衆人一陣嬉笑之後，趙雲起身向劉備和曹操二人抱拳告退，說是要帶三名手下去城中逛逛，見識一下風土人情。
劉備知道趙雲的意思，他是怕旁人在場，劉備和曹操有些話不方便說，於是點頭讓趙雲去了。
目送趙雲離前堂，曹操的臉色迅速沉了下來，他沉默片刻，最終還是沒有忍住，長長嘆息一聲。
“好端端的嘆什麼氣？”劉備好奇地問道，這曹孟德該不會是想借錢吧。
“玄德你在遼東待了一年，想必對中原的情形不甚瞭解，這大漢的天下，怕是不那麼穩固了。”
經過一年時間的蟄伏和休養生息，當初被打散的黃巾餘黨死灰復燃，在各地紛紛再度舉起義旗反抗漢朝，規模不比當初張角兄弟在世的時候小。
並且在失去了精神領袖的約束之後，黃巾軍已經不是當初充滿理想的那支軍隊，他們在個人的慾望之下一步步墮落，成爲了徹頭徹尾的流寇。
“據我所知，有些地方宣稱的黃巾餘黨，其實根本不是太平道信徒，而是各地世家豪強自己組織起來的私兵，只是打着黃巾軍的旗號來掩人耳目。”曹操憤憤不平地說道。
東漢是莊園經濟佔主流的時代，豪強們往往都擁有堅固的塢堡和莊園來保護自己，從而在真正的黃巾之亂中保全了性命，普通百姓就沒這麼好命了，他們要麼投靠豪強，成爲對方的奴僕，要麼背井離鄉，躲避戰亂的侵襲。
戰爭結束之後，很多百姓千里迢迢返回家鄉，可是他們卻發現，自己的土地已經不翼而飛，變成了豪強家的，諸如此類的案件光曹操聽說的就有很多。
戰亂摧毀了許多地方的基層統治結構，然而朝廷對此不聞不問，沒有官府的支持和保護，各地的百姓依靠自己，根本鬥不過勢力龐大的豪強們，擺在他們面前的只有幾條不歸之路：
忍氣吞聲，依附豪強，成爲別人家的耕戶；
堅決反抗，血濺三尺，最終魂歸亂葬崗；
落草爲寇，佔山爲王，讓自己也變成暴力的代言人。
可是不管怎麼說，在這一場席捲天下的動盪之中，地方豪強享受了大量的紅利，吃得腦滿腸肥，然而他們的貪婪是沒有盡頭的，沒了黃巾軍制造流民，製造無主的田地，怎麼辦？
他們自己製造黃巾軍、製造賊寇不就行了？
在有心人暗地支持之下，強盜和賊寇變得無處不在並且兇殘異常，而曹操的老家在沛國譙縣，位於人口密集，土地肥沃的兗州，更是賊寇眼中的大肥肉。
曹操的父親曹嵩在朝中爲官，多年下來貪污了巨量財富，他爲了給自己留一條退路，派人送了許多錢財回到老家譙縣，幫助族人自保。
作爲當地大族，曹家一向人丁興旺，並且和另外一大家族——夏侯家世代結親，關係十分緊密，如今在自保自救的壓力下，這兩家徹底融爲一體，他們建起高大堅固的塢堡用來保護族人，同時積極收攏當地百姓，四處收購糧草物資，希望能夠平安渡過動盪時期。
曹操越說越是失落，“玄德啊，不瞞你說，青州這邊號稱有百萬黃巾餘衆，可是他們背後是哪些家族，大家都清楚，只是裝着不知道。”
“濟南國豐收了，那些賊寇也沒來打劫？”劉備有些疑惑。
“本地豪強被我收拾了一頓，早就心懷怨恨了，有消息說，他們一直在暗中組織人手，只不過沒有膽量向我動手而已。”曹操搖着頭哂笑起來，只不過他的笑容看起來充滿了辛酸，“若不是看百姓可憐，我早就辭官回鄉，不跟這羣道貌岸然的禽獸糾纏了。”
當初光武帝劉秀藉助河北豪強的力量，短短几年就平定天下，建立了東漢王朝，正是因爲這個原因，東漢朝廷從一開始就沒有整治地方的魄力，只能任由豪強坐大，近二百年的時間過去了，如今的東漢王朝已經是大廈將傾。
洛陽城中，皇帝昏庸荒淫，百官各懷心思，貪者享樂，賢者被棄，愚者滿朝堂，讓人看不到一點希望。
洛陽城外，土地兼併嚴重，富者阡陌連綿，貧者無立錐之地，財富和權力相互勾結，盤踞在百姓頭頂，貪婪地吸吮着一切。
劉備沒有想到曹操已經如此消沉，不禁苦笑起來，“當初我被安排去遼東的時候還羨慕你，可是現在看看反倒成了好事，遼東那裡天高皇帝遠，倒是可以讓我大展拳腳。”
