高建的屍首現在大理寺。
袁恕己, 阿弦等一行人回到大理寺，直奔殮房。
兩個驗官正在門口不知談些什麼, 見許多人從廊下而來, 正要轉身行禮, 袁恕己道：“周利貞呢？”
驗官們還未回答，阿弦一步邁進了旁邊的殮房。
房門是開着的，一進門, 就有一股濃烈的血腥氣撲面而來。
阿弦雙眼發直, 望向旁邊桌上陳列着的男屍。
重又看見高建的屍首, 已經又是一次痛徹肝膽，觸目驚心了, 但最讓阿弦出離憤怒的, 是在高建的身旁，周利貞手中握着一把小小地匕首, 正想要要在高建的身上切落。
這一瞬間, 阿弦幾乎失去了理智：“惡賊……”她渾身顫抖，用盡所有力氣才罵出了這聲，然後縱身如猛虎般撲了過去。
周利貞不知如何, 在阿弦衝上來的時候, 手一鬆, 那小刀子落在地上。
他自己卻被阿弦飛身一腳，踢得往後倒仰。
阿弦卻並沒有就想這麼放過他, 順勢上前, 揮拳狠狠地向着周利貞的臉上擊落。
身後袁恕己叫了聲, 急忙上來阻止，那些大理寺的差官跟驗官們不知如何，也紛紛趕了進來，有的人猝不及防看見了屍首，又嚇得連滾帶爬跑了出去。
而阿弦忽然看見了周利貞落在地上的小刀，伸手搶了過來，她的手有些發抖：“是這個嗎？你是用這個……”
圍觀的衆人多半不知道阿弦的心情，只看她攥着刀子，以爲是要殺了周利貞，不由驚呼。
“阿弦！”袁恕己眼疾手快，閃身上前，握住阿弦手腕的同時將刀子小心地搶了過來。
袁恕己向後道：“拿着，看是否跟兇器對的上。”
身後差官上前接了刀子過去。
此時此刻，周利貞已經被打的滿臉鮮血，在地上動彈不得，彷彿奄奄一息。
其中一名驗官算是周利貞的半個師傅，見狀壯膽問道：“少卿，這、這是怎麼回事？”
袁恕己道：“現在懷疑周仵作跟近來的連環殺人案子有關。”
兩名驗官都嚇了一跳，叫道：“這怎麼可能？”
袁恕己緊緊握着阿弦的手，阿弦卻仍是看着周利貞，怒不可遏：“是你，我知道是你！”
周利貞給她方纔這暴風驟雨般的痛打，整個人昏昏沉沉，無法起身，更說不出話。
袁恕己對驗官們道：“不必驚慌，若周仵作是無辜的，自然很快還他清白，各位跟他同僚，勞煩也隨我一同前去錄個證供。”
***
底下的差官上前，將周利貞扶了起來，帶了出門。
阿弦始終牢牢地盯着他，見狀就要跟着出去，袁恕己死死地握着手不放，等差官們陪着驗官又去了，纔對阿弦道：“現在他已經插翅難逃，何必如此衝動？”
阿弦紅着雙眼叫道：“我要殺了他！”
袁恕己頓了頓：“我知道你的心情，但是……”
“我要殺了他！”阿弦不管不顧，只是吼道。
袁恕己對上她燃着火跟淚光交織的眼睛，不再說什麼。只是看向旁邊桌上高建的屍首。
阿弦也隨着回頭，當望見高建鐵青色的臉的時候，她的嘴脣抖了兩下：“爲什麼？爲什麼？！”像是堤壩終於有了一個宣泄的缺口，阿弦“哇”地哭了出聲！
袁恕己輕輕地嘆息了聲，擡手在阿弦的背上輕輕地撫過。
“已經找到兇手了，這就好。”袁恕己安撫道，“至少高建在天之靈可以得到安息。”
“不，不，他再也活不過來了！”阿弦大哭，含糊不清地說道：“本來可以無事的，我本來可以救他的！”
