力量……我已經一錯再錯了，今後的路怎樣走，是件關乎生死存亡的大事，必須得認真思索。人在江湖黑道之中，行事原則一定與在海豹突擊隊中不同。軍人生涯，以服從命令爲天職，每次投入戰鬥時，都是遵循‘穩、準、狠、短、默、快’的原則，雷霆一擊，功成身退，以完成戰鬥任務爲首要目標。黑道歲月，則是‘豆腐掉進灰堆裡’，吹不得、打不得、急不得、快不得、狠不得……”他默默地嘆了口氣，再次想起海豹突擊隊行動失敗的案例紅翼行動。
官方對與此次行動的正式報告如下：2005年6月28日，海豹突擊隊四人偵察小組潛入庫納爾省山區的塔利班活動區，搜尋當地塔利班遊擊隊的行蹤。中途，小組與三個阿富汗平民遭遇。隊員們將這三人扣押，然後討論到底該拿這些百姓怎麼辦。四個人投票表決，一人棄權，一人贊成殺死，兩人人反對殺死。於是海豹們將平民釋放。結果，放走的平民中有人向敵人報告了他們的行蹤，四人遭到超過一百名全副武裝的塔利班人員圍攻，斃敵35人後，小組成員三死一傷。
6月28日傍晚，趕來救援的“支奴幹”運輸直升機被早已埋伏在樹林裡的敵人用RPG-7火箭助推榴彈擊中墜毀，機上16名成員全部遇難。該事件令美國五角大樓上層震怒，立即傳令下去，對前線士兵分辨敵我的原則加以修改，當再次面臨同樣分歧點時，一切以保障士兵自身安全爲主。換句話說，戰鬥中遇到“殺與不殺、敵與非敵”問題時，一定慎重，決不可無端令士兵陷入死亡陷阱。念及自身，葉天在“殺死大竹直二”這個問題上，已經連連出錯，並差一點喪身熔爐。
直到此刻，大竹直二脅迫方純、司空摘星、雪姬、梅森將軍離去，自己兩手空空，只剩遍體傷痕，活脫脫是“爲他人作嫁衣裳”的一幕活化劇。相反，大竹直二已經輕鬆達成了深入熔爐的真實目的，帶走鬼門十兵衛，也帶走了二戰期間遺留下來的大秘密，成爲各大勢力瘋狂血戰的最終勝者。“可是，這又有什麼辦法呢？”他在心底默默地苦笑，“也許有一天，這些艱辛的付出會得到回報的。也許暫時的蟄伏，只不過是爲了‘二月驚雷龍擡頭’時飛得更高吧！”令他始終不解的是，梅森將軍表現得一直都很低調沉默。
按常理推斷，像他那樣的大人物，豈能任由北狼司馬、大竹直二等人呼來喝去？“人人爲我，我爲人人。人字頭，山字腰，弓字尾，吸血牙……三十三尺內，攻入寄主腦髓，成就永生。斯時斯地，吸血且行……五聖蟲合力，射出毒箭，逼寄生者橫移。事畢之後，定奉獻五月端午生、五年五月五日活、赤紅冠、七彩羽、麒麟翅、三垂尾、烏龍爪雄雞五隻，以供吸血養神……”孔雀的喃喃絮語傳來，吵得葉天頭昏腦脹，也靜不了心。“五聖蟲”的名稱最早出現於苗疆五毒教的教義中，該教又自稱是五仙教，擅長於豢養各種毒蟲，並將毒性最大的青蛇、蜈蚣、蠍子、蜘蛛、蟾蜍稱作“五聖蟲”。
五毒教的門徒從“五聖蟲”身體內提取毒素，煉成見血封喉的毒藥，或直接殺人，或間接販賣，一直都是江湖上僅次於蜀中唐門的“毒派”。苗疆各大派的煉蠱師或多或少都與五毒教有聯繫，很大一部分更是五毒教的支脈派系，所以也傳承了“五聖蟲”的飼養方法和使用門道。“五聖蟲之力，取之不盡，用之不竭。我苗疆弟子，自出生起就信奉五聖蟲，願以畢生精血，供養侍奉。惟吾五聖蟲，能庇佑苗疆弟子，過刀山水火而毫髮無損，穿生死絕境而獲得永生。信五聖蟲者生，抗五聖蟲者死，伏地叩請五聖蟲神力……”孔雀的五指上已經分別塗上了青、黃、齒、黑、綠五種顏色，在葉天身上不斷地畫着大小不一的古篆體“人”字。
那些顏料散發出刺鼻的香氣，直衝入葉天的鼻孔中。“北狼司馬死得太容易了，不是嗎？像他那種級別的高手，能幾百次從空無一人、蛇蟲成堆的古墓中逃生，對於危險的嗅覺比狼犬還靈敏，怎麼可能突然孤身進入大竹直二的勢力範圍？那根本不符合他的做人原則。如果輕易就陷入圈套、不安排後續救援人馬、不清楚敵人戰鬥力就現身……那樣的話，他早就死了，也成就不了今天的盛名。”葉天的思緒又輕起來。他不喜歡北狼司馬，但能夠以公平公正的心態看問題，很佩服對方的智慧和戰鬥力。
葉天深知，蝴蝶山莊小型拍賣會上的三件寶貝此刻應該全在北狼司馬掌握中，血膽瑪瑙、錄影帶、書札一樣不少。對方駕臨大理的目的，就是用錄影帶釣出其它兩件寶貝，乘機一網打盡。爲此，對方甚至重金僱請司空摘星出手，計劃周詳，志在必得。更進一步推斷，段家遭受的“血咒”之變，也是北狼司馬苦等的一個重要契機，深潛伺服，趁勢而動。於是，趕赴蝴蝶山莊的八方豪傑，都變成了北狼司馬的滿枰棋子，當然也包括葉天、方純在內。“這局棋不下完，司馬是不會有絲毫鬆懈的，所以……”葉天確信，北狼司馬所有的步驟都是按計劃步步推進的，他就算要見大竹直二，也會審時度勢，找一個進可攻、退可守的風水寶地，並且是在百分之百安全的情況下。
“那麼，死亡，也應該是他設下的一個圈套吧？”葉天熟讀《三國演義》，對其中“詐死”的橋段耳熟能詳。詐死，能讓全部敵人都放鬆警惕，歡呼勝利的同時得意忘形，以至於做出輕率冒進的錯誤決定，成爲敵人的盤中餐、口中食。“兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近。利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之。攻其無備，出其不意。此兵家之勝，不可先傳也。”葉天再次默默背誦《孫子兵法?計篇》上的著名段落。
中國古代的兵書在西方軍事家心目中的地位極其崇高，無論是海豹突擊隊教官還是西點軍校名師，都時常引用其中的精髓，向弟子們灌輸百戰百勝的戰略戰術。“司馬下套，對付的是誰？他這樣做的真實目的又是什麼？”葉天心裡忽然一亮，彷彿看到了一縷令自己脫出困境、反敗爲勝的希望之光。陡然間，他的心臟、鎖骨、咽喉一起火燒火燎地刺痛起來，彷彿有一支火把突然由口中塞入，要將五臟六腑瞬間點燃一般。