28日，英國倫敦。
波利•迪恩是波蘭一位喜愛旅遊的人，他是一個自由職業者，旅遊和攝影原本只是他的愛好，最後變成了他謀生的手段，他靠爲雜誌社提供各種拍攝的圖片賺取收入。經過幾年的積攢，他買下了一部價格高昂的哈蘇單反相機，這部相機讓他比別人看得更遠更清晰。他遊歷了歐羅巴大陸的所有山川河流，以獨特的視角來詮釋他對這個大陸的理解。在光影交匯的瞬間，呈現鏡頭中的世界。
迪恩來這裡之前已經與歐洲一家雜誌社簽約，工作任務是拍攝一本聖誕節中的歐洲專輯，倫敦是他此行的最後一站。他只要在今晚將這些相片交給雜誌社，趕在新年到來的那天出版，就可以獲得一筆不菲的收入，也算是這一年工作的完美收場。
此刻，他正坐在遊船上拍攝泰晤士沿河的美景。
泰晤士河是倫敦的血脈，是這座城市的靈魂。這條發源於英格蘭南部科茨沃爾德丘陵的河流在塞爾特語中意爲“寬河”，而事實上它從倫敦塔橋之後才變寬。它雖然不長，但流經之處，卻都是英國文化的精華所在。沿河兩岸矗立着許多有名的建築，諸如葬有衆多偉人的威斯敏斯特大教堂，象徵勝利意義的納爾遜海軍統帥雕像，曾經見證過英國曆史上黑暗時期的倫敦塔，還有具有文藝復興風格的聖保羅大教堂，這條河以其靜謐之美而著稱於世。
一百多年前發生於英國的第一次工業革命讓倫敦成爲了百年來全世界最有影響力的城市之一，人類趨利避害的本性讓這座城市以自己的繁華吸引無數嚮往它的人。它似乎是一個大衆情人，無論是誰來到這裡，總能找尋到自己深愛的地方。如今的倫敦已是一個將古老和現代結合在一起的城市，這裡的美食、美景、美女，吸引了全世界不少的遊客。在這裡迎接新年的到來，是很多遊客夢寐以求的旅遊。
迪恩坐的遊船上擠滿了來自世界各地的遊客，在穿過倫敦著名的塔橋之後，河面變得寬廣起來。從遊船上看兩岸，泰晤士河剛好將兩岸的倩影盡收其中。
遊客在遊船上欣賞沿河的美景，不時傳來各種咔咔的聲音，遊客們都急着用相機來記錄下這美妙的瞬間。尤其是從一個特定的角度去拍攝有着“倫敦眼”之稱的摩天輪，在空間上給人無限的遐想。但迪恩沒有將鏡頭對準它，而是將手裡的哈蘇單反相機對準了塔橋，他認爲此時遊船所處的角度與太陽的光線正好可以完美地呈現這座古老的地標建築。
連拍了幾張之後，迪恩立刻打開背後的液晶顯示屏，從這個碩大的顯示屏中可以看到之前拍攝的相片。這是他工作中非常重要的環節，如果拍攝不理想，他可以立刻補拍，以免影響到交給雜誌社的終稿質量。他熟練地用相機上的按鈕放大相片的細節，在屏幕滑過橋墩的瞬間，一個看上去很彆扭的物體出現在畫面中。迪恩再一次將相片放大，發現那個物體橫在河岸邊的大橋墩下，卻看不清楚到底是什麼。
迪恩的心突然一驚，立刻向橋墩的方向望去，但是因爲距離太遠，無法看清楚橋墩下到底有什麼東西。於是，他再次拿起相機，對着橋墩的方向調節鏡頭，在放大數
倍之後，一個可以辨認的圖像出現在取景器中，一具全身裸露的屍體後背朝天浮在水上，橫在橋墩之下。
這可怕的畫面讓迪恩兩腿發軟，他驚慌失措地指着塔橋大喊，“死人！橋下有個死人！”
迪恩的叫喊引來船上的遊客一陣騷動，衆人引頸向他手指的方向望去。
“快報警！”人羣中有人喊道，“撥999！”
船長聽到喊聲立刻命令放慢航速，他走到甲板上用望遠鏡向塔橋那裡望去，在確定那確實是一具屍體後，他立刻向倫敦緊急呼叫中心報警。
當與警局確認死亡訊息之後，他打開船艙的喇叭對遊客說道，“很抱歉通知各位，這裡發生了一件不幸的事情，我們在塔橋下發現一具屍體。作爲見證者，我們的遊船將要等到警察的到來，爲了不耽誤各位的旅遊，我們將臨時靠岸，你們將被安排乘坐下一艘遊船，感謝大家的配合，謝謝！”
船長命令遊船向最近的碼頭靠岸，到達碼頭之後將遊客安全送上岸，然後立刻調撥了一艘遊船來安排後續的行程。船長特意將迪恩留下，請求他一同前往屍體停靠的地方，因爲他是第一個目擊者，他有義務爲警察提供第一手資料。
迪恩心想這次拍攝的任務算是泡湯了，但他沒有拒絕船長的請求，他確實有這個責任，而且他也不能拒絕。