袁恕己一怔：“你說什麼？”
阿弦道：“我早知道周利貞心懷叵測，前幾日我還夢見在桐縣解決馬賊案的時候，蒲俊恨我，也恨你，只怕還恨高建，是我不夠警覺，才害了高建出事。”
袁恕己道：“你雖有預知之能，但畢竟不是神，無法事事周到，何必這樣苛責自己。”
阿弦道：“你不懂，我只防備他害你，卻沒想到他還會對別人動手。”
阿弦捂住臉，又大哭起來，淚從指縫之中紛紛跌落。
袁恕己聽到“我只防備他害你”，觸動心頭那根弦，也想起了以前阿弦曾跟他說過，要爲他盯着周利貞的話。
“阿弦……”嘆息着喚了聲，袁恕己擡手，此刻極想要將她抱上一抱。
但是……
就在這瞬間，門外有咳嗽之聲傳來，袁恕己的手本能地縮緊，雖然明明沒有做什麼逾矩之事，可卻不由自主透出了幾分心虛。
***
這來者正是崔曄。
原本是大理寺辦差，阿弦乃目擊證人，崔曄雖然想陪着她，又怕對她跟案子都有所影響。
先前雖陪着同來，卻在外間等候，有人報說捉拿了周利貞以及請了一干證人，崔曄見阿弦不在，才忍不住尋了進來。
當即，袁恕己先回去審訊，崔曄則陪着阿弦離開殮房，也慢慢地往前而來。
崔曄看她手上似乎有些血漬，忙先檢查，她的手除了先前怒打周利貞留下了些淤傷外，並沒有其他刀傷痕跡，看樣子這血也並非是她的。
掏出帕子給她擦拭乾淨，想到方纔進來的時候聽見大理寺的差官們暗中說什麼“女官跟發狂般毆打周仵作”等的話，便道：“有袁少卿在，只叫他行事就罷了。你這樣若傷了自己該如何？”
阿弦因爲將周利貞捉拿歸案，且又痛打了一頓，心頭那難以言說的痛楚也隨之而被麻痹了一些似的。
阿弦道：“阿叔，我管不了那麼多了，我、我是真的想殺了他。”
崔曄一震，繼而道：“好了，不許這麼說。”
阿弦流着淚道：“是真的，雖然殺了他高建也無法復活，但是……”
崔曄將她摟入懷中，摸了摸她的頭：“我知道，我知道……好了，就交給少卿處置，只要坐實了他的殺人罪名，他也逃不脫一死。”
***
讓人詫異的是，袁恕己在審訊過周利貞以及殮房的驗官等人後，卻赫然發現，如果按照陳基跟阿弦所說，他們跟高建在酒樓吃酒而後遇害的時間來推斷，周利貞並沒有在那時候動手的可能。
因爲案發的時候，周利貞人在大理寺，正在檢查一具無名男屍。
有負責帶他的田驗官跟兩名打下手的小雜役可以作證。
袁恕己一再確認，田驗官道：“當時是我叫他去查那屍首的，也當作是他的練手，這孩子十分肯幹，是個當驗官的苗子，每天就算拖到了天晚也並沒有怨言，所以我很看重他，那天也是黃昏時分，我記得很清楚，按照我教的手法，要處理完那具屍首至少要一個時辰，從酉時過半下手，戍時過半結束。”
其他兩個雜役也這般說，道：“我們並沒進屋，只是在外頭等候吩咐，我們私下裡還抱怨呢，這個時辰別人都是在吃晚飯，我們卻是在這裡幹這個營生……我們抱怨的時候，還聽見周利貞在裡頭笑了兩聲呢，我們怕他告狀，就沒有再說什麼。”
“周利貞絕不會是那個連環殺人兇手，如果是，除非他生了翅膀，還得會隱形術、□□法，神出鬼沒的那才成呢。”
而周利貞所持的那把小刀經過檢驗，也並不是兇器，刀口跟傷口不符，爲求公正，袁恕己特意讓刑部的驗官親自查驗過一次，結論是同樣的。
