曹操率領大軍征討袁術，部隊自許都出發，一路走一路就有袁術的散兵投靠。纔剛到沛國境內，前來投奔的兵士就有千餘人，這仗還沒打袁術那邊似乎已經自行崩潰了。開始時來投的還是散兵遊勇，後來竟有袁術部將戚寄、秦翊率領大部隊解甲歸順。細一打聽，原來是沛國鄉人劉馥遊說他們來降的。
曹操大喜，在軍中當即任命劉馥爲司空掾屬，請他講述敵情。原來袁術率兵在陳國劫掠之際，忽然聽說曹操親自來攻，思起當初雍丘之敗，嚇得魂飛魄散，竟拋下軍隊獨自逃回淮南了。袁術這一跑，他的部隊可就亂了，許多兵丁就此北上投曹，而部將橋蕤、李豐、樂就、樑綱等人素爲袁術死黨，身有僞職高官皆屬不赦之列，便匆忙率兵搶佔蘄縣，深溝高壘歸攏人馬，希圖阻擋曹軍進程。
得知敵人的動向，曹操趕忙調整部隊直奔蘄縣而去，一路上所見所聞全軍上下無不嗟嘆。陳國本是豫州富庶之地，陳王劉寵神箭威名赫赫，陳國相駱俊治理有方，因此自黃巾之亂以來從沒人敢在陳國這片土地上爲非作歹，即便袁術曾設立過僞陳國相，也只是在武平縣落腳。
如今劉寵、駱俊死於刺客之手，袁術領兵乘虛而入大肆劫掠，不過半個月的工夫，這片富饒之地就被禍害成了另一番景象。所有的良田都被洗劫一空，老百姓的屍體橫臥田間，割不完的麥子連同民房全被燒燬，橋蕤、李豐等人不但是堅壁清野，而且採用焦土之法將所有的物資都毀於一旦，想要徹底斷絕曹操的糧草補給。
曹操震怒不已，意欲將前來投降的淮南軍全部殺死，但經過我一番遊說後巡視一番，他心中又有些不忍了。袁術這些年自顧恣意享樂，全然不管百姓和軍隊的死活。這些人一個個衣不遮體食不果腹，全都面黃肌瘦，還有不少老弱病殘，簡直是一幫流民，到曹營見了糧食比見了親爹還親。面對這樣悽慘的僞軍，屠戮泄恨也太失民望。情急之下他下令將蘄縣團團圍住，務必要將袁術死黨剷除，奪回城中的糧食物資。
蘄縣城池本就堅固，加之敵人拆除城郊民房，又挖了數道溝塹，更加易守難攻。橋蕤根本沒打算出戰，只在城樓上置備強弓硬弩滾木雷石，分明是頑抗到底的姿態。曹操這次也別無他策了，命令淮南降軍在前、嫡系人馬在後，強攻蘄縣縣城。連着攻了三天三夜，曹軍損傷無數，莫說無法攻克城池，甚至連最裡面的兩道壕溝都在敵人掩護下無法填平。
曹操本以爲此番用兵可以一舉蕩平袁術之衆，哪知陷入這種尷尬境地，不但攻不下城池，軍中上下的情緒也漸漸陷入低迷。他悶坐在中軍帳中，急得一籌莫展。就在這個時候，又送來一個更壞的消息，孫策背棄討伐袁術的盟約了。
曹操驚愕不已大吼道：“這是怎麼回事？難道孫策小兒也敢反叛朝廷，公然助袁術爲虐嗎？”他現在最擔心的就是孫策忽然倒戈一擊。
手下捧着快報道：“還不至於，是陳瑀那裡出了些亂子。”
曹操一拍桌案，厲聲喝罵道：“陳瑀好歹也算朝廷委派的吳郡太守，關他姓孫的什麼屁事？”
嚥了口唾沫道：“這件事恐怕也不全怪孫策。”說完雙手遞過緊急快報給他看。
原來朝廷前番派議郎王誧與劉琬持詔書拜孫策爲騎都尉、襲爵烏程侯。但孫策已經佔據會稽、豫章之地，認爲區區騎都尉對自己而言太過輕慢，拒不接受詔命。無奈之下，王誧假編了一個“明漢將軍”的名號，才使孫策彆彆扭扭出了兵。
按照原定計劃，孫策應該與朝廷任命的吳郡太守陳瑀一同出兵攻打袁術，但倆人一開始就各自藏了心眼。孫策想要兼併陳瑀這股勢力，陳瑀卻又暗通江東豪強祖郎、焦己、嚴白虎等人，陰謀顛覆孫策在江東的統治。結果孫策密遣部下呂範、徐逸突襲陳瑀，大破陳瑀之衆，俘獲兵士四千餘人，不再向壽春打袁術，反而揮師南下，忙着剿滅反叛豪強。
曹操看罷怒衝衝把密報一摔吼道：“陳瑀志大才疏，孫策狼子野心，全都不是好東西！又叫袁術逃過一劫。”
緩了一會後曹操轉身問道：“嚴象那邊的情況如何？”他現在怕的是孫策連自己委派的揚州刺史嚴象一併幹掉，那樣他就等於跟朝廷完全翻臉了。
