韋景煊心神不寧地在院子裡來回踱步, 不時伸脖子張望那木居住的小屋。
那屋子是趙爾豐撥給他和那木住的，他說服那木假扮他的妻子，兩人共居一室, 那木睡牀, 他打地鋪, 本來相安無事。
今天一早, 他醒的比平時早, 聽到那木似在囈語，一時鬼迷心竅，爬去她牀邊, 呆呆地盯着她看。若只是看，還情有可原。但他看得動情, 忍不住低頭, 在她脣上吻了一下。
那木可能醒了會兒, 知道他在看自己，假裝睡着, 誰知他做出這種事，那木登時火了，一記耳光，打在他臉上，又翻身坐起, 撿手邊有的東西扔他, 大哭大鬧, 將他趕出了屋子。
那木收拾東西, 馬上要離開總督府。韋景煊讓徐媽替他好勸歹勸, 纔打消了她這個念頭。
韋景煊後悔不迭，又有些委屈, 心想：“她自己說喜歡‘景煊’喜歡了好幾年，爲了‘他’，不惜拋棄榮華富貴，路遠迢迢地來到四川。現在，一個活生生的景煊就在她面前，只要她一個點頭，便願爲她赴湯蹈火，她反而裝腔作勢起來，待‘景煊’還不如待‘春齡’……”
他看到徐媽走出來，忙朝她奔去。
徐媽說：“她哭的眼睛都腫了，問她什麼事，她也不開口，我看了心裡都難過。我的小爺，你到底怎麼惹她了？”
韋景煊說：“你別管這些，快告訴我，她現在要我怎樣？”
“她沒對我說，你自己進去問她吧。”
韋景煊半是畏懼半是期待地回到那木房中。那木已經止住眼淚，只是眼眶和鼻尖都紅紅的。韋景煊見到她這樣子，自己也不由得紅了眼眶。
那木正在發呆，看見韋景煊哆嗦了一下。韋景煊以爲她又要罵自己，但她定定地看了他會兒，說：“坐吧。”
韋景煊有些戰戰兢兢地坐下。
那木說：“景煊哥哥，是我對不住你。”
韋景煊一愣。
“你是顧慮到我的名聲，纔對外謊稱我已嫁你，我們住一間房，也是逼不得已。一直以來，你對我都恭恭敬敬，絕無越軌之處……”
韋景煊的臉漲成了豬肝色：“我該死，一個沒把控住，就吻了你。”
那木的粉糰子臉也紅了：“這事別提了。”
“好，我保證，不會有下一次。”
“那就好。”
“可是……”韋景煊吞吞吐吐的。那木急了：“可是什麼？”“可是……”“到底是什麼？”
“我以爲，你對我的心意，和我對你的一般無二。”
那木聽出了他話中隱含的斥責和委屈，臉更紅了。她想了想，嚴肅地說：“景煊哥哥，我一直以爲我對你一見鍾情，始終不渝，但上次我跟你表白後，你對我說的一番話，讓我想了良久……你說我好像關心大阿嫂更勝於關心你；又說如果你變成女人，大阿嫂變成男人，我還會不會喜歡你。我想了良久，我想明白了。”
韋景煊一言不發，那木只好硬着頭皮繼續說下去：“我想了良久，我明白自己以前是多麼狹隘。喜歡誰，不喜歡誰，和性別沒有關係。我可能……早就喜歡上了大阿嫂，只因你和她容貌相似，才騙自己說喜歡的是你。我是‘移情’，卻不是因你而移情她。你今早……今早那麼對我，我生氣，也不是爲了你冒犯我。我第一個念頭是她在外面冒險，生死未卜；你卻有閒情來親吻我。我這樣想，就氣得不行。我現在全然明白了，或許對你不住，但我不願再欺騙自己。我喜歡的是韋春齡，等她一回來，我就告訴她。隨她嫌棄我也好，憎恨我也好，我總要她知道。”
那木說得容光煥發，一瞥眼，卻見韋景煊目光古怪地盯着她。
