此刻巳時過半, 官道上漸漸地行人多了起來, 因年關將到, 有從長安出城拜佛遊玩、亦或者返鄉過節的，也有從郊野或外地進城玩樂長見識的，不時還能見到從西域而來的駝隊, 以及各種各樣奇裝異服之人。
灞橋在前, 垂柳化作枯枝瀟瀟然, 透過匆匆搖曳的蘆葦看去，遠處灞河之上似乎結了冰, 太陽底下泛着冷冽的光芒, 河岸邊沿的河面上, 有三三兩兩人影簇簇, 大膽地在踏冰玩耍。
玄影早就從蘆葦叢中穿越而去，跑到灞河旁邊蹦跳玩耍，有幾個嬉戲的孩童見狀, 也圍過來逗它, 一時笑語喧譁。
聽了桓彥範的話, 阿弦臉上更紅，狠狠瞪了他一眼，撥轉馬頭，便要把玄影叫回來。
桓彥範哈哈一笑，伸手握住她的繮繩：“這有什麼可害羞的？我還以爲你跟我已無話不說了呢，所以我也纔跟你說這些，是爲了你的將來着想, 不領情就罷了，真的惱我了？”
阿弦掀開他的手：“誰讓你說這些啦。”
桓彥範道：“男大當婚女大當嫁，有什麼不可說的？興許沒有人敢在你跟前說這些……但他們背地裡可一句也不少說，哪裡像是我這樣赤膽忠心？”
阿弦聽到“赤膽忠心”四字，“噗嗤”轉怒爲笑：“你這明明是小孩家口沒遮攔，胡說八道，皇帝不急太監急。”
桓彥範聽她一連串說了這些，不由仰天大笑，又道：“我不是小孩兒，也不是太監，但你既然不聽，那就當我沒說好了，我纔不去討這個嫌呢。”
阿弦哼道：“趁早兒的這樣纔對呢，好端端地攪了我的興致。”
桓彥範識趣，見她臉皮薄的如此，就也不再提此事。
兩人翻身下馬，沿着小徑往前，將馬兒栓在小樹林邊上吃草。
越過小徑，前方一座古舊涼亭近河矗立，桓彥範在美人靠上坐了，回頭看了看灞河之景，又問起袁恕己來，道：“眼見將年下了，袁少卿會不會留在滄州過了年再回來？”
阿弦道：“難說。”
忽然想起趙雪瑞的一片心意，卻不知袁恕己在家鄉是不是會相中了人……但他家裡二老那副急切的模樣，如果當真選中了兒媳，順勢將親事操辦了起來，倒也不是不可能。
阿弦在桓彥範旁邊落座，也回頭打量河上風景，見長河滔滔，白雪皚皚，甚是賞心悅目。
桓彥範的小侍童見兩人歇腳，便將小風爐取出來，很快煮了一壺茶奉上，又取了些糕點。
阿弦笑道：“我先前還想不過是出來玩耍而已，爲什麼還揹着這樣大包袱，原來是有好東西。”
她喝了口茶，只聽玄影吠聲激烈。
阿弦回頭看去，目光閃爍間，忽然起身大聲叫道：“大家快上來！快！”
原來在亭子的西邊，有數人於冰面玩耍，其中一名大人照看着孩童，不知不覺走的遠了些許。
衆人聽了呼喝，不明所以，都轉頭看來。
但就在這瞬間，那孩童所立之處忽然塌陷，小孩只來得及叫了聲，便墜入水中。
旁側大人嚇了一跳，纔要去拽，就見腳下冰面也正急速開裂，冰紋乍開的樣子，一道道扭曲雪白，就像是白骨的枝椏橫生。
其他幾人慌做一團，不知如何是好，有一個試圖去救，才踏出一步，就聽得冰層喀喇喇響動，嚇得這人厲聲尖叫，往後跌去，扎手紮腳地掙扎想逃。
這瞬間，沿河玩耍的那些人也都嚇得連滾帶爬地往岸上返回。
阿弦早先一步越過欄杆，桓彥範不約而同地扔了杯子，翻身落地，雙雙往那處奔去。
