崇禎五年十一月末，天津，大沽口
在大明帝國強盛的時代，大沽口一帶曾經是天津水師的駐地，關防嚴密。 但是到了世道衰頹、兵制崩壞的崇禎年間，這裡只剩下了寥寥幾座烽火臺而已。不過民間搞海上貿易的私港市集，倒是頗爲興旺。
然而，隨着登州鎮在夏天舉兵叛亂，襲擊天津港口，封鎖渤海航線，天津的海港也迅速蕭條了下來。
接下來，大約在三個月之前，登州叛軍和一支陌生的南方兵馬登陸大沽口，驅逐了當地寥寥無幾的地主團練和衙門差役。隨即卻沒有佔領那處私港，而是另外挑了一處荒僻海岸安營紮寨，建立起了據點。
如果是在承平年代，這絕對是一樁能夠震動北京朝堂，並且轟傳天下的大事，只是此時數萬韃虜已然破關攻入北直隸，正在肆意掃蕩永平府和順天府，整個華北平原都變成了一片大戰場，大明帝國在北直隸的統治已經迅速瓦解。一片烽火狼煙、兵荒馬亂之中，根本沒人顧得上這股突然渡海擠進戰場的小部隊。
另一方面，這支盤踞海岸的“叛軍”倒也乖覺，在建立港口據點之後，並沒有任何進一步擴張佔領區的跡象，甚至連最近的天津衛城都沒有進犯，反倒是又召集來了不少商船，在這片位於戰場邊緣的海灘上設立集市，做起了糧食生意。而且價錢也還算公道——十兩銀子一石糙米，五兩銀子一石麥子，比此時山東濟南的糧價還低廉。如果依然嫌貴的話，那麼還有三兩銀子一石的玉米，一兩銀子一石的土豆可供選擇。若是遇上有錢的顧客，鹹肉、鹹魚、香腸、精鹽甚至糖果糕餅之類的高檔食品，在這裡同樣能夠買得到。
衆所周知，亂世之中，糧食最爲貴重。哪怕金山銀山也不如米山面山。得知大沽口有大批糧食出售的消息之後，那些舉家南逃躲避戰禍的縉紳富戶，紛紛繞道過來補充“行糧”。就連準備結寨自保的人家，也紛紛派了心腹過來採辦糧食——如今這等兵荒馬亂的世道，往地窖裡多囤積些糧米總是沒錯的。
還有一些不怕死的商人，發現這裡的糧食售價居然比濟南還便宜——由於運河斷絕和姦商擡價的緣故，濟南的米價都暴漲到每石四十兩銀子了。甚至開始到這邊來進貨，然後往南面販運出售。來賺取差價。
至於那些實在是一無所有的流民，想要吃飽飯也有辦法——登州鎮目前正在招募流民，只要簽下五年的勞工契約，就能包吃包住：“淨化營”內無數口大鍋日夜不熄火的煮着用糧磚和海藻、野菜混合成的糊糊，任何流民一進來就可以領一個木盆和一把木勺，到鍋邊去領熱糊糊吃。雖然要進淨化營就得先剃頭和洗澡，讓很多流民感到挺猶豫，但頭髮總歸不如肚子要緊，所以基本上也磨磨蹭蹭地就答應了。
事實上。即使沒有糧食供應，很多逃亡的百姓也都下意識地往大沽口涌過來——這個秋天的北直隸平原當真是戰火連天，女真韃虜固然是燒殺劫掠無惡不作，明朝官軍雖然禦敵無能、一觸即潰，但禍害起老百姓來也一樣血腥兇殘。即使是沒有直接遭到兵災的地方，也陷入了極度的恐慌情緒之中，各地的“歹人”和土匪乘機興風作浪。四處姦淫擄掠。在一片恐慌和混亂中，老百姓只能下意識地拖兒帶女，逃往那些稍微還有些秩序的城鎮和村寨裡避難。可是，那些被圍牆保護着的村鎮內，存糧同樣是有限的，到了戰亂時期。更是有錢也買不到食物，故而並不能容納太多的外來人口——否則就等着吃光存糧大家一起餓死吧。
在這種情況下，能夠敞開供應糧食的大沽口，就彷彿天堂一般，吸引得四面八方的流民紛紛趕來。
