OR6-EP3：巴比倫之囚（19）
卡薩德看不起那些吹噓着用先進裝備去對付敵人的所謂軍事家。
不管是多麼精湛的現代工業產品，到了窮山惡水之中也得規規矩矩地服從當地千百年來通行的種種生存法則。誰想要無視這些規矩並隨心所欲地行動，誰就會成爲下一個被神明懲罰的典型案例。坦克、裝甲車、直升機……生活在沙漠中的阿拉伯人造不出來這些東西，但那不要緊，他們可以只用幾輛破舊的卡車再加上一些自制武器就將這些造價不菲——也許是他們一輩子都賺不到的數目——的裝備變成沙漠中的一團廢銅爛鐵。有時，通曉這些知識的游擊隊員們寧可使用着看似破爛的卡車，也不想將其更換成他們繳獲的坦克或是裝甲車。
這條法則應該對所有裝備都適用，只要它還沒有超出人類現今發展階段的束縛。從這些經驗中總結出的理論告訴卡薩德，AS機甲也不該例外，這些一看就不怎麼適應沙漠戰場的東西甚至要更快地被淘汰出局纔對。
“每次我都會提醒自己，這種東西根本不該存在。”通過破損了一半的窗戶，卡薩德憂心忡忡地望着正向水壩接近的未知型號AS機甲和那些突然從半空中顯現出了外形的直升機，“……不符合常理，太荒謬了。”
“你就是把類似的話在心裡默唸幾十遍也不能讓它消失。”島田真司也在觀察着第四方勢力的動向，一旦對方朝他們發動攻擊，他們就必須立即應戰或是伺機撤離戰場以免承受更爲慘重的損失，“我國當年也在第三次世界大戰期間製造過大量人形機甲，但是那需要依賴許多在這個世界上並不存在的技術……AS機甲從僅能扮演輔助角色發展到今日的陸戰主力裝備，本來就是不可思議的事情。那麼，你有對付這種敵人的戰術嗎？”
卡薩德擦着臉上的汗水，他越是慌亂，越不可能想出什麼巧妙的辦法，“必須提前利用戰場的環境做好準備才行。像現在這樣的情況，臨時部署作戰人員已經來不及了……”
“就是說，你也沒有任何辦法。”島田真司嘆了一口氣，“那我還不如現在開始給自己構思遺言。”
“我聽說你們日本人臨死前會寫一首詩。”卡薩德眨了眨眼，“是真的嗎？我不認爲那是在臨死前神志不清的情況下能完成的工作。”
島田真司懶得反駁卡薩德的奇談怪論。正如這個來自另一個平行世界的團隊中的其他成員或多或少對阿拉伯人有一些奇怪的認知一樣，別人對日本產生一些偏離事實的看法也是情理之中，而島田真司從來沒興趣糾正這些。麥克尼爾或是其他同伴偶爾稱呼他爲【真司·島田】時，他也懶得去聲明日本人把姓氏放在名字的前面而不是後面。
兩人從下方撤退到水壩管理大樓中的路上，卡薩德急忙調動還能參加戰鬥的士兵全力組織防禦工作，以便最大限度地將敵人擋在外面。儘管如此，他自己也清楚，這裡的環境能夠爲他們提供的優勢實在是微不足道。但是，已經走到了這一步，現在想逃跑也來不及了。爲自己沒能提前準備更多部隊而感到遺憾的阿拉伯親王只得硬着頭皮勒令手下死守防線，好在他培訓出來的戰地教士們還能勉強維持士兵的意志。
躲藏在建築中並時刻警惕着建築內殘存殭屍和信仰衛士團士兵的黎凡特旅士兵們忐忑不安地等待着，他們不能主動向突然出現在戰場上的第四方勢力開火，那樣一來就會讓敵人獲得倒打一耙的機會。見不明AS機甲向着發電站前進，衆人心中的緊張情緒得到了片刻的緩解，他們還需要盤算着怎麼避免沒清理乾淨的敵人在另一場戰鬥開始時給他們帶來更大的麻煩。
