正在皇極殿裡的崇禎帝可不這麼想。
他端起面前的成窯玲瓏瓷酒杯，正要一口喝下去，到了面前卻停在那裡，開始細細地端詳起這酒杯來。
他以前從沒有仔細看過這幾個日日在用的杯子，今天許是喝了些酒又有些恍惚，他突然發現這酒杯看上去竟然是無比美麗，那杯身鏤空瓷胎的釉色裡，在燈光下隱約透出杯裡晃動的水波光影，流光轉動下只覺一片如此嬌小一時不可方物的玲瓏剔透，正捏在自己的兩指之間。
他禁不住有些沉醉起來。
一陣冷風從敞開着的殿門外吹了進來，讓崇禎身上一冷。
他拉了拉衣襟，猛然省起想起這十七年來，自己從沒一刻有現在這樣的閒心，去仔細看一看哪怕是日日在眼前的那些東西，譬如這隻酒杯。
想到這裡，他心裡頓時充滿了一股貫徹天地的不平怨氣。
他想不通，他的祖父和哥哥那樣地不理朝政任用奸佞，甚至多少年都沒上過一次朝，卻居然安安穩穩地做完了皇帝。
萬曆四十二年，首輔閣臣葉向高上奏，六部尚書現在只剩下一部有尚書，全國巡撫、巡按御史、各府州縣知事已缺了多半；萬曆四十三年十一月，御史翟鳳羽又上奏說，皇上不見廷臣，已足有二十五年之多。
到天啓年間，他哥哥醉心木工，成日只在宮裡做木匠，所信任的奸宦魏忠賢乘機播弄權柄，朝廷上下都被魏忠賢及其黨羽所控制。
崇禎即位以後不露聲色，然後精心佈局，只憑一己之力，便一舉粉碎閹黨，定了逆案。這是他極得意，也是讓他充分相信自己可以中興大明朝的事情。隨後他下詔撤掉各鎮的內臣，徹底根絕了以後宦官亂政的可能。一時間，大明朝上上下下的臣民們興奮不已，額手稱慶，說，國家“神明自運，宗社再安”，終於出了一位聖明的中興之君，總算有指望了。
這十七年來，他勵精圖治，節儉自律，一心只想着中興大明。所以他是如此的勤奮，如此的竭盡心智，除了生病之外，沒有一天睡覺會超過四個時辰，日日雞鳴而起，夜分不寐，以至於時常焦勞成疾，無一天能好生休息。
他的後宮也從無宴樂之事，甚至連田皇親送來的一班名聞天下的淮楊絕色歌伎，如陳沅、顧壽、楊宛等等，也全都被他退了回去。要說的話，只有一位田妃，勉強算略得他寵愛一些，不過寵愛歸寵愛，自己也從未因此廢過一日朝，甚至連晚起都沒有過。
崇禎不會把自己當做堯舜禹湯那樣的聖人，雖然臣子們時常在奏摺裡把他與他們相提並論，但他很清楚，那是套子話，那些是無上先賢，誰也比不得的。但崇禎也自覺從始皇帝起兩千年以來的皇帝中，沒有一位能比他更勤勉的，包括太祖武皇帝在內。
可今日，他卻竟然要成爲一個亡國之君。
即使大明要亡，也不應該亡在他手上。這不應該，這實在太不應該了，他不甘心。
他仰首喝乾了杯中的酒，重重地把杯子往桌上一放，只聽“啪”地一聲，那隻青花玲瓏瓷杯竟是碎了。被他強令坐在對面的王承恩趕緊起身過來把碎片收了，轉身從身邊的大漆食盒裡又拿出一隻，把酒給滿上了，放在了崇禎面前。
崇禎默默地看着王承恩做着這一切，突然又感到了起了一股哀意。
今日逆闖大舉犯闕，傍晚申刻，內監曹化淳開彰義門降，北京外城被破。
剛纔他帶王承恩去前殿親自鳴鐘，召集百官。然而堂堂的一個大明朝，偌大的禮儀之邦，滿朝的聖人弟子，平日裡在廟堂上義正詞嚴慷慨激昂滔滔不絕的國家棟梁們，竟然到現在，還是無一人至。
而眼前這位被那些名仕重臣、聖人弟子們在私下裡稱爲“閹人”、“內閹”的老太監，這位服侍了自己十多年的老人，卻寸步不離地一直陪伴在身邊。該做什麼還做什麼，甚至都沒說過一句多餘的話。他和平時一模一樣，在他眼裡，滿世界裡依然還是隻有他這個皇上，似乎什麼事情也沒發生。
偌大的一個國家，這個時候居然會只剩下了他們二人相守。這樣的君臣二人，就這樣守在紫禁城裡的大殿之上，對酌。
想到這裡，崇禎突然有點想笑。