手下小心奏道：“嚴象那裡目前還沒事，就是無兵可派了。”
雖說揚州刺史已形同虛設，但是隻要孫策沒撕破臉，事情就還有挽回餘地。曹操長出一口氣，捏了捏生疼的眉頭，這個時候決不能爲自己樹敵，他反覆提醒自己要戒急用忍，好半天才擡頭道：“如今南北圍剿之勢已破，袁術緩過神來可能還會再組織人馬救援這裡。可是咱們絕不能撤，撤了就等於給他喘息之機。現在你們馬上替我行文到許都，有兩件大事要辦。”
曹操整理一下思路道：“第一件大事，增添了淮南降軍，糧食恐怕不夠吃了，速叫任峻派人運糧過來。第二件事，叫荀彧表奏孫策爲討逆將軍、晉封吳侯，這個時候萬不可與孫郎小兒翻臉。告訴文若不要走正常手續了，不必等奏章上傳，叫使者拿着印綬日夜兼程趕緊去！”曹操吩咐完還不禁抱怨道，“王誧真是胡來，孫策不就是想要個將軍頭銜嘛，給他個將軍又掉不了肉，還瞎編了一個。編個什麼名不好，還竟編出一個‘明漢將軍’來！這是什麼意思？叫他孫策光明大漢社稷，那我幹什麼去？真是一羣廢物！豈有此理。”
手下結果文書後便風風火火的走出了大帳，如今大帳內只剩下我與曹操二人，曹操越發感覺煩悶，荀彧在許都主持朝政、程昱坐鎮兗州監視河北、郭嘉也派給曹洪用了，現在身邊能出主意的人只剩下我一個了，而我不到關鍵時刻絕對不說話的性子曹操也是無奈。夜幕降臨眼瞅着又是一天，蘄縣依舊攻不下來，他有心叫許褚陪他去前敵看看，哪知剛邁出大帳，就和一個低頭過來的軍校撞了個滿懷。守在門口的許褚一把將他攙住，那個軍校則仰面摔了個跟頭。
許褚厲聲呵斥道：“你眼睛瞎了嗎？”
那軍校慢吞吞爬起來道：“該死該死，小的有秘密軍情稟報主公。”
曹操瞧他眼生得很，打量了好半天，見相貌話語透着忠厚老實，才擡手道：“隨我進去講話，你是哪一處的軍校？”
那人跪倒在地道：“小的王垕，乃是任峻中郎將帳下之人，督管軍糧的校尉。”
我一聽是管糧的人，心裡已瞭然八九分，趕忙走到帳口，見除了曹操和許褚四下無人；隨手放下帳簾，扭頭問：“糧食不夠了嗎？”
王垕是任峻剛剛提拔上來的，第一次與曹操面對面說話，趴在地上動都不敢動，低聲道：“此番出兵糧食本是足夠用的。不過淮南來了這麼多降兵，憑空添了兩千多張嘴，而且幾十裡內田地全叫橋蕤禍害了，燒得乾乾淨淨顆粒無收，咱們補給不上了。”
我道：“現在的存糧還能供給幾天？”
那人道：“不到五天吧。”
到許都催糧，任峻調撥糧食，還得準備車馬運輸，再快也得七天多。只要士兵一捱餓，不但仗打不了，而且隨時可能發生譁變。
曹操在帳中踱了一陣，突然眯眼瞅着王垕：“缺糧這件事軍中還有誰知道？”
王垕道：“此事關乎軍心，在下絕不敢聲張，不過……”王垕也不敢把弓拉得太滿，“司糧的兵丁肯定知道，但大夥都是任大人調教出來的，即便就剩一粒糧食，他們也不敢胡說八道。”
曹操不住捋髯猶豫了起來，王垕繼續道：“恕在下多口，主公得馬上調糧纔是。”
曹操道：“糧食要多少有多少，不過都在蘄縣裡面罷了。”
王垕微擡眼皮道：“那現在該怎麼辦？”
曹操剛要說些什麼我馬上道：“行了，我知道了你可以下去了，什麼都不要說什麼都不要問不然小心你的腦袋。\";
曹操本來想出辦法了，不過看我這麼說了便不在言語點點頭讓王垕下去，王垕離開後曹操道：“文傑，如今糧食已經不夠了，不知道你有什麼好辦法？”
我道：“沒有，許都有糧食，可半月之內未必能送來。如今就只剩下這些，孟德難道是想殺了那剋扣軍糧的督糧官？這豈不是寒了人心。”
曹操見計量被我發現又自知理虧但是卻不能不想辦法於是忙問道：“文傑到底應當如何？這沒有糧食怎麼打仗？如今就算退兵也得餓死一大片。”
我搖頭往帳外走，邊走邊說道：“不是還有五天呢麼？等三天以後再說吧。”說完便頭也不回的走了。
(由於有大神幫忙修改了一下大綱，所以於九十章左右會更改內容，所以決定本書三天後改名爲《三國之搗亂天下》忘見諒)