OR4-EP1：皇家煙火（6）
“我已經警告過你們了，別在俘虜身上浪費時間。”同樣被包裹在鐵罐頭一樣的作戰服下方的馬林上尉毫不客氣地指責豐塔納中尉險些貽誤戰機，“而且，你的辦法是沒法讓士兵在作戰中得到更多鍛鍊機會的。”
加布裡埃拉·馬林-塞拉諾（Gabriela Marin y Serrano），也就是之前麥克尼爾在士兵們集合時見到的女軍官，正是豐塔納中尉的直接上級，負責指揮附近區域的新統合軍士兵。當豐塔納中尉和手下試圖圍攻礦山時，馬林上尉的部隊從正面襲擊了礦山下方的工業設施並不可避免地和突然出現在戰場上的外星異形怪物發生了激烈戰鬥。經過幾分鐘的短暫交火後，馬林上尉明智地放棄了強攻，下令部隊先從前線撤退，讓留守在礦山設施中的叛軍去對付伐折羅。
豐塔納中尉的判斷在叛軍身上得到了應驗：儘管他們建立了許多防禦設施並架設了用於對付空中襲擊的防空炮，這種據稱能在外界攻擊下迅速進行適應性進化並將其傳遞到羣體規模的外星怪物仍然給他們造成了慘重損失。憑藉着原本被用於對抗新統合軍的空降作戰行動的防空炮，叛軍暫時抵擋住了伐折羅的進攻併成功地擊斃了其中幾隻，從而迫使伐折羅撤退。就在他們取得這種無關緊要的勝利後不久，馬林上尉的部隊勢不可擋地粉碎了叛軍的防線，將叛軍在礦山工業設施內的軍事力量消滅得一乾二淨。
隨後，儼然成爲了勝利者的馬林上尉卻沒有乘勝追擊，而是留在礦山下方的工業建築羣中等待着豐塔納中尉的到來。
縱使是嚴厲的斥責也不能讓豐塔納中尉稍微提起精神，麥克尼爾幾乎可以想象出這個油膩而無精打采的長官是怎樣不耐煩地應付着上級的盤問的。
“我們確實耽誤了時間，但那是爲了儘可能地減少傷亡。”豐塔納中尉的聲音從作戰服下方傳出，同時也抵達了附近的每一個士兵耳中。指揮官之間把談話內容向士兵公開意味着他們完全信任這些和自己一同出生入死的士兵，即便對話中出現了稍顯冒犯或不恰當的語句，他們也不必擔心這會激怒士兵，“……倒是您，爲什麼要留在這裡呢？您完全可以把這座工業園區已經被奪回的消息告訴我，然後繼續前進並讓我們來清理現場。”
“戰場上出現了伐折羅，而且羣體規模還不小，我們必須謹慎。”馬林上尉簡短地答覆道，“更何況，我們也發現了這些所謂的叛軍和反統合運動武裝之間存在聯繫。”
空氣淨化裝置的測量指數顯示當前氣壓和空氣含量已經達到正常值，旁邊的士兵紛紛打開了頭盔上的面罩，以便儘可能地節省能夠讓他們在野外生存的氧氣。幾名士兵在前方帶路，把豐塔納中尉和陪同在他身旁的士兵們帶到了一個寬敞的大廳中。在大廳正中央位置的上方，懸掛着一面奇怪的旗幟。
麥克尼爾很難判斷出什麼人會設計出這樣奇特而具有異樣美感的標誌。把純黑色旗幟和紅色的聖安德魯十字結合起來，本就是一種沒人採用的設計思路，更不必說那明晃晃的骷髏頭和左上角顯得突兀的彩虹標誌了。
“【無瑕者】。”豐塔納中尉自言自語道。
“沒錯，確實是【無瑕者】。即便他們不屬於這個組織，或許也在叛亂的過程中得到了該組織的直接支持。”馬林上尉的語氣越來越冰冷，“然而，Galaxy事先根本沒和我們說過這些，現在他們完全有機會在事後反過來污衊我們把【無瑕者】引到了這裡。等待着我們的會是無休止的審查和監禁，因爲我們竟然和本不該存在的東西打交道……”
