萬曆八年，十月初三。
此時中秋已過半月有餘，若換做是在北方，秋意早已濃了，但在這臨近廣西的永州，天氣卻還略有些炎熱。
好在，自從和劉馨分別以來，高務實一路都在走水路，船上江風陣陣，倒也能使他不覺得難受。甚至這南國風光，還讓他想起前世在江邊散步的感覺，畢竟他前世便是南方人。
正是這樣的輕鬆時光，讓他頗爲喜歡坐船，每日閒來無事，便坐在二層的船樓上看看綠水青山，好不愜意。
不過隨他而來的家丁們就沒有他這樣的閒情逸致了，半個月的乘船旅途，這些北方漢子不知道有多少人出現了暈船現象，尤其是最開始幾天，不少人差點連苦膽都吐出來了。
更多的人雖然沒有吐得那般厲害，卻也頭重腳輕，整天昏昏沉沉。高務實當時覺得，若此時遭遇什麼水匪流寇，自己這羣引以爲護衛的家丁，恐怕還不如他自己能打……
最起碼他前世就愛好游泳，技藝堪稱精湛，萬一不行還能跳水逃命呢，哪像這羣傢伙，落了湘江還能爬上岸的，估計不超過兩隻手就能數出來了。
這幾天他經常回想起劉馨，倒不是有什麼愛慕之意，實際上他對劉馨的態度僅限於一種“他鄉遇故知”般的情愫，他其實只是單純的覺得劉馨挺可憐的。
她和自己不同，既沒有改變這個時代的動機，也不具備改變這個時代的各種先決條件，偏偏卻穿越到此。就彷彿一條被命運之手扔進玻璃水缸中的金魚，雖然身邊也有水，卻明白這根本不是自己真正的家。
滿腹惆悵，無人傾述。
他和劉馨雖然說起來早就認識，但實在交流不多，“小時候”的劉馨除了特別聰明之外，也沒有給他留下太多的印象，如果非要說有，那就是“這小丫頭說話真直接”。
這不算什麼好印象。
這次同行，他知道了她的真實身份，也理解了她“幼時”那宛如孤傲一般的直接。
她穿越的時候，纔剛剛大學畢業沒多久，對於大明這個時代既不瞭解，也不喜歡，自然會有所牴觸，不願融入。
直到前一次在京師南城再見，小姑娘已經長大，總算表現得有些這個時代大家閨秀的意思了，除了一點——她沒纏足。
當時高務實只是以爲劉顯忽視了這件事，或者對她過於寵溺，後來得知她的來歷之後才醒悟過來，這恐怕只是她最後的堅持罷了。
高務實很難想象，一個不願融入這個時代的穿越者，心中該是何等的孤寂。所以在同行的路上，高務實刻意多關注了她一些。
這時他才發現，劉馨除了與自己說話的時候會比較“生動活潑”一些之外，與其他人交流則不僅少，而且明顯流露出一種淡漠。
如果非要形容一下，那應該是一種“禮貌的疏遠”。
雖然他不會如此，但他可以理解。
……
又過了一日，船隊終於順着湘江行進到了廣西地界，據永州府湘口水驛的船老大所說，前面就是廣西全州所屬的黃沙鎮，鎮上有個水驛，便是湘口水驛這一行的終點山角馬驛。
由於此處的湘江江面變窄，且河道上有許多階梯型的起伏（無風注：這個形容難住我了，大家可以參考鳳凰古鎮），所以不能行船，得走馬驛到全州，然後又再次改爲水驛去往桂林。
然而船隊剛到黃沙鎮，高務實就發現山角馬驛外有些不對勁。那馬驛外頭人聲鼎沸，至少有五六百人亂哄哄地聚集在一起。
船隊再走近一些，船老大就笑着對高務實躬身道：“直指老爺，那應該是全州守禦千戶所的人來迎接您老來了。”
高務實吃了一驚，前面那羣比叫花子沒強到哪去的人，居然是此處千戶所的守軍？
丐幫的紀律恐怕都比你們強啊！
身爲此次高務實隨行家丁首領的高璋已經盯着這羣人看了很久了，此時聽船老大這麼一說，忍不住皺起眉頭對高務實道：“老爺，如果廣西的官軍都是這個模樣，小的可以理解爲何廣西始終沒法安靖了。”
高務實嘴脣動了動，最終還是沒說話。
那羣丐幫弟子……呃，千戶所的官軍終於也發現了船隊，一羣軍官開始急急忙忙吆喝着整隊，只是看起來有些力不從心，鬧鬧哄哄老半天，也只是勉強整出了個大致隊形。
可惜就算這個隊形，仍然歪歪斜斜、七彎八扭，讓跟隨戚繼光訓練了兩年多的高璋看了恨不得上去拿鞭子抽人。
高務實見他面色難看，一副渾身上下都不舒服的模樣，不禁問道：“高璋，你幹嘛呢？”
高璋一怔，然後苦笑道：“老爺，小的只是想起了戚總戎的話，他說一支軍隊若是連擺個整齊的戰陣都做不到，就算士卒個人再怎麼武勇，也只能打打順風仗，到了關鍵時刻肯定是靠不住的。”
