既然已下了決心造反，這一夥適才還唯唯諾諾，被艾同知的氣勢壓的擡不起頭的老實農民，立時就變成了一夥嗜血怪獸。從東漢末年的黃巾起義，到唐朝黃巢，至明末李自成、張獻忠，農民起義在有正義一面的同時，其破壞力亦是大的驚人。
解開李自成後，高迎祥站在大門外掠陣，由李自成帶着劉宗敏等人殺入府內，見人就殺，便是那丫鬟小廝，也是手起刀落，一刀劈死。待衝到後院，找到了艾同知，李自成大聲痛罵，罵一句，砍一刀，待出了心頭惡氣，那艾同知已被斬成肉泥也似。
一夥人又四處搜尋，將府中大小人等搜出，盡數殺了。那郝搖旗生性殘暴，李自成等人去搜尋艾府金銀，他便在各府巡視，揪出幾個藏的嚴實的，當着心口便是刀，又找到那些沒有斷氣的，一個個皆補上一刀，待李自成等人揹負着艾府財物出來，闔府上下，已然沒有一個活口。
李自成見他添脣咂嘴的站在院中，顯是殺的心滿意足，便喝道：“搖旗，咱們殺人是不得已，不要弄了這副怪樣來！”
郝搖旗雖是桀驁不馴，卻李自成卻向來敬重的很，聽他訴斥，便憨笑道：“是了李哥，我也是一口惡氣憋了老久，這下子，總算鬆快了。”
李自成也是一笑，道：“這說的是，這日子可是憋屈死人！”
又向後喊道：“咱們快走，殺了這麼半天了，一會子縣上來了官兵就麻煩了！宗敏，到後院廚房尋些取火之物，放火，將這裡燒了。”
待他們衝出艾府門外，劉宗敏帶着幾人四處點了火，亦是衝將出來，一羣人站在艾府大門外，默然注視着艾府內火光慢慢升起，自那房頂冒將出來，各人適才殺的性起，卻是沒有想到後果，此時站在門外，想着適才血淋淋的一幕，都想：“怎地我如何殘酷？”，又想到日後難免被官府追殺，若是失手被擒，必定是被砍頭無疑，一時間茫然四顧，不知如何是好。
好在這夥人還有高迎祥這個主心骨在，就這麼一點時間，高迎祥已在門外又號召
鼓動了數百人，見李自成等人出來，高迎祥笑道：“自成，第一次殺人，心頭有些難受吧？無妨，這些狗賊你殺的還少！殺盡天下不平，這世道纔會公平，咱們窮人，除了這一百多斤，又有什麼可怕的？”
李自成應道：“我聽老孃舅的！從今往後，和朱家幹到底了！”
高迎祥點頭道：“很好。我已經聯絡了不少人，咱們這便帶着鎮上原意相隨的兄弟，一路上再收攏人馬，現在就攻打米脂縣城！城內不過百餘兵丁和衙役，不夠咱們塞牙縫的，攻下米脂咱們張榜收人，然後彙集其它各路的兄弟，再做打算！”
他已造反近兩年時間，經驗老到，這些新入夥自然沒有意見，李自成見一時不得行，便匆忙回家，安頓了老父，帶了侄兒李過，又重回鎮上，此時天色近晚，鎮上已嘯聚了數千人，那縣城雖聽了消息，卻是連自保也難，卻哪裡敢來鎮壓？待李自成趕到，高迎祥令人制了大旗，上書一個“高”字，令人扛了向前，身後數千人在火把的帶領下，向那米脂縣城奔去。
雖然縣城四門緊閉，不過一個小小縣城的城牆又能擋的住什麼？不消一會功夫，城門便被扛着大木的義軍衝開，劉宗敏發一聲喊，持刀帶頭衝了進去，身後的義軍大半沒有武器，各人持着耙、叉、棍，甚至菜刀鐵鏟，也隨着他衝了進去。是夜米脂縣城火光四起，縣令已下被屠戮乾淨，農民軍得了官兵武器，又搜了城中糧倉的存糧，隊伍已擴充至萬人已上，便在高迎祥的帶領上，與陝西其餘的各路義兵匯合。