那木一陣心虛，結結巴巴地說：“你……你別這樣看我……是我……是我不好。”
韋景煊忽然笑了一聲，他說：“你沒有不好，我也沒有不好，這可能就是緣分，我和你無緣吧。”
他說完這話，就站了起來：“我今晚搬到趙爾豐隔壁去住，我會向他解釋我們分居的情由，以後你也不必再擔心我會對你有任何不當的舉動……還有件事，春兒平安無事，這幾天就能到成都了。”
他說完就走，那木還來不及開口問什麼，他已經沒了人影。
那木想：“我大概還是喜歡過他的吧？不然他氣沖沖地離開，我爲什麼會那麼難過呢？”
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韋景煊剛走出那木屋子，就看到秦逸民向他走來。他忙低頭，用袖子擦了擦臉。
秦逸民猜測是小夫妻拌了嘴，假裝未見，湊到韋景煊耳邊，正要說什麼，對面一家丁走過來，說趙爾豐急請韋景煊過去。韋景煊說了馬上去，打發走了家丁。秦逸民低聲說：“一切準備妥當。”
韋景煊點點頭，去秦逸民房間洗了把臉，然後去見趙爾豐。
趙爾豐在平時辦公的書房。他臉含怒色，一見韋景煊就叫他過來，給他看一張紙。
紙上寫着：“江郎筆外更出奇，萬花飛落談天口。”
趙爾豐說：“你看看，到現在還死鴨子嘴硬，寧死不屈呢。你還要我放了他們。這一放，不成縱虎歸山了？”
韋景煊不爲所動，說：“這幾句誰寫的？”
“姓蒲的那個。”
“你和他談了？”
“談了。”
“單獨嗎？”
“不，反正都要談，我就把十三個人一塊叫來談了。”
“具體談的什麼呢？”
“無非是勸他們承認錯誤，歸順朝廷。我再三保證既往不咎，但他們無動於衷，反而出言嘲諷，之後還寫了這幾句詩，真是氣人。景煊，我看用軟的不行，還是得用刑。”
韋景煊察覺到身後的秦逸民似蠢蠢欲動，便假裝喝茶嗆到，猛咳了一陣，然後對趙爾豐說：“伯伯，恕我冒昧，你現在到底怎麼打算？”
趙爾豐一愣。
韋景煊說：“自從蒲殿俊他們被抓後，各地起義不斷，一個火頭接一個火頭，雲南、湖北等地已相繼宣告獨立，四川多處州縣也已淪陷。上頭派來端方，傳言已被他自己部下斬首。目前的局面，已與當初大爲不同。所以我才斗膽請伯伯告訴我一句真心話——你現在到底怎麼打算？是要繼續爲朝廷效力，還是與革命黨講和？”
趙爾豐沉默片刻，苦笑說：“當初王人文和我都覺得突然將川漢鐵路收歸國有怕是不妥，但他選擇爲民請願，我選擇服從朝廷，想不到殊途同歸，他落了馬，我馬上也要步他後塵。”
韋景煊說：“那倒未必。朝廷已焦頭爛額，失去了控制能力，只要伯伯想，未必定會失去四川。”
“我這職位，是朝廷給的，寧可他們負我，不可我負他們。國家命運，氣數使然，我個人能做的，惟有‘鞠躬盡瘁死而後已’。何況，聽說袁氏將重新走馬上任，北洋軍一出動，事情未必沒有轉機。”
韋景煊故意用話試探，本來聽他說得忠心耿耿，心下猶疑，待聽他提到袁世凱，便想：“這人應該已經聽說爹被派來川省之事，卻一句不提，他故意在我面前表達對朝廷的忠心，可能是怕我套他話，一旦坐實他對朝廷有二心，則罷免之事成板上釘釘。他提袁氏，則是對清廷猶存信心，可也未必沒有他想呢。”
韋景煊決定賭一把，他說：“患難見人心，伯伯對朝廷忠心可鑑，相信太后和攝政王他們定能明白伯伯苦心。只是這麼一來，伯伯更應該放了蒲殿俊他們。”
