中宮的燈永遠是這皇宮裡亮的最早的，老朱不論什麼時候來，籠屜裡面總能端出來他想吃的，望着廚房裡閃爍的火光和那個忙碌的影子，老朱恍然間回到從前。那時還在濠州，每每出征歸來時總能看到這樣的情景，他吸了一口雨後清涼的空氣，煩悶浮躁的心情頓時好了許多。
不等老朱進廚房，馬大腳已經出來了，身上繫着圍裙一如從前的模樣，“陛下又是一宿未睡嗎？”
“趴桌子上睡了個把時辰，朕自找的怨不得誰，可有吃的嗎？”
“有釀豆腐和百合粥，陛下先到殿裡等着。”
老朱伸手抓住她的胳膊，“跟朕一起去，讓她們去忙活，不然要她們何用！”
兩人攜手入殿，邁過門檻剛走了幾步，老朱突然腳下一滑撇了大叉，若不是馬大腳扶他八成是要摔個七葷八素。
“沒事的！”老朱站定躬身從地上撿起琉璃珠子，那晶瑩發亮外表帶着一層彩色的油光，“這是什麼東西？”
馬大腳笑了笑，“聽說這叫彈珠，雄英從鄭國公府拿來的，昨日在臣妾這裡玩了半天，說了丟了好兩個原來是在這裡，臣妾給他收起來。”
她從老朱的手裡接過彈珠，又從架子上取下一檀木匣子打開，只見裡面密密麻麻的彈珠嵌在凹槽裡面，有的白如牛乳，有的通紅似血，還有的晶瑩透亮裡面帶着各色草葉子的形狀，顏色各異五彩繽紛，燈光之下煞是好看。
老朱看了看尚未取下的價格標籤，又點點了彈珠的數量，“你家兄弟可真黑心，一個珠子竟敢要五百文，不如去搶算了。”
馬大腳把彈珠放進凹槽裡面把盒子蓋上，“搶也是搶富貴人家的，卻能讓窮苦人家多個養家的活計，還能供給偌大的一個書院，這怎是黑心？”
“好好好，是朕說錯了！雄英怎得把東西放你這裡了，可是他母妃不讓他玩嗎。”
“可不是，太子妃管教雄英甚是嚴格，不僅要讀書亦要習武，比標兒幼時還要辛苦的多，真怕他小小年紀頂不住呀。”
“她想要自己兒子儘早的佔了皇太孫的位子，自然要捨得下本錢。雄英是個好苗子，習武讀書都有天賦，若不好好栽培便糟蹋了。”
兩人說話間，馬大腳的貼身侍女端着一個托盤過來，兩碗熱粥和幾個小菜，當然少不了老朱愛吃的釀豆腐，誰知離飯桌還有兩步遠的位置，侍女突然腳下一滑，便直挺挺的撲倒，托盤嘩啦一聲落在地上，一碗熱粥不偏不倚的扣在老朱的腳面上。
馬大腳見狀神情驟變，根本不敢去看老朱的臉色，忙蹲到地上拿走老朱腳上粥碗，用帕子去擦上面的米粥，“陛下沒燙着吧？”
“靴子厚實沒燙着。”老朱面無表情看不出息怒，指着跪在地上瑟瑟發抖的侍女道：“這侍女平常……”
“她平常最是無用，跟着臣妾多年還是毛手毛腳，又險些燙到了陛下留她不得！”馬大腳起身厲聲喝道：“來人把她拖下去笞二十，打發去浣衣局做苦役！”
其他宮人簡直不敢相信自己的耳朵，皇后不僅仁慈而且嚴明，治理後宮賞罰有度，卻極少動刑罰，還是對貼身的大宮女。
“怎得，本宮的話不好使嗎！”
宦官們終於回過神來，上前按住求饒的侍女便往殿外拖，不大一會兒便想起竹竹板炒肉的聲音和宮女的慘叫。
“給本宮重重的打！”馬大腳咬着牙吩咐一聲，胸口起伏不定，似是氣得不行。
老朱起身勸道：“皇后何必生氣，朕又沒傷到，好歹也是伺候了你多年，沒有功勞也有苦勞，不必往死了打。”
“她不曉事險些傷了陛下龍體，本當重罰以儆效尤！”馬大腳嘴上說的淡定，肚子裡恨不得吐口老血出來，若是不知道謹身殿最近常有屍首擡出來，她會這麼打自己用了十幾年的貼身侍女？
她這一招叫做斗轉星移，原應該她安撫老朱替自己的侍女求情，被她這麼一弄，成了老朱安撫她替她的侍女求情，只可憐那侍女的要受一番皮肉之苦，可也比活活打死要強的多。
老朱躬身從地上捏起一顆彈珠，打開那檀木匣子，放進最後一個空的凹槽之中，“正好滿了。呵呵……”
昨日下了半夜的大雨，第二天一早便雨過天晴風和日麗，聽說昨天夜裡薄啓的研製的噴火器自燃了，馬度二話不說連忙的過去揶揄他，誰叫他昨天也嘲笑自己來着。
“昨天不是跟我保證東西十分安全絕對不會出漏子的嗎，才一個晚上就露了餡了。跟你說過多少回了，這東西事關人命，安全可靠纔是最要緊的。”
