臘月一十三日，湖廣的白天是陰天，昨夜下了一陣小雨。此時的天氣分外寒冷，一直颳着西北風。
寶慶府的一條驛道上，已被長長的隊伍佔據，有馬車、倚仗、旗幟、牌扇，還有大量步騎隨行。人馬浩浩蕩蕩，彷彿將整條路都佔據了。
這支隊伍正是漢王府的官吏、宮人以及家眷，還有很多護衛將士。他們幾天前就路過益陽縣城了，此時已在寶慶府地界上。
天氣寒冷，這段路上除了漢王府的大隊，偶爾才能碰到寥寥幾個行人……
而此時，大隊人馬後面很遠的地方，路上正有一個行人。她是個中年婦人、頭上用一塊青布包着，牽着馬在路上慢慢地步行。她走的方向，也朝着南邊，看起來與漢王府隊伍同路。
中年婦人正是段楊氏！
想當年她在雲南時，還是個風韻猶存的婦人，沐府上一個軍士甚至被她迷得神魂顛倒、最後丟了性命。但這幾年段楊氏顛沛流離、似乎過得很不好，她的頭髮已經花白了，臉上的皮膚也蠟黃、起了皺紋；模樣比實際年齡老，幾年時間好像老了二十歲！
段楊氏並不在乎自己的相貌憔悴。最讓她絕望的是，體力在衰退的同時、她能憑藉的人脈財力也在迅速枯竭！
當年因爲段楊氏暗查建文的事，段寶姬等段家的人、已經不敢與她來往了；在昆明南郊阿姑廟的敗露，又讓躲在那裡的楊氏親戚被一網打盡……而段楊氏最得力的助手、養女段雪恨，亦已與她反目爲仇；因爲沐斌之死，段雪恨極可能正在找她尋仇！
且這些年段楊氏並不經營生計，段家的產業也早就變賣殆盡；而今她連積蓄的錢財，也快花光了。
如此下去，段楊氏能很清楚地預見到：要不了多久她就會變成一個廢人，或許連自己的生計也成問題！她可謂是已經走投無路，漸入絕境。
血海深仇更是了了無期！段楊氏親眼看到，沐家不僅沒有倒黴，竟然還要再度發跡了！
在無奈無力的憤怒與絕望之中，孤注一擲魚死網破的決心、漸漸在段楊氏心裡堅定起來；她曾努力讓自己冷靜，終於認定此時已別無它法。
那時，她的打算是奮不顧身尋機刺|殺沐晟，一命抵一命！但是後來段楊氏又有點不甘心，因爲沐家除了沐晟，還有別的男丁；反正她都不要命了，何不搏一次大的？
段楊氏想以一己之力剷除沐府，肯定沒有那個實力；她想來想去，只能假借他人。
報必死之心，殺漢王！
段楊氏想到這個法子之時，很快便認爲是最好的選擇。刺殺漢王當然很難成功；但刺殺沐晟同樣難，沐晟不止一次遭遇過刺|客、也明知仇人不少，平素很注意防範，不見得比漢王好殺！
而且只要殺掉漢王，謀反的漢王府必敗。然後在不久的將來，大明朝廷一定會幫段楊氏復仇、徹底剷除亂臣賊子沐府！
她已然堅定了必死的決心。
段楊氏從四川布政使司南下後，恰好聽說漢王府的人馬要去湖廣。她便尋思：漢王府的家眷到了地方，必定會馬上去見漢王！
於是段楊氏一路追了上來，打算看明白漢王府的大隊人馬去向，然後順藤摸瓜踩點、探清楚漢王究竟住在何處……
就在這時，南邊忽然有一騎朝着段楊氏過來了。
段楊氏站定，駐足觀望了一會兒，覺得騎馬的人似乎是個職位不高的武將。等小將來到了段楊氏跟前，她沒有要逃跑的意思，還站在原地屈膝行了一禮，稱呼道：“草民見過軍爺。”
“幹甚麼的？”小將上下打量着段楊氏。
段楊氏馬上嘴一裂，全力想着自己的血汗深仇，幾乎是頃刻之間，她的鼻子一酸、大滴的眼淚便滾落在臉上。
“咋了，咋了？俺可沒動你一個指頭！”小將意外地瞪眼道。
段楊氏哽咽道：“幾年前，草民的夫君到湖廣常德府做買賣，卻一直音訊全無！草民聽說湖廣要打仗了，兵荒馬亂的，那晚上做了個夢，夢見他一身是血，對我說……”
小將皺了一下眉頭，不太耐煩地說道：“這邊的仗已經打完了！聽你說的話，你是來找人的？”
段楊氏點頭道：“草民在常德府沒找到人，一個同鄉說夫君去廣西了，又南下……”
“有路引嗎？”小將再次打斷了段楊氏的囉嗦。
段楊氏搖搖頭，淚眼婆娑可憐巴巴地望着軍士。