於是，他真的笑了。
昏黃飄曳的燭光下，崇禎那張因常年待在屋子裡，又日日熬夜而變得有些蒼白的面容上，突然顯現出了一絲笑容。他的笑浮在長方形端莊的面孔皮膚上，可是他的眼神卻是冰冷的。慢慢地，他的眼睛紅了起來，一滴淚水從他的眼角向外滲了出來，爬過他蒼白帶着微笑的皮膚，鑽進他抿緊了的嘴角。
王承恩見狀就要離座跪下，崇禎輕輕擺了擺手，示意他不要動。王承恩猶豫了一會，終於沒有起身。可卻馬上忍不住發出了輕輕一聲哽咽，緊接眼圈就紅了，他慌忙低下頭，擡起手來用袖子按了按渾濁的眼睛。
崇禎看着王承恩，猛然想起象今天這樣只有君臣兩人相守，鳴鐘召集百官而無一至者，已經是自己登基以來的第三次了。前兩次都是發生在元旦，分別是癸未和甲申年的第一天。
事不過三。想到這裡，他心裡一激靈：難道真的是氣數已盡，老天要在今年亡了大明？
大明朝每年的正月初一，羣臣都要照例早朝朝賀，然後由天子率領重臣，去太廟拜謁大明的列祖列宗們，此爲朔政。
去年，也就是崇禎十六年，元旦早上鐘響之後，階下文班只有一個首輔周延儒，武班是一個勳戚，過了很久，百官才陸續來到，可依然十缺五六。於是周延儒上揭自劾說：“政本怠弛，以致廷臣慢誤，乞奪俸自臣等始”云云，當時念東虜入寇，京師動盪，就姑且了這些朝臣一回，沒有懲罰他們。
但想想去年結果真的就是不大好，九邊不寧，內患日益，天降災患，奸佞倍出。
先是遼東邊患，建州東虜入寇。自前年崇禎十五年十一月進關，一直此年到五月間才陸續退還遼東。期間一路南下入寇至山東兗州，致使大明宗室魯王及以下數千官吏殉國，居各部後來所報，此次東虜所敗壞者共三府、十八州、六十七縣，降虜六城，劫走黃金一萬二千二百五十兩，銀二百二十萬五千二百七十兩，珍珠四千四百四十兩，擄走百姓三十六萬九千口，牲畜三十二萬一千餘，真正是流毒千里。
內亂則流寇李自成和張獻忠肆虐山陝、荊楚，殘破西安、承天、潼關、華州、渭南、臨潼、商州、鳳翔、榆林、寧夏、慶陽、蘄州、甘州、武岡、黃州、漢陽、武昌、嶽州、衡州、寶慶、永州、常德、西安、吉安、建昌、撫州、平陽等地方，大明宗室福王、岷王、楚王被殺，秦王降賊，韓王被俘；督七省三邊的兵部尚書孫傳庭夫婦殉國；各地方又有大學士賀逢聖、巡按御史劉熙祚、巡撫都御史宋一鶴、巡撫都御史馮師孔、按察使黃絅、兵備副使都任總兵官尤世威、巡撫都御史林日瑞、總兵官馬爌、留守沈壽崇等無數大小官吏被害殉國。
天災則京師五城大疫，有疙瘩瘟、西瓜瘟、探頭瘟等惡癘流行，人民暴骸遍地。
奸佞則首輔閣臣周延儒、文選郎中吳昌時、督師侍郎範志完、薊鎮總督及趙光抃等一幫人朋比結黨，廷臣勾連閣臣，欺君罔上，導致邊患內亂不斷，最終或是賜死，或是被下獄、革職。
所以，今年崇禎想在朝賀完畢之後，率百官好好的去拜謁一下列祖列宗，希望祖宗保佑，能一洗去年的黴氣，中興大明朝。
鑑於去年的元旦朝賀亂班，因此崇禎在鐘聲響過後，又特意略拖延了一會才前往皇極殿升殿。
皇極殿，是由大明成祖皇帝於永樂十八年所建，落成後名爲奉天殿，到世宗皇帝嘉靖四十一年，才改稱皇極殿。也就是聞名天下、俗稱“金鑾殿”的地方。
這地兒可說是紫禁城內最最要緊的去處。大明朝自成祖皇帝之後的的新君登基典禮，都必須在此舉行，所以天下人也把做皇帝稱做“坐金鑾殿”。除此之外，涉及社稷安定的大事，如天子大婚、冊立皇后、命將出徵等等儀式，也必須在此舉行。最後則是每年的萬壽、元旦、冬至三大節，天子要在這裡接受文武百官的朝賀，然後可以在此地賜宴宗室、大臣，以示辭舊迎新，天下同樂之意。
然而，等崇禎上殿一看，卻發現今年比去年還不如，竟然連一個臣子都沒到！