“那就是說，我們需要採取更堅決的手段以證明自己和叛軍毫無關係。”豐塔納中尉點了點頭，“……也要按照慣例來辦嗎？”
“當然。”馬林上尉瞧見麥克尼爾和伯頓正在旗幟正下方觀賞那面象徵着反抗和叛亂的旗幟，不由得皺起了眉頭，“……同時，也要管好你的手下，我不希望咱們Nexus出現參加叛軍的敗類。”
“明白。”
他們所在的建築是負責管理礦山下方主工業園區的核心辦公樓，於叛亂髮生後被園區內的工人佔領併成爲了指揮中心。每一層樓的牆壁上或多或少地塗着一些標語，都是一些鼓勵叛軍士兵繼續戰鬥或是痛斥通用銀河的管理手段殘暴而無能的宣傳用語，其中既有麥克尼爾熟悉的英語和法語，也有另一些他根本不認識的語言，甚至還有一些看上去明顯不屬於任何一種地球語言的外星語。
“這種審美太后現代了。”伯頓咂舌。
“他們有自己的一套辦法……長官，您要給我們分派新的工作嗎？”麥克尼爾本打算和伯頓繼續談談這黑色旗幟的創意，但他已經發現豐塔納中尉大踏步地向他們走來，連忙立正敬禮並稍顯客氣地詢問長官的打算。
“我已經通知今年剛入伍的新兵集合起來，你們負責帶路。俘虜目前被關押在地下2層，你們把新兵帶到那裡，然後將他們交給亞科武中士。”
“一定完成。”麥克尼爾點了點頭，“伯頓，快點走……咱們又有工作了。”
“哦，把你們在這裡看到的一切——不管是這面旗幟還是牆上所有的標語——都忘掉。”當他們和馬林上尉擦肩而過時，後方傳來了豐塔納中尉的警告，“如果你們以後因爲談起這裡發生的事情而被人誤認爲參加了叛軍，誰也保護不了你們。”
彼得·伯頓漫不經心地應付了一聲，而後追趕上麥克尼爾的腳步，和他一同前往關押着俘虜的地下設施。雖說部分駐紮在索米-3的新統合軍士兵也參加了叛亂，叛軍的主力終究是隸屬於通用銀河的工人，他們並不是以殺人爲生的職業士兵。
兩人心照不宣地並排走在狹窄的走廊上，那橫衝直撞的架勢嚇退了不少迎面走來的士兵，所有士兵都乖乖地退出走廊併爲二人讓出了道路，免得招惹看起來心情不好的戰鬥機器。
“這【無瑕者】又是什麼？”伯頓若有所思，“他們如此害怕這個組織，擔憂即便是知道該組織的存在都會給士兵帶來負面影響，這不像是軍隊的作風。”
“記憶抹殺。”麥克尼爾低着頭繼續前進，“想想古羅馬的尼祿。元老院會把那些被認爲應當從歷史中消失的記錄全部刪除。”
“原來如此，他們的意圖是要讓這個組織從所有人的記憶裡消失。”
但是，麥克尼爾仍然不能理解新統合軍的用意。好在他們一旦忙起來就沒有心思爲此而煩惱了，那跟隨着他們前進的士兵倒是吵鬧得很，許多剛加入軍隊沒多久的年輕人興致勃勃地交流着各自的愛好和生活中的趣事，只有這時麥克尼爾纔會隱約產生一種錯覺：這不是以性命作爲賭注的戰場，只是一個再普通不過的工作場所而已。
缺乏成爲殺戮機器的心理準備的人，也許永遠不該主動走上戰場。
早已有人留在樓梯間附近等待着他們，那是個中等身材的青年，有着黑色的捲髮和茂密的鬍鬚，更爲立體的五官令麥克尼爾不由自主地聯想到了他觀賞過的某些雕像。描繪古希臘英雄的畫卷和雕塑永遠是受歡迎的，即便類似的題材隨着時代的發展而不斷地獲得新的解讀方向，它仍然是構成歐洲的重要部分之一。
