前秦建元六年（前燕建熙十一年）八月，燕國太傅、上庸王慕容評統率三十萬大軍自鄴城出發，西援幷州。大軍進至潞川(今黎城、潞城之間濁漳河東岸)的時候，前方卻傳來了上黨郡治壺關失守，太守南安王慕容越被擒的消息。
原來秦軍統帥王猛不欲被慕容評的三十萬大軍堵在壺關天險之外，親自督陣，爭分奪秒大舉攻城，並大興霹靂車攻之，燕軍被打得屁滾尿流，士氣全無。秦軍趁勢強登，一鼓而克，由是奪取了壺關這一攻守咸宜的戰略要隘，居高臨下對着東邊的燕國大地虎視眈眈。
聽聞壺關天險失守，老財奴慕容評膽戰心驚不已，當即一聲令下，大軍沿着漳水東岸就地紮營，美其名曰“王猛孤軍深入，我軍正可以靜制動，待秦人糧盡亂起，揮師掩殺，一舉競功。”這廝手握三十萬雄兵卻不思進取，面對王猛麾下不過六萬之數的秦軍步騎，既不敢進兵奪回壺關，甚至不願意多往前一步，只盤桓原地，企圖依靠潞川漳水之險防守。
王猛聽說慕容評如此反應，不由得哈哈大笑，當即派遣大軍四出，前去攻佔上黨郡的其他縣城，以平定整個上黨，爲之後長驅直入鄴城掃除後顧之憂。秦軍兵精將猛，來勢洶洶，本國援軍卻屯在百里之外的大水東邊做了縮頭烏龜，上黨郡各城守軍毫無戰心，旬日之間盡數歸降，無一例外。
即便如此，慕容評依然毫無動作，每日只是躲在帳中，與隨軍參戰的散騎侍郎李鳳等一干心腹商量個沒完。。。內容麼，只有天知道了！雙方一個屯在潞川，一個駐守壺關，相隔百里，互不侵擾，倒也配合默契。拿慕容評的話來說，這就是“成功禦敵，不使進之一步”了。
那邊廂王猛算是看透了慕容評這個對手，越發膽大起來。既然無法輕易東進，倒不妨從容不迫，重新佈置全局。九月初，恰巧北邊楊安攻打晉陽受阻，王景略也真敢行險，留下屯騎校尉苟萇率領半數人馬戊守壺關，他自己竟然撇下百里之外的三十萬燕軍，帶領三萬人馬急行軍北上，支援楊安去了。
晉陽城裡，幷州刺史、東海王慕容莊仗着兵多糧足，城高強厚，一味堅守不出，倒也弄得楊安與郭慶無計可施。慕容莊得意洋洋，有事沒事就向手下將領吹噓自己的能耐，其實真論起來，這廝前前後後就是這麼一招：龜縮晉陽不出。
可惜慕容莊沒能得意太久，智謀無匹的王猛率領精兵猛將悄悄潛來。登高觀察過晉陽的城防佈局之後，王猛拉過“萬人敵”、虎牙將軍張蠔一番耳提面命，張將軍點頭不止，領命而去。
三日之後，九月初九，一條百餘丈的地道自城外秦軍修築的戰壕裡悄悄伸出，在地下蜿蜒曲折直貫入晉陽城中。城內守軍見秦軍久無動作，早已懈怠，竟至無人發覺。是夜，張蠔率領三百勇士魚貫潛入地道，直達城中，一夕破土而出，大呼小叫着向城門口殺去。猝不及防的燕國守軍如何是張蠔這等世之猛將的對手？瞬間被他砍殺十數二十人，餘者也盡被打散。三百秦軍勇士發一聲喊，奮力打開城門，舉火爲號。早已埋伏在城門外的秦軍大隊一擁而入，四處放火殺人。戰到天明，偌大一座晉陽城已然盡數爲秦軍所控制，便是慕容莊本人也被當場活捉！
拿下了晉陽，秦軍至此再無北顧之憂矣！王猛留下步兵校尉毛當領兩萬人馬鎮守晉陽，自己則與楊安、郭慶合兵一處，南下壺關而去。此時壺關裡頭秦軍雲集，兵力愈加雄厚，士氣愈發高漲，王猛的個人威信也達到了前所未有的高度。。。
驍騎軍大營裡，慕容衝段隨等人整日裡長噓短嘆，憤懣不已。前線的戰報不斷送回來，總是沒甚麼好消息：先是壺關失守，繼而上黨全境陷落，再到後面連晉陽這等當世大城都丟了。也不知慕容評怎生當的主帥，頓足不前，眼睜睜看着整個幷州就這麼沒了。
