許白被牙儈拉着走過了好幾條街，卻發現越走越偏僻，人煙也漸漸稀少。
發覺不對的時候，他轉身想逃，卻被溼布悶住了口鼻，失去意識。醒來後發現被綁在了一個破舊的房屋中，嘴被塞住，無法發聲。而屋裡不止他一個。
被綁着的小孩橫七豎八地躺在地上，也有個別隻被綁了手或者腳，站着或者坐着。
他嗚嗚地發出聲音想站起來，想要有個人伸手拿出塞在他嘴裡的破布。但那些孩子彷彿沒有注意到他的存在一般，漠然地看着門的方向。
他掙扎了一陣之後便知道徒勞無功，只能蜷縮着身體讓自己好受一些。地板的潮溼浸透了他的外衫，連裡襯好像也溼了，滲出寒意來。
有人推門走進來的時候，孩子們的眼睛都亮了。來人放了些粗食糟糠便關門離開，剛一放下，孩子們便去爭搶那些食物。
許白無法行動也無法張嘴，只能看着那些東西一點一點地被別人吃到肚子裡。
連着餓了三天之後，有人進來把他的繩子鬆了，把嘴裡的布取了出來，而他已經餓得連站都站不起來了。
又到了放食物的時間，他只知道爬到有食物的地方去，拼命把那些東西往嘴裡塞，拼命塞，像畜生一樣爲了活下來而耗盡心力。
從前的日子漸漸遠得好像一個夢。他的記憶變得不真切了起來，腦子也開始變得混混沌沌。沒有人說話，不知道時辰，只知道每天要去搶食，出恭的時候要被蒙着眼睛拖到茅廁，再被蒙着眼睛帶回來。
陽光會從牆壁的縫隙透進來，再漸漸隱沒下去。一天一天就這麼過去了。
有時會有孩子被領出去，再領回來。有的被領出去了就再也沒有回來。他不知道什麼時候能輪到自己，也不知道被領出去意味着什麼。
有一天，開門進來的不是平日的看守，而是個錦繡白袍的公子。
公子杵着柺杖，十分虛弱地扶着門框，咳嗽了兩聲。他的面容白皙而消瘦，眉眼卻是非常好看的。杵着柺杖的手指瘦而細長，沒有繭子也沒有血痂，是不做農活也不拿兵器的手。
他的眼睛在屋裡巡視了一圈，指了指許白的方向然後轉身走了出去。接着進來了一個健壯的男人把許白拎了出去。
陽光在許白的眼前剎那間綻放，他久不見光的眼睛被這晌午的日頭晃得險些失明。待回過神來重新睜眼打量起周圍的環境時，他已被拎上了馬車，跪在那華服男子的面前。
“我叫呂益，呂家老三……你叫什麼。”那位公子先報了姓名，然後問他，但話音剛落便劇烈咳嗽了起來，急忙擺手示意他稍等再說。
許白張嘴震動了一下聲帶，試試能不能發出聲音，發現尚可，便答道：“……許白。”
公子點點頭，手在胸口拍了兩下，想平復一下方纔的難受：“……許白，我買了你，你便是我的人……”他說着的時候似乎又喘不上氣了，只得頓停一下，深吸了幾口氣再接着說：“我讓你學什麼……你便學什麼，我讓你做什麼，你便做什麼……做得好有賞……做不好有罰……你不按我說的做……我便殺了你……明白嗎？”
這似乎是威脅的話語被他輕飄飄地說出來，中間斷斷續續喘了好幾次，像說一段遺言一般。可能是一次說了太多，耗費了他很大的力氣。他扶着座位，靠在車幃上，慢慢閉上了眼睛，鼻翼翕動，彷彿睡着了。
又過了很久，他慢慢睜開眼，直起身子，重新打量着許白，伸手示意他過來。
許白不知道他想說什麼，但似乎無法抗拒，只得挪到了他的腳邊。
他伸手在許白臉上摩挲着。那手指很涼，劃過的地方彷彿會結上一層冰。
“你真美……”他說，眼睛眯了一下，仿若笑意：“明珠蒙塵……”
馬車行駛了很久很久，三少爺又閉上了眼睛，緩慢地呼吸着。
終於停下來了的時候，他伸出一隻手示意許白扶着，然後款步下車。下車時在他耳邊說了一句：“……我來幫你擦乾淨。”
呂家的屋宅大而氣派，但門口既沒有匾，也沒有門牌。大門在他們一行人進去之後便關上了，發出一聲悶響。
接着往裡走是華美的庭院與曲折的迴廊，新翠伴枯榮，城春草木深。許白打量着四圍景色，美則美矣，但總覺得少了些什麼。
走到一處大屋前，三少爺鬆開了抓着他的手，示意下人帶他去洗澡。他被伺候着洗澡，梳理，換了身體面的白袍，接着又被帶到了三少爺的面前。
三少爺正在洗腳，銅盆裡的水沒過白皙的腳背，見他進來了，便招手讓他過來。
“幫我洗腳……”三少爺吩咐道，他的語氣輕輕的，綿軟無力。
許白沒做過伺候人的事，顯得有些笨拙。他挽起袖子剛把手放進水裡去捉三少爺的腳踝，袖子就垮了下來，被沾溼了。
三少爺倒並不惱火，也不嫌他做事笨拙，倒是輕笑了一下：“一看就是沒做過活的人……罷了，罷了……”他揮揮手示意許白站起來，然後吩咐站着旁邊的下人道：“帶他去駱叔那裡學着看帳吧……”
許白覺得自己似乎是被嫌棄了。他依舊記得在馬車之中，三少爺輕聲慢語地對他說過，讓做什麼便做什麼，做得好會賞，做不好會罰，不聽話會死。剛纔那麼笨手笨腳的樣子，會不會被罰呢？他有些不安。
在昏暗的帳房裡，他見到了埋頭打算盤的駱叔。領他過來的下人介紹道：“這是呂少爺買來的小童，讓帶來跟您學看帳。”
駱叔擡頭看了他一眼又低下頭去。手裡的算盤並沒有停，似乎忘記了這件事一樣。他不說話，領他來的人也不敢跨進門去，靜靜在門口候着。又過了一會，噼裡啪啦的算盤聲停了下來，駱叔在賬簿上記了兩筆之後，吩咐道：“帶進來吧。”
許白又坐着等了會兒，駱叔整理了一下手頭的東西，然後抱着幾厚本的賬簿放在他面前。
“字都識得？”駱叔問道。他點了下頭。
“數都認得？”駱叔又問。他又點了點頭。
駱叔把幾厚本的帳攤開，開始教他，何爲舊管、新收、開除和實在，何爲舊額、見額、歲入和歲出。
晚上他被帶回了三少爺的房間，三少爺臥在軟榻上，好像睡着了的樣子。見他來了，緩緩睜開眼，似乎是被吵醒了。
“過來……”他朝許白擡了擡手：“上來……”
許白聽話便脫了鞋，爬上軟榻，小心翼翼地跪在三少爺身邊。
“學得怎樣了？”三少爺看着他的眸子依舊是溫和的，但笑沒笑卻看得不真切。
“能識得收支，懂得入出。”許白謹慎得答道。
“駱叔爲難你了嗎？”三少爺又問。
許白搖搖頭：“講了很多，想問的也都解答了。”
三少爺的臉上微微浮了笑意：“如此甚好……”
接着又吩咐道：“去沐浴吧……換了衣服之後……來幫我暖牀……”