殘陽如血，倦鳥歸巢。
天邊的光寸寸暗淡，展翅的鳥兒凝成墨，一閃而逝。
崇山峻嶺似吞噬了烈陽的野獸，遙遠而又不可撼動地聳立。
君辭鳳眸裡的溫度也一絲絲被抽離，染上了寒夜降臨的涼意：“阿耶，這天下於他們而言是何物？百姓於他們而言又是何物？
烽煙四起，國無寧日，大地蕭條，民墜塗炭。不過在掌權者的翻手之間！
他們做着人上人，受百姓擁戴，視黎民如螻蟻，揚起的高貴頭顱如何看得見民間疾苦？又何曾嘗過顛沛流離的滋味？
今日元氏忤逆於他們，他們便扶持周氏覆滅了元氏；他日周氏心有不甘再生反抗之心，是否又有一個趙氏、王氏亦或者李氏來取而代之？
他們盤根錯節，互相制肘，無人能力壓羣雄，登高做頂。便默契退一步，不要那至高無上的皇權，卻合起手來架空皇權。
九五之尊在他們眼裡亦不過是一枚隨手可棄之子，比起獨領風騷，或許他們更自得於皇朝更替不過在他們談笑間。
阿耶，這就是世家麼？”
她的聲音擲地有聲，鏗鏘有力，寶劍出鞘般鋒芒畢露。
話裡糅雜的厭惡與質問，卻讓君勀心驚肉跳：“阿辭，這世道由來如此……”
弱肉強食。
世家壟斷了天下有學之士，便可驅策天下。
哪怕周榮再英雄了得，也不得不屈服，纔能有資格成爲他們認可的下一個繼承人。
“呵！”君辭冷笑一聲，“阿耶你說得對，這世道由來如此！可誰又是天生的王者、智者？
所謂的世家，百年前、千年前難道便是如此不可撼動的龐然大物麼？
不，他們不是！
道不同不相爲謀，我生就一身傲骨，我與他們之道相悖，要我屈服於他們，除非——粉身碎骨！”
“阿辭！”看着深深朝着自己一禮，堅定後退兩步，決然而去的君辭，君勀上前兩步，想要攔下她，“阿辭，你還沒有看明白這是一股怎樣驚天動地的力量麼？你以爲僅憑你微薄之力，便可撼動？”
停下疾馳的腳步，君辭沒有回頭，筆挺的背影如劍：“阿耶，兒不敢輕狂能以一己之力抗衡天下世家，然此路終須有人去走，終須有人當先而行。
兒不知能走多長，亦不知對與錯，惟順心而爲。”
言罷提步，火紅衣袂消失轉角。
君勀頓足，沉沉一嘆，滿目複雜。
離開大將軍府的君辭，同樣心情沉重，更是茫然不知去何處。
她心有鬱結，又不知何處宣泄。
“阿辭！”熟悉的聲音，讓她下意識擡首，警覺自己竟然不知不覺走到了尚書府。
舅舅的府邸好似一直是她逃避之處。
張程站在門口，看到心事重重的表妹，大步迎了上來：“博陵汾酒，爲兄剛溫好一壺。”
忍不住展顏，君辭跟着張程入了內。
張程不問她心中有何不快，取了好幾罈美酒放在一側，端坐在一側，親自爲她一杯杯斟滿。
喝了幾杯尤似不能紓解，她扔了酒樽，還未伸手，一罈酒便遞到了面前。
看了一臉縱容她的張程一眼，君辭扣住酒罈，彎臂仰頭大口大口痛飲。
來不及吞嚥的酒水灑了一地，愛潔的張程眉峰都未曾動一動。
灌完了一罈酒，溼了大半衣襟，君辭擡手在脣上一抹，行爲舉止比無數男兒更爲豪放。
她喜在舅舅這裡，無論是循規蹈矩的表兄，還是嚴肅克己的舅舅，從不束縛她管教她。
哪怕她的行爲再離經叛道，他們在她這裡都好似忘記了一切規矩禮教，只要她開心便好。
砰的一聲，酒罈落在矮桌上，君辭未鬆手，撐着半邊身體，清亮的鳳眸灼灼而望：“表兄，前路不明，荊棘遍地，溝壑萬千，稍有不慎，便是粉身碎骨，你說我應不應退？”
張程又開了一罈酒雙手遞給她，從容不迫：“莫要問我，問心便是。”
“問心？”君辭接過酒罈，喃喃重複。
“然也。”張程頷首，一手斂袖，一手將佐酒小菜一碟一碟端上，慢條斯理道，“浮世萬千，千面風華，個人有個人之活法。
庸庸碌碌也好，汲汲營營也罷。心之所向，則無怨無尤。”
張程的話讓君辭忍不住低笑出聲，這與她方纔對阿耶所說順心而爲又有何區別？
可透過圍爐赤紅的焰，看着張程清秀的俊顏，那一抹火光宛如照到了她的心頭，不知是否烈酒發酵，她渾身由內而外暖了起來。
“倘若率性而爲，會累及至親……也要義無反顧麼？”說出這句話，君辭心口那股子淤堵終於順了。
張程莞爾，執箸爲她布了菜：“阿辭，退一步當真能海闊天空麼？”
此話似重錘鑿進君辭的心坎。
能海闊天空麼？
大抵是不能的！
應無臣必然是以自己的某些妥協或者割捨，使得應郎主在周榮低頭會見各大世家之時，順帶提出了揭過此事，周榮也不得再追究於她或者君家。
然則殺子之仇，不共戴天！
今日周榮被迫能屈能伸，以兩子之死爲代價向世家臣服，可心中的仇恨只會埋藏更深，他日必將會雪恥！
動不了應氏，也會坐等她與應氏再無瓜葛之後對她清算。
不過是早晚而已！
且周榮便真的放下這份仇恨，以她的性子，除非現在就拋下一切，遠離北朝，再不去看這些藏污納垢，再不去瞧那些身被瘡痍，否則憤而抗之也不過是早晚。
正如她所言，他們道不同，不相爲謀！
“既亦無退路，又何故自欺欺人？後退只會露出掩藏的脆弱，更便於敵人利爪將你一擊斃命。”最後一句話，張程的語氣發沉。
心神一震，君辭眼底越發堅定：“表兄所言甚是，我不應退亦不能退！”
張程眸中含笑，望着她暢快痛飲的模樣。
暮色四合，夜幕降臨。
皇城外的荒野，應無臣滾着銀灰鼠皮毛的大氅在夜風中翻飛，他望着城門的方向，低頭對着懷裡的銀狐輕嘆：“她終究選擇了留下。”
(本章完)