臘月二十九這天，華安安燒了好幾鍋的熱水，三個人在洗衣服的大木盆裡沐浴一新。在這之前，馬修義找來村裡的蓖頭匠，給他們三個人理了發。從模模糊糊的銅鏡中，華安安看到的不是白白胖胖的自己，而是面黃肌瘦、毛髮凌亂的至尊寶。
近一個月的清貧生活，使他的體重降到了一個歎爲觀止的等量級。不過，他很滿意銅鏡中自己的目光，那簡直不是心靈的窗戶，而是兩團熊熊燃燒的碳火。
他撿的柴禾在廚房外面堆成了一座小山。普泰說，這柴禾足夠燒到四月份，讓他歇息幾天。
華安安又自告奮勇，把佛堂也清掃了一遍。這時，他才發現，金光燦燦的佛像後面，竟然是空的。木棒和茅草、毛氈等物件，構成了佛像的支架。天哪，和尚正是靠這個泥塑的偶像，支撐着寺廟的開支和大家的生活。
他清理衛生時小心翼翼，唯恐撞壞佛像，那可是不可饒恕的罪過。他搬着木凳嘗試擦淨佛像頭頂和肩膀上的灰塵時，普泰見他顫顫兢兢，生怕他扳倒了佛像，緊張萬分，緊緊盯着他的一舉一動，不停地叮嚀他輕點、慢點。
佛像前的巨幅絲綢黃幔，普泰不讓他用掃帚掃，生怕他會扯破那些歷史悠久的，佛堂裡唯一的裝飾品。普泰自己用一根細竹竿，輕輕敲了幾下，就算完工。
華安安又和普泰擡起香案前的香爐，把這石頭雕鑿出來的笨重東西搬到後門外，把灰燼倒淨，又用清水洗淨。佛爺很高興，在香灰裡藏了三枚銅錢，算是給他們的獎勵。
佛堂打掃乾淨，華安安又要去打掃香客住的廂房。普泰玩弄着撿來的三枚銅錢，笑眯眯地說：“那裡糊窗紙都沒有，一起風又髒了。就隨它去吧。”
到了年三十，家家戶戶都在忙碌，嘈雜了三四天的寺廟終於冷清下來。
馬修義生活自理能力很強。他在竈房清點了年夜飯的各種原材料，高興地宣佈：“還是過年好啊。看看，豬肉燉粉條，醋溜土豆絲，涼拌蘿蔔絲，煮黃豆，蔥花炒雞子，過油豆腐，清燉草魚，哈哈，口水直留嘍。”
普泰微笑着說：“不要在佛堂提什麼葷腥東西，我佛慈悲。”
三個人不停地嚥着口水，說說笑笑，着手做年夜飯。
馬修義把二斤豬肉切下一半，另一半仍舊掛在牆上，留到正月十五吃。切下來的肉又分成兩塊，一塊切成片燉粉條，一塊剁成肉餡拌上蘿蔔包餃子。
和尚揉麪擀餃子皮，華安安忙進忙出提水燒火，清理垃圾。
華安安做夢也想不到，自己會在這個年代，這樣一種奇怪的環境中過年。條件已經簡陋到了極點，他卻感覺新鮮愉快。
三個笨男人忙碌一整天，終於把菜餚準備妥當。普泰堅決不讓在佛堂內吃飯，和馬修義搭夥吃飯，他破戒破的太過分了，連燃燈古佛都覺着難爲情。於是，三個人把案板擺到華安安的炕上，把火盆也端進來燒旺。
三個人端起酒盅，互相說些助興的話，開始動筷。
馬修義的村釀燒酒，不知有多少度數。每人只喝了三杯，馬修義竟然有了醉意。他哀嘆自己生平坎坷，一生碌碌無爲。三杯酒下肚，竟然勾起心頭壓抑多年的不平與煩悶。他不停地給自己倒酒，一直喝到雙眼發直，口舌不清。
普泰勸不住他，只好陪着他對飲，不知不覺也醉意熏熏。
馬修義長嘆一聲：“唉，人生一世，草木一秋。我不知圖了什麼，竟然背井離鄉十幾年，流落異鄉，功不成名不就，枉過一世啊。”
華安安看他老淚縱橫的悲苦樣子，心裡充滿同情，就說：“表舅，幸好您還有我和普泰師傅兩個朋友。”
馬修義直勾勾地望着華安安，像是在看陌生人，大聲說：“朋友你，青春年韶，日後定有一番錦繡前程。和尚是富貴鄉里爛膩味的有福人。唯獨我，生下來粗茶淡飯，五十歲知天命的一把年紀了，仍然吃糠咽菜。老天對我真的不公啊。”
普泰見他真情流露，就撫着他的肩說：“人生一場春夢，老兄何必掛懷於夢中自尋苦惱？”
馬修義仰天嚎啕大哭，雙手捶胸說：“我不是舉人啊，我只是個秀才。我沒有資格考取功名啊。爲了混口飯吃，我一直都是騙人的。”
華安安見馬修義從斯文腐儒頃刻間變成這個樣子，驚得目瞪口呆。