“您就是法內力·伊揚諾·亞科武（Phanuel Ioannou Iakovou）中士？”麥克尼爾首先確認了對方的身份，然後才決定把這些新兵交給他，“我是麥克尼爾上等兵，這位是伯頓上等兵。長官要這些新兵到您這裡來進行一些訓練……”
“是的。”亞科武中士頭也不擡地答覆道，“你們可以回去了。”
“呃，事實上我打算留下來，看一看現在的新兵還得接受哪些連我都不瞭解的特殊訓練。”
亞科武中士無神而呆滯的眼睛緩慢地轉動着，在兩人的身上停留良久，而後那沉重的頭顱呆板地上下晃了晃，權當是答應了麥克尼爾的提議。仍然保持着樂觀的新兵們跟隨着新的嚮導前進，對前方即將發生的一切一無所知的麥克尼爾和伯頓也亦步亦趨地隨着隊伍而前行。
這名彷彿失去了靈魂的軍人不屬於Nexus，他是Galaxy船團留在索米-3的駐防部隊的一員（這是豐塔納中尉在通訊頻道中傳來的消息）。僅僅十幾個小時以前，亞科武中士還是叛軍的階下囚，被關在同一座牢房中，叛軍既沒有使用酷刑來折磨他，也沒有試圖從他口中打探消息，只是簡單地把他關在這裡，因爲叛軍那時尚且沒有就對待俘虜的方式而達成統一意見。現在，雙方之間的身份逆轉，亞科武中士帶着他的戰友們返回了這裡。
爲了更好地報復叛軍，亞科武中士理所應當地決定暫時加入Nexus的作戰部隊之中。
有幾十名俘虜被留在地下2層並受到監禁，這些士兵在明知勝利無望、抵抗只是拖延時間的情況下選擇了放下武器，並在被繳械後由馬林上尉指揮下的其他士兵送往此地。望着這些突然闖進臨時監獄中的士兵們，剛爲自己逃過一劫而慶幸的俘虜們不知所措。
“你們兩個要不要示範一下？”
“沒興趣。”麥克尼爾後退了兩步，“我們只是來當觀衆。”
“好吧，沒關係。”亞科武中士嘆了一口氣，轉過頭對着後面的新兵們說道：“聽好了，對於士兵來說，想要鍛煉出作爲軍人的血性，就要做到真正忘記敵人還是人——不僅敵人不能被當做人來看，任何可能成爲敵人的合作者的平民也一樣。爲了最大限度地保護更多人的自由，就要用最殘酷的手段來震懾那些潛在的敵人。你們的作戰服當中應該都有用於近戰的兵器，現在輪到它們發揮作用了。”
望着面面相覷的新兵們，亞科武中士又補充了一句：
“……那種隔着屏幕開火的戰鬥，不能讓士兵對戰爭有更直觀的感受，也不能讓你們理解敵人到底有多麼險惡。來吧，證明你們是在這個光明而偉大的時代捍衛着自由的勇士，拿他們的頭蓋骨和腿骨回家當收藏品吧！”
話音剛落，不請自來的觀衆已經明白無誤地表示了反對。
“我沒聽說過有這種規矩。”麥克尼爾走出隊伍，站在亞科武中士前方，“他們確實參加了叛亂，確實殺了人，也確實毀壞了許多人的財產，但他們已經放下武器了，而且已經被我們關起來、再也不能殺害我們的戰友。沒有必要這麼做，長官——一個擅長把俘虜割喉的士兵可能只會在敵人的激光下當場人間蒸發。”
伯頓剛打算告訴麥克尼爾保持冷靜，見麥克尼爾已經表明了態度，也不得不上前相助。他來到麥克尼爾身旁，什麼也沒說，只是警惕地隔在麥克尼爾和亞科武中士之間，免得雙方忽然打起來。
“別和我說，向長官去抗議吧。”亞科武中士沒有發火，“……這可是必要的儀式感，讓士兵保持戰鬥力需要一種嗜血的衝動。”
