進入冬季，整個華夏大地都進入了一年之中最爲平靜的時期。
各路諸侯偃旗息鼓，休養生息，民衆們經歷了一年的辛勞，卻是無法歇息，被官府以各種理由徵發服役。
河北大地也是如此。
在巍峨的太行山沿線，數萬民夫扛着工具，趕着牛馬，一丈一丈地前進，在崎嶇不平的地面挖掘溝壑，再按照最新的標準鋪設一層層路面結構，最終將寬廣的道路延伸到了逾越天險的幾條必經之處——太行八陘。
其中，鄴城西面的井陘方向人手最多，進度也最快，當路面大致鋪設完畢之後，數十架軍方的馬車滿載着木箱，抵達了道路的盡頭，停留在狹窄的隘口附近。
隘口附近兩裡被設置爲禁區，民夫們紛紛被指揮着撤離，根本沒有得到近距離接觸馬車的機會，只能互相交頭接耳，跟同伴表達自己的好奇之情。
“不該說的少說，不該問的少問，等過幾天，你們就都知道了。”
爲了安撫這些工匠民夫，軍方還是派出了一些人手前往各處營地告知，可是他們越這樣說，民夫們的好奇心就越強了。
然後，一些精通開山鑿石的工匠被聚集起來，在隘口附近各處山體裂縫處和舊有的小洞穴開鑿了不少深達丈許的孔洞，但是，這些孔洞有什麼用，沒人知道。
從最靠外的孔洞開始，軍士們擡着一個個木箱子，將其放入孔洞，用細長的竹管連接其中，又用鑿出來的石塊混合泥土，牢牢封住了洞口。
爲了確保安全，筷子粗細的藥捻子長達數十丈，讓負責點火的軍士可以在很遠的地方作業，即便如此，在點燃藥捻之後，那位膽大的軍士也立刻掉頭就跑，直跑到百步之外的掩體後面纔敢停下喘一口氣。
“嗵——”
片刻之後，一聲沉悶卻蘊含着無限威勢的轟鳴聲驟然響起，在山體的反射之下，這聲音顯得尤爲震撼人心，乃至於方圓數裡的民夫營地都被驚動，所有人都屁滾尿流地衝出帳篷和土磚搭建的臨時住房，驚恐萬分地望向了遠處那一股升騰而起的碩大黑煙。
這一定是我們開山鑿石，引得山神發怒，降下了什麼可怕的懲罰！
這些封建社會人民迅速以樸實的思維方式“還原”出了事情的“真相”，紛紛跪在地上磕頭禱告，祈求山神息怒，不消片刻，幾乎所有的民夫就都跪在了地上，黑壓壓的頗爲壯觀。
與民夫們不同，那些直屬於鄴城衛戍部隊的軍士們卻是欣喜若狂，他們看着遠處那面沿着原有裂縫崩塌而下的懸崖，激動地大喊大叫，互相擁抱在一起，渾然不顧天上還有細小的石粒飛濺而下，把人打得生疼。
這火藥果然跟使君說的一樣，不但能發射炮彈殺人毀城，還能用固定點燃的方式，摧毀一切頑固的事物。
若是攻城的時候挖掘一條地道到城牆下，裝上幾箱子火藥再點燃，“轟”的一聲過後，再堅固的城牆都會化爲一堆殘垣斷壁。
他們再也不需要面對曠日持久的圍城戰了。
“你們都在幹什麼，趕快起來，去收拾崩塌下來的山石。”
看到跪在地下不住磕頭，口中還唸唸有詞的民夫們，前來招呼他們開工的軍士們大聲呼喊起來。
“山神都發怒了，我們求饒都來不及呢，還去收拾山石？”幾個帶頭的民夫隊長不知是哪裡來的勇氣，同樣扯着嗓子吼了回去，“你們不怕死，我們還怕死呢！”
額？
那些軍士們本來要發火，轉念一想，卻是捧腹大笑起來。
“哪有什麼山神，剛纔的黑煙和轟鳴是我們弄出來的，趕快開工，不然扣今天的工錢。”
民夫們哪信那個，好說歹說，纔在責罰和扣工錢的威脅下前往隘口，壯着膽子搬運起大大小小的山石，騰出繼續前進的空間。
半天時間後，在千餘名民夫的衆目睽睽之下，伴隨着升騰而起的黑煙，第二聲轟鳴驟然響起。
這一次，已經沒有人感到恐懼，取而代之的，正是之前軍士們表達出來的狂喜。
劉使君居然能夠擁有這種超越人類想象的力量！
劉使君具有溝通天地，借取鬼神之力的本領！
劉使君是上天指定的天下之主，這種力量就是證據！
各種各樣、甚至荒誕不經的言語從不同的嘴裡噴涌而出，所有人都以最誇張的言語，最誇張的肢體語言表達着自己內心深處的激動。
他們自從遇見了劉使君這個明主，人生就發生了天翻地覆的改變，吃得飽了，穿得暖了，娃兒們有書讀，連服徭役都有補貼，比起以往不知道強了多少倍。
如今得知劉使君居然還是天命所歸之人，不管是誰說的，不管是真是假，他們都堅決選擇相信。
“天命！天命！”
不知不覺間，所有的言語彙聚成兩個字，齊整地迴響在太行山麓。
北起井陘，南至太行陘、白陘，這三處險要隘口同時開工，火藥的轟鳴聲絡繹不絕，不光民夫和軍士們振奮不已，就連各地官員在親眼目睹了這種威勢之後都瞠目結舌，加入到了“劉使君天命所歸”的擁護者行列。
有了黑火藥的幫助，以往需要火燒水澆，刀砍斧鑿的山石變得脆弱了許多，山口被擴大了，巨石被炸得粉身碎骨，工程進境不斷加快。
唯一美中不足的就是，那些牛馬牲畜被巨大的聲響和硝煙味驚得屎尿不斷，四腿酥軟，根本無法用於馱運土石，民夫們只能肩挑手擡，不住向前挺進。
轉眼之間，臘月就到了，凜冽的寒風吹皴了面龐，吹裂了手背，令人無法堅持，本年度的徭役也結束了，遍佈於河北各地的民夫們紛紛離開工地，返回自己的家中。
老婆孩子熱炕頭，本是男人溫柔鄉，然而，幾乎所有的人在回到家中之後，第一件事不是美美地喝上幾碗熱粥，聽兒子背上幾段詩文，而是聚集家人，神神秘秘地講起了自己這兩個月來的所見所聞。