南通城不算太大，分東西兩市。
東市多是店鋪酒館，珠寶樓閣，靠近東市住的大都是富貴商賈，士紳官宦，因此東市也被南通城中的百姓稱之爲富市。
與東市相比，西市就顯得寒酸許多，住的是市井小民，被稱之爲平市，也被叫做貧市。
然而，南通近江靠海，水域充沛，種田的農戶只要肯下力氣，就能在田地裡刨到足夠的糧食，尋常人家再過不濟也能以出水捕魚或者碼頭搬運謀生，所以西市雖然被稱作貧市，其實各家各戶的生活也能過得下去。
劉老二是住在西市巷口的一個老鰥夫，沒有兒子傳宗接代，只養了一個被他視若珍寶的閨女。
一年前閨女出閣，嫁給了一個秀才書生，劉老二對自己這個懂禮識文，且在府衙做書吏的女婿滿意得緊，在婚期當日拿出多年積蓄大擺筵席，讓閨女風光出嫁。
聽說婚宴當日還有幾個官人到場，給足了劉老二面子。
之後，劉老二拒絕了女兒女婿，獨自一人活在老屋子裡，靠着打魚賣魚、兜售瓜果爲生。
按照劉老二的說法，子孫有子孫的活法，自己有自己的活法，把兩代人塞外一個屋子裡指不定過得多鬧心，每日磕磕碰碰的難免動嘴皮子，一個人生活沒準能更加舒坦。
街坊鄰居聽到這裡總會調笑兩句，這老鰥夫是怕被閨女管着不讓喝酒哩！
要說劉老二這出水打魚的手藝，在整個西市都小有名氣，每次下水總有收穫，從不空網，偶爾還能捕到上等的清紋魚，送到東市賣個好價錢，然後打上一壺酒，配上一條蒸魚，一疊花生米，坐在小酒館裡能夠喝上一整天。
除了打魚以外，劉老二還在自家院子裡種了幾分地的瓜果，時常運到江面上賣給貴人商賈，也能落下不少錢財，所以生活過得比一般人家都要好上不少。
上午辰時初刻，天還沒有大亮多久，街面上的攤點便已經忙忙碌碌了。麪攤不大，只有兩三個桌面，全都有人在坐。
劉老二提着魚簍從江面上回來時恰好有一桌客人吃完要走，他走了過去坐下，將魚簍放在地上，招呼道：“老樣子，一碗麪，裡面放兩條炸小魚兒。”
麪攤的主人是一對中年夫妻，妻子在一旁煮麪，丈夫則在一邊招呼客人。
丈夫應了一聲，過來收拾桌面：“二爺今天好收穫啊，您瞧瞧，這麼一大條清紋魚，看着有三斤重，怎麼也能賣二錢銀子吧，這是要給謝相公送過去？
要我說啊，青娘出嫁以後，您何不再續絃一個，巷尾的孫寡婦可眼巴巴地看着您呢，您只要一鬆口，今天晚上就能迎進門，有個貼心暖腳的人兒不比什麼都好？說不得您二爺老當益壯，明年就能生個大胖小子……”
劉老二笑罵了一句，心裡卻也有些活絡起來，傳宗接代一直是他心裡的痛處，巷尾的孫寡婦不到四十歲，模樣看起來也還中正，若是接進了門，指不定真的能生個兒子，自己的身子自己知道，雖說已經快五十了，但還硬朗得很……
“老丈，我能否坐在這裡？”
麪攤拼桌是常有的事，劉老二心裡想着事情，隨意擺擺手示意來人坐下。
攤主將一大碗熱騰騰的湯麪端過來放在劉老二的面前，湯麪裡面有幾片青菜葉，兩條黃色的小魚兒。
“這位客人看着臉生，想必是第一次來，我這麪攤小，只有清湯麪和餛飩湯，您看…”
“就按照這位老丈的面來一碗，多加幾片菜葉！”
“得嘞，您稍等！”
劉老二抽抽鼻子，回過神，拿起筷子正要吃麪，無意間瞥了對面一眼，這一眼差點將他嚇倒在地，坐在他面前的是一個年輕人，面容有些黝黑，笑起來牙齒很白。
昨天在江面上剛見過！
“您…您是昨天船上那位……”
劉老二下意識要站起來，眼前這位可是個大人物，沒瞧見府上那大官老爺們見到眼前這位都要行禮嗎！
曹唯笑道：“沒想到老丈還記得我，老丈的瓜果我已經嘗過了，皮薄肉厚，香氣怡人，若是還有，可以送到東市林府別院，到時候讓人通報一聲，就說是來找曹唯的，我便知道是老丈來了！”
劉老二連忙點頭，心裡想着今日便儘早回到家裡，將地裡成熟的瓜果全都摘下來送過去。
銀錢是萬萬不能要了，這麼大的老爺，喜歡吃自家的瓜果，日後說出去，臉上就像是貼了金似的，誰還不得高看一眼。
攤主將面端上來，放在曹唯面前，曹唯吃了兩口，心裡不禁讚歎了一聲，麪條勁道，小魚兒新鮮，幾片青菜葉摻和在裡面相得益彰，簡簡單單的一碗麪，味道卻很好。
難怪生意這麼好！
劉老二見曹唯大快朵頤，也放下心裡的緊張，開始吃起面來，剛開始還小口慢嚥，生怕失了禮數，但後來慢慢就全部放開了，慢慢與曹唯攀談起來。
“……昨天在江面上，老漢還以爲老爺是大戶人家的夥計，沒想到您竟然是個大官，嘿，不是老漢多嘴，老漢活了大半輩子就沒見過您這樣的官，一點官人老爺的架子都沒有，就這麼坐在街面上吃着街邊吃食，嘖嘖！”
“老丈覺得當官的該是什麼樣子？”曹唯放下筷子，笑問道。
“大轎子，七八個人擡着，當家的官老爺穿着官服官帽，說話有腔有調，老漢見到的官老爺都是這樣……不對，倒也不全是如此，謝相公就不是這樣。
謝相公是不久前纔來到咱們南通的一個官，就住在不遠處的巷子裡。他年紀不大，沒有一點官架子，是個好後生，老漢那個在官府裡辦差的女婿便是在謝相公的手下做事。
謝相公可是個好人，對附近的老百姓和和善善的，誰家有個災難都可以去找謝相公幫忙，謝相公把沒飯吃的乞丐都往家裡領，給口飯吃。
咱們老百姓有什麼好東西都想着給謝相公送過去，您瞧，這魚簍裡三斤重的清紋魚，便是要給謝相公送去……”
“不瞞老丈說，我與那謝相公是親戚，這次來西市就是來尋他的，還要勞煩老丈帶路！”
劉老二歡喜道：“這謝相公一直不顯山不露水的，原來還有大人這麼一個親戚，走，老漢這就帶大人過去！”
劉老二拿起魚簍走在前面引路，不大一會便來到一個宅院面前，宅院看着不大，門框不寬，上書“謝府”。
劉老二上前拍門，大聲喊道：“老啞巴，趕緊開門，謝相公的親戚來了！”
片刻後，門開了，一個鬍鬚橫生的駝背老人走了出來，看了劉老二一眼，然後渾濁的目光又瞧了曹唯一眼，擺擺手，示意他們進門。
“大人不要怪罪，這老啞巴就是這副德行，對誰都是這個樣子，不知道是不是被兒女趕出門的，渾身髒兮兮的，跟個乞丐似的，躺在謝相公的門口，謝相公看他可憐，纔將他留在了府上，做個門房。”
曹唯搖搖頭，表示並不在意，邁步走進謝府……