到了年初三,桔子覺得一下子空了下來,早上睡個懶覺後,就沒事可幹了。這年初五之前,連針線都不能動,桔子最後只能拖着江浩一齊,到自家地頭上亂逛。讓桔子高興的是四畝山地中有兩株梅花,這時已經在雪地裡綻放了。
桔子遠遠地就嗅到了淡淡的香氣,走過去,仔細嗅一下,香味卻似乎不見了。桔子走到一株梅花下面,細細地端詳,屈曲盤旋的枝幹,片片花瓣紅裡透白,白裡透紅,花瓣中是淡黃的花蕊,組成一朵朵玲瓏的梅花。無論從哪個角度看,都是一幅美麗的畫。它迎着凜冽的寒風,傲然怒放,它渾身充滿生機,使慘白的世界也有了生機。
桔子在梅樹下找了塊石頭坐下,望向山地中間的池塘。池塘上結了薄冰,上面還有積雪,一片晶瑩雪白中不和諧地豎立着幾根枯草,正迎着風,輕輕搖曳。桔子只覺得那幾根長長的枯草有些眼熟,想起在穆婉兒來時,一閃而過的念頭。她回頭問站在身邊的江浩:“哥,咱家的池塘裡是不是有荷花?”
江浩看了桔子一眼,用手指了指池塘的一角,說:“你怎麼連這個都忘了,池塘的那一個角上,每年夏天都會開荷花。以前我還給你摘過。被奶知道了,還罵了我們,一天不准我們吃飯。”桔子咧了咧嘴,不愉快的記憶,忘了也好。
桔子又問江浩:“我們這裡有沒有藕賣?”江浩說:“聽說每年夏末的時候,有人從南方畈過來賣的。不過數量少,聽說這東西都是南方水性好的漢子,從河底下挖來,不容易得。所以藕的價錢賣得很貴,咱家從來沒吃過。”桔子覺得滿頭的黑線,能鋪滿自己的臉。有半池塘的荷花,居然沒吃過藕,要不是自己親身經歷,連自己都不會相信這種奇事的。
桔子又問江浩:“咱家的荷花爲什麼不挖藕?”江浩也覺得桔子問得奇怪,說:“藕是南方過來的,咱們這個地方的荷花很少。從來沒有人挖過藕,也沒人會。聽說當初這塊地的主人,在池塘種荷花時,還有很多人特意跑來看。可惜還沒等荷花開花,那家的家主就染病去逝了,子孫不會經營,家裡的田地也逐漸賣光了。爺說,咱家的這塊地,還是買那八畝水田的時候,花了二兩銀子搭賣的。”
桔子很爲這塊地的原主人遺憾,要不是生死無常,本地的蓮藕種植恐怕已經能普及開來了。現在,桔子想,這就像是上天送下來的財富。有句話怎麼說來着,叫“天與不取,反受其咎。”桔子以前看過一部名爲“冬季挖藕人”的記錄片,知道是可以破冰挖藕的,而且此時上市的藕絕對可以賣出天價來。桔子看着那幾根枯草,似乎就是看到了銀子,只是到那裡去找挖藕的人呢?
桔子搖搖頭,甩掉自己滿眼的銅錢。今天是年初三,按風俗明天是年初四接財神的日子,自己可得好好磕個頭,謝謝財神爺,年還沒過完,就給自己送錢了。挖藕的事,怎麼也得過了初五。年初五這天叫破五,是說過年時的許多禁忌,初五之後就可以不遵守了。那麼初五之後,也是可以請工賺錢了。
桔子這會也顧不得欣賞梅花了,匆匆忙忙地回家與江常安商量,過了初五請人挖藕的事。江常安對桔子非常有信心,對桔子說的,能下冰下挖出藕來的話,一點都不懷疑。這讓桔子鬆了一口氣。如果江常安真要問,還是隻能拿夢中遇仙還搪塞,桔子臉皮再厚,也有些抗不住啊。
但對挖藕的事,江常安還是感覺很爲難。他對桔子說:“冬天找人下水不難,只要我們準備熱酒,薑湯,開得工錢高一些就行。只是我們這一帶肯定找不到會挖藕的人。而且連鴻運樓,都要過了十五纔開門營業,這藕挖出來要賣給誰去?”桔子頓時愣住了,她已經完全忘記了,在這裡,過年期間,沒有大的酒樓會那麼早開業了。
這好好的緊俏商品,突然沒有了銷路,這讓桔子像是被迎頭潑了一盆冷水。雖然過了正月十五,挖出來的春藕照樣能賣個好價錢,可是桔子還是希望,能早一點看到池塘底下的蓮藕。別看她說起來的時候,一付信心十足的樣子,可心裡並沒有十成的把握。這池塘底下到底有沒有藕?這些藕能不能挖下來?挖上來後還能不能吃?這些都要挖過才知道。這放到十幾天之後去,桔子心裡跟貓抓了一樣着急。
桔子焦燥地在屋裡轉了幾圈,對江常安說:“爹,還是得早點找人來挖。找兩個水性好,身體好的人。不會挖藕不要緊,最多是挖斷幾根。挖上的藕我們還要看看能不能用?池塘下有多少?如果能用的話,可以給穆府送一些過去。十五之前,我要和我哥、小澤一起到穆府去一趟。一方面是去拜年,另一方面,穆二公子跟我說,過了十五穆府族學,就要開始上課了。我哥和小澤在開始上課之前,也該去穆府道謝的。如果能帶蓮藕做禮物,那是再好不過了。”
江常安知道過了初五,桔子一定會去穆府拜年,正爲要帶什麼禮物發愁。穆府幾次送過來的東西,都是價值不斐,自己家裡,沒辦法跟人家比有錢,總要多花些心思才行。他聽桔子說,可以帶蓮藕過去做禮物,立刻眼睛發亮,這確實是他家能拿出的,最好的禮物了。這蓮藕必須得挖,還必須得早挖。
江常安不再猶豫,起身去找李亦溪。這招短工的事情,找他最合適。平時不管是官府派勞役,還是大戶人家招人做工,都是通過他的。這附近誰家能幹什麼,他心裡有本帳。李亦溪聽說江常安要找兩個手上靈活,水性好,身體壯的人,破冰下池塘挖藕,吃了一驚。
雖然大多數人都見過蓮藕,可是在長寧鎮這一帶,沒人知道沒有挖出來的藕,是什麼樣的。而且人人都知道,每年,只有夏末秋初的時候,會有蓮藕賣。江常安突然要冬季挖藕,讓李亦溪下意識地認爲,江常安是在說胡話。他紮紮實實地,勸了江常安半個多時辰,江常安卻固執地不肯改主意。李亦溪無奈推薦了兩個人。