崇禎當時心裡就騰地一股火上來了：去年還有個年紀大的勳戚和一個善於逢迎的奸臣周延儒，今年居然連個奸臣都沒了，這算什麼？大明朝的朝綱竟懈怠到這個地步了麼？！
他略顯蒼白的白皙面頰上一下子泛起了兩片潮紅。
在邊上站的王承恩見了，知道大事不妙，慌忙悄聲讓身邊的小太監去喚當班的執金吾來。崇禎雖然看見了，卻裝做不知道，一個人繼續木無表情地坐在龍椅上。
不一會當值執金吾到了，見了眼前情景頓時張大了嘴一時愕然不知所措，直到被王承恩狠狠地瞪了一眼才醒悟過來，慌忙跪下道：“啓奏皇上，午門的鐘鼓一向響的時間很短，現在天冷，昨兒又是三十，臣子們一時聽不見以爲聖駕未出，或者是起晚了也未可知。按舊例，鐘聲響則東、西兩門俱閉，說不準現在就有些朝臣正在門外侯着。皇上可下旨再鳴鐘啓門，如此在外邊坐門的朝臣自當疾馳而入。”
金吾官一說到“坐門”這個詞，當時倒讓崇禎想起了去年元旦失朝的時候，周延儒說的話來。
那次在等着朝臣們入班的時候，周延儒婉婉說道，因爲不知道皇上什麼時候就會上朝，而又只要午門的鐘一響，東、西兩門就關上進不來了，所以臣子們大多得天不亮就從家裡出來，先在門外侯着，等着鳴鼓開門。這照着朝裡的規矩叫“廷臣待漏”，意思是怕皇上比臣子們先到，所以臣子們都先到門前看着時辰侯着，故而謂之“待漏”。這另外還有個別稱呢，就叫做“坐門”。萬一皇上有天因爲什麼事情給耽擱了，鼓就晚得響，在那一直站着也是吃不消，尤其那些年紀大的臣子或是腿腳不好的人，會先坐在由府裡僕人帶來的小馬紮上歇着，等着開門，所以大夥又管這叫“坐門”。坐門的辛苦之處在於，不管天冷天熱，颳風下雨飄雪揚砂，什麼時候都得在那侯着。
到了年尾三十晚上，基本上家家人都會闔家吃頓團圓飯，另外還有守歲什麼的，一時鬧晚了早上起不來，也是有的。
崇禎是頭一回知道這些，一來聽着新鮮，二來覺得做臣子們的也確實不容易。想想自己從後宮出來，一路轎輦，颳風下雨什麼的和自己一概無涉，距離又近，自是感覺不到其中的辛苦。於是覺得應該體恤一下臣子，以示聖明，不和他們在這個事上計較，因此也就不以爲意。所以後來雖然周延儒自請從他起挨個罰俸，自己還是暫且姑息了他們一下，沒有處罰，只是罵了幾句做罷。
想想那周延儒雖然是個佞臣，不過說話總是極得體，等後來把他給殺了，就再也沒什麼人能和他一樣，可以在不知不覺間讓自己把氣給消了的。想到這，崇禎又是一恨，周延儒也正是因爲仗着能善體上意，才私下勾結外臣，事事糊弄自己，最後終於成了個奸佞之臣，把個朝廷搞得烏煙瘴氣的。虧得自己精明過人發現及時，不然還真不知道會鬧成什麼樣，要換了其他人，難保不再出個魏忠賢。所以，這人實在是死有餘辜，殺他殺得一點不冤枉，殺得好。
這一轉念過來，崇禎當時就覺着氣已消了點，臉上的潮紅也漸漸褪了下去。他一擡眼看見執金吾正跪在那等自己的旨意，於是便道：“知道了，你且再去鳴鐘，啓門。”
執金吾領旨退下，正要出殿門，崇禎突然又把他叫了回來，道：“這回鐘鳴不歇，禁門不閉，去吧。”
在皇城午門正中的門樓兩邊，分別有兩座闕亭，裡邊各有鐘鼓一座。這鐘鼓的鳴法是有講究的：天子祭祀壇廟，或要出行午門，只鳴鐘；祭祀太廟，只擊鼓；升殿行大典或緊急事情，則鐘鼓俱鳴。鼓一響，文武大臣自東西門入進皇極殿站朝班，鳴鐘後，門閉，朝班列畢。這個過程，就叫“鼓嚴肅班，肅班鳴鐘”。
鐘聲歇下，天子鸞駕升殿，接着是侍衛來響靜鞭。靜鞭一旦響後，兩邊站着的的文、武大臣就必須保持“有容無意，有意無聲”的儀態，然後朝賀方纔正式開始。
於是，甲申年的春正之朔，紫禁城上鐘鼓齊鳴不歇，東西兩門不閉，半日方止。庚寅，大風霾，震屋揚沙，咫尺不見。
同日，大明太祖故里鳳陽的守陵官谷國珍快馬飛報，鳳陽地震。