普泰的情緒受到感染，他也敞開心扉，痛哭起來。“我也不是富家人啊，那都是騙那些村民的。我只是晉城一個貨棧的跑腿夥計，丟了主人家的貨款，不敢回鄉，只得隱姓埋名出家做和尚。我也冤呢。”
兩個難兄難弟抱在一起失聲痛哭，涕淚滂沱。
華安安被兩位老人的失控情緒所感染，心裡酸酸的，也禁不住滴下眼淚。
普泰突然瞅見華安安在抹眼角，就問：“安安，你也有傷心事？”
這句話勾起了華安安的無盡委屈，他也放肆地大哭起來。“我年齡雖小，這些年也是滿肚子委屈。爲了學棋，我父母親吃鹹菜喝米湯給我攢學費。好不容易成了職業棋手，卻無論如何也贏不了棋，受盡朱領隊的辱罵嘲笑。我走投無路，改行做了試藥員，又稀裡糊塗流落到這裡。我的領導做了棋待詔，從此杳無音訊。我飢寒交迫只好去茶樓下棋度日，又被棋霸欺負。多虧有表舅收留我，要不然，我早就凍死街頭啦。”
馬修義抹淨眼淚，反過來勸慰華安安，說：“都是天涯淪落人，華兄弟，你也別傷心了。”
普泰聽的糊里糊塗，說：“老馬，你喝多了？怎麼管你外甥叫兄弟。”
馬修義不好意思地說：“和尚，我是騙你的。我在馬家園敬佩安安的高超棋藝，聽說他衣食無着，就請他到五里溝來落腳。怕你不願意收留外人，故此說他是我表外甥。”
普泰埋怨他說：“像安安這樣的人品，我怕請都請不來，怎會拒他於門外？”
馬修義笑着說：“我向你賠禮，我是小人之心度和尚之腹。”
三個人唏噓一番，吐盡委屈，都覺着心裡敞亮多了。
普泰心裡說：“原來你老馬不是赴京趕考的舉子，枉費我崇敬你十幾年。”
馬修義心裡想：“這和尚原來不是富貴人家的，害得老子羨慕你十幾年。”
普泰重新恢復深沉穩重的佛家氣質，對華安安說：“安安，今晚咱們喝酒取樂，酒後之言實不可信，你可不要在外面傳言。”
馬修義附和着說：“要是讓王員外知道我不是舉人，怕是要停了我的館，趕我離去的。”
華安安鄭重地說：“我不會亂說的。從來到這裡，我和香客們都沒有說過一句話。”
馬修義開玩笑說：“安安，你的祝兄做了大官，你日後飛黃騰達，可不要忘記我和普泰師傅。”
華安安說：“在我最危難的時刻，是您救了我。普泰師傅又熱情善待我，我一輩子也不會忘記。如果有機會，我一定幫您風風光光返回家鄉。”
馬修義笑着連忙擺手，說：“玩笑話，玩笑話。”
華安安又對着普泰說：“我也會報答您的。”
普泰微笑，說：“你能來寺裡住，就是緣分。我不要報答，一切隨緣吧。”
三個人吃完年夜飯，馬修義要和普泰下棋娛樂。普泰拒絕，說這天是過年的喜慶日子，不宜“殺殺吃吃”的。
第二天一大早，華安安給兩位好人拜年。原來這年代不興說“新年好”之類的話，而是說“大吉大利”“大吉利是”。馬修義給了華安安一個紅包，裡面裝了十文錢。對他來說，這樣大方是破天荒第一次。華安安含笑感謝，又悄悄把錢投進了功德箱。
吃完餃子，馬修義把衣服整理齊整，樂呵呵去村裡給王員外、張老爺等大戶人家拜年。和尚則在佛堂裡唸經，祈禱風調雨順，國泰民安。
華安安無所事事，乾脆回到炕上，想象以前在家過年的熱鬧情形，心裡默默地給爸媽和鄰居的長輩們拜年。
午飯前，馬修義喜氣洋洋地回來了。他在村裡有頭有臉的人家轉了一圈，喝了一肚子熱茶，還收了五個紅封。打開一看，裡面竟有五錢銀子。他樂不可支，對華安安說，咱們正月十五又能打一回牙祭。正說着話，他的一大羣學生來到廟裡給他磕頭，他少不了之乎者也訓導他們一番。
一連幾天沒有摸棋，華安安神思飄渺，一會遙想三百年後的喜慶氣氛，一會又揣摩祝子山的境況，不知他還能否想起自己這個隊員。
初三一過，三個人又聚到火盆邊，開心對弈。
照例，華安安讓他兩人五子。兩位老人也心甘情願幫助他探索棋藝新境界。
棋局一開，華安安難得地捕捉到一次擒殺普泰大龍的戰機。這些天，都是人家盡力剿殺他，他每一局都是打入、騰挪、做活、逃生、被殺，幾乎成了定式，很少有擒殺對方大塊棋的機會。