“這就過來瞧老夫的笑話了？怕是要叫你失望了，老夫的東西可靠的很，昨天晚上是遭了賊了！”薄啓把一把鎖扔到馬度的跟前，“這是被人硬生生撬開的，手法太拙劣了些。噴火器應該是竊賊還不小心引燃了的，幸虧是放在鐵櫃子裡頭的，不然老夫滿屋子的心血都要燒個乾淨，至於那偷東西的賊嘛，就算是不死怕是也沒個人樣子了。”
他壓低聲音問道：“該不是那位見書院鼓搗出來了新火器就要像之前那樣奪走？”
馬度根本沒有跟薄啓說這東西的具體用途，他便以爲是火器，其實這玩意兒可不就是火焰噴射器嗎，用來守城的話絕對是利器。至於老朱應該不會派人來偷吧，這不是他的風格呀，他向來都是明搶的呀。
馬度覺得還是有必要跟老朱知會一聲，免得錦衣衛白白的折在書院，舊恨再添新仇。正準備寫個密摺遞上去，宮裡卻來了個小官宦說皇后請他入宮，正好摺子也不用寫了，直接跟老朱面談。
昨夜大雨官道泥濘難行，馬度在秦淮河碼頭上租了一條船，順流而下倒也輕快。入了城便跟着那宦官從東華門進了皇宮，在甬道里面走了半柱香的功夫便覺察出來不對，一把揪住那小宦官衣領，惡狠狠的道：“這不是往中宮去的，你到底是耍什麼花樣，老實交代你受誰指使冒用皇后名義引本侯入宮的！”
那小宦官苦着臉求饒，“國舅爺您可冤枉死奴婢了，奴婢是新調入坤寧宮當差的，名叫小柱子，您瞧瞧奴婢的腰牌如假包換。”
“還真是，你這是要帶本侯去哪兒？”
“娘娘讓奴婢帶您去浣衣局，她在哪兒等着您呢。”
“若敢騙我當心你的小命，你可知道假傳懿旨是要被活活打死的！”馬度恐嚇了小宦官一番，打足了精神一路警惕，到了地方纔知道真的冤枉了那小宦官，在一間冷僻的廡房裡頭見到了馬大腳。
馬度反而更緊張了，以爲牽扯宮闈鬥爭，不然馬大腳以皇后之尊豈會來這裡與他密會，壓低聲音神秘兮兮問道：“娘娘有什麼吩咐，微臣赴湯蹈火在所不辭！”
“什麼赴湯蹈火，不過讓你給人瞧傷罷了！”
“可是微臣沒帶傢什呀！”
“都準備好了，你儘管進來就是！”馬大腳引着他到了裡間，只見牀榻上有一個女子蓋着被子趴在牀上，側臉瞧着十分的眼熟，“咦，這不是綠兒姑姑嗎？”
綠兒是中宮的大宮女，跟在馬大腳身邊有十餘年了，在宮裡算是老資歷了，宮人見了都要喊一聲姑姑以示尊敬，其實她的年紀並不大最多不過三十，頗有幾分姿色，若不是馬大腳的貼身侍女，估計早就被色鬼老朱拉上龍牀了。
聽到馬度的招呼，綠兒卻一言不發還用兩手捂住了臉，呼吸也變得急促，怕是傷得不輕。
馬大腳一掀被角，露出血痕縱橫的後背，似是被竹條抽打的，至於沒傷到的地方倒是白膩膩的一片，隱約的還能瞧見胸前半個優美的渾圓。
馬度連忙的把腦袋扭到一旁，宮女那也是皇帝的女人豈是隨便看的，就是太醫給妃嬪診病把脈都要隔着一層帕子，更別說光溜溜的後背了，不知道馬大腳爲何如此的不謹慎，就算是憂心貼身宮女也不該壞了規矩。
“都瞧見了何必再裝模作樣，趕緊的把腦袋轉過來仔細瞧瞧傷勢！”
皇后都發話了，馬度只好湊過去，拿手掌立在腦袋的一側遮住餘光，只瞧她背上的傷勢，“娘娘放心，都是皮肉傷，抹點傷藥過個三五日便好了。”
馬大腳指了指桌子上的一盒藥膏，“那裡是太醫院配的傷藥，你快給她抹上。”
“微臣給她上藥？這不是要有肌膚之親！”
馬大腳不滿的皺眉道：“平時看你挺開明的，什麼時候變得和那些老儒一樣的頑固。綠兒都沒說什麼，你一個男子倒是做作起來了。”
馬度當然不介意給一位美女上藥，在沙灘上爲比基尼美女擦防曬油，是他的另外一個職業夢想，可這個女人不同，他可不想步了周冀的後塵。
“這裡就你一個大夫，你不上藥難道還要本宮來上藥嗎？剛纔不是還說要爲本宮赴湯蹈火，只讓你乾點拿手的活便不肯了，趕緊的這是懿旨！”
都說是懿旨了，馬度還有什麼好說的，只好道：“綠兒姑姑得罪了！”便拿起藥盒在手指上沾了藥膏，在她身上輕輕的塗抹，也許是有點疼綠兒喉間不時的發出壓抑的悶哼，不知道還真以爲他倆個在這裡做什麼見不得人的事情。
馬度放下藥盒用帕子擦了擦手道：“只要好生休息，過個三五日便能痊癒了，如果沒有旁的事，微臣這便告退了，等了見了皇上再去中宮與娘娘敘話。”
“呵呵……”馬大腳喉間卻發出一聲怪笑，“綠兒的身子你也是看過了，肌膚之親也是有了，難道就扔在這裡置之不理嗎？”