宣和三年二月中，東京的天氣不同往歲，依舊有些寒冷。
西北風一吹，滿天形雲密佈，陰陰沉沉、紛紛揚揚地便飄下一場鵝毛大雪來。
處處金碧輝煌的宮城，頓時變成瓊樓玉閣，東京城內銀裝素裹，千樹萬樹銀花綻開，直下得行人迷了路，外來無處藏身的流民又凍又餓昏倒在御街之上。
道君皇帝在延福宮賞雪，陪伴的都是些年輕的妃子儀媛，這些女子鶯鶯燕燕、國色天香，內裡穿着輕裘雁絨襖，外罩錦繡羅袍，在昇平樓上玩雪賞景。
衆女子看那鵝毛大雪在空中飄舞，如同三月梨花雨，又如滿天銀蝶展翅飛翔，便嘻嘻笑笑，輕舒廣袖，在空中亂招玉手捕捉雪花兒耍子。
道君皇帝亦興致勃勃，用手在空中亂捕着雪花，覺得自家彷彿年輕了二十歲。
“捕着了，捕着了！陛下捕着了！”一個婉儀尖聲叫着，十幾名女子一齊圍上來看。
道君皇帝得意地伸出手，掌心內託着一枚雪花，晶光閃閃。
“好漂亮啊！陛下捕的雪花又大又好看，還是六角兒的！”妃儀們紛紛讚歎着。
不一會兒工夫，道君皇帝手心裡的雪花就化去了一半。
“好可惜，奴家還沒有看見就化掉了！”站在最後面的女子沒等看清，雪花就化完了。
道君皇帝笑道：“衆家愛妃，朕要看你們比賽捕雪花，看誰捕的雪花又大又瑩，朕必有重賞。”
衆妃儀聞言一時興致起來，張裙展袖，到處亂撲，一時昇平樓上羣蝶亂舞，喜得道君皇帝哈哈大笑。
帝妃們正玩得高興，小吳賢妃上前奏道：“天降瑞雪，乃是豐年的祥兆，陛下何不排宴賞雪，樂舞助興？”
道君皇帝點頭：“愛妃所奏，正合朕意！”
遂傳旨命御膳房和教坊準備，不多時內侍引道君皇帝至排雲閣，妃儀們早已候在那裡，道君皇帝落座，嬪妃揚塵拜舞，道君皇帝傳旨賜坐。
大司樂劉禹命教坊司歌伎先唱《陽春白雪》，以四大樂配音，舞女們婆娑起舞。
殿閣雕廊之內，歌聲婉轉如黃鸝鳴柳，玉樓瓊宇之間，絲竹嫋嫋，餘音繞樑，跳了足有半個時辰，九成三變之舞跳完，樂指揮拍了一下界方，方纔剎住。
道君皇帝正看在興頭，見舞女們不跳了，頓感若有所失，轉過身來對小吳賢妃道：“朕聞唐玄宗時，楊貴妃偷寧王玉笛，在清華宮端正樓上爲玄宗吹梁州曲，笛音美妙異常，愛妃能爲朕吹奏否？”
小吳貴妃原本多才多藝，擅長歌舞曲樂，聞言輕挪金蓮，上前禮道：“奴家恐怕吹得不好，還望陛下海涵。”
道君皇帝搖頭道：“愛妃毋須謙遜，朕聽吹笛便好。”
小吳賢妃拿了笛子，重新過來站在道君皇帝右下，用竹筍春蔥般玉指，巧擎玉笛，吹起了梁州曲來。
笛音清脆悠揚，纏綿悱惻，徘徊殿宇之間，或清脆明快如深山鳥語，或高亢壯烈如碎玉裂帛，餘音嫋嫋，使人沉醉。
小吳賢妃吹完了梁州曲，道君皇帝不由讚道：“唐皇有楊貴妃，朕有吳賢妃也！”
小吳賢妃受寵若驚，柳腰擺動，媚態橫生，撩起衣裙，旁邊早有宮娥放下錦氈，小吳賢妃跪在錦氈上，嬌聲滴滴地道：“奴家有何才能，值得陛下褒獎？”
徽宗再看那小吳賢妃，真是千嬌百媚，花容月貌，忙降御座用手相攙，道：“愛妃免禮平身！”
小吳賢妃弱不勝衣地站起，緊緊偎在道君皇帝身邊，道君皇帝正待繼續尋歡作樂，忽然值殿官匆匆忙忙來報：“啓奏官家，前者派去江南招降方臘的正使張忠，被賊酋斬首，現有副使畢成在宮門外候旨召見。”