趙爾豐心想：“這小子怎麼屢次慫恿我放人？到底是他和他老子串通，故意給我下套，還是他其實也投靠了革命黨？之前，似乎聽說韋守中的兒子與同盟會有瓜葛……”
韋景煊侃侃而談：“這幾個人，是引發起義的導火線，革命黨至今拿他們作幌子，煽動羣衆，一味關着他們，甚或殺了他們，只有火上澆油，助革命威勢，添朝廷誤解，陷伯伯自己和四川於更深的危境，有何好處？”
“可是他們一心恨我，此時放了，倒還當我怕他們，出去後更肆無忌憚了。而且放了他們，我們若和革命黨談判，就少了一個重要的籌碼。”
“所以不能白放。”韋景煊從懷中掏出一張寫得密密麻麻的紙，交到趙爾豐手上，趁他看時，解釋說，“這封《哀告全川叔伯兄弟書》寫得明白，蒲殿俊等對革命成果感到滿意，然繼續下去，恐會動搖國家根本，使民不聊生，外部勢力，趁虛而入，所以請求他們終止起義。只要蒲殿俊等十三人在上面簽了字，當衆一念，革命黨這次的作亂由頭就沒了大半。”
趙爾豐看了信，猶豫說：“這得他們肯簽名，但你也看到了，他們一個個橫的什麼似的，絕不肯在這種告知書上簽名。”
“伯伯，能讓我試一試嗎？”
趙爾豐可能覺得韋景煊的提議不錯，抱了死馬當活馬醫的念頭，同意他帶着秦逸民去牢房勸說那十三個人。
韋景煊和秦逸民走入大牢。獄長已收到趙爾豐的命令，忙將他二人迎進自己平日坐班的房間，端上茶水點心。
韋景煊讓獄長先去提蒲殿俊過來。獄長一走，韋景煊忙拉了拉秦逸民握緊的拳頭，低聲說：“師父，趙爾豐已經遊近魚餌，這時候別衝動。”秦逸民點點頭，鬆了拳頭。
韋景煊心裡緊張，想：“決不能叫秦逸民現在就劫獄。他會功夫，溜起來不費事，我和那木可要成趙爾豐的出氣筒了。”
不大會兒功夫，鐐銬聲響，蒲殿軍被帶了進來。獄長識趣地離開，但他留下兩個獄卒，守在門口。
蒲殿俊神色憔悴，鬍子拉碴，和韋景煊在北京遇到時相比，似乎老了十歲。他見到韋景煊和秦逸民，驚得睜了睜眼。韋景煊衝他微微搖頭，蒲殿俊忙垂下雙眼。
韋景煊讓蒲殿俊坐下，嘆息說：“蒲先生，你可受苦了。”
蒲殿俊不明他用意，沒有出聲。
韋景煊好聲好氣地說：“你參加過殿試，中過進士，也領過政府津貼，出洋留過學。政府對你，不是隻有逼迫吧？”
“我不是爲了自己……”
“我知道我知道，你是代百姓抱不平。可你對政府不滿，可以舉報，可以投訴，可以利用你主編的報刊雜誌批判揭露，何必定要走極端，與匪黨勾結，反叛朝廷呢？”
“蒲某人組織成立保路同志會，就是爲了將大夥兒的不滿上達朝廷，結果如何，你也看到了。至於勾結……勾結匪黨，這是從來沒有過的事。”
韋景煊故作驚訝：“蒲先生，你們不是同盟會的？”
蒲殿俊瞪了他一眼：“我可以發誓，從沒入過這個會。”
“唉，可是同盟會的人拿先生你們作幌子，到處生事。現下，已知的雲南、湖北已經淪陷，湖南、陝西、江西、山西、四川等多個省正在鬧獨立。鐵路督辦大臣端方被人砍了腦袋。袁世凱重新上任，率北洋軍準備反攻……人人都說，國家若亡，起因便是這次保路運動。而這次保路運動的發起人，便是你蒲殿俊先生。”
蒲殿俊連連搖頭，臉現驚惶之色。