看到這些不明武裝人員沒有第一時間向他們發動攻擊，卡薩德決定把事情做得更周全一些。他讓手下搜索對方的通訊頻道，以便在正式開火交戰之前蒐集一些事後對他有利或至少不必讓他被仍然相信尚未暴露的伊拉克軍的美國人當成替罪羊的證據。臨時培訓上崗的通信兵忙活了好一陣，也沒能達成目的，不過他們倒是在己方的通訊頻道中接收到了對方剛剛發來的新消息：
【已發現信仰衛士團蹤跡，立即對其發起進攻。】
“看來他們也想找個好藉口。”卡薩德冷笑着，“想把我們當信仰衛士團給滅口？抱歉，但凡我這裡有一個人能活着出去，這麼低級的把戲就沒法奏效。”
雙方几乎同一時間向對方開火，沉寂了沒多久的戰場瞬間恢復了喧鬧。黎凡特旅藉助建築充當掩體，重點攻擊對方的直升機，打算將敵人能夠用來充當交通工具的載具全部擊落；相比之下，疑似安布雷拉一方的武裝人員只是用AS機甲向着朝向他們的水壩管理大樓建築的窗口從左到右輪番射擊，確保每個窗口附近都被打進幾發炮彈。戰鬥開始了不到半分鐘，黎凡特旅一方全面落入下風，雖然期間也不乏有英勇的士兵在被炮彈炸成肉醬之前朝着敵人的直升機發射了致命的火箭彈並不偏不倚地擊中了不知爲什麼沒來得及躲閃的敵方載具，但大部分士兵除了慌張地躲避炮彈以及隨時會垮塌下來的天花板之外並沒有給敵人造成嚴重的損失。
更要命的事情還在後面等待着他們：伴隨着天花板塌陷，之前被封鎖起來的一部分殭屍也直接威脅着下方忙着從廢墟中脫身的黎凡特旅士兵們的生命安全。望見那些縱使骨斷筋折卻還鍥而不捨地前進的殭屍朝着自己撲來，被壓在瓦礫堆中的黎凡特旅士兵們驚恐萬狀，他們奮力地向外掙扎，卻始終不能脫身。幸運地未被壓倒的卡薩德見狀，舉起步槍向着撲過來的殭屍羣射擊，然而他也只能擊中其中幾個目標，且無法阻止殭屍羣總體前進的趨勢。
眼見還有幾人被壓在瓦礫堆下，卡薩德咬緊牙關，轉頭就要逃離現場。一聲怒吼將他的雙腿定在了原地，驚愕的阿拉伯親王的眼神被猛然間化身拳擊手的日本青年的動作吸引了，他難以置信地望着在殭屍羣之中左右出擊的島田真司，隨即便跑到附近的瓦礫堆旁去搭救那些仍然沒有放棄戰鬥的同伴們。
連子彈都不能阻止殭屍羣前進，島田真司一個人的拳頭更不能。唯一的希望在於將這一層的殭屍從地板上的漏洞中推到下一層，而他並不介意跟殭屍比一比力氣。事實證明，儘管食人症患者身上發生了許多由逆轉錄病毒帶來的變異，這些可憐又危險的怪物在許多方面並不會表現得比常人更好。殭屍羣的密集也爲島田真司創造了良機，他只需要不停地揮拳把前面的殭屍打得步步後退、撞在後方的殭屍身上，就能讓這些盲動的怪物逐漸地偏離原本的方向並被逼向洞口位置。
“讓開！”
聽到卡薩德的喊聲，島田真司立即向後翻滾。一發火箭彈從他頭頂飛過，將聚集在一起的殭屍羣炸得血肉橫飛，那些沒有被當場炸碎的殭屍則從被擴大的洞口中掉落到了下一層。他們眼巴巴地望着上方的【食物】，可惜他們暫時沒有機會滿足被食人慾折磨的頭腦了。
“你好像說過你更喜歡用頭腦戰鬥。”卡薩德放下火箭筒，示意島田真司和他一起從這裡撤離，“看來你身上的肌肉也不是擺設。”
“頻繁使用最直接的武力解決問題並不是我的風格。”島田真司想要換一身衣服，他身上的長袍阻礙了他的行動，然而卡薩德警告過他最好在這裡一直穿着當地人的服飾並打扮成阿拉伯人，不然另類的外貌和與衆不同的衣着就會給他帶來麻煩，“比起這個，逃跑纔是最實際的考慮。”