道君皇帝聞言大吃一驚，頓時收斂笑容，界方“啪”地摔在地上，半晌才道：“傳朕旨意，宣畢成過來！”
副使畢成被引了過來，面帶淚痕，俯伏在地，哭奏道：“官家，臣等領旨離京，一路上未敢怠慢，飢餐渴飲，夜宿曉行，冒死趕到杭州，卻見那賊軍已經圍城，沒奈何只得從外面傳話進入賊營，將招降詔書交與反賊方臘，卻不料那方臘一見詔書之下，便是勃然大怒，即命將張大人斬首，還百般的辱罵萬歲，又將我等亂棍打出營外……”
道君皇帝聞言，臉色時白時紅，最後陡然陰沉下來，問道：“那賊子究竟如何辱罵朕的，從實說來！”
畢成哪裡敢言，忙道：“臣不敢說，臣罪該萬死。”
“朕恕你無罪！”道君皇帝冷哼一聲。
畢成這才猶猶豫豫地道：“賊酋方臘說，就算是那昏君自己來，進營也得跪下磕頭，還說，還說他早晚要打進東京，取那昏君狗命……”
“大膽！”道君皇帝聞言直氣得兩道眉毛豎起，臉色漲成了鐵青，搖了幾搖，晃了幾晃，兩眼充血，嘴脣青紫，四肢顫抖。
衆妃儀、內侍、宮女慌忙攙扶，一邊捶背，一邊揉胸，老大一會，道君皇帝才緩過氣來，隨後大叫道：“傳童貫，傳王黼來！”
內侍急忙出殿傳旨。
道君皇帝喘了幾息，再次喊道：“傳秦王、鄆王、李邦彥、蔡攸、高俅、唐恪、薛昂來！”
又一名內侍口中稱是，快跑出去……
杭州府城內，知府趙霆正召集文武官員商議對策，他內心慌亂，表面卻故作鎮靜，淡淡道：“本府之前得到的軍情急報，那方臘破青溪，奪了睦州、歙州諸縣等地後，每到一處，先搜捕官吏士紳，以刀慢慢凌割，然後懸首示衆，或解其肢體八塊拋撒喂狗，真是血肉遍地，屍骨狼藉，睹其慘狀，使人毛髮皆豎。”
文武官員聽了這一番言詞，不少都嚇得面面相覷，張口結舌，顫慄不止。
趙霆繼續緩緩說道：“如今賊酋圍城，猛攻數日，諸位可有何良策？還是快快獻了上來，以便消災弭禍。”
衆官早已魂不守舍，呆似木雞，哪裡還有什麼良策？半晌無人說話。
趙霆冷笑一聲，一拂袍袖，“既然沒有辦法，本府也沒何好說，都回去吧！”
文武官員頓時羞慚滿面，便要溜溜而退，打算各自回家收拾行裝準備找個時機隱匿逃跑，正在此刻，只聽門外高喊：“浙西安撫使陳大人到！”衆官員聞言都是心內一驚。
趙霆臉色變了變，急忙起身率領衆人向外迎去，陳建緊皺着眉頭走進廳內居中坐下，衆人禮拜完畢，陳建開口道：“方臘如今圍城，賊軍連攻幾日，朝廷援軍尚未到達，不知趙知府有何退敵良策？”
他此刻心頭着火，雖京城求了陳遘，也得到迴應，但援軍卻遲遲未到，就是連消息都未聽說，其他三路安撫也早就回去，但卻未派一兵一卒前來支援。
“大帥。”趙霆低頭道：“下官和衆文武議論了幾天，衆說紛紜，莫衷一是，看來還是緊守城門，等待朝廷救兵到達，乃爲上策。”
陳建聽罷，心中動氣，“嚯”地站起身來，用眼斜視趙霆，再看衆官，怒道：“養軍千日，用在一朝。敵酋已至，汝等卻毫無計謀，豈不是愧負皇恩，枉食國祿！”
他話音未落，杭州兵馬總管彭佩起身道：“大帥，方臘賊寇，原是鄉野教民，山中蟊賊，此刻雖號稱十五六萬，我看實際只有七八萬的烏合之衆，內裡又多老叟童子，不能戰者，用苦竹當槍，蓑衣作甲，行軍全不依法度，打仗只憑人多，似此等軍馬，必然不堪一擊，如今他攻城不下，我願帶兵出去，與其城外一戰。”