爲了打響名聲，大沽口的“叛軍”還選拔了一批口齒伶俐能說會道的難民——都是有妻兒家小被扣在淨化營裡當人質的，給他們每人發了一些乾糧和一把防身的匕首。讓他們去周邊各處搞宣傳、拉人頭，凡是能夠帶回一個難民的，都能得到一定數量的食物、衣服和被褥作爲獎勵。在物質激勵之下，這些難民乾得很賣力，不出一個月功夫，大沽口這邊有糧食吃的消息，就傳遍了順天府。在各處寨子和縣城裡，每天都有吃盡了存糧又找不到活兒做，餓得熬不下去的百姓，毅然選擇了告別家園，踏上了前往大沽口的路。
甚至連交戰之中的明軍和後金軍，也都先後來大沽口採辦過軍需糧秣——這些手裡拿着刀槍的武人，一開始自然是打算要用強搶的，但在海邊一看到黃石和陳新的旗號，想起這位黃將軍昔日橫掃遼東無敵手，打得女真人每戰必敗的名聲，還有匹馬入遼陽，孤身格殺努爾哈赤的“絕世武功”，頓時就先腿軟了三分。等到後來又有幾艘“大鐵船”駛入大沽口，並且隔着十幾裡的距離，朝岸上的廢棄烽火臺打了一輪燃燒彈作爲示威之後，就再也沒有哪一路軍頭敢打這地方的主意，而是和和氣氣地做起了買賣。
——在入主北京之初，皇太極一度志得意滿，想要揮師驅逐這夥“膽大包天的海賊”，順便奪取他們遺留在岸邊營寨裡的糧草。但當他得知來到天津做糧食生意的“海商首領”，竟然是黃石這傢伙的時候，當即就想起了昔年在遼東被長生營揍得土崩瓦解的恐怖記憶，被嚇得魂不附體，非但不敢再打大沽口的主意，甚至連採買糧食的事情也不敢讓女真八旗直接出面，而是命令關寧軍的人代爲負責。此外，皇太極還把原本駐紮在天津衛城的八旗兵都撤了出來，調動到更加靠內陸的保定等地，以防萬一……沒辦法，在天啓年間的戰事之中，整個女真八旗的任何部隊一旦遇上黃石都是每戰必敗，已經被黃石給打出了心理陰影。
與此同時，皇太極甚至還派出了使節，企圖將黃石和陳新招募到自己旗下。聯手對抗大明——根據後金國打聽到的情報，這兩位老對手也都扯旗造了大明的反，所以跟後金的關係似乎也不再是敵人了。
因此，爲了化敵爲友，皇太極很豪爽地慷他人之慨，分別給黃石和陳新封了越王和齊國公的頭銜……然後因爲衆所周知的原因，黃石和陳新都對此一味敷衍搪塞。使得這場談判沒有取得任何成果。
不管怎麼樣，反正這仗暫時是打不起來了。於是。依靠巨量的糧食輸入，還有登陸部隊提供的安全保障，短短兩三個月之內，在這片荒無人煙的海灘上，就冒出了一座熙熙攘攘的大集市。裡面有茶鋪，有飯館，有雜貨鋪，甚至還有好幾間暗窯子，裡面據說還有以前的官家小姐在賣身——這人吃人的世道里。只要能換幾把米，什麼貞操都不值錢。至於那些寧要貞操不要命的女人，自然早已餓死或上吊了。
當然，與上面這些不值一提的小生意相比，如今大沽口最火爆的大宗買賣，也是華盟建立這個貿易據點的主要目的，還要數人口交易……對於女真八旗和關寧叛軍而言。遍地都是的草民可要比金銀便宜多了！
在一艘鱷魚級俄國登陸艦的航海艦橋上，王秋頭戴一頂絨線帽，披着厚厚的軍大衣，舉着一副高倍數軍用望遠鏡，看着西邊的地平線上，逐漸涌出了無數衣衫襤褸。面如菜色的可憐百姓。
這些“交易品”每一百個人被繩索串成一排，正在一隊關寧軍騎兵的驅趕下，緩緩地向大沽口營寨靠過來。再仔細看去，他們一個個破衣爛衫，很多人乾脆光着腳在雪地裡行走，皮膚凍得發青……那密密麻麻的人羣，還有彷彿殭屍般麻木的表情。讓王秋看着就覺得頭皮發麻，心中發堵。