並不是所有黎凡特旅士兵都在第一輪的大規模轟炸中喪失了戰鬥力或暫時退出戰鬥，卡薩德預留在水壩附近的預備隊以及派遣到發電站建築上方的另一支部隊也投入了戰鬥，這些士兵擁有比躲藏在建築內的戰友們更加廣闊的視野，能夠居高臨下地攻擊敵方作戰人員和AS機甲。本來以爲黎凡特旅已經完全喪失抵抗能力的安布雷拉僱傭兵們沒料到對手能在經歷瞭如此喪心病狂的地毯式打擊後保持戰鬥力，一時間猝不及防，其中一架AS機甲被火箭彈直接擊中駕駛艙，當即被掀翻在地。
從起初的震驚中回過神來之後，安布雷拉僱傭兵們發起了更加兇猛的反擊。他們一方面繼續對黎凡特旅窮追猛打，另一方面從直升機上釋放下部分作戰人員前往發電站內，似乎是打算佔據水壩建築而不是直截了當地將這裡夷爲平地。察覺到了敵人的新動作後，卡薩德左右爲難，他有心阻止敵人進佔建築，但他手頭的兵力捉襟見肘，若是再把一部分人員分出去對付入侵發電站建築的安布雷拉僱傭兵，留在這裡人怕是隻會被敵人殺得片甲不留。
權衡再三，對原本目的的需求還是壓倒了他的求生念頭。
“你們跟我一起去阻止敵人進入發電站。”他再次對仍能聽從指揮的士兵們做了新的安排，儘管他不忍去直視這些士兵們的眼睛：他害怕自己遲早要背叛這些人的期待。“……他們有援軍，我們也有。”
“我跟你們一起去吧。”島田真司在一旁說道，“也許我會見證一些很有意思的……現象。”
“你不怕被感染嗎？”卡薩德想起了剛纔島田真司英勇無畏地衝上去和殭屍羣肉搏的場面，他隱約能夠看到島田真司指關節上的淤青和挫傷，不管這個日本人做了多少防護措施，這些手段在同殭屍肉搏時就都失效了，“說真的，我怕你下一秒就變成食人症患者。”
島田真司沒說什麼，只是推着卡薩德快點離開這裡。他們順着半倒塌的樓梯離開了管理大樓，從建築後方繞道前往發電站。敵人還沒有攻佔這裡，或者說敵人不在乎這些，這才讓他們得以平安無事地穿過理論上最危險的一段路途並抵達發電站後方。
“我不必擔心自己被感染。”直到接近後側的緊急出口時，他才忽然對卡薩德說起真正的理由，“經過我的測試，人羣中大約有10%的人對這種病毒免疫或是成爲無症狀的病毒攜帶者。”
卡薩德明智地沒有詢問對方是怎麼做的測試。
“信仰衛士團也知道這一點嗎？”他重新纏了纏頭巾，尤其是要把口鼻部擋住，“……他們最好不知道。”
“我什麼都沒說，但我猜他們大概已經看出來了。”島田真司笑了笑，“那些人也許沒怎麼接受過現代意義的正規教育，但是他們又不傻。相反，在我們這邊，接受了高等教育卻蠢笨得出奇的傢伙多得很啊。”
雖然卡薩德很不願意提起那個要了他的命的同僚，然而每當他嘗試着舉出一些【學者】的例子時，卻永遠都繞不開崔克斯博士。一來二去，卡薩德越是厭惡崔克斯，就越是要把崔克斯放在嘴邊，那是他用來將普通人的認知同所謂專家學者的認知進行對比的最好案例。平心而論，崔克斯也許是個瘋狂到了極點的GLA首腦，在那之前他所取得的學術成就也遠非常人所能及——當然，跟堪稱真正天才的埃貢·舒勒比起來，確實相形見絀。