趙霆在旁皺眉道：“之前息坑一戰，都監蔡遵、顏坦全軍覆沒，睦州一戰，葉居中、童淑殉國，賊軍又連下我城池十餘座，彭總管切不可以輕視這些賊軍。”
陳建聞言，面色冷若冰霜，看着趙霆道：“那依趙知府說，該如何退敵？難道就苦守城破，亦或丟下不管逃跑嗎？杭州是何等重地，若失陷了杭州，一但官家降罪，你我項上人頭必然不保！”
趙霆不敢作聲，陳建繼續道：“蔡遵、顏坦二位都監並非無能，只是因爲不得地利而敗，青溪陳光不戰而逃，睦州張徽言棄城先走，沿途各城沒有勁敵，所以賊焰才更加囂張。”
兵馬總管彭佩，兵曹包邈上前禮道：“大帥，某二人不才，願與闔城軍民晝夜守護城池，如有半點差錯，甘當軍令。”
陳建點頭道：“既無良策，也只能如此了，從今日起，全城軍民盡歸你二人調遣，如有不遵，斬乞報來！”二人領了軍令，自出去安排軍民一起城防。
陳建話語已畢，感到身子有些疲倦，回去府中，胡亂用了些點心，喝了一碗人蔘銀耳湯，昏昏倒下睡了。
這覺直睡到第二天日出三竿，方纔醒來，聽了聽外面動靜，沒發現什麼異常，稍稍安下些心，便叫人備馬車去廉訪使趙約府上商談。
走在外面，陳建掀起車簾往遠處城垛上觀瞧，見城上兵勇林立，刀槍燦爛，別有一番緊張威嚴氣勢，不由心中暗想，這彭佩、包邈倒也算治軍有方，且杭州城高牆厚，縱然沒有退敵良策，倒也一時無虞。
來至廉訪使趙約府前，陳建下車，趙約早從堂裡迎了出來，苦笑道：“何勞大人親至，喚一聲下官去府上就是。”
陳建搖了搖頭，進入堂內坐下，丫環獻上龍井香茶，又擺了些點心一桌，陳建端起茶碗，嚐了一口道：“最近可有甚麼不妥消息？”
趙約伸了伸脖子道：“賊酋圍城之前，已有不少官宦商賈將財產眷屬運到外地，各衙門之內的官吏棄走過半，人心惶惶不安，下官還聽說趙霆暗地收拾船隻也準備逃走，如果此事當真，人心浮動更難制止，杭州必失無疑。”
陳建聞言頓時火冒三丈，罵道：“趙霆竟想先逃，定當嚴加處置，以做效尤。”
趙約搖了搖手道：“大人息怒，這是下官訪來的，是否確實，還要詳查。”
陳建嘆了口氣，喚來身邊長隨虞候，吩咐道：“去監視趙霆行動，一有動靜，火速來報。”
片刻酒宴擺好，二人入席對飲，剛纔舉杯，彭佩派人來報：“賊將方百花先鋒人馬已殺破子城，去到鳳凰山下，加會門吃緊……”
陳建趙約立時大驚失色，面面相覷，杭州有子城，鳳凰山圍在子城之內，那就是說子城破了！
陳建推開面前杯盞，稍微鎮定了一下，對來人道：“你火速傳本帥命令，讓三軍將士，官吏百姓，凡是成年男丁，一律輪流上主城守垛，不問白晝黑夜，不準擅離，各處嚴防奸細，如有違抗軍令私通賊匪者，斬首示衆，決不姑息！”
打發走來人，兩個草草地用過了幾口飯菜，便叫外面備車，就打算去到主城牆上觀看。
可剛走到半路，之前派去監視趙霆的長隨虞候便追來稟報，說是杭州府府衙清冷，府內的人正在逃離，問過兩個都說昨天半夜知府大人出去後便再未歸。
陳建聞言氣得半晌說不出話來，趙約更是憂心忡忡，道：“陳大人，還是抓緊上城彈壓，不然趙霆失蹤的消息傳遞出去，怕人心大亂，再難固守！”
