絮兒就道：“夫人，我知道了。那我現在就去麗春堂。”柳氏就道：“絮兒，你只管去跑個腿。”
話說，絮兒果然就奉了柳氏的命，前去那麗春堂。剛走進那裡，就見涵兒正和一個小廝，躲在華陰底下，鬼鬼祟祟地說話。絮兒走上前了，那涵兒也沒注意。
絮兒見涵兒說得那樣專心，也不禁打量那小廝幾眼。但見這小廝身量高大，麪皮白淨，卻是有幾分風流。絮兒覺得這個小廝其實也眼熟，但就是一時記不起來。反正，這不是個在柳府做粗笨活計的下人。
“涵兒，涵兒——”絮兒連喚了幾聲，涵兒到底聽見了，忙轉過頭來。那小廝見了，神色稍有慌亂，遂低聲和涵兒說了幾句什麼，就急匆匆地走了。絮兒走上前來，對着涵兒笑道：“好呀，涵兒，你不理我，原來是在這裡私會起你的心上人來了！我這就告訴夫人去！”絮兒說這話，本是玩笑。豈料，涵兒一聽，卻是當了真了。她一聽這話，一把就拽住絮兒的胳膊，哀求說道：“好姑娘，好妹妹，可千萬別告訴夫人去！”絮兒不是傻子，見了涵兒這麼個形景，心裡一下也明白了五分。她見四下無人，也就壓低了嗓子，對着涵兒認真道：“你告訴我，你到底怎麼了？如何這樣害怕？剛纔那個小廝，到底是你什麼人？”涵兒聽了，就嘆：“絮兒，他——他是我的表哥。因從小兒就分開了，多年不見。本以爲以後也難見了，可不想，他竟也在這裡。因從前我和他有些瓜葛，所以這見了，心裡頭更是放不下了。”
絮兒聽了，就笑：“涵兒，莫非你真對你的表哥動心了？你真的想嫁給他？真正也不害臊！”絮兒說完，還伸出手指頭在涵兒的鼻子上狠狠颳了一下。涵兒也並不怎樣躲閃。
絮兒見涵兒這樣上心，本想戲弄取笑她一番的，此刻心裡也慌了起來。她雖不是這柳府的丫鬟，但到底是知曉柳府的規矩的。這柳府裡的丫鬟小廝，一概不許私下裡自行婚配的。若有了私情，被發現了，女的會被趕出府邸，男的就會被主子另罰做別的苦役。
對於這個規矩，當初秋漪知道了後，其實心裡是很不以爲然的。她多次找到墨染，要求將這個不合情理的規矩給改了。墨染對此也很有同感。豈料，老管家知道了，卻是特地過來對墨染道：“大少爺，使不得！這個規矩是老太太在世時就定下的！”
秋漪聽了，就道：“但這個規矩，未免太不盡了人意！”
老管家聽了，就告訴秋漪其中的原委：“大少奶奶，本來老太太也打算改的，但後來到底發生了一樁事，所以聊天天又改過來了。”秋漪因問何事，老管家也就幽幽地說了。
秋漪聽了，就嘆：“管家，依你這樣說，果然還是這樣保持不變地好？”
老管家就道：“我雖事情多，但大抵哪個小廝對哪個丫頭生了情了，我老眼昏花，但還是能看得出來。”
秋漪聽了，就笑：“縱然這
樣，但到底還有漏網之魚呢，可怎麼辦？”
管家就道：“我會好生我問的。總會會先問。”老管家既這樣說，秋漪也就道：“那就先這樣吧，以後且再說吧。”
涵兒老家是揚州人，自小就被父母賣了進柳府，但這一路週轉的，心裡偏生還記得舅家表哥。從小兒，因自己是個丫鬟，涵兒可是經常被父母責打。都是這個表哥護着她。後來，進了柳府了，涵兒就和表哥失去了聯絡了。她想着，縱然這會子見了表哥了，表哥也娶妻生子了吧，到底表哥要比她大上三歲，今年十九了。
說來，也是因偷懶惹的事兒。隨喜懈怠，常去廚房和王媳婦聊天，只管將她給撇下了。她沒了事了，在廚房又不能說上話，也就只有一個人，彆彆扭扭地在麗春堂外的花圃裡悶坐打瞌睡。那一日，偏巧一個小廝走小路到了這裡，要繞去一邊的馬廄。那是她剛好從花圃裡探出個頭。這二人不偏不倚的，也就打了個照面。
涵兒知道不能這樣放肆地看其他的小廝，到底男未婚未嫁的，盯着人看也不好。但涵兒就是不能控制自己的眼睛，她越瞅，越發覺得這個小廝面熟。
倒是那個小廝率先叫的她。“杏兒，你是杏兒嗎？”涵兒聽了，心裡就納悶了。杏兒這個小名，是她從前在老家裡，父母給起的名字。後來進了柳府，管家給改了名字，她這個小名更是無人提起了。此人究竟是誰？涵兒只覺得自己的心口撲通撲通地直跳。這小廝就笑：“杏兒，你連我記不得了？”來人說着，又朝她走近了幾分。涵兒的心，更是緊張了。她仔細看着來人，心裡終於有了印象。“表哥，你是表哥？”