這種大規模起事的火種一旦點燃，憑藉陝西一省之力自是無法撲滅，地方官員急報朝廷，崇禎立命延餒巡撫洪承疇警備地方，詔命三邊總督楊鶴出兵剿滅。楊鶴爲官清廉幹練，接到聖旨後立刻回奏，建議崇禎以撫爲主，剿滅爲撫，崇禎當即允准，楊鶴以優勢官兵圍剿不肯降的義軍，以聲望招撫意志不堅者，因爲諸般舉措都極是老到，十幾萬義軍在他的剿撫並用的手段下，竟然沒有鬧出大亂子來，大半義軍或降或是被滅，只有高迎祥帶着老回回、革左六營等死硬的義軍，找了官兵的空子，出陝入山西而去。轟轟烈烈的陝西起義，便這麼被輕鬆鎮壓下去，崇禎自是鬆了口氣，他自然不知道，這不過是個開始罷了。
山陝亂局剛令崇禎稍稍放心，卻又從遼東專來消息，督師袁崇煥巡視皮島，令衛兵擒了毛文龍，一通斥責之後，請了尚方寶劍當場斬殺。崇禎大驚之餘，自此對袁崇煥有了戒備之心。後來處死袁崇煥，其因就是因此。後世很多人說崇禎小心眼，其實到也怪不得他，終明一季，沒有邊將或是權相敢這麼擅殺大臣的，就是奸相嚴嵩也沒有這麼大的權力，袁崇煥誅殺總兵一級的大將，沒有旨意允許便專擅至此，此例一開，明廷的中央權威必受挑戰，是以不論是哪個皇帝在位，必定都容不得袁崇煥。
而袁崇煥此人因其才而傲上，亦是他致死之由頭，雖然對朝廷忠心不二，政治細節上卻甚是幼稚，崇禎元年皇帝於平臺召見，他爲了不受掣肘，許帝五年復遼，後來又坦然告訴別人，此慰帝心耳。這麼大膽蠻幹，不顧成規，便是張偉認準了他不是那種只知效死的腐儒的原因。
這一日臺北接到急報，因張偉命密切注意遼東動向，此番袁崇煥斬殺皮島主將，
茲事體大，負責折閱軍報的參軍不敢怠慢，即刻命人送與張偉，張偉覽後，心知皮島不穩，雖然歷史上尚可喜與耿精忠的叛變還需等上數年，他又一直以大量糧草兵器支援皮島，不過近三十萬遼民在那皮島之上，若是尚耿二人一怒而降，之前的努力便全然白費力氣，於是修書一封，向袁崇煥陳說厲害，建議以臺北水師巡視皮島，以防範皮島官兵不穩。又暗中與尚可喜耿精忠聯絡，他這兩年來在皮島諸將身上撒下無數金錢，早便將不少中下層軍官掌握在手心，尚耿二人位高權重，張偉自然不肯放過，除了毛文龍桀驁難馴，又是一島之主，便是官階也比他高，故而一直沒有交通拉攏，現下毛文龍既然被殺，張偉自忖機會來了哪有放過的道理，於是不待袁崇煥回書到來，便派了四艘遠字級戰艦，連同小炮船及運輸補給船隻，二十餘艘船隻組成了遼東先遣艦隊，由施琅領着先期向渤海駛去。
船出十五日後，估摸着已到皮島，方接到袁崇煥回信，答曰：“不可。”，張偉暗笑，心知袁崇煥必然會防範又出一個毛文龍似的人物，張偉在臺灣已是半割據的局面，袁崇煥又怎會允准他插手遼東。張偉覽信一笑，當即回了袁崇煥一信，書上到也簡單，不過是當年三國時陳琳復曹操的八個大字：“箭在眩上，不得不發。”
袁崇煥接信氣極，只是一年多來頗受張偉恩惠，一時半會卻打不了官腔，又聽聞臺北水師已到皮島駐防，皮島水師雖有戰船數十，不過是些在鴨綠江上縱橫的小船，卻又如何與張偉水師相抗？再加上島上明軍將領大半與臺北交好，又知袁督師與那張偉交情頗深，左右都是明朝水師，又哪有不納的道理，於是在施琅帶領下的臺北水師，堂而皇之的駐進了皮島港內。
張偉此番舉動甚是大膽，以他臺北衛指揮使加上海防將軍的職位，斷然不能派兵到這遼東之地，無論他編出什麼理由，都不足以令朝廷及袁崇煥釋疑，有慮於此，張偉也只是對袁崇煥的質問不予回答，反正他已決心在遼東戰後重新自立，除了不明着造反外，一定要造成讓崇禎接受的臺北割據，與各宣慰司相同待遇的事實。
