坐定之後，方步瞻總算鬆了口氣，笑道：“本院此番奉旨出京，本來是爲了鳳陽那樁事，想必國公大人和練大人也知道的，可是本院發現其中有些事，原來起自江南，根源在蘇州，所以才按圖索驥，來到這裡。恰好趕上練大人高升，這倒是可喜可賀之事啊。”說完，連連拱手道賀。
鬼話。練達寧寧可一個字都不相信。都察院的都御史在蘇州知府卸任當日來到當地，若說跟朝廷的任免無關，殺了他都不信。
魏國公也不相信這種巧合，鳳陽那件無頭案他當然知道，也派了些人去調查，卻一無所得，只好照樣向朝廷上報了。刑部早已派人在鳳陽到處查訪，因爲刑部失蹤了一個總捕頭，這可是刑部的一大損失，刑部的人天天蹲守在鳳陽的大街小巷、茶樓酒肆，大有不破此案誓不回朝的架勢，卻也是竹籃打水一場空。
如果較起真來，此事根本不在都察院的監管職權範圍之內，應該是地方官府和南京留守大臣還有中山王府的事。因爲有官員失蹤，刑部派人來鳳陽查案也算正常，可是都察院插一手就有些越權了。何況還派了一名都御史微服私訪，這是想幹嘛，難道是要搞江南官員的黑材料嗎？
“練大人，幾個月前，蘇州有位生員失蹤，大半個江南**，風風雨雨的，可是據本院所知，這位生員也不過只是個普通的秀才，緣何導致如此大的震動，莫非其中還有本院不知的蹊蹺？敬請練大人指教。”方步瞻試探道。
他向練達寧求證而不是向魏國公，就是表示對中山王府的尊敬，因爲練達寧也算是魏國公的屬官，向他求證纔是符合禮數的。
練達寧心中一驚，這還真是要牽扯到況且了。思慮片刻，旋即心中一喜，這下子火可要燒到老夫子身上了。難道都察院連老夫子也不肯放過嗎？
練達寧心中且喜且驚，面上卻正色道：“那一陣的**，據下官所知，乃是各江湖門派尋仇，相互報復，跟本地生員失蹤並無關聯吧？”
方步瞻微笑道：“真的並無關聯嗎？本院可是有些不信。那位生員曾經失蹤，好像牽一髮動全身似的，江南各地隨接**不安，不久便發生了鳳陽事件。據本院調查得知，鳳陽事件發生時，那位蘇州生員也在鳳陽。”
魏國公欠身問道：“總憲大人何意？難不成都察院連一個生員的事都要管了。”
方步瞻拱手道：“國公大人容我解釋，這個生員牽扯到鳳陽事件，而且是源頭，要想查明白鳳陽的事，只能從源頭上查起。”
練達寧瞥了一眼魏國公，笑道：“那就徹底查一查吧，需要下官做什麼，總憲大人儘管吩咐就是。”
練達寧心中可是樂開花了，要查況且，好啊，老夫子會第一個跳出來，這下子就亂套了，他的事說不定就能矇混過關了。
“是啊，總憲大人準備怎麼查呢，難道要這位生員到這裡來協助調查？”魏國公問道。
他不說把況且抓來審訊，而是說協助調查，這就等於事先限定了方步瞻可以採用的手段。
“這個暫時還用不上，本院只是說跟他有關，而不是說這位生員搞的，一個剛剛十六歲的少年還折騰不出這麼大的事來。”方步瞻微微笑道。
練達寧心中一涼，這個老狐狸，真是老奸巨猾，輕輕一句話就帶過去了，看來矛頭還是對準了自己，只是借那件事脫身，卻又不落痕跡地把況且摘出去，明顯是不想招惹老夫子。
練達寧倒不是樂意讓別人對付自己的弟子，若是別的弟子，他當然全力庇護，哪怕自身難保，也要像一個座師的樣子，可是況且根本不用他操心，即便出事，也輪不到他出面。
練達寧現在希望江南突發大事，最好是大到朝廷顧不了他，暫時忘了他的存在，他則可以輕輕跳出這個漩渦。
“雖說事情不大可能是這位生員搞的，但畢竟和他相關，本院這次來蘇州是想仔細調查一下這位生員的背景。”方步瞻的話頭又折了回來。
魏國公跟練達寧都是一驚，要調查況且的背景，這當然要調查他的身世來歷，難道方步瞻是想掀開這個蓋子？
兩人不免思忖到：這個方步瞻究竟意欲何爲？這種事牽涉到人上至皇室，下至江湖，誰都避之不及，他爲什麼偏偏要迎難而上呢？況且的身世已經引發了百年內鬥，一旦掀開，肯定又是一場劇烈的**，從江南到朝廷又要進入多事之秋了。