朝堂之上，皇帝慕容暐的心情也一日壞似一日。所謂忠言逆耳，這話可不是瞎蓋的，可惜若是碰上個聽不得忠言的天子，事情就不那麼好看了。昨日裡黃門侍郎樑琛彈劾慕容評畏敵不前，反被下獄；今日中書侍郎樂嵩說到激烈處，不慎頂撞起皇帝本人來，結果慕容暐暴怒之下，竟然下令將之當庭仗斃。
從南到北丟了那許多國土，要說慕容暐對慕容評毫無怨言那是假的，可是慕容評的戰報粉飾得相當不錯，總說前線無憂，只待將來一戰大勝，自可全復幷州，甚而入侵平陽乃至長安，言辭裡頭可謂信心滿滿。慕容暐固然將信將疑，然則此時大軍在外，他也只能抱着死馬當作活馬醫的想法，將所有寄託放在老財奴身上。
。。。。。。
話說回來，慕容評的戰略也不能說一無是處，比較而言，燕軍的確是兵多糧足，他三十萬大軍堵在漳水東邊，秦軍還真不好硬衝。可惜主帥慕容評實在是太過貪饕，甚至到了令人匪夷所思的地步，不久他便作出了自毀長城之舉——正當王猛回師壺關，整備軍務，苦苦籌劃如何對付慕容評的主力部隊時，這邊廂老財奴在軍中宣佈了一道驚世駭俗的命令：將潞川附近所有山林水源統統封鎖，劃爲自己的私產，軍中但有砍柴挑水者，皆須繳納材錢、水錢！
這便是慕容評與李鳳等心腹費盡心機折騰出來的發財大計。老財奴一聲令下，三十萬大軍有錢交錢，沒錢扣糧，旬日之內便將他專門劃出來堆積錢帛的幾座大帳篷塞了個滿滿當當。這次算是發財發狠了，老財奴笑得合不攏嘴，眼睛眯成了一道細縫，再也看不見燕軍營中沖天的怨氣——不待秦軍到來，三十萬燕國大軍的士氣已然消失殆盡。
（看到這裡，讀者多半要罵筆者信口開河，純屬無稽之談。世間怎麼可能有這等貪鄙糊塗，喪心病狂的統帥？可惜慕容評“鄣固山泉,賣樵鬻水,積錢絹如丘陵,三軍莫有鬥志”的壯舉乃是白紙黑字記錄在史書裡頭的，筆者可不敢胡編亂造。只能說歷史固然沉重，卻也每每不乏令人啼笑皆非的奇人異事，動靜之間，竟爾就真個改變了歷史軌跡。千載之下，不免叫人悠悠作嘆）
慕容評賣樵鬻水以至軍中怨聲載道的消息傳到了壺關之上，王猛看着密報忍不住笑了起來，可能是笑得太厲害了些，以至於差點沒岔過氣去，連喝了好幾口水才緩了過來。其他秦軍將領先是莫名其妙，待聽說了原委，頓時瞠目結舌說不出話來，隨即對望一眼，一起鬨堂大笑起來——正愁燕軍勢大，慕容評這廝居然就送上了這麼大一份禮物。
十月初十，王猛下令全軍開出壺關，東進潞川，與慕容評的三十萬大軍隔河相峙——燕軍坐擁如此主帥，人再多又有何用？慕容評依舊堅壁不出，指望秦軍疲憊而退，反正於他而言，多待一天正可多收一天的材錢與水錢，打仗發財兩不誤，豈不樂哉？
可惜秦軍尚未疲憊，燕軍卻早已鬥志全無——漳水東岸，燕軍東一處、西一處，鬆鬆垮垮，零零落落，全無章法。將軍沒心思指揮，士兵沒力氣站崗，連斥候也都開起了小差。王猛派出智勇雙全的遊擊將軍郭慶，以五千輕騎趁夜渡河，抄小道迂迴至燕軍後營屯糧所在。一路潛行而來，拜燕軍懈怠所賜，竟然未曾暴露分毫。
郭慶指揮五千騎兵同時燃起上萬支火把，瘋狂地擲向燕軍糧倉。此時已是秋高氣爽，天乾物燥，熊熊烈火頓時沖天而起，火借風勢，很快便將三十萬人的糧草輜重燒了個乾乾淨淨。火勢兇猛已極，點亮了整個夜空，據說那一夜連幾百裡外的鄴城都看到了潞川的火光！