袁崇煥第二封質問的信過來，還不待張偉答覆，皇太極卻已誓師出兵，十萬八旗勁族精騎，繞過了寧綿防線，向科爾沁部落方向而去。袁崇煥接報大驚，立時便派人緊盯着後金兵的去向，此時林丹汗已被皇太極殺敗，八旗兵入草原顯然不是攻打喀爾喀部落，攻擊的方向則必定是大明的京師。於是在關內明廷尚在懵懂之際，袁崇煥卻已開始調動關寧騎兵，準備隨時入關勤王。
待皇太極攻破大安口、龍井關、洪山口等長城防線，入逼遵化，兵鋒直接京師之際，袁崇煥接到京師警訊，立時便帶了滿桂、祖大壽、吳襄等遼東悍將，以六萬騎兵飛馳入關，一路上又於撫寧、永平、丘安、豐潤、玉田、薊州派遼東步卒駐防，騎兵則人不下馬，身不解甲，除了讓戰馬歇息外，竟然毫不停歇，在八旗攻克遵化後，兵薄通州，關寧鐵騎竟早於八旗先入城，後金懼不敢戰，乃放棄攻通
州，由北京西側入寇。
袁崇煥大急，又引兵自通州向京師急趕，終於在廣渠門外與八旗兵交戰，雖是士卒疲勞之極，但仗着一股忠義之氣，居然與那八旗兵打的旗鼓相當，此番八旗入關卻是初次，明軍雲集之下，八旗兵雖然驍勇，卻也是心裡打鼓，那關寧鐵騎又是明軍最精銳的騎兵，此消彼長之下，有此戰果到也並不足怪。
當夜袁崇煥便在那廣渠門外數裡紮營，對面燈火星星點點，卻是那八旗營帳，袁崇煥帶着滿桂、祖大壽等人騎馬出營哨探，因見後金兵白天雖然經歷苦戰，營帳佈陣卻是私毫不見混亂，袁崇煥帶着部下剛一接近，遠遠便見到後金騎兵上來邀戰，那滿桂是蒙人，悍勇之極，當下便要帶一隊騎兵上前接戰，被袁崇煥喝止，兩邊騎兵隔的老遠叫罵一番，便各自收兵回營。
關寧鐵騎在關外與八旗兵對抗多年，現下又是在畿輔與敵接戰，背倚北京堅城，各地的勤王兵馬源源不斷而來，是以自袁崇煥以下，各人都對未來戰事充滿信心。各人都道，既便不能全殲八旗於城下，最少也能將他們從原路打回去，令皇太極勞民傷財，損兵折將，再也不敢輕犯京師。
“滿將軍，巡哨查營一事，就交與你了。”
那滿桂領命去了，袁崇煥又處理一陣軍務，便待入內賬休息。卻見祖大壽在帳外徘徊不去，便笑道：“復宇兄，怎地滿臉心事？有什麼爲難的事，說給我聽。”
“大帥，末將有事要稟報。”
“誒！復宇兄，你我相識多年，何必如何生份。有什麼話儘管說便是了。”
見祖大壽仍是拘謹模樣，袁崇煥省悟過來，忙揮手命大賬內外的衛士幕僚退下，又問道：“復宇，到底是何事？”
“元素兄，我怕你來日會有大難！”
“哦？此話怎講？”
“咱們馳援到通州時，便有謠言說咱們與八旗勾結，謀反圖謀京師。後來皇上下旨，便你去昌平、遵化一線佈防，相機恢復長城一線的防禦，你沒有聽從，又率兵前來京師，昨日未與後金兵接戰時，廣渠門內外百姓紛紛傳言，道是袁崇煥通敵！今日戰後，咱們要求入城歇息，誰料守城門的竟然拒不開門，後來傳來皇上旨意，命咱們只在城外紮營，元素兄，皇帝對你起了疑心，我怕你是朝不保夕了！”
他是個有心人，又是世居遼東的軍人世家出身，原本看不起袁崇煥這個文人領兵，寧遠一戰之後，從些對袁崇煥死心踏地，忠心不二。這一番話若不是他心中將袁崇煥位列皇帝之上，那是打死也不會說的。
“復宇，你的心意我明白了。只是大丈夫求仁得仁，但憑本心做事，又何必想那麼多呢。”
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