華安安清掃了院子，從包袱裡翻出那幾頁殘棋，守在佛堂的火盆邊上開始琢磨。他想驗證，自己思路上的突破會不會體現在具體的計算上。
此時，普泰做完早課，見天色晦明，乾脆回房間去睡回籠覺了。
華安安感到失望。他翻來覆去看了許多遍，仍然找不出自己的漏洞。他現在找到了突破的方向，但還沒有實質性的進展。眼光還是停留在棋盤表面，無力洞察棋局下面的秘密。
吃完麪疙瘩湯，華安安正在刷鍋，馬修義喜氣洋洋來到廟裡。天寒地凍，他給孩子們放了假。村裡的大戶給他結算了當年的束脩。扣去他一年中預支的，足足給了他四兩銀子，還有兩包點心和一瓶村釀燒酒。
馬修義打聲招呼，扛起掃帚，把華安安隔壁的一間廂房打掃乾淨。華安安感到奇怪，問他幹什麼。馬修義說，孩子們一放假，他一個人住在二郎廟太過冷清，乾脆搬過來住，三個人在一起熱鬧
房間收拾好，華安安跟着馬修義去村裡搬行李鋪蓋。來了這些天，他還沒有離開過燃燈寺。寺裡來了香客，他也儘量迴避，怕村裡人議論他這個來路不明的陌生人。
從寺院後門出來，是普泰和尚的一小塊菜地。菜地裡只剩下幾棵蔥，被嚴寒摧殘的伏倒地下，已經壞掉了。一條小路穿過荒涼蕭瑟的田野，通到村子裡。這條路是馬修義十幾年如一日踩出來的。
寺廟離村子有半里地遠近。兩人來到村邊，這一帶都是農家的後院，院牆低矮，古老的槐樹下，豬圈、羊圈一個挨着一個，滿地都是羊糞蛋。幾隻柴狗聽見動靜，就在村裡狂吠，此起彼伏，過了半天才消停下來。
沿着院牆走到村南頭，就是二郎廟。
二郎廟背靠着一棵大槐樹，連圍牆也沒有，只剩下一間大殿。二郎神的香火在這裡被斷了供給，殿裡除了幾排課桌坐凳，空空如也。華安安注意到，這裡沒有教室必不可少的黑板，不知道馬修義是怎麼上課的。在大殿的角落，用蘆葦稀泥塗牆，隔出一個小房間，就是馬修義的臥室。
馬修義的行李很簡單，只有一個大柳條箱，所有的日用雜物裝進去還覺得寬鬆。除了一個洗臉洗腳的銅盆，沒一樣值錢東西。他把柳條箱塞進牀下，常用的衣服鋪蓋用包袱皮包了起來。
華安安義不容辭地扛起包袱，馬修義只好端着銅盆跟在後面。
華安安心想，這就是一位農村代課教師的生活。簡單的行李，簡陋的環境，簡樸的生活，充滿坎坷的辛酸人生。
白天，普泰忙着招呼四面八方的香客，或是給虔誠的老太太們講解經文。馬修義把棋盤搬到華安安的炕上，兩人一人捂一條被子下棋，其樂融融。
馬修義說：“我打算明天去城裡糶一些米麪油鹽回來，你可願意去嗎？”
華安安非常高興，說：“剛好，我也去王家老店看看有沒有我哥的音信。”
馬修義不安地說：“那敢情好。住在這鄉下小廟，生活乏苦，也虧待了你。”
華安安誠懇地說：“要不是您把我叫到這裡來住，我怎麼有機會認識你們二位好人？恐怕我還在北京城裡喝西北風呢。”
兩人展開棋局，華安安執意要讓馬修義五個子。和這兩位角力高手對陣，並且讓他們五子，是他有意給自己加壓。通過這種方式磨練自己，是探索新思路的重要途徑。
他打算通過幾百盤棋的砥礪，補足自己計算力弱的缺陷。
因此，棋局一展開，他的棋走得非常緊峭，把弦繃得很緊。想通過不間斷的強力攻擊，使每顆棋子的效率達到最高極限。
棋子的效率越高，越容易出現一步走錯，全盤崩潰的後果。但華安安並不計較輸贏，他現在一心尋求思路的突破。
一天下來，華安安連輸了五六盤棋。都是因爲計算失誤而突然崩潰的。
兩人下棋全神貫注，忘了幫普泰做晚飯。普泰熱好昨天剩下的八寶粥，跑過來叫他倆吃飯，結果守在一旁看棋，也忘了吃飯。
晚飯時，馬修義詫異地問華安安，是否故意讓着自己。他今天下棋，使出的手段和往日迥然不同。
華安安說，多虧普泰師傅昨天一句話點醒了自己，使他認識到自己棋藝上的一個巨大缺陷。今天改變棋路，就是要彌補自己的不足之處。
普泰嘖嘖稱讚，說：“安安已經這樣厲害，還能自省短處，加以彌補。日後不是要獨步棋壇，天下無敵了？“