落水之人仍在掙扎，那跌倒者的情形也岌岌可危，雙腿已浸入冰水之中，嚇得叫聲都變了調子。
其他同伴跟周遭衆人雖有心營救，又不敢冒險，在冰面上稍微踏足，腳下冰層便發出瘮人的斷裂之聲，就像是巨魚張開森然利齒要將人一口吞掉。
忽然有聲音從旁邊傳來：“都別靠近！”
是桓彥範跟阿弦趕了過來，兩人匆匆地將離岸邊最近的數人拖拽推搡上岸。阿弦又將一名跌在冰面的小童抱起。
但前方那青年男子半邊身子已經落水，只是拼命地用手抓着身後一塊浮冰才勉強不曾沉沒，這人聲嘶力竭，大叫救命。
桓彥範小心翼翼踏着冰層往前：“把手給我！”
那人正苦苦掙扎，見狀忙竭力伸出一隻手來，桓彥範屏住呼吸，將他的手握住，一鼓作氣運力。
如此一來，他腳下便立刻也響起一片令人頭皮發麻的咯吱咯吱聲響，是冰層難以承受兩人之力……但如今已無退路。
身後阿弦叫道：“小桓……”
又厲聲叫：“你敢！”
桓彥範一怔，那被他拉住之人兀自慌張無措地叫道：“救救我！救救我！”
把心一橫，桓彥範再度用力狠命一拽，這下終於將水中的男子拉了出來，但桓彥範不敢稍微鬆懈，腳下步步後退，拽着男子所到之處，冰層一一斷開，險象環生。
岸上之人亦忍不住厲聲尖叫，桓彥範額頭的冷汗涔涔而下：原來他自覺手中這人居然越來越重！也不知是他的錯覺還是真的如此，就好似拖着千鈞重之物，一直狠命往水下墜落，他的靴子甚至都已被冰冷的河水浸溼。
這樣只怕還不到河邊，他就要跟男子一塊兒落水了。
正生死一刻，身後阿弦喝道：“給我滾開！”聲音竟是前所未有的暴怒，其中又夾雜玄影的狂吠。
桓彥範一愣，不知是什麼觸怒了阿弦，卻在這瞬間，手上拖着的那人居然在剎那輕了很多，桓彥範顧不得多想，大喝一聲，拼盡全力拎着人躍到了岸上，踉蹌倒地。
然而，他甚至還來不及喘息，就聽有人尖聲叫道：“小郎！”
卻是先前落水的孩童還在冰河之中，大概是凍僵了，已經叫不出聲，頭顱也半浮半沉，眼見是要救不得了。
冰面搖搖欲墜已無處落足借力，稍微不甚就也是滅頂之災。
可身旁冷風掠過。
桓彥範心頭一涼，本能地叫道：“弦子！”
果然是阿弦掠了出來，好似冰河之上的一陣風捲過，雙足落地，卻並不是跑向那落水之人，而是順着冰面往前滑了過去。
同時她竟解開披風帶子，往後扔了出來，寬大的披風悠悠飄蕩，彷彿一面旗幟，落在河面浮冰上。
周圍岸邊紛紛圍攏的人羣足有二三十人，見狀都嚇得呆若木雞。
桓彥範又驚又急：“你……”
那“回來”兩字還未出口，就聽阿弦衝着河上叫道：“放開他！”
***
先前，一隻水鬼貪婪地抱着那男子的腿，用力將他往水中拽去，正是要尋替身。
所以在桓彥範救人之時，才無法跟水中的那股力量抗衡。
被阿弦一聲呵斥，水鬼在瞬間詫異居然有人看見了自己，不由驚而鬆手。
但那小童卻幾乎被拽入水中無法可救了。
阿弦滑到水邊之時，也看了個正着——另一隻水鬼飄拂在冰水之中，正緊緊地抱着那男童，他的臉頰都已被水中游魚啃噬大半，露出黑洞洞的眼窩跟白森森地利齒，頭皮上卻飄着稀疏的髮絲。
阿弦還未下水，就覺着一股森冷的寒意襲來。