高務實深以爲然地點了點頭，這一點他是同意的，要不然當初也不會那麼強調隊列——好吧，其實主要是他也就知道這麼點。
此時船隊已經準備靠岸，那邊也列隊完畢了——算了，那隻能算是全都站在一塊了，列隊什麼的還是免了吧。
船隻靠岸，終於勉強從大規模暈船中擺脫出來的高家家丁魚貫下船，擺出儀仗模樣，高舉從京中帶來還第一次使用的迴避、代天巡按等牌，並且打出廣西巡按御史的大旗。
那支叫花子軍隊的首領被高家家丁震了一震，本來想上來相迎的，居然愣是忍住了。
一直到高務實穿着那身打着獬豸補子的青色官袍緊繃着臉走下碼頭，那位千戶才帶着幾名屬下小跑着走上前來，離着兩丈遠便噗通一聲跪下，一頭磕在地上，大聲道：“卑職廣西都司麾下、桂林右衛、全州守禦千戶所實授千戶鍾大山拜見直指，直指金安！”
隨着他的下跪，他身後的幾人連忙也跪了下來，再然後他們帶來的那支衛所叫花兵也都亂哄哄地跪下了。
高務實被這句“金安”說得一愣，因爲“金安”通常只對長輩或者極尊敬的人士才用。
他看了看這位胸前打着熊羆補子的正五品千戶，輕輕咳了一聲，道：“鍾千戶請起。”
鍾大山聽巡按老爺對他說話如此客氣，舒坦得彷彿整個人都輕了幾斤，連忙又磕了個頭，討好地道：“直指面前，哪有卑職站着說話的份。”
高務實又是一陣無語，乾脆冷下臉色，道：“起來，本官不想低頭說話。”
鍾千戶吃了一驚，連忙道：“是是是。”然後一咕嚕就爬了起來。
高務實又道：“都起來吧。”
後面那幾位見自家千戶都吃了癟，哪敢怠慢，聞言連忙也爬了起來，只是他們似乎有些手足無措，不知道該不該叫身後的兵丁跟着起身。
高務實不想再爲難他們，只是問：“你們不在全州，都跑來黃沙鎮做什麼，就爲了迎本官入境？”
鍾千戶覺得高務實有些陰晴不定，不敢怠慢，連忙點頭哈腰地道：“能第一個迎接直指進入廣西，是卑職的福分……”他說到此處，見高務實面無表情，趕緊把話題轉了回去：“此來相迎直指，固然是卑職等的福分，不過也的確有要事稟報。”
高務實心道：我纔剛進廣西，你一個千戶所的千戶就有要事稟報了？
不過這畢竟也是他巡按御史的職責，所以這次倒是點了點頭，問：“既有要事，儘早報來便是。”
鍾千戶又躬身道：“中丞得知直指將於近日按桂，特派人讓卑職向直指表達歉意，中丞說他因病不能前來，只能在桂林相候，請直指千萬海涵，待直指抵桂，他一定當面致歉。”
中丞，乃是巡撫的雅稱之一，之所以呼之爲“中丞”，是因爲巡撫例帶右副都御史銜（總督則帶右都御史銜），副都御史相當於前代御史臺的副長官御史中丞，故有此稱。
高務實知道眼下巡按御史的權力膨脹得厲害，通常巡撫也會禮讓三分，不過他卻沒聽說過巡按上任，巡撫還要親迎這種事。
他心裡暗暗琢磨，這究竟是廣西巡撫張任的一句客套話，還是張任攝於自己的背景而真的有些虛？
可是張任是嘉靖二十六年的老資歷，又是松江府上海縣人，跟徐階屬於鄉黨，乃是心學黨中的地方大員之一，他沒有理由怕自己啊？
至於生病云云，高務實自然是不信的，無非一句說辭罷了。
高務實一時摸不清狀況，只能簡單地客氣一句：“無妨，本官乃是後進，自當去桂林拜見中丞。”
那鍾千戶又道：“聽說中丞此次急病，病勢沉重，若是直指着急的話，卑職已經準備好了，隨時可以派兵護送直指南下。”——他自己是守將，當然不能隨意離境，所以說派兵。
不過高務實的關注點根本不是他派兵護送什麼的，就他屬下這批人，看着都不能讓人放心，能派兩個靠譜的嚮導就不錯了。
高務實關心的是另一件事：“你剛纔說中丞急病，且病勢沉重？”
“是，直指。”鍾千戶再次躬身道：“中丞病了一個多月了，聽說病勢一直在惡化，真是叫人揪心。”
全州屬於桂林府管轄，離桂林城也不到三百里，如果張任真的病重，鍾大山知道倒也不奇怪。
不過高務實一貫不是個老實人，他還是有些懷疑，自己一來上任，張任就病了，還病勢沉重？如果這個鍾千戶所言不虛，那就是差不多正是自己要來廣西上任的消息傳到廣西的時候，張任就病了……
這麼巧？