——爲了從大沽口的集市上買到足夠的過冬糧食，又儘量避免消耗有限的金銀貴金屬——雖然在北京城繳獲頗豐，但相當一部分金銀都得用於犒賞士兵和預備發餉，在跟大沽口方面進行了初步的談判之後，皇太極大汗決定大肆“賣豬仔”，下令出動軍隊，將之前聚集在京師內外的數十萬流民，往天津方向驅趕，按照成年男女每人八斗麥或等值的土豆等“粗糧”，老人孩童每人五斗麥，美貌婦人單獨另算的價格，向大沽口的“海商”進行傾銷。如此一來，皇太極既可以獲得大批軍糧，又能減小京畿地區發生民亂的風險。
由於這會兒已是天寒地凍，押送的女真八旗又不怎麼給口糧，這些流民之中，有一半的人倒斃在了從北京到天津的路途之中，還有不少中途逃散的。只是亂世人命賤如草，這種擄掠人口的事情，乃是女真八旗近年來做慣了的，故而根本沒有誰會悲天憫人。甚至如果換成關寧軍來押送的話，流民們的遭遇還會更加悽慘——會被搜身得更加仔細，連一些貼身藏着的小件物什也保不住。除此之外，北直隸各地剛剛投降後金的舊明官吏，也都在把各縣的流民向大沽口驅趕，使得這地方的人口市場愈發繁盛。
當流民們歷經了千難萬險，終於被驅趕到大沽口的營寨外圍之後，照例就有一隊登州軍的士兵迎上來，一方面是清點人數，計算總價，另一方面也是防備押運的敵兵趁機偷襲——這樣的事情真的發生過幾回，至於結果麼……營寨外面零星可見的骷髏與斷刀殘甲，充分說明了這些“勇敢者”的下場。
所以，目前這一隊押送流民過來販賣的關寧軍騎兵，總的來說還算溫和——僅僅在對待買主的時候。
接下來，這些半死不活的流民們先是圍着火堆每人喝了一碗熱糊糊，又烤了一會兒火，好歹緩過了一口氣，接下來就被一羣剃了短髮的奇怪士兵用刀槍強逼着理了個短髮，然後又被集體驅趕進了幾間用木頭搭起的棚子內洗澡。這個過程絕對談不上和平，很多人不停地哭哭啼啼，但面對着那些凶神惡煞的士兵和明晃晃的刀槍，大家還是不得不選擇了屈從——過去的幾個月裡，流寇、叛軍、官軍和韃子在北直隸輪番肆虐，本地老百姓算是遭了大殃，被蹂躪和屠殺了一遍又一遍。那些反抗精神特別強烈的傢伙。早已在半路上被女真韃子或關寧軍給砍死了。剩下的都是隻求活命，其餘什麼都不敢多想的人。
洗完澡後，他們的破衣爛衫都被統一收走焚燒，然後換上了淨化營提供的藍布衣裳。再接下來，便被趕上長長的棧橋，登上停泊在港口的“大鐵船”，再通過秘密設置在船艙內的【隨意門】。抵達地球另一端的移民目的地，從此永遠離開已經淪爲人間煉獄的故土。到另一塊大陸去開始他們的新生活。
通過艙內的監視屏幕，看着又一批三千多人的新移民被押送上船，王秋一時間忍不住有些嘆息，“……爲了徵集這三千移民，整個過程之中怕是有上萬人要喪命……會不會有些太作孽了？”
“……這話可就大錯特錯了。你怎麼能這樣想呢？如果沒有我們的話，只怕連剩下的三成人也別想活！”
負責監督此次移民行動的東岸共和國陸軍少將莫茗，聞言立刻反駁道——因爲按照事先的華盟內部談判，在天津蒐集的人口都要輸往南美和南非，所以南美的東岸共和國就派了莫茗少將過來辦事。“……且不說八旗兵每次破關南下都要大肆屠殺，記得歷史上光是在山東就殺了二百萬人。就算他們能夠僥倖躲過兵災，再接下來還有明末的十年大旱，從山東到陝西，整個北方沒有一個省能夠逃得掉。此外還會有瘟疫和蝗災同時發生……與其讓他們毫無意義地死在這裡，還不如到海外去搏一回命，爲民族開拓生存空間呢！”
“……你說的這些確實是有道理。但我擔心的是，如今這華北和遼東地區，一方面是漢族人口急劇減少，另一方面卻是女真人，也就是以後的滿族人大批入關，然後還有不少蒙古人在不斷涌入。如果搞得太厲害的話。會不會導致民族成分的改變？如果讓北京一帶從此變成胡人的地盤，那感覺可就糟透了。”