華安安說：“慚愧，我以前初入棋壇，無比驕傲，小視當今天下棋手。後來接連遇見棋壇頂尖國手，才發現自己只是井底之蛙，淺薄得很。師傅昨天說了一句‘算死對方’，讓我茅塞頓開。我以前下棋，總是一佔優勢就退縮防守，一心想保持優勢到最後……”
馬修義插話說：“對呀，你這樣很對的。”
華安安說：“可是，這樣一來，我就害怕冒風險，縮手縮腳，也懶得算棋。一旦遇上角力兇猛的棋手，搞亂棋局後，往往就吃大虧。所以，下棋就要像狼一樣，一條線攻擊，不把對手撕成碎片就絕不鬆口。就如師傅所說，一算到底，算死對方。”
普泰和馬修義聽了，都哈哈大笑。他倆不知道下棋的門道這麼多。
華安安潛下心來，要讓自己偏於軟弱的棋風轉爲狼一樣的攻擊性棋風。
現代圍棋的成熟之處，正是在形勢佔優之後，進行全局控制，將不確定的地域儘快定型，早早進入大官子，平平穩穩地把優勢保持到最後。這就是俗話說的“縮小棋盤”，使對方無英雄用武之地，失去爭勝的機會。這種化繁爲簡的行棋之道，對棋手的全局平衡能力要求很高。同時，棋手進行通盤對殺的腦力強度也降低了。是一種科學的，以逸待勞的制勝之道。
但是，有一利就有一弊。角力攻殺的強度降低，棋手在這方面的能力也隨之退化。一旦遇上棋風兇悍，蠻不講理的棋手，棋局仍然會被捲入誰都沒有把握的亂戰當中。角力強的一方，自然佔盡優勢。
華安安沒有受過名師指點，棋風本分，從佈局到中盤、到官子，各個方面的技術都很平常。因此，這也是他入段後棋藝停滯不前的根本原因。在俱樂部，人家說他攻殺能力弱，他反駁說大家不都是這樣嗎？如今，被普泰和尚無意中點醒，他才真正發現了自己的突破口。其實，他的不足之處還很多，但他目前也只看到了這點。
他現在想要達到的理想目標，是通盤計算，立體攻擊。如鷹擊長空，隨心所欲。他的攻擊要像狼一樣兇暴無情，這是對自己以往軟弱棋風的報復，也是對蹉跎命運的一種無意識發泄。
普泰和馬修義對華安安追求棋藝新境界的執着非常欽佩，連聲誇讚他年少有爲，志向高遠。馬修義取來燒酒，提議爲華安安早日成爲國手慶賀一番。
普泰知道僧人喝酒是違反戒律的事，但他想想華安安不是外人，也就坦然地端起酒盅。
馬修義呵呵笑着說：“安安，和尚喝酒的事你可不敢說出去。”
華安安心想，在我那個年代，和尚招搖過市，連整扇豬腿都敢買回去，這算什麼事？
他現在打定主意，即使祝子山帶着榮華富貴來找自己，他暫時也不離開寺廟。他要留下來，一心一意和這兩位角力奇人切磋，使自己的棋藝達到一個更高的階段。這種修煉需要多長時間，他不知道。大概估算得三五百盤棋吧。
第二天，等到日上三竿，天氣暖和了，馬修義和華安安一人背一個布口袋，去北京城買日用品。算算還有二十天就過年了，窮人也要吃頓餃子。
豔陽高照，小路上的凍土已經化開，變得泥濘不堪。
華安安問：“表舅，您老離家十幾年，也沒打算回去嗎？”
馬修義開朗地笑着說：“江西到此地何止千里？沒有幾十兩銀子做盤纏，我如何回得去？一路乞討回去，又辱沒斯文。就算回到家，身上一文不名，還不如老死在這裡。”
華安安問：“您家裡還有親人嗎？”
馬修義說：“有糟妻一個，兒女一雙。我出來時，父母都已謝世。還好，我時常在江西會館託人捎信回去。我兒也有你這般大了，在家鄉考了童生。女兒早已出嫁。我也無甚牽掛了。”
華安安暗下決心，一旦有機會掙到銀子，一定要幫馬錶舅風光體面地回江西老家。從表舅身上，他似乎看到了千千萬萬個讀書人，十年寒窗苦讀，爲名利奔波，但卻窮困潦倒，落魄無羈，有家不能回。在這個年代，考取功名真的只是讀書人唯一的出路嗎？他想不通，只能把這解釋爲時代的限制。
兩人進了西直門，先來到王家老店。雖然只離開幾天，華安安卻覺得這裡完全陌生了。
王三哥告訴他，前兩天，費保定來找過他一次。至於祝待詔，沒見來過。
華安安一聽費保定找過自己，心裡頓時熱乎乎的。
