房中一片黯淡，只有從一扇小窗戶裡照射進來的月光，才讓人能辨別牀的位置。這張木牀不知多少年了，杜千蕊被賣出家門前，它就在那裡。現在只要人在上面稍微動彈，就會“幾嘎”地響，好像隨時都可能散架，但到現在都還沒散架。
那扇小窗戶前，杜千蕊兒時就在那裡學女紅。記憶裡印象很深，就是覺得小了點，大白天窗前也不太亮，眼睛難受。現在再看它，顯得更小……或許是在外面見過更大的窗戶了。
若在白天，能看見那裸露的褐黃色土牆有很多裂縫。多年前杜千蕊就擔心牆壁會不會倒，不過到現在也還好好的。
一切都那麼熟悉，畢竟出生就看到的地方。哪怕這裡再怎麼不好，杜千蕊卻有一種親近感，好多年前的點滴回憶，都在這裡找到了契合點。雖然那些多是不太好受的回憶。
一切又那麼陌生，以至於現在杜千蕊也不知道、自己在這裡能怎麼活下去。
她似乎有種繁華落盡、回到最初的感受。又好像再也回不去了。
房間外面的堂屋裡，爹孃似乎有些爭執。聽不清娘說了些什麼，只聽見爹在反覆強調：“外頭有債，要剁手跺腳！”
過了一會兒，李掌櫃的聲音竟然道：“儂讓餓今晚睡裡邊，馬上就給儂錢。”
杜千蕊頓時抱緊了被子，生怕爹答應下來！富樂院確實有專門接客的娼，不能隨便挑客人，她們或許已經接受了習慣了，但杜千蕊實在有點受不了。
這世上最可怕的是被爹孃賣，連官府也不會過問。剛回來時，杜千蕊就想再跑出去，但始終走不出第一步……一個女子在這世道上，若是無親無故，最後只有兩條路，要麼變成“船孃”接客，要麼被賣到不知什麼偏僻之地給人生娃，說不定還不如跟了李掌櫃、更不如在家裡。有錢也沒用，豈不思慮能用多久，獨身一個女子，總會被人盯上。
杜千蕊的爹的聲音道：“可不成，忌諱哩。大妹不點頭，夜裡有動靜，叫餓在親朋前面何地擡頭？”
接着似乎在商量價錢了。
杜千蕊徘徊良久，終於拉斷了縫製到裡襯的線，把玉鐲子拿了出來。她拿起鐲子對着小窗的月光，最後又看了一眼。
“嘎吱！”房門打開了。朦朧的油燈下，三個人都回過頭來。
杜千蕊拿起玉鐲子，“爹，你答應別賣我，就拿這個去還債。鐲子恐怕比我值錢，銅錢也要值一百貫！”
“一百貫……銅錢？”她爹頓時眼睛一亮，三步並作兩步走過來。
杜千蕊冷冷道：“爹爹先答應我！”
她爹馬上點頭道：“成！”
於是杜千蕊便鬆了手，將玉鐲子放到爹的手裡。
“餓瞧瞧。”李掌櫃也瞅了過來。她爹也不太懂，便遞給了李掌櫃，反正這東西可能最後也會變成李掌櫃的。
李掌櫃走到油燈面前，把玉鐲子靠近燈焰，眼睛幾乎要貼到鐲子上了。先前的輕浮表情已然不見，聚精會神的樣子，神情十分嚴肅，將玉鐲子緩緩地轉動着，沒放過一小塊地方。
“六十貫寶鈔。”李掌櫃說道，“馬上就給儂鈔！”
杜千蕊的爹皺眉道：“餓大妹說要一百貫銅錢！”
李掌櫃的使勁攥着玉鐲子不放，笑道：“怎值如許多？餘干縣就餓能出得起六十貫鈔。”
杜千蕊的爹道：“銅錢哩？”
李掌櫃的道：“自個算，眼底下北邊在打仗哩，江西這頭，要十貫鈔纔算一貫錢。儂要銅錢就五貫，餓身上冇得，明朝到縣城裡算。”
她爹想了想道，“寶鈔一年一個樣，餓要銅錢，十貫！餓大妹有見識，儂有得賺哩。”
李掌櫃的笑道：“儂得了錢，說得像是能管到明年一樣？鈔同樣花的，六十貫鈔比五貫錢多。”他笑起來，臉上的肉彷彿擰到了一塊兒，手始終沒有放下那玉鐲子。