韋景煊心想：“我果然沒看錯，這人雖對政府諸多不滿，卻並沒有推倒另立的意思，他充其量，不過擁護立憲制罷了。”他又嘆了口氣，說：“看來，外界傳說你們和匪黨聯手策劃此事，是冤枉了你們。”
蒲殿俊下意識地點點頭。
“這就好辦了。現在的四川總督趙大人，因爲之前受命上司，行動過激，被匪黨利用來製造了事端，已經懊悔莫及。我因認識先生，在他面前美言了幾句，他讓我帶這份告知書來給先生，說只要你們十三人肯在書上簽名，並當衆朗讀，立馬就放你們出去。”
韋景煊嘴上說着這話，手指蘸了茶水，飛快地在桌上寫下：“快答應，先出去再說。”
蒲殿俊一目十行，掃了遍告知書，心中本已妥協，又加上茶水寫的字，當即點頭說：“容我和我的同伴們商議一下。”
韋景煊同意，讓獄卒帶蒲殿俊下去。
這時，外頭隱隱傳來一陣陣類似打雷的轟隆聲。韋景煊也不在意，又讓去提羅綸過來。
羅綸雖也滿臉鬍子，但神采奕奕，他見到韋、秦二人，雙眼更是一亮。
韋景煊將剛纔對蒲殿俊說的一番話，依樣畫葫蘆對付羅綸，羅綸卻斬釘截鐵地拒絕了。
羅綸說：“除非政府收回成命，不再將川漢鐵路國有化，並懲戒賣國求榮的奕劻、盛宣懷一夥，我決不罷休。”
“趙大人恐怕還無權決定這些事情。”
“那就等有權的人決定了再說。”
“在此期間，匪黨怕已以你們的名義，鬧出天大的事端，一旦政府平息叛亂，你們也洗不清勾結匪黨的污名了。”
羅綸大笑起來：“我羅某人因顧着家庭，始終未能如願加入同盟會，但身未入，心已在。今時今日，會中人若能以我爲引線，點燃這顆推翻清廷的炸彈，則我與有榮焉，又何須避之？”
他反過來勸韋景煊：“我知道兄弟你一片好心，但生死有命。想當年戊戌變法，譚嗣同可以不死，卻留下送死，一顆丹心，滿腔熱血，獻祭自己，拉開了中國近代革命的帷幕。前輩英烈，我一直心嚮往之。讓其他人去選擇吧，我要留下來！”
韋景煊心裡着急，拿手指蘸茶水，寫道：“大爺，你暫且應下，出去再說”。
羅綸看後，卻微微搖頭，抱歉地衝他笑了笑，用袖子抹去溼字，將告知書還給他。
韋景煊沒辦法，讓獄卒帶走羅綸，又悄悄叮囑獄長，將羅綸單獨關一間，不准他和其他十二人通話。若那十二人問起羅綸行蹤，就說趙爾豐已經放了他。
這時，外面的轟隆聲更響，趙爾豐派人來找韋景煊，韋景煊只得離開牢房。
一出來，適才曖昧不明的轟隆聲，全轉化成了清清楚楚的人聲。不知何時起，一大羣烏壓壓的人包圍了總督府，發出如喪考妣的低吼。和上次的集合不同，這次，他們大多攜帶了武器——菜刀、農具、□□……更有些人，雙手攏袖，目光險惡，似乎隨時會從袖中掏出□□或炸彈來。趙爾豐這次沒敢再對民衆開槍。
韋景煊和秦逸民登高臺看了回外面的情景，交換了心照不宣的一眼，然後下來，去趙爾豐處。
趙爾豐一見到韋景煊便問：“他們怎麼說？”
韋景煊說：“伯伯別急，他們的頭兒並無意與朝廷作對，他已接受了告知書，正與同伴商議。”
“他們什麼時候能商議出個結果？”
“若到晚上仍無回覆，我就再跑一趟。”
沒到晚上，蒲殿俊便給了回覆。除羅綸外十二人，都同意在告知書上簽名，不過他們提出了一個條件——要趙爾豐表示出誠意，在成都成立四川軍政府，並任命蒲殿俊爲都督。關於這點，蒲殿俊等人又大致擬了三十三項詳細條款。