身形不停，竟直直地滑入那邊冰水之中！
與此同時桓彥範從地上一躍而起，卻不知要如何施救相助，同時周圍之人叫道：“小心！”又有的叫嚷：“救不了的！”
前方處處浮冰，若冒險衝過去，只怕救人不成反而拖累。
忽然“汪汪”之聲響動，是玄影發瘋般向阿弦的方向奔去。
岸上桓彥範忍住那將破口而出的叫聲，縮手握拳，他回頭道：“有沒有繩索？沒有就脫衣裳，快脫衣裳！”
身旁的幾個人瑟瑟發抖，雖聽見他的話，卻因嚇呆了沒有反應。
桓彥範怒道：“快脫！”他自己舉手脫下披風，又撕開圓領袍紐子，將袍子一擺跟披風緊緊地系在一塊兒。
周圍幾人總算明白過來，紛紛脫衣。
此刻阿弦已將那正直直地往下墜落的孩童一把抱住，與此同時她揮起右臂，一拳砸向水面。
而玄影趴在一塊兒微微飄動的浮冰上，大叫之餘，忽然前爪在冰面上拼命地亂刨亂抓！
桓彥範緊閉雙脣飛快地系衣裳，眼睛卻也時刻盯着河面，玄影如此倒也罷了，只是隨着阿弦一拳擊出，河面竟濺起極大的一朵“浪花”！
冬天的河水，寒冷而凝滯，極少有如今所見的這樣大的浪，如果說是被阿弦拳頭打出來的，更無可能。
桓彥範屏住呼吸，想到方纔阿弦那句“給我滾開”，心裡已經明白，想通的時候，手幾乎無法握緊衣裳。
忽然“噗通”聲響，原來是玄影縱身撲向阿弦身旁水中，狗爪在水中舞動，仍是厲聲狂吠，如此攪擾下，那浪花竟漸漸消散。
桓彥範壓着心頭驚悸，而在衆人七手八腳忙碌之下，終於打了一道衣裳的“繩索”，他深深呼吸，將繩索半道浸水壓沉，順勢向着阿弦的方向拋了過去：“小弦子！”
阿弦正一拳擊落，臉色凝重如冰，見桓彥範扔了繩索過來，當即舉手抓住，順勢在手上挽了兩挽。
桓彥範的準頭極佳，阿弦反應又且敏捷，兩人配合無間，桓彥範用力拖拽繩索，背後又有幾人過來幫忙，便將阿弦跟那小童如同“釣魚”般從水面拽了過來。
玄影卻不必人救，跟在破冰的後頭刨動，不多時也到了岸邊，自己爬了上來，抖了抖毛，便跑到阿弦身旁。
阿弦仍舊緊緊抱着那小孩子，孩童臉色鐵青，不知死活，他的家人接了過去，驚魂未定地大哭大叫。
阿弦渾身溼透，卻顫聲道：“他沒事！”
桓彥範脫了大氅跟外裳，幸而寒冬多穿了幾層，當即又把裡頭的銀鼠皮夾襖脫下，給她緊緊裹在身上。
阿弦卻回頭看着河面，眼神之中仍有慍怒驚惱之色。
桓彥範低頭道：“那裡是……有東西？”
打了個哆嗦，阿弦的嘴脣鐵青：“是。”
方纔所見種種惡相，她半分都不能回想，身體已經冷徹，若還再多想幾分，只怕就不是大病一場那麼簡單了。
阿弦艱難俯身，把正在哆嗦的玄影也一把抱入懷中，用臉蹭着狗兒的脖子。
桓彥範聽見自己磨牙的聲音：“你一點也不怕？真的明知山有虎，偏向虎山行？”
阿弦又摸了摸玄影的頭，卻知道桓彥範是關心情切，本想安撫，怎奈在冰水裡浸泡過，渾身已經冷的幾乎麻木，就只勉強向着他一笑。
桓彥範見她頭頂滴水，臉色白了透着青，一嘆無聲，舉手將她緊緊地抱入懷中，試圖以自己的體溫來護她一些暖意。
他的侍童離得遠些，才趕了來，見狀嚇得幾乎哭出來：“主簿！女官……這可怎麼辦？”