崔曄本陪着阿弦在外間等待結果，結果聽袁恕己說周利貞並無犯案的時間後，阿弦整個人先是驚呆，然後怒髮衝冠。
“你說什麼？”阿弦向着袁恕己叫道：“明明就是他，我跟你說過了！”
袁恕己將衆人的口供給崔曄看，一邊對阿弦解釋道：“我知道，我也相信你所說，但是他們……不過不要着急，我不會就此罷手，還會繼續追查的。”
崔曄把衆人的供詞一一看過了，重新交還給袁恕己，他把憤怒的阿弦拉了回去，問道：“你先前跟少卿說，兇手是周利貞，原因呢？”
在崔府的時候，阿弦現身說兇手是周利貞，袁恕己向來對她的話深信不疑，一聽有如此發現，立刻迴轉大理寺，先行拿人。
阿弦雖然並未細說原因如何，袁恕己卻憑着對她的瞭解，心想確定了目標，再一審就能水落石出。
沒想到這一次竟碰了個釘子。
此刻崔曄問起來，阿弦道：“我當然知道，我看見他了！”
崔曄問道：“是怎麼看見的？是……親眼所見，還是……”
阿弦知道他指的是什麼，“在高建離開後，我看見他被害的場景，動手殺人的，就是周利貞。”
崔曄道：“那就是說，你不是親眼所見，而是……”
“阿叔！”阿弦震驚而駭怒地叫了聲。
她覺着，崔曄的意思，隱隱竟是在質疑她的話的正確性。
崔曄停了一停，才又緩聲道：“阿弦，你聽我說，還記得……”他眉頭一蹙，放低了聲音：“還記得那次闖宮麼？”
阿弦微震。
崔曄又道：“還有……還有在少卿生辰的時候……”
阿弦的臉一寸一寸地雪了下來，她駭然看着崔曄，步步後退。
崔曄道：“我並不是就說你看錯了，但是……有沒有這個可能？現在你需要的是平心靜氣，仔細再想想看……”
“我要怎麼平心靜氣！”阿弦盯着他，衝口叫道：“這次高建死了！”
崔曄心頭微沉。
不錯，死的不是別人，是高建。
也是能讓阿弦關心則亂的人之一。
“是他，我知道是他，”不等崔曄再說什麼，阿弦不顧一切地叫道：“早在高建出事之前我偶爾會看見他拿着刀對我笑，我不明白那是什麼意思，只以爲還像是在少卿府裡那樣，是我想多了的錯覺。但是、但是高建真的死了！我知道是他，雖然不知他是怎麼做到的，但一定是他！阿叔你相信我！”
崔曄默然看她，然後道：“我當然相信阿弦。”
阿弦回頭看向袁恕己，後者回她的是個懇切凝重的眼神，道：“你只管放心。”
阿弦的鼻子一下就酸了，她強忍着喉頭的哽咽，道：“我沒保護好高建，我、我害了他……”
袁恕己不敢再跟她對視，忙轉身，走開一步又對崔曄道：“天官、先帶她回去歇息吧，這裡的事交給我。”
***
阿弦本來不想回府，卻經不起崔曄百般勸慰。
回到崔府，迎面崔升走來道：“哥哥總算回來了，老太太那邊等着你回話呢。”
崔曄看一眼阿弦，本想陪着她，但是昨日阿弦在案發現場昏厥，被袁恕己親自送回，後來傳出是高建出事，衆人又知道高建跟阿弦的關係，阿弦且又昏迷不醒，崔老夫人跟盧夫人焦急萬分，在阿弦昏睡之時已經來探望過三四回，好不容易等她醒了，突然又隨着大理寺的人出去了，叫兩位長輩如何能不操心。
這件事的確是得崔曄親自去回纔好。