船長命令將這艘空遊船駛向塔橋的橋墩，屍體由一條線慢慢變成浮木般大小，漸漸在視野中清晰起來。等到他們將船駛到橋墩之下時，眼前可怕的一幕讓令人作嘔。
這是一具男屍，光溜溜的屍體被河水泡得略微浮腫，在屍體的後背上有一塊血紅色的疤，這疤是剜去的皮膚所留下的，它被一圈奇怪的文字包圍，旁邊還有一個五芒星的標記，看上去極爲恐怖。
所有人都不忍心再看多看一眼，船員們紛紛躲回船艙裡試圖讓自己忘掉剛纔看到的場景。船長命令將遊船停在旁邊，等待警察的到來。按照規定，目擊者在沒有允許的情況下不能搬動屍體，以免破壞現場。
兩分鐘後，水警駕駛着快艇出現在泰晤士河中，他們正飛快地向這邊駛來，警察局的也派出了一隊人馬趕到橋下。在經過一番現場勘察拍攝取證之後，屍體終於被打撈上來。
“這又是一位身份特別的死者。”安琪羅向白蘭心解釋道，“他叫卡洛•布萊茲，一位物理學家。”
“研究什麼領域的？”
“天體物理學，”安琪羅看着自己的記事本上記錄的內容說道，“他在這一領域有獨到的見解，頗有些名望。”
“我猜他也是過着獨居的生活。”
“沒錯，你猜得很準，可能是爲了觀測星空，他特意搬到了倫敦郊外，這裡沒有高大建築物的遮擋，空氣質量也非常好，非常適合他的研究和在這裡養老。”
“他一個人生活沒問題？”
“他其實很健康，雖然年近七十，但行動依然很靈活，沒有一點不方便的地方，英國警方在調查了他的住處之後，認爲他比現在的年輕人會生活。”
“調查家裡？有什麼線索嗎？塔橋那裡應該不是
第一案發現場吧。”
“是的，他真正死亡的地點是在他家裡。”安琪羅解釋道，“警方確認了他的身份之後，立即去了他的住處，調查的結果顯示，那裡纔是第一案發現場。”
“兇手把他搬運到河邊拋屍的？”
“嗯，兇手開着布萊茲的賓利，把他的屍體運到河邊扔進河裡，然後留下車逃之夭夭。”
“布萊茲背上的那圈文字還看得清楚嗎？”
安琪羅遺憾地搖搖頭，“法醫鑑定的他死亡時間在凌晨一點之前，而他在水裡已經泡了十個小時，背上用墨水寫的文字已經模糊不清。”
白蘭心思忖片刻，“那麼，警方有結論了嗎？”
“結論？現在得出的結論非常官方，”安琪羅露出不屑一顧的表情，他拿着記事本念道，“他們的結論是這樣的：這是一樁離奇的謀殺案。”安琪羅唸完之後合上記事本，“怎麼樣？夠官方吧！”
白蘭心微微一笑，“非常官方！”
安琪羅搓了搓手，“雖然這幾樁案子發生在不同的地方，但是都有一個共同之處，國際刑警於是將這些案件做了通報，所以我們纔有機會了解到發生在別的地方的命案。”
他停頓片刻，看着白蘭心，“那麼，你有什麼高見？”
對於安琪羅的問題，白蘭心一時間也找不到答案，在聽他介紹這些案情時，他一直在心裡思索着發生的這一切，一條條的信息出現在他腦海裡。
兇手專門選擇獨居的老人下手，都在老人背後同一位置剜去了一塊皮膚，這似乎預示着這些老人都有一個共同的特點——背上都有一個紋身。
這些死去的老人應該和奧古斯丁一樣擁有雙重身份，其中一個是對外公開的，另一個身份是秘密的，而這個秘密的身份只有他們自己知道。
穆薩•艾哈邁德•賽義德，死在埃及開羅附近的沙漠。
路易•阿貝爾，死在自家的吊燈下。
尼哈特•卡赫維奇，死在英國倫敦的泰晤士河裡。
白蘭心突然覺得這其中存在某種關聯，他極力地思考，希望能找出其中的脈絡，他又在心底重複了一遍剛纔的推理。
他們和奧古斯丁館長或許相互認識，他們背後的紋身分別是秘密的一部分，只有收集齊這些紋身，才能得到整個秘密。
穆薩•艾哈邁德•賽義德，死在沙漠，也就是死在土中。
路易•阿貝爾，死在自家的吊燈下，他被裝在氣囊之中，也就是死在氣裡。
卡洛•布萊茲，死在河裡，也就是死在水中。
土、氣、水，這三個東西看上去是如此的熟悉！
白蘭心突然感到眼前生出一團火，突然像憤怒的火山一樣噴發，而一個人影正在這熊熊燃燒的大火中掙扎着倒下。
“最後一個人死在火中，對嗎？”他突然對安琪羅說道，眼神中充滿了期待。
“你是怎麼知道他死在火裡？”安琪羅驚訝地看着他，“我還沒有告訴你最後一個人的死亡訊息啊！”
“你先告訴我整個經過，我再回答你的提問。”
（本章完）