前年秋天撤出燕山南麓之後，烏桓人本有機會繼續北上，撤回烏桓山老家，去那裡休養生息的。
可是，由於整整一個夏天都被用來和漢軍對峙，烏桓人的戰馬支撐不住長途行軍了，爲了讓整個部族的戰鬥力得以恢復，丘力居下令，燕山東麓所有草場可以隨意放牧。
在此期間，烏桓人試探性地組織了兩三波攻擊，試圖去遼東撈點好處，但是面對關羽和徐榮構建的堅實防線，他們既沒有大規模渡河的能力，也缺乏和嚴陣以待的漢軍硬碰硬的決心，幾番試探之後就縮了回去，安心放牧去了。
稍稍緩過勁之後，寇婁敦信守承諾，將漁陽烏桓併入了丘力居的部族，幾個月後，其他首領也陸續向丘力居效忠，不再有門戶之見。
結成同盟之後，丘力居被推舉爲大單于，他慷慨陳詞，將東部烏桓說成是烏桓人的正宗傳承，發誓要帶領烏桓人恢復先祖的榮光。
對於烏桓人關起門來的自娛自樂，隔三岔五的挑釁行爲，無論是遼東玄莵二郡，還是卡住遼西走廊的山海關漢軍都無動於衷，最多是在穩固防線的同時，不斷進行巡邏，確保沒有任何物資流向烏桓人那裡。
“去年整整一年，我們都嘗試着和漢人進行交易，可啊他們根本不理睬，甚至連回話都不願意。”丘力居緩緩說着，希望對面的年輕貴族們可以認清現實。
沒有漢人賣鐵料，烏桓人別說武器，連鍋都快用不起了，鐵鍋用壞一個少一個，如今絕大多數烏桓人家中又回到了陶罐時代。
沒有漢人賣鹽巴，烏桓人只能自己跑到海邊煮鹽吃，味道苦澀不說，還要浪費大量燃料。
糧食匱乏、燃料匱乏，什麼都匱乏，就在丘力居忙着整合烏桓各部族力量，將這個民族真正捏合在一起的同時，他的部族已經衰落了許多，新出生的人口比過去少了一半不止。
“原本打算熬過今年冬天，我就帶領你們北上，回到烏桓山故土去休養生息，可是沒想到，漢人居然在如此寒冷的時候出兵，將我的計劃全部打亂了。”
不同於趙雲部隊疾風迅雷一般的進攻風格，關羽親自率領的遼東軍隊則是一路緩緩推進，故意弄出偌大的聲勢，驅趕沿途烏桓牧民倉皇逃竄。
險瀆、無慮、昌黎、陽樂，這些原本都是漢人建設的小城池，近些年被烏桓人用來過冬，藉助低矮殘破的城牆抵擋寒風侵襲，但是在看到聲勢浩大的漢軍部隊之後，在這裡聚居的烏桓人根本不敢久留，帶着家當就瘋狂地向西跑。
如今絕大多數還活着的烏桓人都聚在柳城附近，地位稍高的躲在城裡，那些普通部衆和奴僕則只能在城牆外搭起帳篷，心驚膽顫地祈求上天，希望漢軍不要攻打過來。
“大單于，和漢人戰一場吧，我們是雄鷹的子孫，不應該在狂風中收起翅膀。”蹋頓再次重重叩首。
“我們會帶着烏桓人的榮光，戰鬥到最後一刻，但你們不行，你們是烏桓人的希望，一定要活下去。”丘力居坐在那裡，目光向蹋頓那邊望去，滿眼都是自己年輕時的影子。
這個養子和二十年前的自己一模一樣，桀驁不馴，充滿希望，滿懷戰意，一心想要恢復先祖的榮光，甚至一樣崇拜匈奴的冒頓單于，希望像冒頓那樣建立起龐大的帝國。
但是，自己就要死了，丘力居悲涼地想着。
烏桓人能被漢朝看重，並用來對抗鮮卑人，依靠的就是嫺熟的馬術和強悍的箭術，可是現今天氣如此寒冷，戰馬根本無法用來作戰，烏桓人的機動優勢和衝擊力少了一半。
再說弓箭，遊牧民族的弓弦都是牛筋絞合而成，在這樣的天氣下脆弱不堪，稍稍用力就會被拉斷，這樣一來，烏桓人的另一個優勢也蕩然無存。
沒有戰馬，沒有弓箭，想在野戰中擊敗漢人傲視天下的步兵？
在丘力居的認知中，沒有任何胡人能做到這一條。
步兵正面作戰，能打敗一支漢軍部隊的，只有另一支漢軍部隊。
丘力居幾乎是用盡了一生所有的耐心，終於讓這些被自己寄予厚望的年輕貴族們認清現實，接受了自己的命令。
“漢軍遠道而來，需要兩三天時間修整，本單于不會給他們修整完畢的機會，明天中午，我們就會全軍出擊，作出向西強攻，進入燕山的姿態。”丘力居開始講述作戰計劃，所有人都聚精會神地聽着。
終於，將所有部署全盤托出之後，丘力居如釋重負地笑着說道：“你們將會經歷無比艱難的時光，甚至可能連希望都看不到，但要記住，你們是烏桓人的子孫，就算屈身爲奴也要活下去。”
“蹋頓，下一任單于的位置交給你。”
年輕貴族們正在低頭垂淚，丘力居突如其來的這句話，全讓所有人都驚呆了，難以置信地將視線轉向他。
“我願誓死效忠樓班，絕無二心，還請大單于收回成命，”蹋頓同樣驚呆了，連連叩首說道。
作爲烏桓大單于，丘力居有兩個兒子，一個是養子蹋頓，另一個則是親生兒子樓班。
蹋頓性格堅韌，志向遠大，一向得到丘力居的重用，但他無論如何也想不到，丘力居會在這種時候提出讓自己接任大單于。
他甚至開始懷疑養父是不是想要除掉自己。
在蹋頓身邊，樓班也滿臉震驚，他一直把大單于位置當成自己的囊中之物，所以平日裡說話做事都驕橫異常，如今這個任命如同晴天霹靂砸在頭上，讓他腦袋嗡嗡的，根本說不出話來。
“樓班年齡太小，還擔不起大單于的位置，只有你才能帶領部衆前進，不過，我要你立下誓言，等到樓班年滿二十歲，你就要傳位給他。”丘力居平靜地看着蹋頓，緩緩說道。
“天神在上，我蹋頓在此發誓，等到兄弟樓班長大成人，便將大單于之位還給他，若有違背，天人共戮！”蹋頓見養父都把話說到這份上了，自己無論是拒絕任命還是拒絕發誓，估計都沒法走出帳門，便抽出腰刀在自己左掌心劃了一道，向天發下誓言。
“好了，都回去準備吧。”丘力居滿意地點點頭。