崔曄先送阿弦回屋，牽着她到榻邊兒坐了：“你好生休息，不許亂動。等我回來，知道麼？”
阿弦靜靜看了他片刻，終於點了點頭。
崔曄又交代虞娘子讓她好生留在屋內照料阿弦，這才起身，前去上房回話。
撿着能說的脈絡，向祖母跟母親交代清楚，一刻鐘已過。
崔老夫人聽的驚心，其實早聽說了高建的事，此刻忍不住又道：“真是駭人聽聞，怪不得阿弦那麼傷心，她好些了麼？”
崔曄道：“您放心，所以之前纔跟着去大理寺作證了。”
盧夫人道：“受了這種驚嚇，務必多休息幾日纔好，這種兇險的案子就交給大理寺跟刑部的人去理會就是了，千萬不要再讓阿弦插手。”
崔老夫人道：“如果被害的是別人還罷了，那可是阿弦的鄉黨……唉，可憐這孩子，本來在長安就沒幾個昔日的同鄉相識，好不容易多了個人，又偏遇到這種飛來橫禍，玄暐你且回去吧，好生守着她……她再怎麼能能幹通天的，也畢竟是個女孩子，年紀又小，又格外重情重義，可不要過不了這個坎兒，年紀輕輕太傷了心就不好了。”
崔曄忙應承了，當即就辭了兩位，自行回屋。
很快，兇手被疑爲大理寺仵作的消息便傳開了，瞬間傳的沸沸揚揚，都說什麼“監守自盜”，但又有人說真相併非如此，因爲那仵作是有人證並未去過兇案現場的。
次日，突然又有消息說，那仵作被無罪釋放了，原因是監國太子李賢過問了此案，發現人證確鑿，的確證實那仵作不在現場。
崔曄先前已用熨帖手段安撫住了阿弦，經過一夜的休養，看着她比先前要平靜許多。
但在聽說李賢放了周利貞後，崔曄心裡有種不太好的預感，正要回府，就見一名侍從飛奔而來，道：“家裡來人，說是少夫人……之前匆匆出門去了。”
***
阿弦在哪裡？
答案是大理寺。
阿弦當然也知道周利貞被無罪釋放，但她急忙來到大理寺，主要原因卻不是因爲周利貞。
而是因爲袁恕己。
曾經在桐縣所見的有關袁恕己的那些幻象，又開始頻繁地出現在她眼前。甚至有些景象，跟她所親眼見到的高建案發現場的情形開始逐漸重疊。
她甚至看見周利貞手持匕首，向着她獰笑，滴滴答答地鮮血從匕首上跌落。
她已經大意過一次了。
這一次絕不會再犯同樣的錯誤，何況她曾答應過袁恕己，也曾警告過周利貞。
可阿弦找來的時候，袁恕己卻“正好不在”。
阿弦的心有些空，她忙抓住跟隨袁恕己的侍從，詢問他去了哪裡。
連問數人，都說不知，只有一個路過的小吏道：“先前看少卿往殮房的方向去了。”
雖然並未下雨，但天色陰沉，一層層烏雲彷彿要直接從天上跌落下來。有種不祥的預感在阿弦心頭徘徊，充滿了濃重的血腥氣。
她失去了所有言語，只本能地轉身往殮房而去。
這短短地一段路，對阿弦來說，卻彷彿是從桐縣到長安，又從長安回到桐縣，整整地一個輪迴。
心底的恐懼也在排山倒海。
“不、不要……千萬不要……”從心到身，雙耳到身體裡，統統是這個聲音在尖叫。
阿弦衝進殮房的時候，正看見周利貞背對着自己，不知在做什麼。
隨着阿弦邁步而入，周利貞動了，他的左手擎起，刀上血隨着傾落，右手擡起，竟是握着一簇頭髮，輕輕一拽，那頭顱就被緩緩拖出。
“少卿，少卿……不，不！”兩耳轟鳴，雙眼充血。
阿弦眼前一黑，心跳彷彿停了。