“費爺沒留下什麼話嗎？”
王三哥搖搖頭，說：“我看他拎着酒葫蘆，想是來找你喝酒的。見你已經離開，也沒說什麼話就走了。”
離開王家老店，兩人橫穿北京城，徑直來到江西會館。這裡位於積水潭，是京杭運河的漕運終點。南方各省的會館、商館比比皆是。
馬修義熟人熟路，直接進了會館，這裡都是他的老鄉。華安安心想馬錶舅可能會囑託人家一些私事，自己湊到跟前很不方便。而且，見人就要寒暄客套，還要來回行禮，他也不自在。因此，就呆在門廊等候着。
過了很久，馬修義才走出來，說：“他們要拉着我吃酒，我惦記你在門外等候，乾脆告辭出來了。”
兩人又來到菜市場，馬修義解嘲着說：“我辛苦一年，攢下五兩銀子，全給家裡捎回去了。”
華安安最怕聽到提錢的事，因爲他分文沒有。受到兩位老人的招待，他只能說些日後圖報的空話，自己也感到沒趣。
兩人買了五斤米，五斤白麪，和十斤黑麪。馬修義又割了二斤肉，都是厚厚的肥膘，華安安看見都覺着眼暈。這趟採購下來，花費了將近一兩銀子。華安安見馬修義把剩下的幾錢小銀粒認真地用手帕包好，塞進懷裡。他推測，這大概就是下兩個月的生活費了。
一回到廟裡，馬修義把肥肉拿進竈房，用鹽塗抹一遍，拿繩子一吊，想找個老鼠吃不到的地方掛起來。找來找去，竟然把肉掛在佛像的後面。普泰驚得變了臉色，連忙叫華安安把肉取下來，另尋個地方去掛。
馬修義哈哈大笑，嘴裡說着“沒用的和尚”，在自己房門後邊楔了兩根木橛子，把肉和草魚掛上去，又找了幾頁經文遮蓋住。他對和尚和華安安說，這下過年有盼頭了，天天看着牆上的魚肉，睡覺也流口水。
華安安覺着自己對人家一無所助，還要分食兩人碗裡的飯，感到非常不安。此時此刻，他熱切地盼望祝子山能奇蹟般出現，帶着大包小包的禮物給大家一份驚喜，也給自己掙點面子。
早晨，馬修義從村裡借來一把砍柴刀和一條麻繩，領着華安安去山下砍柴。廟裡取暖的火盆，燒的是木炭，是和尚化緣化來的。平時做飯燒柴，就得自己去山下撿些樹枝來燒。
兩人走過結冰的旱河，只覺得晨風凜冽，忍不住打了幾個寒噤。
清晨的原野上覆蓋了薄薄一層霜，不經意間，人會以爲昨夜又下了一場小雪。香山迎着初升的朝陽，慢慢褪去夜晚的寒意。滿山的蒼松森然岸立，大片暗黃的楓樹給山上留下晚秋的遺痕。
早飯前，兩人撿的枯枝敗葉就有一大抱。華安安玩的興起，他終於找到一件能體現自己存在價值的事情。馬修義看今天的柴禾夠燒了，就說明天接着來撿。華安安非常痛快，說：“以後我一人來撿，我把廟裡的柴禾全包了。”他不是個愛吃白食的人。
從這以後的每天清晨，他都冒着嚴寒在山下撿柴，並樂此不疲。
白天，他和馬修義坐在炕上下棋，晚上，又和普泰在火盆邊下棋。他對棋藝新境界的熱烈追求，漸漸有了回報。幾天下來，他對棋形中隱藏的秘密手段看得更清晰了。雖然算路深度沒有多大突破，但他和兩位老人對局時，再也不會輕易崩盤。
以他專業棋手紮實的基本功，算路深度的挖掘不是問題。突破固化的舊思路，纔是他所要翻越的一道藩籬。
每天清晨，他匆匆掃完院子，就興沖沖地扛起柴刀和繩索，嘴裡哈着白汽，踩着堅實的凍土，來到固定的砍柴地點。凜冽的寒風使他的頭腦更清醒。他會反省昨晚下棋的體會，洞悉自己微小的進步，爲今天的棋局尋找新的思路。
他曾經畏懼這寒冬，現在他把寒冬當成磨練自己毅力的最佳環境，並且豪情滿懷地想要征服它。
臨近年關，馬修義忙碌起來。找他寫春聯的村民越來越多，他每天也能收穫各種各樣的謝禮。有花生、瓜子、核桃、幹棗，以及白菜、蘿蔔、黃豆等乾鮮食糧。廟裡的伙食也爲之改觀，麪疙瘩湯裡有了花生仁、黃豆等稀罕物。
馬修義一忙，華安安無所事事。乾脆，吃完早飯接着去撿柴，或是對着棋盤，潛心研究自己的新思路。他確信，經過這段時間的磨礪，自己已經踏入一個嶄新的殿門。這是他早就應該進，卻失於懶惰和機緣而遲遲沒能進入的新世界。