柳州，提督衙門。
張妙彤正在繡着一梅花，懷孕八個月的她，明顯比過年時要胖了。此刻坐在牀邊，手下放着一張小几，有一聲沒一聲的應着女兒的話。劉夢瑤已經滿兩週歲了，很是活潑好動，也很精力旺盛。她很親張妙彤，就是現在這樣擺弄着積木，也時不時的跟張妙彤說這話。如果張妙彤突然不回答她話了，她立刻就會從積木中擡起頭來看着母親。
張妙彤現在的臉色很紅潤，神情也安詳。母親的到來讓她徹底從外事中脫出身來了。每天除了安心的養胎外，就是看着女兒在膝下玩耍。
張李氏都暗暗稱奇，先前她見女兒擔憂柳州的局勢，寢食不安的。怎麼那件事一揭過，就變得這麼心清神寧，對姑爺放心到‘沒心沒肺’的地步了。
張李氏足足納悶了好幾天，直到一次旁敲側擊時從張妙彤口中知道因由，才恍然大悟。
“老爺他西疆的陣仗都趟過來了，還怕越南的這小陣勢？女兒是相信咱家姑爺打仗的本事。只要朝廷不做出自毀長城的蠢事，您就等着接捷報吧！”
張李氏這纔想起來，自己的女兒先前可是熬過三年的苦日子的。現在這陣仗，真的不能跟西疆比。自也樂得自家閨女養的白白胖胖。
廚房裡，張李氏掀開砂鍋的蓋子，用長勺舀了一點湯，先嚐了嘗。“不行！還要再燉兩刻。”安排廚娘用心看着了，這才帶着丫鬟往正房那邊走去。
張妙彤住處的是正房，老大一個院子呢。裡頭書房、廂房、小花廳，都一應全。廚房連着柴堆。還有一口甜水井，都在院子西側門通着的小偏院內。
張李氏剛邁過那西側門。眼尖的丫鬟就一聲驚呼，“呀，那不是十五爺跟十七爺麼？跑那麼快……”
張李氏急擡頭瞅去，只看到了張守訓劃過眼簾的背影。“啊，這是出什麼事了啊？怎麼這麼急？”張李氏沒看到張守炎，但她知道自己手邊的丫鬟絕不敢拿這個來騙自己。同時她也清楚張守炎這個小叔的爲人，不是浪急之輩。
“走，快走——”她心裡猛地噗通、噗通跳了起來。冥冥中一種預感告訴她，這必與她的姑爺有關。
還沒走進屋裡。張李氏就聽到了張守訓那興奮到極點的聲音，還有一屋子丫鬟婆子的道喜聲，她緊張的心情立刻變了。從忐忑不安、焦慮急切，變成了無盡的歡欣雀喜……
“母親來的正好。老爺越南打了打勝仗，全殲了法夷三千人。母親替我給賬房廚房傳一句話，今天府裡不分上下，加肉菜兩盤，放一個月的月錢……”
屋子裡除了張守炎、張守訓，還有劉暹身邊範德彪。全殲三千法夷……張李氏完全都要被驚喜的涌潮給吞沒了。
“伴星。姑爺他真的在越南滅了三千法夷？”
“哈哈，老嫂子，元渡果真在越南打了大勝仗。光俘虜的法夷就抓了小兩千，還有兩個法夷的將軍。此一雪國朝十三年之舊恥也——”張守炎放聲的大笑。心中的振奮無以言表。似乎一塊大石從心上挪開，整個人精神煥發的簡直到了亢奮。
比之劉暹在西疆數次大勝俄人，今日他雖只再勝三千法人。那給人的感覺卻是完全不同的。
劉暹正式發往北京的捷報，從鎮南關進入廣西。一路北上，那就傳揚了一路。就在範德彪抵到柳州的那一天。南寧、太平的康國器、佛爾國春也都從地方起身，儀仗往桂林折返了。
劉暹打贏了。俘虜了法國將軍都有兩個，士兵小兩千人，那就是有天大的‘過失’，在這場勝利面前也都變得無足輕重了。佛爾國春甚是可惜的跟停駐廉州的廣東布政使鄧廷相通了一封信，在信中感嘆着：欽南鋼鐵廠這個聚寶盆，短時期裡跟‘朝廷’無緣啦。
……
鄭毅明沉着臉上了馬車，扶着車廂板，看着刷成硃紅色的車底板，他眼睛裡看到的猶似乎一灘殷紅的鮮血，竟然是一陣天旋地轉，幸虧旁邊的兒子一把托住了他的胳膊，纔沒有一頭栽下來。
“爹！”鄭立光緊張的看着自己父親，這是怎麼了？自己老爹身子骨明明還硬朗的很，五十歲不到，堪稱年富力強。怎麼剛纔似要一頭栽下？這兩年柳州鄭氏，在他老爹鄭毅明的一手主導下，經營水陸運輸，尤其是陸路的西線、北線，馬幫規模擴大了三倍餘，整個家業一舉越進柳州一流。鄭毅明就是鄭氏的天，鄭立光實在不敢想象，自己老爹猛的一下有個好歹，對鄭家的影響會有多大。
