進了堂裡，就見主子正坐在小桌子旁，一口一口地吃着小酒。春琴見涵兒急急忙忙的，就問：“怎麼了？這樣慌張？”涵兒就將臘梅放在了花瓶裡，又續上了水，這纔對春琴道：“主子，剛纔我在那梅樹叢裡折梅，卻是聽說了一樁事！”
“哦？什麼事？”
涵兒就湊在春琴的耳朵邊，將自己聽見的事，一五一十地告訴了春琴。春琴聽了，即刻就放下了筷子，小酒也不喝了！她一下站了起來，自言自語地道：“原來墨染還有另外一樁婚約！涵兒，你聽大少奶奶說，果然要將那位洛姑娘給接進了府裡？”涵兒聽了，就連連點了點頭，對春琴道：“主子，我不會聽錯的！果然就是！大少爺也同意了！大少奶奶過幾天就會將那位洛姑娘給迎進來了！”
春琴聽了，就冷冷一笑：“我倒要看看，這位洛姑娘究竟是怎樣一副容貌？她進了柳府，必然會對這裡的富貴動心！結爲異性的兄妹，也虧墨染能夠想出來！我看這位洛姑娘心裡壓根不會願意！涵兒——你可瞧好了，到時可是一樁好戲、大戲！”春琴想着：這個當口，她正恨無人能收拾白秋漪。這個洛姑娘來得正好。她想借力打力，借這位洛姑娘將白秋漪給氣走趕走了才說！嗯！等那位洛姑娘進來了，她就要去頭一個獻好，疏通關係。
春琴心裡已經有了主意。到了黃昏時分，她就出了麗春堂，轉而去了洪氏的沁碧館。洪氏見了春琴，就幽幽點頭道：“這件事，我也聽說了！不過，卻是蹊蹺！這麼大的事，怎麼當初老太太一點兒風聲都不透出來呢？”因爲柳氏瞞得好，所以洪氏一點不知墨染的真正身世。春琴就道：“乾孃，這個當口，來了一個莫名其妙的洛姑娘，你說咱們該怎麼辦呢？”
洪氏聽了，想了一想，就道：“你且別急。不過，我真想去靜心苑問一問。到底是怎麼回事？我進柳府這麼長的時間，都沒聽說墨染自小就和人訂下了親事！不對！老太太定然也是不知道的！若她知道，又何必那樣急地給墨娶親？這其中必然有詐！”在洪氏的心裡，依然認爲柳氏和自己是一路人。她只想去弄個水落石出。
“乾孃，你是說着其中有詐？”
洪氏就道：“到底是怎樣，我也不知道！所以，咱們不能輕舉妄動！你且等着，等我過去問問姑太太！或許另有一番隱情！”
春琴也就點點頭，對洪氏道：“乾孃，在我心裡，從裡都是相信乾孃的！但這個洛姑娘，一定就是白秋漪的威脅！咱們只要慫恿她叫墨染娶她，那裡秋漪知道了，心裡果然會不定的！”
洪氏就問：“你這想法固然好。鷸蚌相爭，你且坐收漁翁之利！只是我們不知這姑娘的底細，若她和我們，並不是一路人呢？那豈不會壞了咱們的好事？”洪氏只是叫春琴冷靜，不可毛躁。
話說，洪氏在屋子裡用過了晚飯，想想又洗了個澡，就去了靜心苑裡找柳氏。柳氏似乎知道洪氏要過來，所以早早地也吃完了飯，專門坐在堂屋裡，念着經。絮
兒過來了，見了夫人這樣，就笑：“夫人，您也念了一晚上的經了，嘴裡渴不渴？”絮兒就給柳氏沏了一杯茶。
柳氏見絮兒愈來愈懂事了，心裡安慰，因就道：“絮兒，一來二去的，你的年紀也大了。如果你願意，我就將你開了臉，放在你瑞安少爺屋子裡，做一個姨娘如何？”
柳氏本以爲絮兒聽了，打心眼裡願意的。豈料，絮兒聽了，只是搖着頭兒，一本正經地地說道：“夫人，絮兒不願意！”
“哦？你爲何——不願意？難道跟着少爺，會讓你吃苦嗎？”柳氏不明白了。
絮兒就道：“夫人，做少爺的姨娘，是多少丫頭羨慕的事，但絮兒並不願意。一來，我知道少爺並不喜歡我。二來，不管貧與富，絮兒雖是下人，但也只想找個本分的人嫁了，做人正經的娘子。”
柳氏一聽，想了一想，就對絮兒嘆道：“好！你有志氣，我倒是不能強迫了你！雖然我的心裡，是不捨得將你外放了的！但做姨娘固然吃穿不愁，但到底低人一等，還是個伺候人的！”柳氏說完，便將杯中的茶水一飲而盡。
絮兒退下去後，那洪氏也就搖晃着身子過來了。柳氏見了洪氏，沉吟了一下，就笑：“什麼風，將你給吹來了？快請坐！”柳氏說着，就請洪氏裡屋坐下。洪氏也就疑惑着坐下了，洪氏看着柳氏，頓了一頓，將聲音給拉長了說道：“我說，大姑娘，最近你行事可是變得鬼鬼祟祟的呀！這樣大的事，竟然都不告訴我一聲！”洪氏說完，又喝了口茶，又翹了個腿子。