就在這時，南邊又傳來了一陣馬蹄聲，接着一個聲音喊道：“陳伍！”
面前的小將回過頭去、應答了一聲，接着他再次打量了段楊氏兩眼，好言道：“你一個婦人，路上當心點。”
段楊氏道：“多謝軍爺。”
……漢王府大隊裡，在儀仗人馬與騎兵重重護衛之下，有一輛華麗的大馬車。夫人姚姬正陪着漢王妃郭薇，在這輛馬車上同坐。
這兩年姚姬主動示好，甚麼都幫襯着漢王妃、替她着想；成效還是很明顯的。在漢王府裡，王妃現在最倚重的女子、恐怕就是姚姬了，二人常常形影不離。
漢王府裡很多人都看明白了王妃的爲人，王妃是個沒甚麼戾氣和恨意的人。她雖然不是待誰都好，但就算誰惹到了她、也不會受到太嚴重的懲罰。
早在京師時，姚姬就曾爲了一隻皇后娘娘親自賞賜的鸚鵡、與郭薇發生過爭吵；但作爲女主人的郭薇氣急了，懲罰姚姬的法子，竟然只是把姚姬養的貓丟掉了！
而且郭薇是個很容易感恩的人，只要誰對她好，多少是能得到回報的。
而姚姬不僅長時間與郭薇交好，還因爲她的從容冷靜、深得郭薇賞識。姚姬也是個很樂觀的人，遇到事不慌張，臉上常常含着淺淺不可察覺的微笑。
但是最近在路上，郭薇似乎察覺到了甚麼。
這時，坐在對面的郭薇又仔細地瞧了姚姬一眼，一副欲言又止的模樣，卻沒有說出話來。
姚姬從餘光裡瞧見了郭薇的神態，但她假裝不知道。二人繼續在馬車上沉默地坐着。
過了好一會兒，姚姬才從袖袋裡摸出了一張絲絹，墊在手指上輕輕揉着太陽穴。她輕聲道：“每次我長時間坐馬車，都會很不舒服，頭暈想嘔吐。”
郭薇恍然道：“原來姚妹妹是身子不舒服呀？我這陣子瞧你心事重重的樣子，還以爲你有甚麼不高興的心事呢。”
姚姬露出微笑搖了搖頭。但眼神很難僞裝，她眼睛裡的笑意、隱隱露出了一點勉強的意味。
姚姬重新把手絹放進了袖袋，這時便觸碰到了一樣東西。那是一封信！
大夥兒還在貴州漢王府行宮時，姚姬見了一個叫枚青的人；信就是枚青送的。
枚青自稱是姚姬孃家的人、但根本不是，他其實是個奸諜；明面上的身份是漢王府護衛軍中的一個軍餘。
姚姬記得，她哥哥投靠漢王時、送了一份奸諜名單，枚青極可能就在名單上！但朝廷裡的人並不知道這些內情，漢王爲了不讓她哥哥受猜忌，也沒有動那些奸諜（除了身在漢王長史府中樞的李默），以免打草驚蛇。
當然他們的父親姚逢吉的存在，也沒有讓朝廷裡的“叔公”知道……
她哥哥在親筆信中，要求姚姬在侍寢之時、趁漢王在睡夢中，下手刺殺漢王！否則聖上便會治她哥哥死罪。但是密信的字裡行間、卻透露着暗示姚姬另想辦法的意思；至少可以確定的是，她哥哥沒有說出那些秘密。
因爲姚芳在信中寫着，甚麼他是姚姬唯一的親人，將來姚家必得聖上隆恩；以及叔公養育之恩、正當報答之時云云。這些都是胡說！姚芳心裡，肯定很怨恨叔公。
姚姬幾乎沒有任何猶豫，立刻就決定把這封信交給漢王！
她根本不用權衡得失，因爲她認定此事無法成功。那個枚青的身份早就暴露了，說不定正被漢王府的密探監視着；姚姬如果不主動交代，反而會在漢王跟前生出間隙……
密信中雖然嚴令姚姬行刺，但若她做不到、只要傳遞一些很重要的機密，應該也能保住她哥哥的性命。畢竟道衍真殺了姚芳的話，姚姬這顆棋子也就沒用了。
正是這樣的推測，才讓姚姬心事重重。
漢王是什麼樣的人？他肯定能想到這樣的可能。他或許相信姚姬不會行刺，但姚姬爲了保住親哥哥的性命、出賣一些機密是有可能的……如此也會讓姚姬在漢王府的地位和寵愛、受到毀滅性的削弱！
在姚姬眼裡，朱高煦不久之後應該便是帝王！帝王的猜忌，最是防不勝防。
即便姚姬沒有幹行刺的事，但是密信裡的言語、實在看得叫人心驚膽寒……枕邊人是那麼危險的人，朱高煦真的一點也不怕嗎？
除此之外，對姚芳的安危、姚姬也不是完全不關心；她就兩個親人了，哥哥還是家裡唯一的香火。
姚姬的心情一直很壓抑。她的心事重重，不是因爲猶豫、而是擔憂。