一行人衝進了發電站建築，沒在後方緊急出口附近找到安布雷拉僱傭兵，倒是發現了一些還在徘徊的殭屍。這些殭屍看到新鮮食物又主動送上門來，高興得感激涕零，紛紛踊躍地衝上來歡迎美餐上門，結果馬上就被怒氣衝衝的黎凡特旅士兵們徹底變成了屍體。卡薩德只想趕快前去阻擊敵人，然而跟在他身邊的島田真司卻打算停下來詳細地檢查這些殭屍身上所發生的變異情況，惱怒的阿拉伯王子只得讓手下拖着島田真司離開這裡，他弄不懂這個據說除了打麻將以外沒有任何愛好的傢伙平時是怎麼過日子的。
黎凡特旅士兵們忙亂地在發電站建築內四處亂跑，尋找着前往靠近敵人一側的建築區塊的道路。不管怎麼說，通過殭屍的行動和分佈區域來判斷建築內的狀況總沒錯，本着這一思路臨時制定計劃的卡薩德決定專門挑殭屍比較多的道路前進，反正先前攻入這裡的伊拉克士兵們也已經加入了殭屍羣。他們沿着一條逃生通道抵達了一處車間，恰好目擊到一羣穿着深綠色迷彩服的僱傭兵正在抓捕車間裡的殭屍。對方的手法專業得很，他們用專門束縛四肢和頭顱的電擊設備捕捉這些隨時會傷人的怪物，其動作的熟練程度讓卡薩德和島田真司都有些佩服。
“這門技術確實需要學一學。”島田真司摩拳擦掌地走上前去，“說不定——”
迴應他的是一連串子彈，驚魂未定地跑回同伴們一側的島田真司果斷地躲在門口，他可不想落得一個壯志未酬身先死的結局。
卡薩德朝着島田真司破口大罵，他已經見識到這個不省心的日本人給他添了多少亂子，可惜他不僅不能把對方丟在原地等死，還得嘗試着利用對方的本事以解決迫在眉睫的危機。進入車間內的黎凡特旅士兵們各自佔據了一個角落，向着安布雷拉僱傭兵們步步逼近。忙着捕捉殭屍的安布雷拉僱傭兵被打得猝不及防，這些士兵們本能地放棄了手邊的工作並開始反擊，不料被附近那些還在遊蕩的殭屍當成了新的目標，登時落入了受到兩面夾擊的窘境之中。躲在最後面的島田真司偷偷摸摸地探出頭尋找着地板上的死屍，他發現那些被捕獲的殭屍都穿着伊拉克軍隊的軍服，而頭顱炸裂或是四肢折斷、徹底死掉的可憐人都是信仰衛士團那些披着袍子就上陣的業餘民兵。
在這裡，沒有任何投機取巧的辦法能夠奏效。兩支隊伍之間展開了最原始的慘烈廝殺，而阻攔在雙方之間的殭屍羣則爲這場戰鬥增添了許多不確定的色彩。一名黎凡特旅士兵正要尋找一個合適的掩體，然而他剛轉移到自認爲安全的地方，附近鑽出來的殭屍就迫使他狼狽地逃離並在兩秒鐘之後葬身於敵人的槍口下。那奪取他性命的兇手也沒有得到什麼好下場，迅速向後撤退的安布雷拉僱傭兵不偏不倚地撞到了殭屍羣之中，被飢餓而狂躁的衆殭屍當即分而食之。
場面變得無比混亂，縱使卡薩德三番五次地下令重整隊伍、有條不紊地前進，手下能否有效地執行這些命令還是個未知數。有一部分黎凡特旅士兵被殭屍羣圍困在車間的一個角落裡，他們只能居高臨下地向着每一個逼近的殭屍射擊卻沒法衝出重圍。面對着受困的戰友們，卡薩德不僅無法前去搭救他們，反而還要告訴同伴們嚴肅地對待每一具屍體，包括自己人的。
“那麼我們不如重新組織自殺部隊。”一名大約四十歲的黎凡特旅士兵向着卡薩德提議，“這是最保險的辦法，自殺部隊的成員都會被炸得屍骨無存，不可能在生命垂危之際由於被感染而重新爬起來同生前的戰友爲敵。”
“那我們和信仰衛士團還有什麼區別？”卡薩德瞪了對方一眼，嚇得這名老兵馬上撤回了提議，“……哪怕爲了解決迫在眉睫的危險也不能這麼做，不然我們就會變得依賴這種毒藥。”