韋景煊乍聽到這新增的條款，只覺全身毛孔一縮，委實厭煩這些人多事，生怕趙爾豐翻臉，賭氣不放他們了。但趙爾豐出乎意料的平靜。
韋景煊又仔細看了看條款，忽然明白了，他說：“伯伯，他們要在成都成立軍政府，蒲殿俊要自任都督，卻沒問你要軍隊指揮權。”
趙爾豐“哼”了一聲：“便是要了，憑他一個書生，也指揮不動那些人。”
“其它條款，也虛得很。”
趙爾豐不說話，暗暗地權衡利弊。
這時，有人來報，外面的人越聚越多，怕全城百姓都擠過來了。剛纔有幾人情緒失控，向總督府城牆扔石頭，大喊“放人”。
報信的人一出去，韋景煊便說：“伯伯，不如先答應他們，讓姓蒲的過幾天都督癮，等眼下危機解除，你再領兵趕走他？到時四川軍政府歸你統管，助力清廷也好，協助革命黨也好，甚或自立一方，還不都是你說了算？”
趙爾豐心中正在打這個主意，他深深地看了韋景煊一眼：“景煊，你是個聰明的娃兒，我身邊這些人，全不及你。我不會忘記你這幾日對我提的建議。”
韋景煊不知他這話是真是假，主何吉凶，心臟砰砰直跳。他對着趙爾豐深鞠一躬，懇切無比地說：“多謝伯伯，伯伯於小侄的收留之恩，小侄終此一生，也不會忘記。區區幾句提議，又何足掛齒？”
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經過一夜商談，趙爾豐和保路會雙方達成了協議。趙爾豐同意在四川成立軍政府，由蒲殿俊擔任臨時都督；蒲殿俊等十二人也同意在《哀告全川叔伯兄弟書》上簽字，並主動告知民衆。
在他們商談的時候，韋景煊做了三件事：第一件是命令木工在總督府正大門前搭了個可拆卸三層高臺子。第二件是招來全城新聞記者。第三件是讓秦逸民去與城內同盟會會員聯絡，時不時調動下聚集民衆的情緒。
次日早上十點，趙爾豐和蒲殿俊攜手登上府門前的三層高臺。
趙爾豐先婉轉表達了自己的歉意，將“成都血案”的責任推卸到已死的端方頭上，隨即宣佈了成立四川軍政府一事。蒲殿俊接着發言，他聲情並茂地朗讀了遍告知書，又哭着哀求衆人爲了他們共同的國家，適可而止，放下武器。他的十一名同伴也發表了類似感言。
相當多的人被感動了，回思苦難過往，期盼甜蜜未來，三三兩兩，抱頭痛哭。有些年輕記者，也流下了欣喜的眼淚。
也有疑心病重的，或者見不得人好的，懷疑保路同志會的領頭人收受了趙爾豐的好處，才突然爲他辯解，目的在於讓轟轟烈烈的革命半途夭折。
韋景煊也在臺上，見證雙方握手言和。蒲殿俊他們的態度轉變，會對革命產生什麼影響，他不知道，也不感興趣。他只知道，他救蒲殿俊他們出獄的任務算是完成了，沒砸自己的場子，保住了韋春齡留給他的名聲。到目前爲止，韋景煊對革命的全部感情，都摻雜了他自己的私情，所以他現在志得意滿，可以昂頭挺胸，放心等他姐姐回來了。
他沒發現，底下泱泱人海中，有位一身黑衣的女士，自他上臺後，便一眨不眨地盯着他。那目光彷彿一隻母鷹盯住了毀了它巢穴吃了它八隻小鷹的花斑蟒蛇。黑衣女士身旁還有個精瘦的男子，也盯着韋景煊看。
人羣呈現出歡呼流淚的傾向時，黑衣女士問精瘦男子：“看清楚了嗎？”
男子點點頭：“一清二楚。”
“到時可別認錯人。”
“不會。”
女士微微頷首，轉了個身，很快消失在人羣中。