鄭毅明靠着車廂，閉着眼睛，久久不能睜開，他也不想睜開。一招落錯，滿盤皆輸。自己這兩三年來成就的鄭家馬幫的輝煌，是不是也要一手毀掉鄭家呢？
鄭毅明靠着柳州工業園的那些緊俏貨，大力發展往西、往北陸路運輸的馬幫規模，他賭對了這一步，那些緊俏貨在廣西東部都有市場的很，到了貴州、雲南，就更加緊俏了。所以，鄭家的馬幫部隊擴大，鄭家的名頭和在柳州士紳裡的地位，不斷攀升，兩三年時間就已然從二流晉入一流檔次。
可是當劉暹上書朝廷要辦鐵路的時候，鄭毅明走錯了他人生中最重要的第二步棋。他是反對辦鐵路，這是很明顯的一個道理，桂欽鐵路一旦修通，鄭家馬幫整個北線的商機就完蛋了。不過反對辦鐵路的人不知他一個，一個小小鄭家的力量在這種大事面前也當不上檯面。鄭毅明若是隻反對也就沒什麼事了，秦軍是很大度的，不可能因爲這一點就對鄭家怎麼着。
鄭毅明的錯，就錯在，他在面對佛爾國春派出來的那個奴才果泰的時候，情不自禁的上了果泰的船。因爲他想榜上佛爾國春的船！
現在，佛爾國春不來柳州了，而果泰的船，直接就沉底了，他自己反被主子佛爾國春給救走了。可佛爾國春不會救鄭家啊，鄭家已經落水了！現在僅僅是還沒給淹死。
就鄭毅明所知，整個柳州地界的士紳，如自己這般沒長遠眼光的大有人在。其中不少人還在之前兩三年中，靠着秦軍的‘洋務’才得以大發橫財。
所以才顯得自己這批人尤其的不是東西，尤其的可恨。
客觀來安，如果這一批士紳的力量完全聯合到一塊，那在地方上的實力是挺不弱的。秦軍反口要吃掉這些‘忘恩負義’的傢伙來，一時半會兒的還真辦不到。
可十個的人中，八個是想都沒往這方面想的。鄭毅明是清楚的看到了這一點，所以也就更清楚聯合對抗是多麼的荒誕無稽。
自從越南的捷報傳到，鄭家府上立刻就收到了好幾封請帖。鄭毅明置若罔聞，視而不見。現在他的出門也不是去赴那些的宴會，而是直接要去提督衙門。
鄭毅明會在那裡留下一個名帖，還有一批厚禮，然後拿着一封他做出決斷後，在書房裡親筆寫下的信，去找提督衙門一旁不遠處的張府——張守炎家。
鄭毅明現在最希望的就是——上張家門口的只有他一個人。
……
距離提督衙門不到二百米的張府中，住的人不止有張守炎，還有張守訓。
接到越南大捷的消息已經過去一天時間了，張守炎、張守訓興奮的心情還沒能平復下。這股高漲的精神頭在接到鄭毅明遞上的拜帖後，更百步竿頭再進了一步。
“這種喂不熟的狗，兄長見他何益？”張守訓年少氣盛，對鄭家這種明靠着秦軍發家，關鍵時刻卻輕而易舉地靠到了對面去的人，最是敵視。
張守炎輕聲笑了笑，告訴管家，“不見！”
卻不是跟張守訓一樣純粹的敵視如仇，而更有一種立威的意思。
一個勢力的形成，帶頭阿哥不能只有名望，而無有威嚴。調教下面的小弟，必須手裡拿着一根棍子。如果像鄭家這種人秦軍都能夠原諒的話，日後誰要犯錯了，那還能責罰嗎？那還能服衆嗎？
“可惜鄭毅明這個人了。有魄力，腦子也聰明。”張守炎略有些感嘆，如果鄭毅明不走錯這一步，他就可以進秦軍洋務的這個圈子了。先前的鄭家都已經進入考察範圍了。“太沉不住氣，見了按察使，心竅都給迷了。”
“疾風知勁草，板蕩識忠臣。秦軍原先沒經歷過波折，工業園發展順利，圍攏來了一大批人。這裡頭有幾個跟咱們真正一心的？
以小弟見，出了這事也好。正給了咱們認清人真面目的機會。”
張守訓一點都不爲鄭家感到可惜。畢竟他剛到秦軍不長，不知道秦軍這些年一點點擴大自己在地方士紳心中影響力，是多麼的艱辛。
在張守訓看來，任何一個集團，都是一個金字塔模式的。最頂端的一批人永遠是少數的。而如何選出這少數的一批人來？除了看他們辦事的好壞和效率，也要看他們的心！
鄭家就屬於‘心’不行的人，那鄭毅明就是再有才能，也不在考慮範圍中。
張府門外的鄭毅明，在聽到門子‘我家老爺不見客’七個字後，當初就昏過去了……