那小廝就笑：“是呀，這會子你才記起！”小廝說着，只想一把拉住涵兒的手。
涵兒聽了這話，忍着激動，又將表哥仔仔細細地打量了遍，方道：“表哥，我真的認不出你了！對了，你是怎麼到了柳府的，怎麼我從前兒京師一點未見到你呢？”涵兒的心裡，又興奮又好奇。
她表哥就嘆：“杏兒，此話說來話長，到底是咱們的老家發了洪水，大家都遭了難。我父母在逃亡途中，就叫洪水給沖走了。”
涵兒聽了，就默默問：“那——表哥，我父母還健在嗎？還有我的弟弟？”雖然你從八歲起，涵兒就被父母賣了，但這話到底不能不問。
她表哥聽了，就長長嘆息了一聲，方道：“杏兒，姑父姑媽都死了，我表弟在路上跟着我要飯，生了病也死了。”涵兒聽了，心裡更是傷感了，因就自言自語地道：“哦，死了，都死了！”說完神情又是不勝哀慼。
她表哥就道：“唯獨我，卻是命大。我是一路撿着那龍蝦吃的。”
涵兒聽了，就驚問：“表哥，我們老家的龍蝦，不是不能吃的麼？聽說，只要吃了它身上的兩個大鉗子，人就要口吐白沫死的！”
她表哥聽了，就嘆：“到了那個地步，橫豎我也管不
着了。到底，我在九泉之下，也不想做個餓死鬼！杏兒，你不知道，那洪氏退去後，那小河小溝裡，橫着爬的都是龍蝦，我實在餓得傷心，也就不管不顧地抓了好多，伸起火架子，放在火上烤了吃。不想，烤熟了的龍蝦，味道極香。我明知有毒，還是剝開了殼，大口吃了幾隻。我吃完了，就躺在地上，一心等死，等着野狗來咬我的骨頭我的肉。我昏昏沉沉地睡了去，到了大天亮，卻發現我還好好地活着！不但如此，心口肚子裡一點兒也不疼。我這才知道，這以訛傳訛的，其實龍蝦一點兒毒也沒有！我知道了這個真相，高興得一蹦三尺高！但到底身上一個銅板也沒有，老家房舍也被洪水沖走了，我也回不去了，再則，親人也都死了！俗話說的，人窮志短，我便將心一橫，待走到金陵城中，聽說一戶姓王的大戶人家，家裡要招兵買馬，要招幾個識點字的小廝，我想我也學過幾個字，也就過來報了名。本一直在金陵城裡的，但這幾日，夫人說少爺在海陵人手不夠，因將我調了過來，做了少爺的近身隨從。”
涵兒表哥口中說的少爺，自然就是柳氏的兒子王瑞安了。涵兒聽到這裡，就嘆道：“表哥，不想咱們又在這裡團聚了。只是，以往家裡那多麼人，如今這剩下了你我二人了。”
她表哥見了涵兒，就道：“杏兒，你放心，從此以後，你我就不會再分開了。想有什麼，我總是會保護你。”涵兒表哥的眼神切切，釋放出只有涵兒才能懂的訊息。
涵兒看着表哥的炙熱眼神，也就大着膽子說道：“表哥，我們果然以後就不分開了麼？”“杏兒，你相信我，我們果然以後就不分開了。不想老天讓你我二人在這裡相見。可見，咱們還是有緣分。”
“表哥，你的話我信。但咱們現在到底在柳府，你見了我，還是叫我現在的名字涵兒吧。我不想讓別人聽了，起了疑心。”
“好。從此以後，我就和旁人一樣，叫你涵兒就是。”
涵兒聽了絮兒的話，就道：“絮兒，想咱們的關係，在這柳府也不壞。我表哥，對我卻是有這麼個心思。到底他是我的表哥。我家和他家，如今都單剩了我和他了。”
絮兒聽了，心裡不由不認真了。因就對涵兒道：“涵兒呀涵兒，瞧你不聲不響的，我的心裡頭，還只管將你當做小孩兒看待呢！豈料，如今和你比起，我纔是真真正正的小孩子一個呢！”
涵兒聽了，低了頭，先不語，想想又道：“絮兒，如今既然叫你瞧見了，你只管給我守着這秘密就是。其他的，我並不求什麼！”
絮兒聽了，心裡反而不明白了，因就對涵兒道：“涵兒，你就敢保證，此事就我一個人瞧見？到底，你們麗春堂也是人多口雜的？”
涵兒就道：“絮兒，麗春堂雖然人也多，但我表哥一向不過來的。有什麼，只管和我約了去花圃裡頭。我們在那裡尋了做了，一個時辰，也無人來打擾的。”
（本章完）