華安安不想放過這次機會，他沉下心，靜靜思考。看着看着，他突然發現，棋局像一條清澈見底的小溪，自己從它的源頭一直到盡頭，都看得一清二楚。哪兒有小魚，哪兒有小蝦，哪顆鵝卵石下藏着螃蟹，都一目瞭然。
他最近專門統計過，從計劃殺死一條大龍，到最後擒獲成功，大龍足足有三十次逃生或做活的機會，而要殺死它，卻只有一次機會。可見，殺大龍是一件概率極小的事情。一心一意殺大龍，反而得不償失。只有條件具備時，才能出其不意殺掉大龍。大龍被殺，往往是對手的警覺性不高，或是計算失誤造成的。
普泰說“算死對方”，只適用於他那個級別的對局。
“一算到底”，纔是華安安這個檔次的。
華安安的整個靈魂都沉浸在棋局中，思維的觸角無比舒暢地以棋線爲弦，自由自在、無拘無束地隨意撥弄。他不斷髮現棋盤下面的奧秘，穿透一層淺溪又是一層迷幻的舞臺。那是晶體的、飛旋的、靈動的，變化着世界上最複雜，最難以形容的色彩。穿過這層華麗的表象，他的視線洞穿了棋盤最底層的奧妙。木質的棋盤離地懸浮，被它遮蓋的是一片抽象的藍色海洋。藍色的水在網格狀的水槽中汩汩流淌，循環不息。這裡純淨、自然，波瀾不驚，不含任何雜質，這裡是純思維的產物。
華安安的靈魂停留在這裡，被奇異的新世界所吸引，徜徉其間，久久不能自拔。
鼾聲。這神奇的世界裡怎麼會有鼾聲？
華安安漸漸從沉思中醒轉過來，火盆裡的碳火快滅了。門縫中透進一絲寒風，黃幔在輕輕擺動，紅燭的火苗搖曳了幾下，他打了一個寒噤。
普泰和尚盤膝坐在他對面，老僧入定，整個身子萎頓下來。鼾聲是普泰的。
馬修義不見了蹤影，估計是回去睡覺了。
佛堂裡煙香瀰漫，氣氛沉寂的像三百年不聞人間喧譁。
雞叫了。剛吃完晚飯，才走了幾步棋，雞怎麼叫了？
華安安艱難地爬起身，原來雙腿已經麻木。他給火盆裡添了幾塊木碳，揉了揉腿，一轉身，噢，天已經麻麻亮了。
他難以置信，自己考慮一步棋的時間，竟然過了整整一個晚上。
他拉開門，啓明星在天邊低垂，隨着天光放亮，漸漸隱沒了。
華安安回到棋盤跟前，打量了一下自己的棋局，一瞬間，成千上萬個變化從腦海中一閃而過，其中最有效的手段，像藍色水流流淌在水槽中一樣精緻、清晰。
他信手落下一顆棋子。
清脆的敲擊聲使普泰的身子震了一下，但他沒有醒，反而向一旁歪倒。
華安安連忙扶起普泰。普泰睜開眼睛，茫然地望着華安安。“下棋了？”
華安安輕聲說：“不下了。我扶您回去睡覺。”
安頓好老和尚，華安安把佛堂整理乾淨。他沒有絲毫的睏意，思緒仍然在那藍色的奇異世界中暢遊。那世界帶給他一種特異的感覺，暈暈的，暖暖的，如醉如癡。
他強迫自己回到炕上，但遲遲不能入睡。他要把那感覺體驗透徹，固化成可感知、可觸摸、召之即來的實體，以防一覺醒來，它會消失的無影無蹤。
下午，華安安醒來，感覺身上輕飄飄的。他明白自己完成了一次化繭成蝶的華麗蛻變。他已經達到自己所期盼的新境界。所有的事物在他眼中，都那麼清新可人。他現在是用一種全新的視野觀看這個世界。
他知道這是長期思考的突然爆發，由量變到質變的一次昇華。也可能是在佛堂對弈，佛的一次小小的點化的結果。從不信神的他，偷偷給佛上了三炷香，以示感謝。
普泰誤了早課，痛心不已。但他沒有怪罪誰，反而覺得可笑。
晚上再下棋的時候，馬修義和普泰都驚覺華安安的棋大變模樣，攻勢凌厲，銳不可當。攻擊的浪潮一浪高過一浪，攻擊點來自四面八方，令人防不勝防，徒喚奈何。兩人合夥研究，仍然連連慘敗。這是華安安讓他們五子以來，他們第一次輸棋，也是華安安第一次贏棋。
華安安從晚上的對局中，終於看到了自己棋力大漲的現實收穫。
臨睡前，他從包袱裡取出那幾局殘棋，略加思索，就發現這四局殘棋中，有兩個殘局有問題。一個是劫殺中，在劫材中竟然藏有鬼手；另一個也是在劫殺中，暗含着一個三劫連環。難怪自己一直找不出漏洞，是因爲自己的思路一直浮在表面上。另外兩個殘局沒有任何問題，純粹是費保定的計算失誤。
華安安心滿意足，睡了一個多年來最踏實的覺。