聽到劉備這麼說，曹操才突然意識到一件了不得的事情，他低頭看看仍然被抱在懷中的倚天劍，不禁追問起來。
遼東那個破地方，什麼時候還能造出這種寶劍了？
“遼東那邊原本比中原還黑暗，可是短短几個月的時間，我就還給了百姓一片青天，你信不信？”
“不信。”曹操又不是沒當過官，地方豪強的根基很深，勢力很大，並且有着天生的貪婪，哪是幾個月就能治理好的。
“我們去了遼東之後，發現全郡九成以上的農田被豪強侵佔，他們還勾結了原遼東太守陽終和幾個大縣的縣令，可以說是一手遮天。”劉備開始了回憶，眼神中滿是凌厲的殺意，“可是權力和財力敵不過武力，僅僅半個月，我就誅滅了近五十家豪強，連同和他們沆瀣一氣的官員，包括陽終在內，通通斬首。”
曹操聽得目瞪口呆，他本以爲自己將濟南國上下官員幾乎罷免了個遍就很厲害了，沒想到劉備更狠，剛去遼東就殺了個人頭滾滾，甚至連朝廷的太守，兩千石俸祿的高官都敢殺。
“別那麼驚訝，我手裡有兵，做事有底氣。”劉備笑道。
把潛在的反對力量一掃而光之後，劉備等人開始在遼東大展拳腳，又通過南下樂浪殲滅穢貊人主力，在襄平城下打敗前來入侵的高句麗人，終於給遼東迎來了短暫的和平時間。在接下來的半年中，遼東從樂浪和東萊兩地吸納流民，如今總人口已經達到了五十來萬，在大梁水南岸建起了十幾個開荒的移民營地。
“任何時候，有了人口才有了發展的能力，現在我遼東每日可以產幾萬斤鐵，有了足夠的鐵製工具做保障，百姓開荒種地更加容易了，原本人煙罕至的地方現在都成了炊煙處處的農莊。”
隨着人口的增加，遼東郡的西部區域迅速發展起來，如今已經形成了以襄平到沓縣的沿海帶和沿着大梁水順流西下的沿河一帶，這兩個人口聚集區。
由於陸地上通往中原的道路遙遠，而且必須經過烏桓人的聚集地，無論是經濟性還是安全性都無法保證，所以劉備決定將海路作爲以後的主要交通途徑。
去年來到遼東的船匠們也找到了自己的工作崗位，他們依從劉備的指示，在襄平到大梁水入海口的數百里水道上建立了好幾處港口，其中最大的港口毗鄰渤海，被劉備命名爲營口港，並且在那裡建起一座造船廠。
劉備此行就是從襄平一路坐船順流而下，經過營口進入渤海，再向西來到黃河入海口的臨濟，然後纔到了曹操所在的濟南國。
這一次的行程順風順水，一共在水上走了三天就到了，若是走陸路的話恐怕需要兩個月，就算按照以往的襄平到沓縣，然後海路到東萊，再從東萊前往濟南國也至少要一個月的時間。
有了這一次的成功經驗，以後遼東到中原就更加便捷，而流民也不用千里迢迢去山東半島角落裡的東萊坐船來遼東了。
“你要那麼多人口，到底是想做什麼？”曹操有些警惕地皺起眉頭，劉備之前說自己未經朝廷旨令就將前任太守陽終斬首，並且一舉掃滅了遼東本地豪強，又想方設法從中原招募流民，這可是明目張膽地想要割據啊。
雖然在千年之後，曹操成了挾天子以令諸侯的大奸臣，大反派，但他此時可是不折不扣的漢朝忠臣，很難接受劉備這種挖牆腳的行事作風。
劉備一看曹操的表情就知道對方起了反感，他無奈地笑笑，“孟德啊，你覺得我要是一心在那邊荒之地作威作福，還需要殺官、殺豪強、發展各種產業這麼辛苦嗎？如果眼光只在遼東，十萬人就夠養活我享樂一生了，何必要將那些在中原活不下去的百姓接到遼東去？”
“姑且信你一回。”曹操一想也對，如果只是想當個土皇帝，那劉備什麼也不用做，也不用將手上沾滿鮮血，他只需要籠絡好當地豪強，讓那些人代爲盤剝百姓就是的，何必搞這麼麻煩。
“話說回來，你覺得自己手裡拿的這把劍，如果放到洛陽的富家子弟中間，能值多少錢，這個生意有沒有搞頭？”劉備笑眯眯地敲着桌面問道。
“太有了，跟你說，就這把倚天劍，世面上絕對沒有更好的，賣上一兩億錢完全沒問題。”曹操在洛陽生活了這麼多年，對那些頂級家族的財力深有了解，“怎麼，你手裡還有？”
“太有了。”劉備一拍大腿，“想不想合作一把，你負責招攬客戶，我負責供貨。”