他頓了頓又道，“到縣城得幾十里路，儂收鈔一樣的。弄個嘛，八十貫，冇得當票。”
杜千蕊的爹終於點頭道：“成了。”
李掌櫃馬上把玉鐲子小心放進懷裡，用手拍了拍，呼出一口氣來，十分爽快地從袖袋裡摸出一疊寶鈔，數了數留下幾張，然後遞給杜千蕊的爹。
她爹也數了兩遍，拿到油燈前細看。
李掌櫃笑道：“放心！瞧上邊的字：中書省奏準印造大明寶鈔與銅錢通行使用，僞造者斬，告捕者賞銀二百五十兩，仍給犯人財產。”
他接着又笑眯眯地轉頭望向杜千蕊，說道：“餓再等一陣，儂遲早是餓的！這世道，便是肉弱強食。餓比儂家都強，餓奪儂，便理所當然！”
李掌櫃說罷，總算暫時放過了杜千蕊，要了火把，說有船在村口等他。
杜千蕊回房閂上了門，坐在漆黑的牀邊上，久久沒有動彈。這陣子她也沒做什麼事，但突然感覺非常累！
現在她身無分文，連一樣值錢的東西也沒有了。她也不知道該怎麼辦，或許李掌櫃說得對，過陣子還是要整個人賣給他……
但杜千蕊不覺得，賣掉自己、苦難就是結束。肯定無法一輩子做李家的妾，不管是被嫌棄了，還是年近半百的李掌櫃死了，杜千蕊終究逃不脫被轉賣或攆走的命運，估計做船孃會是她下一次的歸宿。
剛纔拿出玉鐲子時，杜千蕊便是想到這裡，所以十分猶豫；何況那鐲子通身翠綠，沒有一點瑕疵，竟然幾貫銅錢就賣了……後來實在是累了，都拿走省事，過一天算一天罷！
……
李掌櫃坐自家的船連夜往餘干縣城趕，他一夜沒閤眼，捂着懷裡的玉鐲子，猶自時不時笑一下。那杜家小娘着實是從大地方來的，東西不簡單！老杜也簡直是送財童子。
“掌櫃的，有好事哩？”乾兒子笑嘻嘻地問。
李掌櫃搖搖頭不置可否，心情大好，便道：“杜家妹頭呢細皮嫩肉，儂幫忙得力，餓過陣子買回來，叫她陪儂睡幾晚。”
乾兒子摸着腦袋：“怎好意思哩？”
李掌櫃冷笑道：“妹頭呢原本便是在京城賣的，見過點場面，清高得很哩，買回來，餓與儂好生收拾。”
……只消是真貨，東西是不愁賣的。只過了兩天，當鋪就來了可能買得起的金主。
來者是個穿着綢緞袍子的漢子，個頭不高，卻非常精壯，一看走路的氣度和神態，就不是一般小民。那漢子在當鋪裡轉了一圈，只盯着鐲子看，沒看一樣，就面露鄙夷地搖頭。
“貴客要爲夫人挑鐲子？”李掌櫃一臉笑意招呼道。
“哼！”漢子發出一聲，也不說話。
李掌櫃道：“擺外邊的，不適合令夫人。餓給儂瞧個好的。”
漢子點點頭，還是沒說話，莫非是啞巴？
李掌櫃便叫乾兒子進屋，將兩天前纔得到的碧玉鐲子拿了出來。先拿鑰匙打開鎖，揭開雕工精細的木盒子，裡面還墊着一塊紅綢緞，那通身碧綠無暇的玉鐲便出現在眼前。
漢子伸過頭來，瞧了兩眼，竟然搖頭！接着他很快就出去了。
李掌櫃望着他的背影，等他遠離之後，才罵了一聲。玉鐲子裡，這已經是上品，比黃金還貴得多！買不起便買不起，裝甚麼哩！
不買也沒甚麼，李掌櫃重新藏起來。正如他的見識，好東西從來不愁賣出去，只是價錢問題。
又過了兩天，還沒到酉時，李掌櫃的乾兒子告假，有事兒先回去了。李掌櫃道：“冇得事，餓自個鎖門打烊。”
沒一會兒快旁晚了，見沒有生意，李掌櫃剛想打烊，便有個又高又壯的年輕漢子、一臉微笑着走進來了。
“客官，儂是要當……來挑貨罷？”李掌櫃也面帶笑容道。
那人開口就是京城官話：“想給我娘挑個鐲子帶回去，要好的，路過此地隨便瞧瞧。”