桓彥範道：“取熱茶來。……再脫一件衣裳。”
侍童手忙腳亂，忙先把自己的衣裳脫了下來，又去亭子裡取茶水，桓彥範用侍童的衣裳裹住阿弦的頭臉，不由分說將她抱了起來，大步流星往亭子方向而去。
玄影緊緊跟在身後，走起路來卻有些一瘸一拐的。
在兩人背後，那些圍攏的衆人在目瞪口呆之餘，有人竊竊私語道：“那孩子方纔稱呼什麼？女官？難道方纔救人的，就是朝中的女官大人？”
“不能吧，一個女子怎能有如此勇氣？”
***
桓彥範將阿弦放在美人靠上，又給她擦拭頭臉上的冰水，小童慌張送上熱茶。
阿弦將熱杯握在掌中，像是握着回命之火，又叫：“玄影……”
桓彥範便看小童道：“快抱着它！”
那小童一愣，有些害怕玄影咬他，壯着膽子將它抱住。
玄影乖乖地動也不動，小童才放了心，又察覺玄影抖的厲害，他便伸手爲玄影擦身，想讓它能暖一些。
桓彥範看阿弦的臉色很不好，卻有些後悔今日竟貪圖爽快，騎馬出城，這會兒連個避風取暖的地方都沒有，若如此貿然回城，路上被冷風一吹，阿弦非得去了半條命不可。
“你在這裡，我去找輛車。”
誰知才說一句，就聽小童叫道：“少爺，這狗兒的爪子受傷了！”握着爪子給他們兩人看。
阿弦跟桓彥範雙雙一驚，着急看時，見玄影的兩隻前爪果有幾處劃痕，此刻還沾泥帶水，滲着血。
正在窘迫之時，一輛馬車停在長亭之外的路口。
有名侍從極快地趕了過來，道：“主簿大人，我們大人問這裡是怎麼了，需不需要相助。”
桓彥範擡頭，卻見竟是武承嗣的馬車，求之不得。
***
這馬車乃是武承嗣回長安後，武三思所贈，雖看着不甚華麗，但車廂寬敞，裡頭所用之物一應具全。
阿弦裹着一牀來自波斯的貢毯，又加上車廂裡有暖爐手爐等，身上那透骨寒意也漸被驅散，有種重新復生之感。
除了一路上武承嗣時不時地會將目光落在她的身上……一切都甚安妥。
其實如果不是桓彥範提醒了阿弦一句，阿弦也未必多心。如今既然知道，此刻再面對武承嗣，總有種說不出的彆扭。
武承嗣聽了桓彥範所述，嘆道：“救人雖是義舉，但兩位都是少年英才，將來朝廷的棟樑之臣，救人之餘，倒也要顧惜些自身安危纔是。我雖未曾親眼目睹，卻也能想象出來是何等兇險，尤其是女官……身子本就嬌弱些，何必如此拼命呢？”
他的目光有落在阿弦面上，阿弦素來不知脂粉爲何物，又才落水，渾身瑟瑟發抖的樣子看着十分可憐，如今好歹暖和了幾分，臉色便有些白裡微微泛紅，雙眸卻更加清澈晶瑩。
俊秀英麗，美的脫俗，卻把武承嗣看的呆了。
因爲他身份非同一般，武三思又想要籠絡這位表弟，是以回京之後，武承嗣府中上下之物，包括那些美貌的丫頭，歌姬，也都是武三思所送。
武三思出手非同一般，那些美人當然也屬絕色難得，可卻總似少了些什麼。
直到在殿上看見了阿弦。
此刻武承嗣看着阿弦，目光裡流露的是愛慕還是入色，卻有些難分難明。
阿弦不知如何回答，更不想面對他奇異的眼神，便只低頭去撫摸玄影。
誰知武承嗣目光轉動，又落在她的手上，卻又覺着玉手纖纖，如此可愛，一念之間，竟覺着她手底那隻醜陋的小黑狗豔福不淺、令人羨慕起來。