陳建點頭，兩人匆匆來到內牆垣下，隨後登上了城樓，只見城垛口布滿了強弓硬弩，城垛下堆滿了滾木擂石，城牆上懸掛鹿角叉椏，鏑樓上架一門飛子鐵砲，擔土負石的民夫來往不絕。
陳建這才心中微微安下，兵馬總管彭佩上前見禮，陪兩人登上鏑樓瞭望鳳凰山下，只見那邊大約有四五千人馬，正在排木柵壘寨牆。
陳建神色凝重地道：“這加會門要嚴加防範，不可有絲毫懈怠，凡是立功的將士，填寫功勞簿呈報安撫司驗實，按時領取賞賜。”
彭佩道：“大帥，現在兵丁日夜守城，十分辛苦，大帥可否先拿出一些銀子來犒賞三軍，激勵將士？”
陳建點頭道：“將士用命守城，自是應該賞賜，傳我命令，每個兵卒賞一貫錢，都頭以上軍官賞白銀一兩，造冊從西城庫裡支取，等平賊以後，本帥還有重賞。”
彭佩和四周衆將一齊躬身施禮：“多謝大帥的恩典。”
陳建又道：“一日兩餐，中要有點葷湯，哪怕是一百人攤一隻雞也好，都送到城上來吃。”言罷，又引起一片歡呼。
隨後陳建、趙約兩人往清波門轉去，半晌後忽聽加會門外戰鼓咚咚，殺聲陣起。
二人心驚，趕回一看，原來是方臘親自督軍在護城河上搭起十餘座浮橋，此刻城上的宋兵亂箭齊發，阻止搭橋，兩軍擂鼓吶喊，各助其威。
片刻後方臘軍衝過浮橋，城上箭如驟雨，滾木青石空中亂飛，方臘軍難以靠攏城牆，便慢慢退去。
這一日雖然杭州主城無虞，但到黃昏時分，杭州所有子城皆被陷下，方臘各部人馬圍着主城伐木列柵，築造工事。
方臘率領衆將登上鳳凰山頂，一齊向杭州城裡眺望，不由都微微沉默，杭州乃是雄城，此刻高處望去，幾乎固若金湯一般。
方臘道：“幾日強攻不下，諸位可有攻城良計？”
呂將在旁道：“聖公，對方兵少，且人心惶惶，眼下只須多多準備雲梯、竹梯、爬竿、飛爪等攀城器械，然後出其不意，攻其不備，直接強奪就是。”
方臘點頭，也沒有別的法子可想，只能倚仗人多攻打。
衆人又議論了一會，天色已黑，再看杭州城牆上高挑燈籠火把，宛如一條銀龍，城內萬家燈火，好似夜空點點繁星，城頭上旌旗號帶隨風飄舞，兵卒一個挨着一個，刀劍如林，方臘和衆將嘆息了一會，這才走下鳳凰山。
卻說杭州兵馬總管彭佩和兵曹包邈商議：“雖然賊軍勢大人多，但駐紮在鳳凰山下的卻只有幾千人且都是女兵，不如趁她們立寨未穩，半夜子時偷襲她們寨子，先挫其銳氣！”
包邈立刻道：“大人不可！依我愚見還是固守，不能輕動！”
彭佩搖頭：“眼下又無破敵良策，那鳳凰山下都是些鄉野村姑，只倚仗旁的軍隊人多，如今兩方分開，偷襲有何不可？半夜子時我帶兩千精兵出擊，你城門接應，必當萬無一失。”
當夜三更，彭佩便領精兵兩千出艮山門，直闖鳳凰山方百花營地，來到寨外，見寨內燈火稀疏，萬籟俱寂，彭佩大喝一聲，挺刀躍馬突入寨中，橫衝直闖，卻見裡面沒有一兵一卒。
彭佩心中大驚，急令退軍，就這時四面殺聲驟起，燈球火把一齊照亮，前有方百花，左有龐萬春，右有周精豹，後有洪天渠，四面圍定廝殺。
可憐彭佩再如何奮力拚命，又怎是四個對手，頃刻便被斬於馬下，那兩千精兵死的死，逃的逃，只餘一半，向城門處奔去。