由此，練達寧心中一動，笑道：“總憲大人若想調查這位生員的背景，最好找陳老夫子，這位生員也是陳老夫子的關門弟子。”只輕輕一句話，就把對準自己的矛頭引向陳慕沙了，而且把難堪留給了方步瞻。
“啊，怎麼會是陳老夫子的關門弟子？”方步瞻似乎有些難以置信。
“這事我可不敢瞎說，這是吳中人人皆知的事啊。”練達寧笑道。
“我倒是知道這位生員是陳老夫子的弟子，可是陳老夫子年紀不算大啊，怎麼起了收關門弟子的心思？”方步瞻似乎真的不知道這一節。
“收關門弟子是要講緣分的，不在早晚。總憲大人也知道，這關門弟子嘛，將來有可能是承繼他衣鉢的傳人，老夫子眼光獨到，不會看錯人的。”練達寧笑着說道，心中一陣輕快，只要方步瞻按這個路子查下去，哪裡還有精力顧得上別的事呢？
“嗯，本院此次來蘇州，也應該去拜訪一下老夫子。”方步瞻笑道。
“生員況且的背景調查就不必麻煩老夫子了，總憲大人直接找我就行。”魏國公忽然淡淡道。
“國公大人此話何意？”方步瞻故作不解。
“老夫子收這位叫做況且的弟子時託我做過一番調查，所以他的情況我都掌握，老夫子知道的不會比我多。”
“一個普通生員而已，何幸得以讓國公大人親自調查啊？”方步瞻問道。
“犬子也在老夫子門下，要和此人做同門經常相處，我自然要調查一下，既是老夫子所託，在我也是必然之舉。”
方步瞻微微笑道：“既然魏國公爲他擔保，那就一定沒問題了。本院也不必多此一舉。”
魏國公淡淡道：“此人我是完全可以擔保的，除非總憲大人的調查比我更深入更透徹。”
方步瞻忙擺手道：“豈敢豈敢，本院豈敢跟國公大人相比。”
魏國公面無表情，若有意若無意地掃了練達寧一眼，直掃的練達寧心頭微涼，背生冷汗。他知道魏國公有了見怪的意思，方纔自己最後補的那句話的確有點過分了。
可是他也是實在沒法了，陷身困境，面前這兩個人，一個是摘印的，一個是查他的，還有一個要抄他底的繼任者在城裡客棧等着呢。如果再節外生枝與況且在鳳陽的案子掛上鉤，他真是跳進黃河也洗不清了。雖說老夫子答應拉他一把，只怕是遠水不解近渴。
練達寧是想把查案的都御史的注意力引向別的事情，可惜他的如意算盤沒能打成。
方步瞻笑道：“聽說世兄也在城裡，怎麼沒見到？此番來江南，也是想瞻仰瞻仰世兄的風采啊。”都御史說的是小王爺。
魏國公笑道：“犬子還小，當不得總憲大人這個世兄稱呼。我記得總憲大人跟高學士是同年吧？”
高學士是指高拱，魏國公話裡的意思是指方步瞻此來目的明確，是爲了高拱的門生奪位。實際上也是如此，魏國公對官場的潛規則瞭然於胸。
“國公大人好記性，本院是跟高年兄同年。我記得陳老夫子也是跟張學士同年吧？”
魏國公笑道：“正是，總憲大人記性也不差。”
方步瞻明白了，魏國公這是警告他別在陳慕沙頭上動什麼心思。人家跟張學士也是同年，關係深着呢，張居正、高拱、陳以勤是裕王殿下得寵的人，將來都是天子師，他倚仗高拱的勢力也不能橫行天下。
魏國公不過是不願意用自己的地位壓人，以中山王府的地位，就算都察院也惹不起他，文官當道是不錯但也有限制，何況文官心也不齊。
方步瞻對練達寧笑道：“練大人似乎面有戚容，難道有什麼難心事。此番練大人榮升，又是徐相的得意門生，將來前途不可限量啊。練大人是不是身在江湖，而心懸魏闕啊。”
練達寧心中大怒。沒這麼消遣人的，高拱如此做法，矛頭明明是對着徐相的，他不過是個替死鬼罷了。這也沒什麼，當年倒嚴嵩也是如此，只是現在徐相還在位，這麼說話未免太欺負人了。
練達寧想喝口茶，一摸茶杯早已經涼了，於是大喊一聲：“來人，換茶！”
練達寧的聲調高了一些，連自己都被嚇了一跳。轉念一想，方步瞻這是要激怒自己，千萬不能中計了。於是呵呵笑道：“哪裡，下官只是在想鳳陽那件離奇案子，不知總憲大人查出什麼狀況沒有？”