麥克尼爾不會就此放棄，他仍然想要勸說亞科武中士放棄這種堪稱荒唐的儀式。雖然麥克尼爾以前確實聽說過GDI的某些作戰部隊依靠虐待黃區平民來維持理智，那終究只是一些沒能讓他見識到的謠言，而且也只會是小範圍內傳播的不良嗜好。沒有任何一支軍隊能靠着嗜血而打贏戰爭，在麥克尼爾的印象中，只有NOD兄弟會符合這樣的概念。
一名士兵離開了隊伍，啓動了作戰服上自帶的近戰武器——主要用於切割障礙物的鏈鋸。亞科武中士見狀，顧不得和麥克尼爾爭論，連忙打開了其中一間牢房的大門。裡面的俘虜看到手持鏈鋸的新統合軍士兵逼近，嚇得魂不附體，只顧着蜷縮在角落中發抖，完全失去了反抗的意志。儘管其他牢房中的俘虜不停地大喊大叫並鼓勵戰友進行反抗，他們的行爲收效甚微。
片刻之後，刺耳的切割聲和令人顫抖的慘叫聲迴盪在外面的走廊裡。麥克尼爾面無表情，他注視着那些新兵中已經表現出些許畏懼的年輕人，閉上了眼睛。
“走吧，伯頓。”
“好的——喂，我也覺得這沒用。”伯頓拍了拍亞科武中士的肩膀，“我知道你被他們關了幾個星期的滋味不好受，可他們也只不過是一些按照別人的命令行動的普通士兵而已。既然他們沒把你直接處決，你自己就應該慶幸了，甚至還得感謝他們留了你一條命。”
說罷，伯頓連忙三步並作兩步趕上前面的麥克尼爾，後者氣沖沖地走向電梯，滿面怒容。
“真是荒謬，一支軍隊如果墮落到需要讓士兵來虐殺已經停止抵抗的敵人來保持高昂的鬥志，無論有多少正當的理由，它就是不折不扣的魔鬼軍團、撒旦的僕從。”麥克尼爾氣得發抖，“上帝啊，我活了將近八十年，手下從來沒帶過這樣的士兵、這樣的軍官。”
“其實，有句話我不知道該不該對你說。”伯頓小心翼翼地試探着。
“你就說吧，我在聽。”電梯從上方抵達了地下，麥克尼爾和伯頓一前一後地步入電梯，準備返回上面去向長官覆命。
“許多在GLA控制區附近駐紮的部隊，也會做一樣的事情。我們美軍也好，英軍也罷，法軍、德軍……都一樣。什麼把GLA游擊隊士兵的腦袋砍下來當球踢、把敵人的骨骼加工後的工藝品送回國內給親人當禮物，這都是很正常的事情。”伯頓鬆了一口氣，“說真的，你沒必要在乎那些俘虜的性命，他們曾經和我們爲敵，這就是最大的罪過，更不用說他們的行爲本身還是在威脅自由了。而且——”
彼得·伯頓止住了話頭，麥克尼爾那血紅色的眼睛一動不動地盯着他，令他毛骨悚然。之前他並不認爲全員有着紅色眼睛是什麼值得在乎的事情，現在伯頓已經後悔自己輕率地做出判斷了。這樣的眼睛至少可以用來嚇唬別人。然而，如果說他早已知道所有人的眼睛都是紅色，那麼麥克尼爾身上發生的另一種變化更加地令他驚恐萬狀。
“你冷靜一點，我有點害怕。”伯頓咳嗽了兩聲，“我是說，我在此之前，這一輩子都沒見過有紅色眼睛的人……”
“……繼續說。”麥克尼爾也發覺自己有些失態，他想要安慰伯頓幾句，但伯頓已經拒絕就此問題發表任何個人意見。悶悶不樂的兩人返回臨時指揮部所在的樓層，向着那懸掛着奇怪黑色旗幟的大廳走去。他們恐怕見不到那面旗幟了，因爲沿途所有的標語都已經被代表着新統合軍的橙紅色圓圈和白色戰鬥機疊加的全息投影標誌覆蓋。
麥克尼爾其實並未真的打算向長官控訴這種不折不扣的暴行，他還不想拿自己在軍隊中的處境來開玩笑。
轉過下一個走廊，伯頓在衛生間前面按住了麥克尼爾，示意他停下。