王秋搖頭說道，“……開拓新天地固然很好，但爲此放棄故土的話，感覺還是有點沒法接受。”
“……這根本就是杞人憂天！當年的蒙古人都沒有做到這樣的程度，八旗兵就更是辦不到了。”
莫茗少將對此表示嗤之以鼻，“……且不說我們最遲在明年夏天就要對後金政權發起致命一擊。根本不會給皇太極太多的時間；也不說這些進入中原的蒙古人和女真人，最終都肯定會被徹底漢化。即使北京甚至整個華北成了胡人的牧馬場，那又如何？對於整個華夏的體量而言，不過是少了些邊邊角角的地方而已！只要能夠把這些地方的人口遷移到東岸共和國，我們就能在海外再造一箇中華文明出來！”
“……海外再造中華？就憑你們？”王秋聽得一愣，隨即撲哧一聲笑出了聲來，“……華美共和國好歹是搶了後世白頭鷹的基業，或許還真能複製一箇中國人的美國來。可是你們在南美烏拉圭的那麼點兒地盤，還被葡萄牙人的巴西和西班牙人的美洲殖民地包圍着……要說什麼海外再造中華，似乎也太誇張了吧！”
——沒辦法，雖然現在看起來，東岸共和國與華美共和國的實力差不多，但是考慮到後世美國和烏拉圭的天壤之別，王秋還是習慣性地認爲，這個東岸共和國恐怕會發展後勁不足，難以跟華美共和國比肩。
但莫茗少將顯然不是這樣認爲的，“……你太小看我們的發展潛力了，小王同志。確實，我們現在實際控制的版圖不大，而後世的烏拉圭也沒有什麼響亮的名聲。但這並不意味着這片土地的條件不好——而只是因爲統治這片土地的拉美人太不爭氣。更不意味着我們會滿足於後世烏拉圭的這點兒版圖。
事實上，我們的目標從一開始就是奪取整個拉普拉塔河平原，包括後世的烏拉圭、巴拉圭，以及阿根廷北部，這可是整個南美洲的精華所在。足夠再建設起一箇中國了！”
“……那片拉普拉塔河平原有這麼廣闊嗎？難道能夠容納上億的人口？”王秋有些不相信地問道。
“……完全沒有問題！”莫茗少將很有自信地說，“……打個比方吧，在中國，整個長江流域的面積，也不過是一百八十萬平方公里，而且其中很多都是難以開發的山地丘陵，真正能開發出來的平原大概也就是一半左右。而南美的拉普拉塔河流域，面積卻足足有四百萬平方公里！光是適合開發成耕地的拉普拉塔平原，就有一百五十萬平方公里的面積！而且這片土地基本都處於亞熱帶和溫帶，氣候條件比烏克蘭和東北三省的黑土地還要好。縱觀整個南美洲，再也沒有哪一塊地盤比這裡更好了，這就是南美洲的中原！
只要讓我們中國人佔據了這片豐饒的土地，那麼未來就一定會成爲整個南美洲的主人……”
“……有這麼厲害？可是既然這片土地如此得天獨厚，在我們的歷史上怎麼沒有什麼厲害角色呢？”
王秋還是有些不太相信地眨了眨眼睛，“……而且，從地圖上看，你們的國家頭頂上就壓着巴西這個南美第一大國，後世的金磚國家之一。怎麼看都是巴西的地盤更大更好吧！”
“……巴西？這個國家只是在地圖上看着挺大而已！實際上根本沒有成爲一個大國的基礎條件！舉一個類似的例子，在亞洲，外蒙古比日本和韓國大了多少倍？可是有誰認爲外蒙能跟日韓相提並論的？”
莫茗少將有些不屑地搖頭道，“……你沒去過南美，可能不知道。巴西這個所謂的大國，是要打進去很多水分的。事實上，從戰略和經濟的角度來說，巴西這個國家就相當於是南美的俄國——國土看着很大，但是真正能住人的地方並不多，城市和人口都只能縮在一個小角落裡。而巴西的亞馬遜熱帶雨林，就像是南美的西伯利亞，看上去貌似土地遼闊、資源豐富。實際上卻根本不是適合人類生存的地方……”