柳氏就道：“我哪有什麼事，能瞞着你的呢！你倒是和我說說！”柳氏一邊裝作漫不經心，一邊就在思怔：洪氏此番過來，不爲別的，大概就是爲了那洛姑娘一事。墨染回去後，她想了一想，就命人在府裡散播開了。反正早晚也會知道的，不如早些散播開來的好。洪氏聽了，口裡就哼了一聲，說道：“我的大姑娘，你還不和我承認呢！真正我都知道了！”
柳氏聽了，也就緩緩問道：“哦，你都知道了什麼？”洪氏一聽，就忍不住問：“我問你，墨染原來和一個姓什麼洛的姑娘，有什麼指腹爲婚的婚約，我怎麼不知道？我在這府裡也這麼久了，怎麼不見有人提起？大姑娘，這件事到底是不是真的？反正我聽了，心裡只是不信的！”
柳氏一聽，見她果然是爲此事而來，也就不動聲色地說道：“哦，原來你說的是這件事！”她裝作恍然大悟一般，更是令洪氏着惱。柳氏就道：“這件事自然是真的！”
“是麼？可那樣長的時間內，墨染的爹，老太太，卻怎麼一個一個地隻字不提呢？”洪氏今兒個就想問個通透明白。
柳氏看着洪氏，就故意說道：“墨染小時候不是身子骨不好嗎？只以爲墨染活不到那年初冬的，哪裡能想到，他現在的身子變得這樣好呢？老太太和我哥哥不說，也是爲了長遠打算。如果找到了那洛姑娘，將她接了進來，但墨染一下就死了，那可怎麼辦？所以，大家只能
壓住了不提。”想想，柳氏又加了一句：“不過，現在看來，墨染的病，十有八九是被人害了的。等忙完了這件事，我可要好生查找，當年到底是誰害了墨染的？”柳氏說着，當着洪氏的面兒，故意將聲音調的很大。
洪氏看着柳氏的眼睛，心裡不由自主地就打了一個寒顫。她趕緊說道：“是呀，真正墨染的病兒也是奇怪。到的時候誰那麼心狠手辣呢？我的心裡，也是疑惑的緊！啊！大姑娘，你要是覺得人手不夠的話，我幫你一起去查！”
柳氏聽了，心裡就哼了一聲，慢慢說道：“好呀！只要姨娘你願意！真正這多了一個人，是我求之不得的事呢！”
洪氏聽了，便又坐下了。又問柳氏：“不過，既然如此，老太太又爲什麼要替墨染張羅親事呢？”
柳氏就道：“這又有什麼呢？到底秋漪的出身也尋常，家裡又窮。只要她家願意，多給幾兩銀子也就完了。反正，當日老太太想的，就是拿她沖喜。可哪裡知道，自她嫁進來後，墨染的病果然就一日一日地好了起來呢！看來，秋漪對墨染果然還是有功的！”柳氏平淡無波地說着，儘量壓制對秋漪的好感，不讓洪氏看出一點端倪來。
洪氏聽了，想了一想，也就說道：“這麼說，事情就是這樣了？”雖柳氏說的‘誠懇’，但洪氏心裡還是不大信。
“事情就是這樣了。你要是不信，真正我也沒法子了。”柳氏淡淡說着，站了起來，又叫下人進來添茶倒水。
洪氏見了，就搖着頭道：“大姑娘，不必了。我過來問你，實在是我心裡關心。那洛姑娘進來後，說來我也是她的長輩，這做長輩的，見了晚輩，總是要給一點見面禮，將事情問個仔細的！”
柳氏聽了，也就點了點頭。
洪氏就道：“不過，既然墨染和她有婚約，你可知墨染到底打算怎麼安排這位洛姑娘？”洪氏明知故問。
柳氏就道：“這正是墨染的繁難之處。他決議不辜負秋漪，見了洛姑娘，只和她結爲異性的兄妹，替她張羅婚嫁，就和那親生的妹妹一樣。說來，墨染除了青城一個兄弟外，也無其他的兄弟姐妹，這若收了洛姑娘爲妹妹，也算是親戚，日後也可以走動。真正，也算是不圓滿中的圓滿了。這要是墨染的身子不好，也不去找她。”
洪氏就問：“可——若是這位洛姑娘知道了，心裡並不願意，仍想嫁給墨染呢？”洪氏只想將水攪渾。
柳氏看着洪氏，就故意說道：“那也由不得她了。再說事過境遷，當年的承諾，只得丟在一邊。要怪，只得怪她出現晚了。不過，這寫話你可是不能同洛姑娘說。我擔心她聽了，心裡頭不高興。”
洪氏聽了，就連連點頭兒說道：“這個，我當然懂！”洪氏又和柳氏說了一會子的話，月上柳梢時，這才離了靜心苑。洪氏回了去，就將劉嬸子叫過來，叫她去打聽這洛姑娘。洪氏因還是覺得事情有假，擔心柳氏弄出什麼來糊弄了她，所以還是不放心。
（本章完）