島田真司饒有興趣地注視着這一幕，他其實原本對阿拉伯人沒有任何興趣，那是一個同東亞和太平洋完全缺乏交集的羣體。不過，在這些人身上，哪怕是在這位從各種意義上來講都有些離經叛道的卡薩德身上，他看到了一種與衆不同的魅力。那不同於麥克尼爾對信條的堅守和嚴苛的自我約束，不同於伯頓的縱慾狂歡或是舒勒的絕對理性……藏在這深處的東西需要他花費更多的時間去挖掘，而島田真司目前最不缺的就是時間。他有數不清的日子同這些和他來自相同平行世界的人們並肩作戰。
又丟下了幾具屍體後，安布雷拉僱傭兵們狼狽不堪地撤出了車間，把這裡留給了黎凡特旅士兵們和殭屍羣。外面傳來了一連串的爆炸聲，但忙着清理車間的卡薩德並沒有多餘的心思關注外面發生的事情。敵人給他們出了一個難題，而且他不認爲自己的部隊能毫髮無損地穿過遍佈殭屍的區域。雖然敵人已經撤離，士兵們還在堅守着原來的崗位，只不過目標換成了正將注意力轉向他們的那些殭屍。
出於對敵人行動方式的好奇，卡薩德只要求手下攻擊那些還能自由活動的殭屍。他採納了島田真司的意見，決定將被敵人抓捕的殭屍從中區分開來。
“他們並不攻擊穿着伊拉克軍服的殭屍。”島田真司終於能夠確定自己的結論，“……信仰衛士團的人就倒黴了。”
“也許我們可以把這些已經被他們控制住的殭屍帶走，並將其作爲重要證據出示給美軍。”卡薩德點了點頭，他有自己的奇思妙想，島田真司的建議偶爾能夠無意中爲他打開一扇新的大門，“把這裡控制住，然後我們再去對付其他敵人。只要他們還想控制這裡而不是把水壩建築羣徹底摧毀，我們就還有一些勝算。”
衆人又浪費了十幾分鍾才勉強把這座車間中的殭屍清掃乾淨，疲憊不堪的士兵們搖搖晃晃地向前邁着步子，彷彿下一秒就會倒在地上呼呼大睡。肩負着鼓勵士兵戰鬥這一職責的戰地教士無奈地對卡薩德說，照目前的勢頭，強迫隨時可能被感染的士兵繼續作戰也毫無意義。見此情景，卡薩德只得決定將身邊的大部分士兵留在車間內防禦，他只帶領少數士兵趕往正前方阻擊敵人。
隊伍行進到發電站正門方向，沒看到半個敵人的蹤跡，倒是隻看到大門前方有一架冒着滾滾黑煙的敵方AS機甲。驚疑不定的黎凡特旅士兵們不知所措，他們嘗試着同友軍聯繫，得到的答覆是方纔又有第五方勢力加入戰場並把安布雷拉的人打了個措手不及。這突發事件不僅沒能讓他們高興起來，反而使得擔驚受怕多時的黎凡特旅士兵們愈發緊張。
卡薩德只能祈禱對方起碼不是他們的敵人。正當他考慮着該用哪一種較爲得體的方式同對方聯絡時，另一架M9型AS機甲閃過正門，停在了他們面前。
“請報出你們所屬的武裝組織名稱和登記編號。”對方打開了揚聲器，“否則我們將把你們視同信仰衛士團。”
這一齣戲碼讓黎凡特旅士兵火冒三丈，方纔安布雷拉的僱傭兵正是在開始戰鬥之前先要把他們定性成信仰衛士團。衆人皆怒不可遏，只有相對還算清醒的卡薩德心平氣和地同對方交流着。他手邊的牌太少了，徒勞地掙扎只能更快地走向滅亡。
“我們可以放心了。”他放下通訊裝置，對着身後的島田真司說道，“他們是吉歐特隆公司派來的人。”
“……吉歐特隆公司？”島田真司有些疑惑，“那羣人不是應該跟着麥克尼爾纔對嗎？我們可沒幫他們做什麼AS機甲測試項目。話說回來，麥克尼爾現在又在哪裡？”
TBC