那邊包邈見狀大驚，有心關閉城門放下千斤閘，可看那一千多精兵又是不忍，只是這武斷猶豫的當兒，追兵便已來至，這時想要再關城門便已不及。
包邈哪想到對方會如此之快，後悔未及，急忙調兵，在城門處展開一場廝殺。
那邊陳建在府內怎能睡得踏實，忽然有人來報，卻是包邈傳信，他聽那報信兵丁述說分明，不由大叫一聲：“彭佩誤我！”
陳建隨即更衣上馬，前往城門處督戰。
那邊天色漸明，城門處膠着不下，但方臘卻是心喜，不待誰說，便知是個攻城的好時機。
就逐次下令，強攻四城十三門，務要在今日拿下杭州城。
陳建此刻心慌，雖然城門未失，但調了其他三面兵丁來堵，那三面卻是兵力薄弱起來，杭州城本來兵就不多，此刻方臘強攻，不由出得一身冷汗。
只見方臘軍隊搶渡護城河，隨後軍卒架起雲梯攻城，城上城下擂起戰鼓，“咚咚咚”震天價響，吶喊聲驚天動地，宋軍在城頭放下滾木頑石來撞雲梯，大部分雲梯被撞翻砸毀，但也有上到城牆的，便是一場好殺。
此刻軍師呂將，帶了一千兵過鳳凰山腳，走清波門、涌金門觀看，這裡城牆緊鄰西湖，城下是一狹長地帶，其中水道縱橫。
這呂將乃是歙州人氏，原是太學生，只因上書抨擊花石綱被道君皇帝厭棄，令不得爲官，便一氣之下回鄉入了明教，因爲足智多謀，在教中得了散人身份，乃是中原明教六散人之一。
他觀看西城城門，這清波、涌金二門旁不遠處各有水門，此刻四面攻城急促，這水門便有些疏於防守。
呂將見狀計上心來，急忙回去尋找方臘，這時方臘雖見兵丁不時攀到城上，卻總是難以立足，正心下焦急，見呂將回來，於是問策。
呂將道：“西城清波、涌金旁的二座水門能通舟車，臣從書上看，當年錢王在那裡設下三重防護，外面一重是水閘，重有千斤，中間一重是鐵門，都是金釘鐵葉裹就，裡面一排是排柵門，堅固無比，但此刻不知何種緣故都未落下，若是武藝高強之人搶先而入，佔了此二門，那杭州必破！”
方臘聞言大喜，急調陳凡、方十九、周精豹、方傑、徐方、王寅等人，帶熟知水性的壯勇悄悄過去，偷襲兩座水門。
這時陳建正在艮山門督戰，忽有人來報：“涌金門旁水門被攻打吃緊，水閘早就鏽死不能放下，鐵門也推拽不開，唯有排柵門可用，但已被賊軍打破。”
陳建立刻吃了一驚，渾身發涼，手足失措，半晌才叫聲：“來人，隨我去看！”
待走到半路，又有人來報，方臘軍已經打通水門，又從內奪取了涌金門，此刻正向這邊殺來。
一旁廉訪使趙約聞言嚇得面如土色：“大人，這要如何是好？”
陳建不語，騎在馬上一時呆呆怔住，只是片刻，前方便有喊殺之聲傳來。
趙約渾身顫抖，低聲道：“大人，我看……不如降了吧？”
陳建聞言心中有些動搖，但一時眼前閃過當年東華門外唱名，金殿之上奏對，簪花遊馬御街，好一個昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯，春風得意馬蹄疾，一日看盡東京花，不由臉上忽地閃出一絲暴戾之色。
他猛地抽劍在手，“嗖”地便向旁狠狠一刺，正中趙約胸窩，口中怒喝道：“逃且未逃，何來降乎？！”
隨後，他兩眼血紅，從趙約身上拔出寶劍，回頭看一眼後方的五百軍卒，嘶吼着道：“都聽本帥軍令，隨我殺賊！”
語罷，一催坐馬，持劍向前方衝去……