“剛纔咱們在電梯裡的時候，你的頭髮忽然變白了。”伯頓似乎是怕麥克尼爾誤會，連忙補充道：“不是說你的頭髮顏色和咱們現在的紅眼睛一樣、同【本人】存在差異，而是你的頭髮那時候真的忽然變白了。我沒騙你，下一次我會找個機會錄像。”
“感謝提醒。”麥克尼爾略微點了點頭，“我會記住的。”
站在指揮室門前的豐塔納中尉聽完了麥克尼爾的彙報，滿意地誇獎了幾句，便作勢要返回指揮室內。麥克尼爾和伯頓見到長官沒有新的命令，也打算離開這裡。
“……我還以爲你們會找我提出一些問題呢。”身後傳來豐塔納中尉懶散的聲音。
“我或許會對某些現象持個人的懷疑態度，但我會選擇接受它。”麥克尼爾轉過身，努力地保持平靜。他暫時還不知道新統合軍擁有哪一種作風，公然和主流作風對抗會讓他受到整個羣體的排斥。
雙手沾滿鮮血的劊子手已經放棄抵抗，從而成爲受保護的對象，這當然不是麥克尼爾樂於看見的。如果這些劊子手最終重獲自由甚至是再次實施暴行的機會，麥克尼爾寧可自己觸犯法律也要對其實施制裁。但是，活躍在索米-3的叛軍卻並非能夠以劊子手或瘋子來簡單地概括的羣體，倘若他們是一羣以殺人放火作爲主要目的的匪徒，亞科武中士絕對活不到今天，更不可能在被關押期間沒有受到虐待。對於遵守着底線的敵人，麥克尼爾也保持着相應的尊重，那就是允許他們以體面的方式接受懲罰。
“僅表示個人角度的懷疑……”豐塔納中尉尷尬地笑了笑，伸手推開了大門，鑽進了指揮室中。他們似乎完全忘記了被留在地下2層任人宰割的俘虜，豐塔納中尉不會把時間浪費在俘虜身上，麥克尼爾也不想爲此而搭上自己的前途。至於伯頓，他可能本就是那種擅長這種娛樂的人。
伯頓提議他們繼續參觀這棟建築的其餘部分，這一想法得到了麥克尼爾的支持。比起叛軍的行爲，麥克尼爾更在乎的是這些隨處可見的標語和塗鴉，它不僅代表着反抗，也代表着一種獨特的審美體系。不同的羣體有不同的審美，就像麥克尼爾自認爲相對保守而伯頓更樂於醉生夢死一樣。
“這個符號也很有意思。”伯頓指着牆上用紅色顏料畫出的圖案，“兩張臉排在一起而且共用中間的眼睛，雖然現實中出現這樣的東西一定會被我當成怪物，但當做藝術畫來看似乎還不錯。”
“他們要反抗的不僅是新統合，還有新統合主導下的一切。生活方式、文化……一切都是。”麥克尼爾恍然大悟，“你記得那彩虹標誌本來代表着什麼嗎？多元化，不是被新統合的規定所限制的單一內容。”
“但是，新統合也保障了他們的自由，難道不是嗎？”伯頓遺憾地摸着自己的後腦勺，“你看那些士兵把打仗當成一種正常的工作來做，這足以說明新統合治下的風氣很好嘛！沒有過度地美化，也沒有過度地貶低，所有事業都是同等的。”
“又或者只是同等程度地低微。”麥克尼爾嘆了一口氣。
十幾分鍾後，所有士兵得到了來自馬林上尉的新指示。按照亞科武中士的說法，仍然有一些新統合軍留在行星上和叛軍對抗，考慮到附近的伐折羅活動越來越頻繁且軌道上的艦隊已經確認地表存在伐折羅巢穴，他們必須把這些友軍儘快地救出來。
“再休息半個小時就出發，這裡交給下一批被投送到附近的士兵。”豐塔納中尉向手下親口傳達了命令，“他們頑強地和叛軍周旋了這麼長時間，也該休息了。讓我們一起去迎接這些英雄吧。”
TBC